Слабым утешением могло быть лишь то, что поделившейся школьным расписанием Эрин пришло письмо с похожим содержанием. Канадка писала, что после общения с профессором Снейпом они оба решили, что для мастера зельеварения математика просто необходима.
Вечером после ужина Элли отправилась в спальню. Согласно вложенной в учебник памятке «Подробное описание курсов Салемского института ведьм и их превосходства над всеми другими курсами», таинствам вычислений в любимой школе Рейчел уделялось времени как бы и не больше, чем в маггловских школах. Вдобавок, прямо поперёк обложки красовалась тщательно выведенная кузиной цитата «Математику необходимо изучать как минимум для приведения мыслей в порядок!» за авторством какого-то Майкла Ноузброукена – а это означало, что канадка была предельно серьёзна. Поэтому мисс Преддек намеревалась как можно быстрее прорешать все задачи и отправить готовые ответы с совой Рейчел до рождественских каникул.
На самих каникулах Элли была решительно настроена отдыхать.
Девочка успела записать решение почти двух дюжин задач, которые оказались на удивление простыми, когда доносившийся из Общей гостиной шум всё же отвлёк её от маггловского учебника. Решив сделать перерыв, ирландка направилась было к двери, но тут в спальню влетела донельзя довольная Паркинсон.
– О, вот ты где!
– Именно так, мисс Паркинсон. Что там внизу?
– Так ты ничего не знаешь! – Панси захихикала. – Когда вчера ты увела своего Толстогузика…
– Он не мой.
– …то я заметила тот шар, с которым он утром так носился! Наверняка Толстогузик его потерял, когда навернулся с метлы! В общем, я его сегодня отдала Драко, и мы после ужина пошли к башне – там сегодня у грифов астрономия ночью.
– Простите мне мои сомнения, но мне кажется маловероятным, что вы собирались вернуть пропажу.
– Вообще-то вроде как собирались… ну, может быть, не сразу. А то толстяк опять своему декану поплачется, проблемы будут… Но знаешь что? Толстогузик сдуру обвинил Драко в краже! Я-то, конечно, тут и сказала, что это я нашла шар, но наш мистер Малфой сообразил! Ложное обвинение, все дела… В общем, завтра в час ночи у них дуэль! Так что с утра я буду ожидать твоего эльфа в туалетной комнате. Я видела в июльском «Ведьмополитене» такую причёску…
– Осторожность – лучшая часть отваги. За день многое может… Стоп, а почему ты[15] ждёшь Паски с утра, если дуэль только завтра?
– Час ночи – это уже завтра!
Элли задумалась. Панси с интересом глядела на однокурсницу. Она уже успела заметить, что мисс Преддек иногда резко меняет стиль общения, но пока не поняла закономерность.
– Драко ведь знает, что леди Августа Лонгботтом состоит в Визенгамоте?
– Понятия не имею. А при чём тут это? Его отец тоже там, и весьма влиятелен!
– Кто назначал время?
Панси вздрогнула и бросилась к своему сундуку. Спустя минуту, когда половина его содержимого уже оказалась на полу и кровати мисс Паркинсон, та достала резную старомодную шкатулку для волшебной палочки, из которой вывалился скрученная в трубочку тонюсенькая тетрадка чёрного цвета.
– Если кому-нибудь скажешь, что я закупалась в «Чудесных Волшебных Палочках»…
– Но, по крайней мере, мастер Кирделл по прежнему продолжает вкладывать экземпляр в каждый футляр.
– Ой-ёй! – Панси бегло просмотрела брошюру и побледнела. – ОЙ-ЁЙ-ЁЙ!!!
– Так, сейчас только половина десятого, ещё есть время. Панси, захвати кодекс и положи его в гостиной, чтобы под рукой был… только спрячь пока. На всякий случай. И не привлекай внимания. А я к Снейпу. Хотя нет. Паски!!!
– Он же нас убьёт!
– Не волнуйся, если Снейп всё-таки прикончит вашу с Драко непрошибаемую самоуверенность, я сочиню какой-нибудь злобный панегирик, – утешила однокурсницу Элли. – А вот если узнает о произошедшем после того как дуэль состоится…
– Или не состоится…
– Что ещё хуже. Для всего Дома Слизерин!
– Вот же жопа!!!
– Хотя чистокровной ведьме так говорить не пристало, мисс Паркинсон, тут я с тобой согласна!
Профессор Снейп появился в Общей гостиной Слизерина внезапно.
– Добрый вечер, профессор Снейп! – Дженна Фарли первой заметила не сулящее ничего хорошего выражение лица декана. – Чем обязаны Вашему визиту?
– Уберите с лица эту самодовольную уверенную ухмылку, мистер Малфой, – Снейп не удостоил старосту даже короткого кивка. – Что, по вашему, вы творите?
– Что бы ни случилось, просто заткнитесь, – почти не двигая губами прошептала Фарли собравшейся было поделиться происходящим Трейси.
– Мы обсуждали одну удачную шутку над Гриффиндором, профессор!
– Шутку, связанную с вызовом Лонгботтома на дуэль?
Панси вытащила из-под лежавшей рядом с ней подушки небольшую старую тетрадь и протянула Элли. Судя по отсутствию на обложке рисунков или узоров, а также частично облезшему золочёному тиснению эмблемы Министерства Магии даже Флинт понял, что-то это весьма официальное.
