– Пойдёт. В Министерстве любят идиотский напыщенный слог.
– И что теперь?
Ведьма криво ухмыльнулась, поднимая откуда-то возникшую в её руке палочку. Волшебную, судя по её замысловатому виду. Взгляд мисс Преддек не обещал ничего хорошего.
– ИМПЕРИО! Эрин, выходи, не бойся…
О том, что заклинание перестало действовать, Джерард понял сразу. За последние пять минут он прыгал по дивану, подражая цыплёнку; лёжа на животе пускал изо рта струю воды, играя с Эрин в китобоев; снял рубашку и ладонями отбивал по животу ритм её любимой песенки. В общем, делал всё то, что мог бы делать и сам, играя с дочерью. Вот только ощущение собственной абсолютной готовности выполнить любой приказ юной ведьмы в камзоле семнадцатого века – забыть не получилось.
– Убедительно?
Инспектор промолчал.
– Поскольку скоро прибудут те, кому положено разобраться со случаем подчинения чужой воли, мне придётся отлучиться. Надеюсь, пару дней Вы протянете без этой, – Раггерги кивнула в сторону кухни, – гимнастики. Я лишь хочу заметить, что такие как Вы мало интересны волшебникам, подчиняющим чужую волю. В отличие от Эрин.
– И здесь мне предстоит подписать ещё один пергамент, на сей раз кровью?
– Никоим образом. Я предпочту обсудить это в следующий раз, но пока… Пока лишь скажу, что в девяносто первом моя младшая кузина тоже поедет в школу-интернат для юных ведьм. И да, если бы я не зашла сегодня – Эрин бы умерла от пожара, когда послезавтра утром попыталась бы сварить спагетти.
Джерард вздрогнул и посмотрел на Раггерги испуганным взглядом.
– Моя кузина – очень способный пророк, – сказала мисс Преддек, растворяясь в ночи.
Вероятно, если бы инспектор Киттлер после ухода незванной гостьи был бы менее расстроен и более любопытен, то он был бы крайне разочарован уровнем профессиональной подготовки своих коллег из Министерства Магии.
В отличие от инспектора, Рейчел не питала по поводу предполагаемого визита никаких иллюзий. За неполные четыре года аврорату с трудом удалось наполнить свои ряды выпускниками академии – и, откровенно говоря, многие из нынешних авроров ещё пять лет назад вылетели бы из академии с треском на первом же году обучения. Нет, против опытных магов вроде Грюма или Скримджера мисс Преддек бы даже и не подумала что-то замышлять. Да и среди молодых выпускников уже были те, кто успел показать зубки – пока ещё молочные, но вполне себе острые. Как те же Бруствер или Гобардс… Но так далеко от Лондона их бы пришлось ждать долго.
Очевидно, первым появится аврор, которого послали разобраться по поводу серии бытовых заклинаний в доме, где пока не зарегистрировано ни одного волшебника. Который не знает о том, что по тому же адресу Надзор заметил Непростительное. То есть, молодого, только-только сдавшего экзамены выпускника, если не стажёра.
Рейчел села на лавочку в саду дома Киттлеров и зажгла на своей шляпе Люмос. Честно говоря, ей пришла в голову мысль повесить рядом ещё и светящийся указатель «Ведьма-нарушительница тут!» с мигающей стрелкой, но это было бы чересчур. А так она, по крайней мере, не напугает аврора настолько, что он начнёт кидаться опасными заклинаниями во все стороны. И есть время почитать книжку…
– Простите, мисс, – спустя пару минут её окликнул Абсолютно Не Вызывающий Подозрения Обычный Парень в чёрных джинсах и гавайской рубахе поверх синтетической водолазки. – Вы… э-э-э…. не видели тут ничего… э-э-э… странного?..
– Ничего, – вздохнув, отложила рукописную книгу в потёртом кожаном переплёте Рейчел. – Не вижу ничего странного ни в Агуаменти, ни в Эскуро, ни в Анапнео…
– Ну да, – кивнул тот и уже почти развернулся, когда вдруг что-то сообразил. – А откуда Вы про них знаете?
«Парень, у меня на голове Люмос!» – хотела заорать Рейчел. Но вслух выразилась иначе:
– Хаффлпафф?
– Да, а как Вы узнали? – испугался стажёр. До полноценного аврора он явно не дотягивал, даже с учётом радикально снизившихся стандартов.
– Для змеи слишком прямолинеен, для ворона слишком долго думаешь. Для грифа слишком осторожен.
– Меня зовут Алекс. Алекс Праудфут, – невпопад представился парень. – А Вы, наверное, Слизерин закончили?
– Нет, Салем. И да, это я здесь колдовала, – Рейчел решила сразу внести ясность, пока Алекс не решил, что происходящее является очередной проверкой Боунс, которую он завалил, и вся эта тягомотина не затянется до тех пор, пока её вдруг не накроет тройным Петрификусом, приправленным Мимблвимблом, Локомоторами и прочим богатым арсеналом группы менее доверчивых, переживших Войну авроров.
В то, что для проверки информации о применении Непростительного Заклинания аврорат ограничится отправлением одного явно не блистающего стажёра, мисс Преддек не верила.
Стажёр Праудфут прочитал протянутый ему пергамент. Дважды.
