Для пущей убедительности он заклацал левой рукой – точнее, латунными крюками на деревянном протезе, заменяющем ему эту конечность.
Панси Паркинсон, судорожно всхлипнув, потянула за собой по-прежнему ничего не понимающую Грейнджер, смотревшую будто сквозь воодушевлённого профессора УЗМС.
– Должен заметить, юная леди, я восхищён вашей отвагой! Коллопортус! Не каждый даже выпускник попробует остановить тролля!
Стоило ему запереть дверь злосчастного туалета, как Панси самым банальным образом разревелась.
– Ну же, ну же! – Кеттлбёрн протянул девочке немного обветшалую, но тщательно выстиранную тряпочку салатового цвета, очевидно, заменявшую носовой платок. – Когда я впервые встретил горного тролля – а мне тогда было, по-моему, двадцать лет – меня тогда взяли помощником в отдел контроля популяции магических созданий, и мы шли пересчитать троллье поголовье в Кернгормских горах… Тогда-то я был ещё молод, здоров и хорош собой, сложно поверить, но так и было! Так вот, хотя мы целенаправленно должны были встретить троллей, один из них взял и свалился на тропу по которой мы шли, причём, сзади нас. И стоило мне обернуться и увидеть его в двадцати футах от себя – так я такого стрекача задал, что свалился в первый же овраг – а поскольку бежал я не разбирая дороги, то это произошло очень быстро! Ох, и переломался же я тогда…
– У-у-у-у!!! – выла Панси не хуже самого тролля. По крайней мере, в коридоре её было слышно лучше.
– Нда… – Кеттлбёрн присел на корточки и положил правую руку ей на голову. – А сейчас-то чего бояться? Тролль сам сейчас перепуган сильнее вас, все целы. Это же школа, а не окрестности Керн-Горма. Конечно, будь вы лет на пять постарше, стоило бы по глоточку огневиски хлопнуть, для успокоения нервов… Но сейчас меня за это МакГонагалл просто прибила бы.
– Не сомневайтесь!!!
Очевидно, грохот драки с последующими завываниями чудовища и его несостоявшейся жертвы были слышны не только на третьем этаже. К девочкам стремительным шагом приближались деканы Гриффиндора и Слизерина в сопровождении профессора ЗОТИ.
Главы обоих Домов были в бешенстве. У МакГонагалл побелели губы и широко раздувались ноздри, как будто она только что пробежала целую милю. Пальцев Снейпа, которыми он вцепился в свою чёрную палочку, того и гляди грозили расщепить рукоять.
– О чём вы думали?! – спросили они хором, тут же обменявшись косыми взглядами.
– Профессор МакГонагалл? – впервые за всё время подала голос Гермиона. – Вы здесь?
– Вам просто повезло, что вы остались живы. Почему вы не с остальными учениками?! – в ярости прошипела заместитель директора уже в одиночку.
– Минерва, Северус, не стоит так яриться, – примиряюще развёл руками профессор Кеттлбёрн, поднимаясь на ноги. – Я ведь уже здесь. Всё в порядке…
– А где тролль? – простонал Квиррелл.
– Заперт в туалете, Квиринус. Можешь зайти…
С тихим стоном профессор ЗОТИ мешком осел на пол.
– …он ещё и под чарами Рассветного Восхода впридачу с Солнечной Памятью, – задумчиво закончил фразу Кеттлбёрн. – Дополнительно огорожен Протего, а дверь заперта Коллопортусом. Кстати, там ещё были два кота-фамильяра, белый и рыжий. Тоже принимали посильное участие. По-моему, рыжему серьёзно перепало, но оба убежали на своих ногах…
При этих словах Снейп развернулся и побежал к лестнице.
– Сильванус, как вы вообще можете говорить, что всё в порядке?! А если бы вы опоздали? Полагаете, девочки сами смогли бы усмирить горного тролля?!
– Профессор УЗМС никогда не опаздывает, заместитель директора МакГонагалл, – возразил Кеттлбёрн. – Как и не приходит слишком рано. Он появляется именно тогда, когда нужно.
Глава Дома Гриффиндор фыркнула и обернулась к Паркинсон и Грейнджер.
– Мисс Грэйнджер! Я была о вас очень высокого мнения и весьма разочарована вашим нежеланием присутствовать на празднике. Если с вами всё в порядке, вам лучше вернуться в башню Гриффиндора. Все факультеты заканчивают прерванный банкет в своих гостиных. То же самое касается и мисс Паркинсон!
– Профессор МакГонагалл, там был тролль… – слабым голосом ответила Гермиона. Её начала бить дрожь.
– Они не в порядке, Минерва, ты же сама видишь, – Кеттлбёрн на удивление ловко подхватил Панси, усаживая девочку себе на закорки. – Давай-ка отведём их к Поппи, чтобы напоила их успокоительным. И, я думаю, о зелье сна без сновидений на ближайшую неделю тоже стоит задуматься.
Профессор МакГонагалл взяла Гермиону за руку и повернулась к Квирреллу.
– Полагаю, Квиринуса тоже стоит осмотреть…
– Я в порядке, – профессор ЗОТИ поправил тюрбан и поднялся, придерживаясь за стену. – Простите, очень испугался за девочек. Я отведу тро… в смысле, выведу его из замка, я хотел сказать…
Он нервно покосился на Грейнджер.