– Это – Code Duello, утверждённый летними ассизами Cluain Meala[16] тысяча семьсот семьдесят седьмого года по предложению делегатов-джентльменов графств Типперэри, Галлоуэй, Роскоммон, Мэйо и Слайго. Адаптирован Особой комиссией Министерства Магии по указанию премьер-министра Норта четыре года спустя. Введён в действие Министром Магии Натчбуллом в тысяча семьсот восемьдесят втором… то есть, действует и за океаном, кстати.
Мисс Преддек подняла взгляд от раскрытой брошюры и, прикусив нижнюю губу, резюмировала.
– Не отменён.
– А при чём тут Кодекс? – взвился Малфой. – Я и не собирался…
– Лонгботтом – чистокровный волшебник, – ледяным голосом сообщил профессор Снейп. – Первый пункт первого раздела вводной части Кодекса. Вы забыли, мистер Малфой?
– «Дуэль, как отмщение за нанесенное оскорбление может и должна происходить только между равными». Но Лонгботтомы…
– Второй раздел вводной части, – пробормотала Фарли. Ей было крайне неуютно присутствовать на публичном разбирательстве между Малфоем, Преддек и деканом, поскольку каждая из этих сторон могла сильно испортить старшекурснице жизнь и карьеру. Но рассчитывать на знание старых кодексов Флинтом было бессмысленно, а промолчать в сложившейся ситуации означало бы, что старосты не понимают, что происходит в Доме. Лишиться же значка означало бы отмену будущей надбавки в министерстве, на которую Джемма очень рассчитывала.
– Именно, мисс Фарли! «Равенство волшебников определяется исключительно по доказанному происхождению – благородного чистокровного, полукровного или маггловского. В противном случае дуэль недопустима и является аномалией, вторгаясь в область судебной компетенции Визенгамота» Лонгботтом – не Поттер, мистер Малфой, и даже не Киттлер. С полукровками вы, будучи инициатором, могли бы, по крайней мере, сослаться на отсутствие письменного разрешения от меня, как главы суда чести Дома Слизерин – «Если, несмотря на вышеизложенное, волшебник всё-таки желает поединка со нижестоящим по происхождению, то он имеет на это право не иначе, как с формального письменного разрешения коллегии суда чести, рассматривающего, достоин ли противник оказываемой ему чести». Да вы вообще задумывались, хоть на мгновенье, как бы выглядел лорд Малфой, если бы Августа Лонгботтом заявила о вашем отказе от дуэли перед Визенгамотом?!
Драко нервно сглотнул. Сейчас он выглядел совсем не так радостно, как двадцать минут назад.
– И это не считая нарушения основной части Кодекса, – мисс Преддек чувствовала себя намного увереннее старосты. – Первый раздел, правило пятнадцать: дуэль не может проводиться в ночное время; исключением считаются случаи, когда одна из сторон обязана покинуть место конфликта до наступления утра по причине выполнения обязательства перед Визенгамотом, указа Министерства Магии и так далее. И правило двадцать шесть: между вызовом на дуэль и самой дуэлью должно пройти не менее двадцати четырёх часов.
– И третье правило второго раздела основной части…
– Поскольку дуэль не начиналась, предъявить обвинение в отсутствии размеченной площадки Лонгботтомы не смогут, – отрезал Снейп. – А сейчас я назначаю вам отработку до двух часов ночи, чтобы дать возможность Люциусу избежать позора на весь Визенгамот. Его наследник – и дуэль не по Кодексу, ну надо же…
Он выхватил из рук Элли брошюру и буквально швырнул её в затравленного Драко.
– Мистер Флинт, вы ответственны за то, чтобы к утру мистер Малфой знал Кодекс наизусть! Я же вынужден вас покинуть, – речь декана буквально сочилась ядом. – Мне нужно решить созданную вами всеми проблему до того, как она выйдет за пределы школы! Преддек, Фарли – за мной!
В четверг последними занятиями у первокурсников Хаффлпаффа и Рейвенкло была история магии, с точки зрения Эрин – самый скучный и тупой урок. Преподаватель был под стать предмету – монотонно бубнящее привидение просто зачитывало вслух учебник, не обращая внимание, слушает ли его вообще хоть кто-нибудь. Это было очень удобно – можно заниматься чем угодно, абсолютно без риска потерять накапливаемые Домом баллы.
В общем, на истории магии Эрин планировала заниматься математикой. Тем более, что, несмотря на некоторое отчуждение – на общение с Элли однокурсники смотрели как на что-то предосудительное – маггловским учебником заинтересовались Джастин и даже Тони, который был чистокровным волшебником и потому не особо разговаривал с девочками.
Почему-то у чистокровных волшебников, и даже у большинства полукровок, такое в порядке вещей. И это несмотря на то, что мальчиков на Хаффлпафф в этом году поступило всего четверо!
– П-привет…
Эрин не сразу поняла, что обращаются к ней, и остановилась только после того, как её позвали по имени. Это был тот самый неуклюжий мальчик, который в поезде представлялся наследником Лонгботтомов или что-то вроде того. Шляпа распределила его на Гриффиндор, так что больше они не общались – даже в Большом зале между хаффлпаффцами и гриффиндорцами стояли столы Рейвенкло.