Не нанимали. Но и бросить ее просто так…
Я переглянулась с Тёрном. Элвар был со мной согласен. Но что же делать?
Разум дипломата тут же нашел выход.
– Капитан, – шелковым голосом произнес элвар. – Сообщите им, что вы согласны на их предложение. Гарантируете команде корабля свободу и жизнь, если они отпустят элваров. Живыми и невредимыми. И никто из ваших подчиненных их не тронет. Договорились?!
Капитан сдвинул брови. А потом до него дошло. Да, никто из его людей пиратов не тронет. Но ни я, ни Тёрн ему не подчиняемся. Мы вообще здесь пассажиры. И если нам взбрело в голову повоевать с пиратами – нам и отвечать.
Капитан пакостно ухмыльнулся и кивнул боцману.
Пусть кто-то мне возразит, что важна не буква, а дух договора! Пусть!
Лично я не собираюсь отпускать кучку подонков, чтобы те и дальше паскудничали в этом мире! Еще чего! Убить, нельзя помиловать!
А кто мечтает быть ограбленным, изнасилованным, запытанным и мучительно убитым – пусть первый бросит в меня камень!
Маг смотрел на Лерона – и качал головой.
– Нас так просто не отпустят.
Лерон как-то и сам об этом догадывался. Но выхода не было. С этим торгом у них хотя бы появлялся шанс.
– У меня есть одна идея, – произнес маг.
– Какая?
– Вы очень дорожите этой своей Элизой?
Лерон, безусловно, дорожил ей. Но – дур много. А жизнь одна. Поэтому он приподнял бровь.
– Что вы хотите предпринять?
– Я сделаю из одного элвара бомбу замедленного действия. Их корабль разнесет в щепки. Вместе со всеми магами.
– А его не обнаружат – раньше?
– Вряд ли. Эту школу мало кто знает. К тому же мы оглушим их.
Лерон подумал – и кивнул:
– Действуйте. Так у нас есть хоть какой-то шанс.
Маг заспешил в трюм, на ходу отдавая приказы своим ученикам. Лерон положил корабль в дрейф. На корабле противника выжидали – и он кивнул боцману:
– Пусть передадут – нужно время, чтобы их расковать. Сейчас вытащим и погрузим в шлюпку.
Лерон не смотрел в сторону трюма. Он не хотел знать, что там происходит. Пусть это дает шанс на спасение, но… пирату просто было страшно.
Леоникет Эстреллан сидел в трюме пиратского корабля и с грустью думал о жизни. То есть жизни-то как раз и не предвиделось. Гидрана, будь она проклята. Таких зверушек натаскивают на кровь – и держат кровью. Чьей? Лучше всего – чьей посильнее. Эльфы, вампиры, оборотни, элвары… главное – корми. И почаще. И побольше. Одного элвара зверушке хватало на круг. А потом приходилось доставать нового. Поэтому Лерон перекупал подобных рабов у всех знакомых пиратов.
И как его угораздило влезать в эту передрягу?!
Леоникет вздохнул и попытался отвлечься. Перед глазами встало милое, бесконечно дорогое лицо в ореоле черных волос.
Аманда.
Любимая, родная, обожаемая…
Она никогда не узнает, какой конец нашел ее жених. Зачем он только решил поехать попутешествовать? Но так хотелось побывать в Кариеме, хотя бы немного повидать мир…
Только вот мир не обязательно будет рад видеть тебя. А об этом никто не задумывается.
Нет, сначала путешествие шло хорошо. Лео повидал Карием, убедился, что дома лучше, и решил отправиться обратно в Элварион. Но судьба решила иначе. Хватило одного шторма, после которого Лео выкинуло на необитаемый остров, где он и прожил почти круг, питаясь одними фруктами. И прожил бы еще. Если бы туда не зашел пиратский корабль.
Где можно спрятаться на островке пятьдесят на шестьдесят метров? Да нигде!
А может ли один элвар сопротивляться паре десятков пиратов?
Может. Но если с ними нет мага. А вот если есть… увы. Судьба элвара будет весьма печальна.
«Майя, Майя, милая… наверное, я никогда тебя больше не увижу.
Заговоренные ошейники, кандалы, маг, не теряющий бдительности, и вечно голодная хищная тварь… Чтоб вы друг друга сожрали и сдохли! Маг – в желудке у гидраны, а гидрана – от отравления своим хозяином!!!»
Элвар выругался про себя. А что ему еще оставалось делать? Здесь их было четверо. Леоникет. Итевор. Клаверэн. Таверин. Четыре имени. Четыре истории. Клаверэна захватили вместе с кораблем. Итевора оглушили и затащили на судно в порту. Таверина опоили в борделе. И Леоникет еще раз клялся себе, что если выберется – он пойдет к их величествам. И объяснит, что нельзя выпускать элварят во внешний мир настолько неподготовленными.
Дело даже не в боевой подготовке. А в том, что они привыкли к безопасности. И перестали ждать удара из-за угла. А надо бы! Стоило бы!!!
Глухо стукнула крышка люка. Элвары напряглись. Еще один?! Кто на этот раз?! Кто?!
Был хорошо слышен голос мага. Не слова, нет, но сам голос, встревоженная интонация…
Хоть бы ты сдох, паскуда…
Но, вместо того чтобы спуститься, медленно пройтись вдоль прикованных ребят и ткнуть пальцем в одного из элваров, маг почему-то остался наверху. Зато вниз сошли пираты. Они сноровисто отцепили кандалы от стены трюма – и вытолкали элваров к лестнице.
