– Элли, а твоя семья там бывала?
Девочка покачала головой.
– В Британию эльфийское ввозят Гринграссы, а в Канаду и МАКУСА французы поставляют через Ирландию. Другая ветвь нашего Дома.
Она оглядела подруг.
– В любом случае, у нас есть ещё пять лет, прежде чем Дафна в Общей гостиной начнёт делиться впечатлениями от невероятных французских вин. Но начинать готовится стоит уже сейчас!
Придумывать коварные планы в отношении Дафны Гринграсс оказалось намного сложнее, чем поначалу казалось. По крайней мере за ночь никаких хороших, но при этом реализуемых идей у Элли не возникло. Панси и Куинни тоже ничего не придумали, так что на завтраке слизеринки пребывали в состоянии задумчивости.
До начала второго триместра оставалось два дня, так что учеников в школе было немного. Обычно оживлённый, Большой зал выглядел притихшим и печальным, так что когда тарелки и блюда исчезли со столов, рядом со слизеринками сели Браун и Киттлер.
– Слышали про Поттера? – понизив голос, спросила Лаванда. Её буквально распирало от желания поделиться школьными новостями.
– Разумеется! В возрасте одного года он убил Тёмного Лорда, – заметила Элли.
Браун захихикала.
– Точно-точно, да! Но я сейчас про то, что на каникулах случилось!
– Тогда наш ответ – нет!
– У-у-у… Короче, Поттеру некуда ехать, ну, кроме как к магглам, вот он и остался в школе – ну, с этими Уизли. А он же ничего вообще не знает, хуже магглорождённого, честное слово! Как его в школу взяли? Ну так вот, ему на Рождество кто-то подарил вроде как музыкальный ночник, там всё очень миленько, такая фиолетовая друза, ну, аметист как будто. И светится, ага… Нет, там ещё были и другие подарки, поэтому никто не обратил внимания… Короче, внутри оказалась спрятанная клетка с запасом корма и крикаду без заглушающих чар! Он в спальне гриффиндорских первокурсников почти неделю пел по ночам!!!
– Оффигеть… – прошептала Панси. – Это же кому из старых родов он сумел дорогу так перейти?..
– И чем закончилось? – вылезла Эрин.
– По слухам, Новый год Поттер и Уизли-младший встретили в Мунго, – Лаванда снизила голос уже до шёпота. – Но Дамблдор отказался просить Департамент Магического Правопорядка о расследовании, представляете?!
– Несусветная глупость, – заметила Элли. – Крикаду без заглушающих чар, спрятанный в ночнике – однозначная контрабанда. Без заграничных связей ДМП следов не найти.
– С чего ты взяла?
– До середины века эти штуки использовались в МАКУСА, чтобы заметать следы, когда обнаруживали магглорождённого волшебника. Магглам проще поверить, что мать сошла с ума и закопала своего ребёнка в лесу, чем искать его. Но такие предметы уже не делают, сейчас это незаконно. Впрочем, Рейчел рассказывала, они до сих пор иногда всплывают в Америке – под видом ночника, радиолы или телевизора. Чтобы магглы не заподозрили.
– Боунс сказала, её тётя тоже так считала. Поэтому сначала подозревала тебя, но вроде как передумала…
– Ну конечно, любая гадость с той стороны океана – и все решают, что разумеется, виноваты Преддеки! – возмутилась Эрин.
– …когда лорд Преддек убедил Амелию Боунс, что вы ни при чём. Неофициально, поскольку расследования-то не было, но вот так. Короче, Элли Преддек, у нас никто тебя виновной не считает. Сьюзен нам всё рассказала и мы ей верим.
– Это не я, – подтвердила Элли. – Но Уизли-то из чистокровных! Его что, отец ничему не учил? Он же сам в ДМП работает!
– Уизли-младшего не интересует ничего, кроме квиддича и шахмат! Короче, два дурака-грифа, которые не смогли сами распознать пение крикаду. Но, говорят, им повезло, что они слышали его только несколько ночей, поэтому ничего непоправимого не случилось. Но виновник неизвестен, поэтому все страшно возбуждены! Ой, слушайте, мне уже пора, я с Патил договорилась пошептаться… Эрин, ты со мной?
Хаффлпаффки подхватили вещи и, забыв попрощаться, убежали. Преддек, Паркинсон и Смит переглянулись.
– Мисс Смит, вы ведь знали про опасность крикаду? – негромко спросила Панси.
Полукровка опасливо покачала головой.
– На восемь лет матушка подарила мне старую, но весьма полезную книжечку «Наставления матери-колдуньи» Лаверны де Монморанси. Я попрошу выслать её с совой. Тебе необходимо срочно выучить первые семь глав. По меньшей мере.
– Неприязнь может начаться по любому поводу. И, поскольку за тобой никто не стоит, недруги не будут церемониться с методами. В этом случае очень повезёт, если всё закончится сглазами или зельями, портящими внешность или репутацию. Тут всё-таки не академия из маггловских книжек!
Смит нервно вздрогнула.
– Хотя серьёзные покушения, вроде нынешнего, очень редки, – на всякий случай решила подсластить пилюлю Паркинсон. – Но с тебя тогда обучение этому самому «массажу». Мы же приятельницы, так?
– Честная сделка, – подтвердила Преддек. – Просто договор на словах.
