– Достопочтенная Алларг Преддек[8]. Лучше – Элли.
– Достопочтенная Эрин Киттлер, – этот формальный титул по-прежнему веселил девочку. Повторять книксен она не стала по той простой причине, что была в джинсах. – Просто Эрин.
– Невилл Лонгботтом, Наследник рода Лонгботтомов, – смутившийся своей неучтивости толстяк на удивление ловко изобразил церемониальный поклон.
– Жаба не самый популярный фамильяр среди учеников Хогвартса, мистер Невилл Лонгботтом!
– Мне его бабушка пода…
– В круглой серой пушистой шляпе?
– Нет, то есть да, если ты про бабушку, но…
– Тогда мы его видели. Элли, помнишь?
– Ой, а где? – обрадовался Невилл.
– Этим утром, на платформе, – огорошила его Элли. – Как зовут Вашего фамильяра, мистер Невилл Лонгботтом?
– Тревор. Бабушка говорит, он просто очень свободолюбивый. А зачем?..
Палочка Элли совершила несколько несложных пассов.
– Тревор Ревеллио! Хмм… – Невиллу показалось, что глаза Достопочтенной Алларг-Которую-Лучше-Называть-Элли Преддек несколько потемнели. Целиком, включая белки. – Прошу следовать за мной, мистер Невилл Лонгботтом!
– Можно просто Невилл, – негромко ответил тот. Эрин подумала, что наверное Невилл не очень любит вежливо-важных девочек и мальчиков. Хотя ранее упомянутая им бабушка постоянно заставляла учить Наследника Лонгботтомов магический этикет и прочие кодексы, в которых так легко запутаться.
Элли уверенно вела Эрин и Невилла по коридору, когда навстречу им попалась девочка в хогвартской мантии, обладавшая с копной каштановых волос и большими передними зубами.
– О, вы колдуете?
– Мы ищем мою жабу, – сообщил ей Невилл и тут же вспомнил свою предыдущую оплошность. – Я – Невилл Лонгботтом.
– Очень приятно! Гермиона Грейнджер. А вы? – она настойчиво посмотрела на девочек.
– Эрин Киттлер.
– Элли Преддек, – Элли опустила палочку и вздохнула. – Прошу прощения, мистер… Невилл, я отвлеклась. Но мы уже рядом, сейчас продолжу. Тревор Ревеллио!
– Не отвлекай её, – попросил Невилл. – А то я точно потеряю Тревора. Это жабу так зовут!
– О, можно я пойду с вами? – оживилась Грейнджер. – Я пробовала несколько несложных заклинаний, просто для практики, и у меня все получалось, у нас в семье нет волшебников, это было так неожиданно, когда я получила письмо, но я была так ужасно рада, конечно, я считаю, что лучшей школы колдовства просто не существует, насколько я слышала, я, разумеется, выучила все наши учебники наизусть, я только надеюсь, что этого будет достаточно, – Гермиона выдавала всё это без остановки. – Вы знаете, что с нами в Хогвартс едет Гарри Поттер, я про него всё, разумеется, знаю, я брала несколько книжек для дополнительного чтения, и про Поттера есть в «Современной Истории Магии», в «Расцвете и Падении Темных Искусств», и в «Главных Магических Событиях Двадцатого Века»…
Идущая впереди Элли вдруг присела и осторожно вытащила на удивление спокойное земноводное из-под коридорного радиатора.
– Тревор! – радостно закричал Невилл и забрал фамильяра у мисс Преддек. – Большое спасибо!
– Он всё равно будет убегать, – заметила Эрин. – Тебе стоит побыстрее выучить это заклинание.
– Это было бы весьма разумно, – согласилась Элли, обтирая ладони носовым платочком. – Портоключ на фамильяров Невиллу ещё долго поставить не получится.
Дети вернулись в купе девочек.
– Кто-нибудь из вас уже знает, в каком Доме он будет? – Гермиона бесцеремонно уселась рядом с вздохнувшей мисс Преддек, лишая ту возможности снова развалиться на диванчике. – Я тут поспрашивала, и надеюсь, что я попаду в Гриффиндор, судя по всему, это самое лучшее, я слышала, что сам Дамблдор оттуда, но с другой стороны Рейвенкло тоже неплохо…
– Я тоже хотел бы в Гриффиндор, – вздохнул севший рядом с Эрин Невилл – разумеется, после того, как та сама жестом указала ему на диванчик. – Но не думаю, что получится. Я… Ну, меня вырастила бабушка, она волшебница, но вся моя семья была уверена, что я сквиб. Мой двоюродный дядя Элджи все время пытался застать меня врасплох, чтобы я сотворил какое-нибудь чудо. Он очень хотел, чтобы я оказался волшебником. Поэтому он меня постоянно пугал, ну, чтобы от страха выброс случился. Я даже чуть не утонул один раз. А когда мне было восемь, Элджи зашел к нам на чай, поймал меня и высунул за окно. Я висел там вниз головой, а он держал меня за лодыжки. И тут моя двоюродная тетя Энид предложила ему пирожное, и он случайно разжал руки… Вот… Тогда, от страха, наверное, я и впервые смог что-то наколдовать, но ведь на Гриффиндор берут только смелых. Надеюсь, я смогу хотя бы на Хаффлпафф поступить…
– А вы? – похоже, Грейнджер не собиралась оставить девочек в покое. – Гриффиндор или Рейвенкло? Элли Преддек, ты ведь уже знаешь заклинания, я видела, значит, любишь учиться, тогда, наверное Рейвенкло?
Элли внимательно посмотрела на Гермиону. В очередной раз вздохнула.
– Слизерин.