Ослабевшие от голода, плена и – чего уж там – откровенно свинских условий содержания, элвары едва смогли подняться по грубо сколоченной лестнице.
Маг ждал их наверху. Как всегда, оглядел всех четверых – и вдруг ткнул пальцем в Таверина.
– Этот пойдет. Остальных оглушить.
Леоникет попытался дернуться, но куда там. Удар чем-то тяжелым по затылку успешно отправил его в страну грез.
Мы ждали. Но с каждой секундой, с каждой минутой все сильнее нарастало неприятное чувство. Словно что-то давило, терзало, проезжалось острыми когтями по нервам. На душе скребли не то что кошки – отряд гройнов всеми своими когтями.
Тёрн ощущал себя ничуть не лучше. Он походил по палубе. Нервно тряхнул головой, откидывая назад челку. И взглянул на меня в упор.
– Ёлка, ты со мной поработаешь?
– Усилителем?
– Разумеется…
Я сморщила нос. Ой, не хотелось…
В обычном состоянии Тёрн мог воспринимать мысли всех людей на корабле. Сейчас он хотел дотянуться до Лерона. То есть – на большее расстояние. Он мог. Сил бы хватило. Но потом элвар оказался бы не слишком боеспособен. А при взаимодействии наших разумов – мы могли это сделать. Он – основная сила. Я – подпитываю энергией и отсекаю лишнее. Мой разум фактически используется как кристалл фокуса.
Такая работа возможна. Но с партнерами, которые полностью доверяют друг другу. Как мы с Тёрном. Малейшая небрежность, малейшая неосторожность – и последствия могут быть самыми печальными. От безумия – до безумной любви. И еще неизвестно, что хуже.
– Ладно. Давай попробуем.
Учитывая, что речь шла о его отце. Что фиг мы отправимся домой, пока он не разберет здесь все проблемы своих родителей… угораздило ж нас так неудачно провалиться! Что сам элвар еще не родился, а может и не родиться, если я правильно поняла эффект временной петли…
Я сделала шаг поближе к супругу – и отвела волосы с висков.
– Работаем.
Вместо привычной ухмылки и дружеского шлепка по плечу элвар подмигнул мне – и легко чмокнул в кончик носа.
– Ты – прелесть…
– Знаю. Работаем?
Теплые уверенные ладони легли мне на виски. И я потеряла ориентацию в пространстве. Так всегда бывало, когда мы работали вместе. Не оставалось ничего. И никого. Только темнота. Тепло. И сила. Сила, горящая вокруг меня мириадами искр. Когда часть затухала – я просто вытягивала необходимое из накопителя и продолжала любоваться звездным небом. Мы неслись сквозь время и пространство, мощно и неотвратимо, к своей цели – и этой целью был разум Лерона.
Я почти физически ощутила, как элвар настиг свою добычу. Почувствовала его удовлетворение от хорошо сделанной работы. Его веселье, азартную ярость, шальное удовольствие от использования своей силы на полную мощность и даже сверх того…
Контакт оборвался.
– Ёлка, нам нельзя медлить. Они собираются превратить одного элвара в живую бомбу.
– Эвхаар!
– Точно!
– Что будем делать?
– Полог невидимости. Сможешь? На двоих?
– Спрашиваешь!
Я бросила взгляд на накопители. Отлично. Еще есть пара полных. Прорвемся! И не таких прорывали…
– Дай мне пять минут. И натяни маску.
Элвар кивнул, проверяя свое снаряжение. Клинки, ножи, метательные звезды, удавка, засапожники, маска типа «шапочка ОМОНа»…
Я вскинула руки, создавая иллюзию. Тёрн тем временем взял в оборот капитана.
– Когда мы начнем свалку – подберитесь поближе и атакуйте их. Вам никто не ответит. Все внимание окажется занято нами. У вас будет хороший шанс. А пока ведите переговоры. Пусть отвлекутся.
– Вы не сможете с ними справиться. Вы погибнете.
Мы с элваром переглянулись. Может быть. Что ж. Море – хорошая семейная могила. Но отступать не собирался ни один из нас. Вот уж действительно – муж да жена не одна сатана. Нас – двое.
Заклинание было готово и подрагивало на кончиках пальцев.
– Ты готов?
Элвар легко подхватил меня на руки. Он мог пролететь со мной на руках больше десяти километров. А уж от одного корабля до другого – запросто. Я собралась и приготовилась.
Сначала на палубу спущусь я. Вместе с «огненным кольцом». Шикарное заклинение. Если повезет – пираты сами в воду попрыгают!
А теперь – приготовиться…
Элвар на миг завис над палубой – и я пустила с двух рук огненное кольцо. Аналог огнемета. Жаль, сил жрет… но с накопителем можно себе позволить щедро полить палубу.
Ярко полыхнул костерок. Корабли строятся из дерева.
Пираты, поняв, что дело – труба, рванулись к бортам. Почти все. Кроме двух. Первым явно был Лерон. Тёрн подглядел его в мыслях Элизы – и показал мне. А что, смазливый типчик. Для тех, кто любит Ди Каприо и Киркорова в молодости. Этакий брюнетик с карамельной внешностью и мягкой улыбкой. В жизни не скажешь, что подонок и пират. А второй был намного интереснее. Выглядел он сопляком лет двадцати, но если это не маг-ренегат – можете звать меня Элиссианой. Черный балахон с серебряной вышивкой выгодно оттенял бледное лицо со следами от прыщей, нечесаные волосы разметались по плечам… мне был интересен не этот, а другой, который сейчас проводил ритуал где-то внутри корабля. Но ладно уж. Потрачу пять минут.