– Хорошо, – Куинни протянула руку, которую Панси, чуть недоумённо, пожала. – А почему нас этому не учат?
– Потому что об этом обычно рассказывают родители, лет с пяти-шести. Зачем тратить школьное время на повтор общеизвестного?
– Но ведь магглорождённые… И такие, как я…
Паркинсон и Преддек задумались. Подобная мысль им раньше в голову не приходила.
– Наверное потому, что таких очень мало, – наконец, ответила Элли. – На нашем курсе сейчас сорок три ученика. И только четверо магглорождённых – Грейнджер у грифов, Финч-Флетчли у барсуков, Корнфут и Энтсвилль у воронов. Плюс двое необученных полукровок, живших у магглов – Томас у грифов и ты у нас. Одна седьмая часть.
– При том, что даже для организации клуба, по Хогвартской хартии, требуется не меньше дюжины учеников и учителей.
– А если позвать и со второго курса? Тогда ведь наберётся!
– Все вот эти вот факты, простенькие домашние заклинания и основные традиции вполне можно выучить за полгода. Но если организовать клуб сейчас, то в сентябре в качестве участников останутся только вновь набираемые первогодки – а это значит снова случится недобор и клуб закроют.
– Поэтому никто и не заинтересован, – вынесла вердикт Панси.
– По идее, этим стоило бы заняться старостам, но у них хватает и более важных занятий…
– Снимать баллы, лазить по ночам на Астрономическую башню и торчать в Ванной Старост?
– Не забывайте про полировку значков и отработку горделивой осанки, мисс Смит, – улыбнулась Элли. – Но в целом, похоже вы уже начали улавливать суть Хогвартса!
После ужина Элли, ещё днём получившая записку от Эрин, встретилась с подругой в надёжном месте – женском туалете подземного этажа. Сейчас, пока занятия ещё не начались, можно было не опасаться неожиданных визитов забежавших после зельеварения старшекурсниц.
– Что-то случилось?
Эрин заговорщицки приложила палец к губам, после чего решительно заглянула в каждую кабинку. Те оказались ожидаемо пусты – слизеринки и хаффлпаффки вполне обходились теми, что располагались в расположении их Домов.
– От колдовского подглядывания и подслушивания туалеты, как и покои деканов, защищены ещё Основателями, – заметила Элли. – Ты о чём хотела поговорить?
– Я заметила, как ты закусила губу, когда Браун рассказывала про Поттера. Можешь сказать, в чём дело?
Элли покачала головой.
– Я никому не скажу, богом клянусь! – пообещала Эрин. – Даже если ты в него…
Она смерила подругу критическим взглядом.
– Нет, уж кто-кто, а ты – точно нет. Слушай, мы же подруги!
Элли кивнула.
– Ну хватит, а… Не изображай Рори!
– Итак, ты уверена, что хочешь это узнать?
– Абсолютно точно хочу!
Элли на пару минут задумалась. После чего медленно, взвешивая каждое слово, продолжила:
– Есть пророчество, которое касается происходящего. В нём есть строка, которая на английском звучит как «Он проклят, но никто не знает, что сочельник принесёт безумие». Или – «может свести с ума». Я только сегодня поняла, о чём именно в ней говорилось.
– Ого! – Эрин тут же зажала себе рот руками, но в туалет никто так и не заглянул. – Тебе известно пророчество? Настоящее, которое сбудется?! А о чём оно ещё говорит? Или это всё?
– Там про потерянную тысячелетнюю мудрость, про то, что землю накроют цепи, потери и страх – ну, всё то, что обычно ожидают от пророчеств. И про то, что какой-то камень спрятан глубоко ради безопасности. Затем всякие общие фразы и, что он пойдёт с пустыми руками, пойманный магическим пламенем, в одиночестве. И даже если пламя утихнет, печальный конец – это лишь вопрос времени. Он бросит вызов тени, безжалостной, что отравляет души. Ну и так далее.
– А ты дословно помнишь? Это ведь важно.
– Дословно ты не поймёшь ни слова, оно на старокорнском. Даже я начинаю понимать смысл его слов только по мере того, как всё происходит.
Эрин на некоторое время замолчала, обдумывая случившееся.
– А чем оно заканчивается?
– Нужно найти путь из тьмы.
– Э-э-э…
– И я с трудом понимаю что-то помимо того, что кому-то будет плохо.
– То есть тот, кто подкинул Поттеру ящик с крикаду как-то связан с этим пророчеством… Ух… А здорово, что ты его так хорошо запомнила!
– Я помню все свои пророчества.
– У тебя есть такой дар!?
Элли поморщилась.
– Это не дар.
– Но ведь…
– Поверь мне, это – проклятье.
В среду – после занятий, но ещё до ужина – Элли Преддек направилась к декану Снейпу. По слухам, после каникул профессор зельеварения начал себя вести ещё более жёстко по отношению к Гриффиндору. Девочка не очень представляла, как такое возможно – но тот факт, что Снейп наорал на близнецов Уизли так, что те перепугались, заставлял задуматься.
– Добрый вечер, профессор! Как мы с вами договаривались в конце первого триместра, я пришла помочь вам с проверкой заданий второго курса. Если вы не возражаете, разумеется…
Снейп мрачно сунул ученице пачку пергаментов второго курса.
– Проверяйте.
После чего уселся в своём кресле напротив погасшего камина, молча рассматривая старые остановившиеся часы на полке.