– Не стоит! – МакГонагалл решительно остановила Квиррелла и, взмахнула палочкой. – Экспекто Патронум.
Серебряная призрачная кошка грациозно пробежала по коридору и скользнула по лестнице вниз.
– Филиус прекрасно справится. А тебе стоит отлежаться, – её взгляд чуть потеплел. – Мы все сегодня перенервничали.
В школьном госпитале их уже ждали директор, Снейп и, разумеется, сама мадам Помфри. При виде её Панси Паркинсон окончательно прекратила всхлипывать.
– Спокойник тебе ещё рано, моя дорогая, – вынесла она окончательный вердикт, закончив осмотр девочки. – Но следующую неделю очень советую каждый вечер пить вот это зелье. Послезавтра в обед зайдёшь, дам ещё пять флаконов, Северус сварит.
Девочка послушно выпила предложенную микстуру и проглотила какой-то зеленоватый порошок, как сказала медиковедьма – «На всякий случай!».
Декан Слизерина молча кивнул и, дождавшись, пока девочка слегка трясущимися руками уберёт в карман мантии флакон с ярко-фиолетовой жидкостью, повёл её в Общую гостиную. Рори, уверенно ходивший вокруг Панси всё это время, послушно вышел вслед за ней, на мгновенье прижавшись боком к ноге девочки.
Профессор Кеттлбёрн, обменявшись несколькими фразами с Дамблдором, быстро ушёл по своим делам. Задумавшись, директор направился к ближней от входа кровати, на которой отдыхала мисс Преддек.
– Итак, ты снова здесь, Элли, – со слабой, но очень грустной улыбкой произнёс старый волшебник, отодвигая занавеску, отделяющую кровать от остального кабинета. – Или, возможно, ты предпочитаешь корнское имя?
– Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, – не открывая глаз, отчётливо произнесла ирландка. – Профессор трансфигурации, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов. У вас так много имён и титулов, а у меня так мало. Во мне нет ни вашей силы, ни вашей мудрости. Но когда рядом не оказывается никого из всех вышеперечисленных, кто-то вынужден становиться сильной, мудрой и доблестной.
– Должен признаться, я рад, что безопасность подруги волнует тебя больше всего остального. И мне очень жаль, что всё так обернулось. Мы все были заняты – и, не буду тебе лгать, не только поиском тролля в подземельях, где его не оказалось. Увы, я слишком поздно понял, в какой опасности находятся ученики. Боялся, что профессор Кеттлбёрн опоздает…
– Да, мисс Паркинсон была в беде, – Элли приоткрыла глаза. – Но профессор Кеттлбёрн не опоздал. Так стоило ли мне беспокоиться о мисс Грейнджер? Ведь, в отличие от мисс Паркинсон, родители мисс Грейнджер – всего лишь магглы…
– Кххх…
Элли, с некоторым усилием, повернула голову.
Стоявшая в проходе Гермиона Грейнджер молча развернулась и, на негнущихся ногах, вышла в коридор.
– Это было в высшей степени грубо, Алларг, – сухо произнёс Великий волшебник. Его очки холодно блеснули. – Ты оскорбила Гермиону.
– Это был вопрос. На который у каждого свой правильный ответ.
– Знаешь, Алларг, был один волшебник. Весьма умный, способный, упорный, амбициозный. Лучший из учеников Хогвартса, самое меньшее в этом столетии. Ещё в школе он задавал похожие вопросы. И ответы, которые этот волшебник озвучивал, надо признать, тоже были распространены среди молодёжи Магической Британии.
Дамблдор грустно вздохнул.
– Его история оказалась довольно печальной. Для очень многих людей.
– О, Дому Преддек тоже известно великое множество самых разных мрачных историй. Большинству из них одиннадцать или двенадцать лет. Между прочим, пара из них касается непосредственно Porth-Ia. Возможно, вам известно их содержание. Первую, кстати, очень любят магглы – про умершую мать и её дочь в Хрустальном гробу. Вы читали «Спящую красавицу»?
Директор промолчал.
– А вторая… Вот о ней мало кто слышал. О визите некоего Великого волшебника с маленьким ребёнком, спустя примерно два месяца. Волшебника, который искал способ победить не менее Великое Зло…
– За свою долгую жизнь, Алларг, мне довелось узнать много разных людей. И сейчас, с высоты прожитых лет, многое видится иначе, нежели в молодые годы. Если позволишь, я хотел бы тебе даже не совет дать, а просто поделиться наблюдением. Ненависть слишком разрушительное чувство для человека. Тем более для юной девочки…
– В Корнуолле считается, что ненависть – всего лишь одна из форм страха. А Преддеки, как вам известно, не могут испытывать страх.
Элли устало прикрыла глаза.
– Но беспокойство о друзьях не имеет отношения к страху. Мисс Паркинсон и мисс Грейнджер пережили очень неприятные минуты. Некоторые мрачные истории не стоит вспоминать.
– Действительно, не стоит, – Дамблдор замолчал и начал задумчиво рассматривать сидящего за окном пушистого белого книззла. – Надеюсь, ты понимаешь, что у меня есть очень веские причины держать определённые вещи в секрете. У Гарри было тяжёлое детство, и я попрошу тебя не делиться с ним тем, что может причинить ему боль. Даже если покажется, что так ты ему поможешь.
– Как говорит моя кузина – хуже жертвы, громогласно требующей спасения, только спасатели, лезущие без спроса. В этом я с ней согласна.