– Ух ты! Вы применили Империус? Ой, тогда я должен забрать Вашу палочку и доставить Вас в ближайшее отделение аврората. Это, кажется, в Соммерсете, но…
Алекс возбуждённо полез в поясную сумку маггловского вида с десятком кармашков, путаясь в многочисленных молниях.
– В Гластонбери, – Рейчел протянула Праудфуту свою палочку.
– Точно! – Праудфут достал из кармана на первый взгляд обычную маггловскую монету (если не считать того, что это был Медноносый шиллинг шестнадцатого века) и взял мисс Преддек за руку. Его уши в этот момент сравнялись по цвету со свёклой.
Придя в себя («простые Оглушающие чары» – отметила Рейчел), мисс Преддек обнаружила, что сидит в относительно удобном кресле. За столом напротив сидела сама Амелия Боунс.
– Не стоило так утруждаться ради меня, миссис Боунс, – ведьма постаралась улыбнуться. Улыбка получилась кривоватой – паралич прошёл ещё не полностью.
– Непростительное? – её собеседница осталась глуха и слепа к очарованию молодой ведьмы.
– В пергаменте всё записано. Это было добровольное… Добровольная демонстрация.
– Демонстрация чего?
– Этот сквиб, Джерард Киттлер…
Миссис Боунс нахмурилась.
– Джерард Киттлер не находится в родстве ни с одним родом Магической Британии.
– Джерард Киттлер по отцовской линии происходит из Кителер-Хауса, что в Килкенни, согласно ньюфаундлендским архивам Дома Преддек.
– Доступ к которым Министерству предоставлен, разумеется, не будет?
– Разумеется. Но это не так важно. Значение имеет то, что его дочь, Эрин Киттлер, также ведущая свою линию крови по отцовской линии от Дамы Алисы Кителер, демонстрирует стабильные выбросы, то есть, согласно разделу пять, пункт семнадцать Статута…
– Я знаю текст Статута, мисс Раггерги, – оборвала её Боунс. Заместителя начальника департамента магического правопорядка уже проинформировали, что Раггерги Преддек, также известная под именем Рейчел, способна заболтать своим участливым голосом кого угодно. – Позвольте, для ускорения опроса, я перейду к сути? Первый вопрос – почему Империус?
– Он не верил в существование магии, поскольку ни он сам, ни его родители, ею не владели на сколь-либо заметном уровне. Вдобавок, Джерард весьма циничен и рационален. Заранее убедив себя, что любая демонстрация будет лишь маггловскими фокусами, он твёрдо решил, что поверит лишь той проверке, о которой сам попросит. Собственно, его требованием было, – Рейчел прикрыла глаза, вспоминая, – «Заставьте меня прямо сейчас сделать то, что бы я никогда не сделал».
– И Преддеки никогда не лгут, так?
– Аврорат может проверить его память, но, поскольку он не маггл, мистер Киттлер сможет настаивать на соблюдении процедуры… – вежливо заметила мисс Преддек.
– Что делал Страж Дома Преддек в доме сквиба и его малолетней дочери?
– Мы заметили выбросы, миссис Боунс. Плимут довольно недалеко от мэнора. Наша обеспокоенность понятна.
– Обеспокоенность детскими выбросами? – Амелия недоверчиво усмехнулась.
– Дом Преддек не был уверен, что это именно выбросы – в этом районе не проживает известных нам магических семей. Вам должны быть прекрасно известны события октября восемьдесят первого года, равно как и то, что Алларг по-прежнему не может покинуть Porth Ia.
Миссис Боунс задумалась. Она очень, очень сильно не любила Преддеков – слухи о том, что корнуоллские ирландцы интересуются некромантией не только в теоретической части, ходили ещё до подписания Статута. Но… Рейчел была права. При всём её желании, Высокий Суд Визенгамота не осудит Стража за Непростительное Заклинание только лишь по формальному признаку.
А другого мотива в этом деле она в настоящий момент не видела.
– Это всё?
– Нет, – улыбнулась Рейчел, вставая с кресла. Искусство бесить людей одним фактом своего существования она освоила в совершенстве. – У мистера Киттлера есть долг перед Домом Преддек, природа которого касается только его дочери и моего Дома. До его истребования семья мистера Киттлера находится под личной защитой лорда Эндера Преддека. Лорд Преддек будет говорить от имени мистера Киттлера и его дочери и представлять их интересы в Магической Британии, Магической Ирландии и МАКУСА.
– Вы свободны, мисс Преддек. Стажёр Праудфут вернёт Вам изъятую палочку и выдаст портоключ…
– Кстати, относительно мистера Праудфута, – Рейчел вдруг остановилась. – Могу я узнать, кто его куратор в аврорате?
– Не можете, – возразила миссис Боунс. – Зачем Вам это?
– Посмотрите на ту палочку, которую я ему выдала.
Лишь на мгновенье взглянув в честные глаза мисс Преддек, заместитель начальника департамента Боунс максимально спокойно вызвала Алекса через звуковую трубку. Соммерсетский аврорат явно не торопился осваивать новинки прогресса вроде телефона.
Когда явившийся на вызов бледный мистер Праудфут протянул изъятое, Амелия сохраняла олимпийское спокойствие. Разве что, по поэтическому описанию из доклада Рейчел лорду Преддеку, «и скрежет зубовный вызывал эхо в окрестных горах».
– Что. Это, – вроде как спросила миссис Боунс у стажёра.
Тот лишь смог промычать что-то невнятное.