На следующее утро Эрин проснулась около восьми. Натянула джинсы и рубашку – ехать по городу в ученической мантии показалось глупым. Затем девочка в который раз сверилась с письмом, чтобы убедиться, что ничего не забыла, проверила билет в кармане и спустилась на завтрак. Книззл лениво проводил хозяйку взглядом – вылезать из переноски он отказался, несмотря на приглашение.
На вокзал Киттлеры прибыли в пол-десятого и, погрузив вещи на тележку, отправились к девятой платформе. Там, через двадцать минут, Эрин с папой заметила входящих в здание вокзала Рейчел и Элли, которые должны были показать, как пройти к волшебному поезду. Элли, в блестящем платье лимонадного цвета и тёмно-зелёном камзольчике с кружевами сидела в кресле-каталке – наверное, вчера слишком устала.
Почти одновременно с Преддеками – и даже чуть раньше – со стороны десятой платформы появились Нотты.
– Доброе утро! – поздоровался мистер Нотт-младший, не забыв помахать рукой Элли. – Вы нас ждали? А почему не внутри?
– Мы ждали, когда сможем пройти на платформу.
– Ты что, не знаешь, как туда попасть? – удивился Теодор.
– Не знаю! – с вызовом ответила девочка.
Тётя Рейчел улыбнулась. Мисс Киттлер явно усвоила урок, что если чего-то не знаешь, то самым лучшим вариантом будет прямо сказать об этом. Всегда найдётся тот, кто решит показать себя с лучшей стороны и объяснить. Хотя есть вероятность, что ты сразу поймёшь, кому нужно дать в нос или пнуть по коленке. Потому что в Британии маленьким девочкам нельзя колдовать разученные с мисс Снайд проклятья за пределами школы или поместья.
– Не волнуйся, – сказал Теодор. – Чтобы попасть на платформу нужно всего лишь идти прямо на стену. Не останавливаться и не бояться. Если побаиваешься, то стоит разбежаться.
– Смотри!
Тётя Рейчел направилась к стене, толкая перед собой кресло с Элли, и прошла через кирпичную кладку, будто через голограмму из «Звёздного пути».
– Фигня, – фыркнула Эрин.
Ухватив тележку, она решительным шагом направилась к барьеру. Голограмма выглядела очень убедительно. На кирпичах, в которые ещё чуть-чуть, и девочка упрётся носом, уже можно было во всех подробностях рассмотреть каждую выщербинку и…
Ярко-красный паровоз стоял у платформы, полной людей. На табло значилось: «Хогвартский экспресс, 11 часов». Киттлеры оглянулись. На месте, где, по идее, должен был быть компостер, стояла чугунная арка с надписью: «Платформа девять и три четверти».
Паровозный дым клубился над полупустым перроном. Пара кошек вяло переругивалась между собой, фоном заходился в мяве особо впечатлительный котёнок. Негромко ухало несколько сов.
– Мы слишком рано, – пояснила Рейчел. – А вот ближе к одиннадцати тут начинается кошмарное столпотворение. Иногда мне кажется, что во всей Магической Британии о существовании будильников подозревают только в Порф-Йа…
– Может они едут издалека? – предположил мистер Киттлер.
– Те, кто живёт далеко от Лондона, уже здесь, – сообщил мистер Нотт.
– Они-то заранее собирают вещи, а потом либо аппарируют своих отпрысков прямо сюда, либо через камины до Косого переулка, а дальше своим ходом. А особо хитрые, – Рейчел заговорщицки понизила голос, – используют станционный камин напрямую. О нём мало кто знает…
– А мы почему им не воспользовались?
– Потому что незачем никому знать, что я в курсе его существования. Мало ли, в какой ситуации он может внезапно понадобиться… Так Элли, ты уже выбрала купе?
Элли молча показала на третий вагон с конца.
– Шестое для нас с Эрин, в пятом поедет Теодор. Паски, помоги с чемоданами, пожалуйста.
Вездесущая эльфийка в тёмно-зелёной ливрее с достоинством отправила три чемодана в вагон. Эрин с сомнением посмотрела на Элли. Двери вагона явно не предназначались для кресел-колясок.
– Технически, мы уже на территории Хогвартса, – произнёс Нотт-младший.
– Спасибо, Тео!
Элли кивнула, потом нахмурилась… и встала. Коротким жестом остановила двинувшихся было к ней взрослых и, немного неуклюже, подошла к вагону. Немного постояла, держась за поручни, а затем кое-как поднялась по крутым ступеням.
– Это вопрос тренировки, – напомнила Рейчел. – Уже через пару лет Элли будет не только ходить, но и бегать, и прыгать, и даже танцевать.
В купе Элли сразу развалилась на весь диванчик. Эрин ничего не сказала – хотя подруга весьма убедительно демонстрировала маску «всёнормальности», было понятно, что эта небольшая прогулка далась ей нелегко. Лорд Эндер Преддек как-то объяснил, что весь этот год любое движение будет вызывать у дочери неприятные ощущения в суставах, иногда даже болезненные.
– Я пока подремлю, – объявила Элли. – Всё интересное начнётся только после отхода поезда…
Смотреть на разворачивающееся столпотворение было интересно. К тому моменту, когда перронные часы показали половину одиннадцатого, на платформе царил самый настоящий хаос, проникающий в купе даже через закрытое окно.
– Я опять потерял мою жабу, – громко жаловался старой даме в щедро декорированной длинным мехом серой шляпе грустный толстячок.
– Ох, Невилл!
– Дай посмотреть, Ли, ну же!
