Невилл тоже пытался казаться спокойным, но выходило у него не в пример хуже.
– Джентльмены – начинайте! – скомандовал Флитвик. – Напоминаю – два заклинания от каждого участника.
Ученики встали наизготовку. Невилл судорожно поправил якобы сползший рукав.
Свечение линий дуэльной площадки сменило цвет с белого на синий. Одновременно с этим иллюзорные часы, отсчитывающие время до начала поединка, сменились двумя гербами, символизирующими участников – чёрно-зелёно-серебристый со змеями и коричнево-лазурный с птицей.
– Про… – язык Драко чуть заплетался, а это значило, что противоядие Терри сработало как надо.
– Ак… – Невилл вёл палочку без спешки, старательно, как на экзамене под присмотром МакГонагалл.
– …тего!
Воздух перед Малфоем чуть задрожал. Приглядевшись, можно было различить что-то наподобие зависшего перед слизеринцем прозрачного баклера пяти футов в диаметре с неровными, струящимися краями.
– …ци-о…
Драко уже понял, что предположения Хиггса по части заклинаний его противника оказались неправильными. Но справедливо рассудив, что время размышлений прошло, решил довести исходный план до конца.
– Ин…
– Книззл!
Палочка помчавшегося влево гриффиндорца смотрела куда-то над призрачным баклером-переростком. Так что, из всех присутствующих, Малфой оказался единственным лишённым возможности лицезреть вылёт ошарашенного фамильяра мисс Киттлер с древнего тридцатифутового шкафа. Равно как и означенного фамильяра последующее – как позже уточнил Кевин Энтсвилль с Рейвенкло – баллистическое приземление.
На высоте двадцати пяти футов перепуганный книззл ушёл в пике. Кончики его вибрисс и кисточки на ушах были смяты и изуродованы ревущим ветром, трибуны и дуэлянты накренились и с фантастической быстротой вырастали в размерах, преграждая ему путь.
Шарожоп не умел останавливаться в полёте и даже не знал, как повернуть в такой ситуации.
Он закрыл глаза.
– …сендиа-А-А-А-А-А-А-А!!!
Так случилось в тот день, что незадолго до полудня Шарожоп, закрыв глаза, достиг скорости двадцать миль в час и под оглушительный свист ветра врезался в чистокровного волшебника одиннадцати лет Драко Малфоя.
Хотя последующим уверениям мисс Киттлер никто, положа руку на сердце, не поверил, звучали они довольно убедительно. Тем более, что точка касания Шарожопом дуэльной площадки – удержать заклинание первокурсник не смог и оно закономерно сорвалось – должна была лежать где-то чуть впереди туфель слизеринца, оказавшегося аккурат между ушедшим вбок гриффиндорцем и местом заслуженного отдыха упитанного книззла. Как бы то ни было, когти перепуганного зверя вполне ожидаемо встретились с Малфоем в нижней части спины последнего.
Заоравший от боли Драко выпустил из рук палочку, улетевшую в отгораживавшую зрителей волшебную стену. А Невилл… Мистер Лонгботтом просто стоял, опустив руку, и ошарашено наблюдал за результатом своего кое-как сработавшего заклинания.
– Акцио Книззл! – профессор Снейп развеял магический барьер своей трибуны и буквально оторвал от ученика истошно орущего Шарожопа, висящего вниз головой. Впрочем тот, прежде чем угодить в руки декана, напоследок ухитрился укусить лупящего его по спине кулаками Малфоя под коленку.
Мадам Помфри мгновенно оказалась около упавшего ученика, водя палочкой и бормоча медицинские заклинания.
– Мистеру Малфою нужно в Больничное крыло! – безапелляционно заявила она спустя несколько секунд и решительно вышла из зала. Воющий Малфой пролевитировал вслед за медиковедьмой.
– Я… это… извиняюсь… – ошеломлённо пробормотал Невилл в наступившей абсолютной тишине.
Над побелевшими линиями площадки развеялся герб Малфоев.
Внезапно раздались хлопки. Первым начал невозмутимый Хиггс, спустя мгновенье к нему, скривившись, присоединились Боул и Деррек, а ещё через секунду – Элли Преддек. И только после этого зал буквально взорвался аплодисментами, свистом и восторженными криками со стороны гриффиндорцев.
– Мисс Киттлер, заберите вашего… кота!
Книззл, которого Снейп держал за шкирку, невозмутимо висел на вытянутой руке зельевара с необычайно умиротворённым выражением морды.
– Там на полке ещё был как минимум кувшин, – сообщил Терри декану. – Который бы мог влететь Малфою по макушке, причём чуть пораньше…
– Или сама полка. Она ведь не закреплена?
Подошедшая к Снейпу Эрин осторожно забрала Шарожопа, на прощанье одарившего зельевара улыбкой во всю морду.
– Это… Это… – Панси готова была взорваться. – Это не Лонгботтом победил! Дело в проклятом книззле!!!
– Боюсь, мисс Паркинсон, здесь вы неправы, – профессор Флитвик подошёл к оставшимся в одиночестве слизеринцам – остальные зрители уже толпились возле Лонгботтома, поздравляя с невероятной победой. – Мистер Малфой проиграл дуэль, как только было сбито его второе заклинание. Как справедливо заметили ваши коллеги, это мог быть и кувшин, и громыхнувшая за спиной вашего друга полка… На весь шкаф мистеру Лонгботтому бы просто не хватило сил, разумеется. Но я хотел бы всё равно поздравить вас, Северус! Первокурсники, успешно замахивающиеся на программу будущих лет – нечастое явление, увы…
– Ты! Ты знала!!! – Паркинсон буквально ткнула в Преддек пальцем.