Лонгботтом и Грейнджер дружно вытаращились на неё.
– Слизерин, – подтвердила Эрин.
– Но… – Невилл захлопал глазами. – Но ведь – Это Дом, где был Тот-Кого-Нельзя-Называть!
– Ну, насколько я слышала, его там больше нет? – хихикнула Эрин.
Элли задумчиво смотрела в окно.
– Лучше на Хаффлпафф, чем на Слизерин, – мрачно продолжил Невилл. – Все те, кто потом стали… Пожирателями Смерти, они все из Слизерина были.
– Как Мерлин?
– Мерлин был давно! – зарделась Гермиона. – А сейчас…
– Гораций Слизнорт?
– Ну, он просто…
– Мёрфи МакНалли? Торкил Трэверс? Лита Лес…
Элли резко замолчала.
– Прошу прощения, мистер Невилл Лонгботтом. Мне жаль…
– Нет, ничего, – Невилл немного побледнел, но его голос, хоть и тихий, не дрожал. – Магическая Британия многим обязана Лите… Лестрейндж. Не её… семье.
Гермиона непонимающе глядела на чистокровных волшебников.
– Знаете, несколько выпускников…
– Сириус Блэк?
– А причём здесь он? Он же учился на…
От неожиданности Гермиона даже прикрыла рот рукой. Это выглядело настолько нелепо, что Эрин хихикнула, немного разряжая мрачноватую обстановку.
– Дело не в Доме, – подвела итог Элли, глядя магглорождённой прямо в глаза. – Дело в человеке. Оправдывать чьё-то поведение тем, что его просто распределили не в тот Дом – то же самое, что прилюдно расписываться в своей неоспоримой глупости.
– Сами вы глупые! – Гермиона вскочила, фыркнула и возмущённо вылетела из купе.
– Хотя заметная доля правды в её словах есть, – добавила мисс Преддек, предварительно выглянув в дверь и убедившись, что Грейнджер её не услышит. – Самым популярным цветом школьной формы среди последователей Волдеморта был зелёный. Что меня огорчает, но, как говорит кузина – не останавливает.
– Признавая свою неправоту, следует держать себя с достоинством. Если вы допустили ошибку в обычном разговоре, сделайте паузу, придайте лицу отсутствующее выражение, а потом скажите: «Да, это действительно так». Люди увидят, что вы залезли в обширнейший багаж ваших знаний и там, в самом дальнем отделении, нашли подтверждение правоты собеседника. – процитировала Эрин тётю Рейчел. – Решат, что вы это знали, просто забыли.
– Можно же было признать неправоту и при ней, мисс Преддек, – укоризненно заметил Невилл.
– Увы, вместо отстаивания своей точки зрения мисс Грейнджер предпочла сбежать. Так и не насладившись плодами возможной победы.
– Наверное, папа не объяснил ей, что нельзя создавать у людей впечатление, будто тебя можно продавить, – добавила мисс Киттлер.
– А ещё – что ни в коем случае нельзя хамить первым. Спорить нужно вежливо и доброжелательно. Тогда у остальных присутствующих сложится впечатление, что вы – спокойный и культурный человек, а тот, кто пытается выставить вас в дурном свете…
– Истеричный и невоспитанный!
– Вот, кстати, миссис Августа Лонгботтом один раз смогла заставить даже моего отца опуститься до завуалированных оскорблений – на прениях в Визенгамоте.
Невилл против воли улыбнулся.
– Ба такая, она может. Она ещё постоянно мне говорит, что ни в коем случае нельзя вилять и юлить, когда ошибёшься.
– Точно, особенно если ошибка видна всем! Тётя Рейчел тоже так говорит. А ещё, что «проявив искренность в данном вопросе, вы покажете свое мужество и благородство, не бравируя этими качествами».
– Она, похоже, тоже умная, как и Ба!
– И тоже долго не могла колдовать, хотя из окна её не кидали.
– А теперь?!
– А теперь она – могучая колдунья! Она даже ри…
– Вряф!
С верхней полки свесилась крайне недовольная рыжая морда.
– Ой! – дёрнулся Невилл.
– Это мой фамильяр, – краешком губ улыбнулась Элли. – Боб.
– А мой – вот его переноска – спит всю дорогу!
– Чем выгодно отличается от свободолюбивого Тревора, полагаю.
Дети успели продемонстрировать друг другу Тревора, Боба и Шарожопа – Невилу очень понравилась эта кличка, хотя услышав её он и покраснел – и даже рассказать друг другу несколько историй из жизни, как вдруг по поезду разнёсся голос: «Мы прибываем в Хогвартс через пять минут. Пожалуйста, оставьте багаж в поезде, он будет доставлен в школу отдельно!»
– Я вас покину, – поднялся Невилл. – Мне тоже стоит подготовиться, ну переодеться то есть. Ещё раз, спасибо, мисс Преддек, мисс Киттлер.
– Удачного распределения, мистер Лонгботтом.
– Пока-пока!
Эрин быстро накинула мантию вместо куртки и уставилась в окно. Смеркалось. Под тёмно-лиловым небом тянулись поросшие лесами холмы и склоны предгорий. Поезд понемногу сбрасывал ход.
Элли кое-как переоделась самостоятельно – насколько поняла Эрин, для неё это было важно.
– Котов с собой не берём, – полуутвердительно предложила Эрин. Подруга не стала спорить, и оба зверя вернулись в открытые переноски. Шарожоп при этом ещё и умудрился сам её запереть.
Поезд замедлил ход и наконец остановился. Почти все пассажиры побежали толкаться за право первыми вылезти наружу, на крошечную тёмную платформу, ёжась от холодного ночного воздуха.