Смуглый курчавый мальчик, окружённый десятком товарищей, приподнял крышку коробки, которую держал в руках. Оттуда высунулась длинная волосатая лапа, и окружающие с визгом отшатнулись.
– Я не понимаю, почему первокурсникам запрещено брать с собой мётлы. Это же нелепо… – занудно тянул белобрысый мальчик в сопровождении надменного длинноволосого блондина.
– Заключительная часть ритуала становления анимагом очень сложна. Нужно дождаться ночной грозы, а это, сами понимаете…
– А я говорила, что это принесёт вам кучу проблем! Проще стать метаморфомагом!
– Метаморфомагом же не становятся, им рождаются, разве нет?
– Я и говорю – мне вообще не пришлось напрягаться!
– Мам, пап, вы хоть иногда-то вспоминайте бедного студента!
– Эй, Фред! Иди сюда и помоги!
Большая толпа рыжих волшебников суетилась где-то у соседнего вагона, но слышно их было очень хорошо. Тем более, что Шарожоп открыл форточку, и оба кота высунули морды наружу.
– Мам, пусти!
– А-а, крошка Ронни испаськал носисек!
– Заткнись!
– А где Перси?
– Вон идёт.
Мимо окна купе прошёл подросток в развевающейся чёрной мантии с сверкающим серебряным значком с буквой «П» на груди.
– Мне пора, мама. Я сижу спереди. Там два купе отведено для нас, префектов.
– Ой, Перси, неужели ты префект? Так надо было сказать, мы-то и понятия не имели..
– Погоди-погоди, мне кажется, я припоминаю, как он что-то такое говорил. Один раз…
– Или два…
– В минуту…
– Все лето напролёт!
– Заткнитесь, а!
– А почему это у Перси новая мантия?
– Потому что он префект, – мать им явно гордилась. – Ладно, дорогой, хорошей тебе учёбы! Пошли мне сову, когда доберётесь. Так, а вы двое – чтоб вели себя прилично в этом году. Если я получу еще хоть одну сову с сообщением, что вы взорвали унитаз или что-то в этом роде…
– Взорвали унитаз? Мы в жизни не взрывали унитаза!
– Но мысль отличная, мам, спасибо за идею!
– Не смешно! И присматривайте за Роном.
– Не волнуйся, с масечкой Ронничкой все будет в порядочке! В полнейшеньком!
– ЗАТКНИТЕСЬ!!!
– Да, мам, знаешь? Угадай, кого мы только что встретили в поезде? Помнишь того черноволосого мальчика, который стоял рядом с нами на станции? Знаешь, кто он?
– Кто же?
– Гарри Поттер!
– Ой, мамочка, можно я пойду в поезд посмотрю на него, мамочка, ну пожалуйста…
– Ты его уже видела, Джинни, а он, бедный, ведь не слон в зоопарке. Это правда, Фред? Откуда вы знаете?
– Спросили. Шрам его видели. Он и вправду похож на молнию.
– Бедняжка! Теперь понятно, почему он один. А я-то думала. Он был так вежлив, когда спрашивал, как попасть на платформу.
– Ладно тебе, лучше скажи, как ты думаешь, он помнит, как выглядел Ты-Знаешь-Кто?
– Волшебники зовут его Лорд Волдеморт, – пробормотала Элли, не открывая глаз.
– Ты их тоже слушаешь?
– Да. Семья Уизли. Потомственные гриффиндорцы, во всех смыслах этого слова…
– А-а-а… Кстати, к нам из Хогвартса приезжала профессор Спраут, с Хаффлпаффа. В школе что-то напутали с письмами и меня записали магглорождённой…
– Забавно! Ко мне приезжал декан Рейвенкло.
– Ух ты! А зачем?
– Возможно, он считает, что раз Стар Гамп училась в его Доме, то и я пойду по материнским стопам.
– Но ты же говорила, что ей там не нравилось?
Эрин приоткрыла один глаз.
– Вряд ли мать делилась своими проблемами с деканом. Мы с отцом тоже решили не разочаровывать профессор Флитвика.
Со стороны головы поезда раздался свисток.
Элли дремала, пока поезд уносил их всё дальше от Лондона, Плимута и Сент-Айвза. Эрин молчала, глядя в окно на мелькающие городки, поля и луга. Около половины двенадцатого в купе заглянула улыбчивая пожилая колдунья, предлагавшая волшебные сладости и закуски, но девочки отказались – к вящему недовольству фамильяров.
К трём часам местность за окном стала более дикой. Аккуратные поля исчезли, на смену им леса, вьющиеся реки и тёмно-зелёные холмы Нортумберленда.
Эрин читала книжку про средневекового фермера, когда в дверь купе постучали. Почти сразу же в дверь заглянул круглолицый мальчик, которого она видела утром на платформе девять и три четверти.
Выглядел он очень печальным.
– Простите, вы случайно не видели тут моей жабы?
Эрин покачала головой.
– Он потерялся! Он все время удирает от меня!
– Найдётся, – попыталась утешить девочка.
– Да-а, – тоскливо сказал мальчик. – Ну, если вы его увидите…
– Заклинание поиска, – не открывая глаз произнесла Элли.
– Что?
– Используй заклинание поиска. У тебя же уже есть палочка.
– Но… – круглолицый мальчик растерялся. – Я его не знаю…
– Ревеллио.
Элли тяжело вздохнула. Затем, ухватившись левой рукой за спинку дивана села, достала из рюкзачка палочку и, наконец-то, открыла глаза. После чего встала и, правой рукой отведя в сторону подол юбки, сделала книксен. Весьма ловко, с учётом покачивающегося вагона.