– Предполагала, – задумчиво возразила ирландка. – То есть Акцио… Неожиданно, стоит признать…
Спустя полчаса в Доме Слизерина Джемма Фарли с трудом удерживала Панси Паркинсон, пытавшуюся добраться до волос Элли Преддек. К чести мисс Паркинсон, до защищённых от возможных соглядатаев подземелий она дошла спокойно, с приличествующим её происхождению достоинством. Волю чувствам она дала уже внутри.
– Она специально подставила Драко! Эта тварь его изуродовала!!! Что, он случайно там оказался?! Вы с хафлой сговорились!!!
Мисс Преддек не отвечала. Её рот был надёжно припечатан ладонью Терри Хиггса, по затылку которого стучала летающая книга толщиной не более дюйма. Не сильно – до полноценного телекинеза ирландке было ещё далеко – но неприятно. Впрочем, последствия от возможных озвученных Элли приказов могли бы быть намного хуже. Хорошо хоть, что её домашний эльф куда-то запропастился.
Флинт, Боул и Деррек с палочками наизготовку не отрывая глаз следили за скалящейся рысью. Подобный фамильяр обязан был быть разумен почти как человек, но даже очень разумные маги в запале могут творить Салазар знает что…
Снейп в Общую гостиную вошёл внезапно, даже несмотря на то, что его появления откровенно ждали.
– Я огорчён поведением вассалов Дома, деканом которого я по-прежнему числюсь!
Полторы сотни учеников уставились на зельевара. Снейп говорил негромко, ровным и почти лишённым эмоций голосом, что пробирало даже самых самоуверенных. Истерика Панси исчезла моментально, будто её приложили парализующим проклятьем.
Книга, которая уже достала Терри, шелестя страницами упала на ближайший стол и он тут же отпустил успокоившуюся Элли.
– Я огорчён тем, что староста Флинт не смог должным образом подготовить мистера Малфоя к поединку. Огорчён недостаточным рвением самого мистера Малфоя, его нежеланием всерьёз готовиться к дуэли. Огорчён неспособностью мисс Преддек распознать замысел гриффиндорцев…
Теренс Хиггс негромко прокашлялся.
– Вы что-то хотели добавить, мистер Хиггс?
– Справедливости ради, профессор, Элли Преддек предугадала попытку грифов использовать зелья…
– Этого было достаточно для победы, мистер Хиггс?
– Э-э-эм… Боюсь, что нет.
– Тогда в чём смысл вашей ремарки?
Хиггс молча развёл руками.
– Вы думаете, что я не знаю обо всех ваших подковёрных интрижках и спорах? Что Преддек и Паркинсон спорили на исход дуэли? Не в курсе вашего маленького тотализатора, мисс Фарли? Много заработали?
– Тринадцать галлеонов, профессор Снейп…
– А ещё семь сиклей и десять кнатов. Мне что, стоит принять на вооружение методы МакГонагалл и гонять вас на отработки к Филчу и Кеттлбёрну?
Уши Джеммы пылали так, что на них можно было жарить бекон.
– Ваши общие действия привели к тому, что Дом Слизерин, хотя и не опозорен – но понёс определённый урон в репутации. И это – ваша общая вина. Меру наказания я изберу каждому. Кроме мистера Малфоя, который следующие две недели проведёт у мадам Помфри. Он наказал себя сам.
Снейп устало, разве что чуть надменно, обвёл учеников взглядом.
– Относительно произошедшей дуэли между мистером Малфоем и мистером Лонгботтомом, – ещё тише произнёс он. – Профессор Флитвик сообщил, что обоим ученикам, показавшим навыки на уровне нынешнего третьего курса, он начисляет по двадцать баллов. И мистеру Лонгботтому, и мистеру Малфою, поровну. Советую задуматься об этом, особенно тем перво- и второкурсникам, кто может счесть себя более опытным поединщиком.
Слизеринцы редко видели декана в таком настроении и многие даже старались дышать как можно реже.
– Мистер Лонгботтом принёс свои извинения мистеру Малфою за ошибочное обвинение во лжи. Таким образом этот конфликт улажен окончательно. Вероятно, в ближайшее время он также принесёт извинения мисс Паркинсон – и я очень надеюсь, что вы их незамедлительно примите. Без разглагольствований, мисс Паркинсон, это ясно?
– Ясно!
– Хорошо. В следующие пару недель, до утверждения состава команд по квиддичу и начала тренировок, гриффиндорцы будут всеми силами стараться уязвить вас результатами поединка. Вам следует трижды подумать, прежде чем отвечать. На последствия скоропалительных решений каждый может сходить полюбоваться в больничное крыло. Для особо одарённых мстителей уточню, что мисс Киттлер ведёт свою родословную из древнего ирландского ведьминского рода. Её книззл, после проведения соответствующих ритуалов, считается относящимся к четвёртой категории. Это означает, что справиться с подобным зверем может только опытный волшебник после предварительной подготовки. И здесь я таких не вижу.
– А вы бы смогли? – заинтересовался Гойл, но под многообещающим взглядом декана тут же сдулся. – Ну, в смысле… Без подготовки, во!