И мисс Киттлер была не одинока. Почувствовав реальность победы, все остальные барсуки к удивлению остальных Домов начали демонстрировать чудеса успеваемости. По вечерам в Общей гостиной стоял непрекращающийся гул голосов – ни один непонятный вопрос не оставался без объяснений однокурсников или старших товарищей. Даже седьмой курс, при необходимости, отвлекался от подготовки к ТРИТОНу, чтобы подсказать «малькам» не найденный после долгих мучений ответ. Финальные начисленные баллы оглашались уже на прощальном пиру, и по каждому курсу обычно учитывались результаты экзаменов.
Вечером пятого июня Слизерин, Рейвенкло и Хаффлпафф подошли практически вровень. Первокурсники громогласно обсуждали результаты, тыча пальцами в колбы с драгоценными камнями.
– Слизерин – четыреста шестьдесят один, – объявил Тони. – Хаффлпафф – четыреста шестьдесят четыре. Рейвенкло – четыреста шестьдесят три.
– У Гриффиндора сто семьдесят восемь, – добавила Салли-Энн.
– По слухам, у слизней будет ещё десять, – почти не двигая губами сообщила Клара Дженкинс, проходя мимо них. – По пять от Кеттлбёрна и от Кэдомедда. И ещё пять Кэдомедд даст нам, за выступления Эрин на теории магии.
– Флитвик хотел дать по три балла каждому, кто пройдёт отбор в команду по спортивным дуэлям, но в Департаменте состав пока не утвердили, – Лаванда не могла позволить, чтобы обмен сплетнями прошёл без неё. – Но при этом у Рейвенкло будет целых шесть за прядильного голема по просьбе Неттлов из Глазго…
Староста Трумэн тоже решил пройтись вдоль стола.
– Мы отстаём от Слизерина на два балла. Экзамены решат всё, постарайтесь!
Особыми успехами, кроме как в зельеварении, Эрин похвастаться не могла. А раз так, решила девочка, нечего и пытаться срочно всё выучить. Так что суббота и воскресенье стали для неё самыми обычными выходными.
С понедельника начались экзамены.
Одновременно с ними в Хайленд пришла невероятная жара. Даже огромный кабинет, в котором первый курс писал экзаменационные работы, несмотря на толстые каменные стены, навевал мысли о духовке. Специальные экзаменационные перья, защищённые от всевозможных чар, оказались жутко неудобными, а чернила – единственные, которые оставляли след на выданных пергаментах – так и норовили растечься кляксой.
Практические испытания давались Эрин намного легче. Она с лёгкостью заставила ананас танцевать перед профессором Флитвиком (хотя ананас Элли крутился быстрее, а его па были выразительнее) и превратила мышь в табакерку (табакерка Элли, хотя и была без усов и хвоста, но как-то ухитрялась пищать). На зельеварении Снейп со скучающим видом забрал у подруг зелья – и, как успела заметить мисс Киттлер, в свитке зельевара напротив их фамилий уже стояли оценки «Превосходно».
Последний экзамен – теорию магии – Элли и Эрин написали за пятнадцать минут, после чего отправились к озеру.
– Неделя до оглашения результатов, – вздохнула Эрин.
– Можно заниматься чем хочешь, – согласилась Элли. – Кстати, а ты не знаешь, чем закончилась вся та история с драконом?
– Драконицу отправили в заповедник в Уэльсе. Там, в основном, Уэльские зелёные живут, но есть вольеры для передержки. И драконологи периодически бывают в других заповедниках, для обмена опытом. Так что есть кому Норвежской заняться, не пропадёт. Отец, лорд Малфой и Дамблдор о чём-то говорили по этому поводу с Министром, но что в итоге решили – мне не известно. Хагрид, сама знаешь, пока тоже на своём месте остался. Браконьера не поймали, он ещё одного жеребёнка убил аккурат перед экзаменами. Отработку Поттеру и Паркинсон отменили.
Эрин подняла руку и, растопырив пальцы, принялась сквозь них рассматривать редкие облака.
– У меня появилась одна идея. Думаю, оставшуюся неделю я проведу в библиотеке. Хочу кое-что поискать.
– Тебе помочь?
– Не, спасибо. Я сначала определюсь, а потом уже и обсудим.
– А я всё-таки попробую начать летать, под надзором мадам Хуч.
Некоторое время девочки просто молча лежали, наслаждаясь тишиной и покоем.
– Элли, Эрин, – в тягучий летний зной ворвались звонкие голоса Лаванды и Паркинсон. – Мы вас с трудом нашли!
– Леди, – Элли медленно повернула голову. – Надеюсь, вы простите мою бестактность, но снова вставать для должного приветствия я не буду…
– И не надо, мы и сами тут ляжем! – Лаванда плюхнулась прямо на траву, даже не подложив под голову мантию. – А-а-ах, эти экзамены так выматывают! А вы что так быстро ушли, неужели успели написать ответы полностью?
– Не-а, – отмахнулась Эрин. – Только самый минимум, чтобы получить «удовлетворительно».
– Я тоже думаю, что у Бинса самый тупой предмет! Кому нужна история магии? Вот если я захочу после школы устроиться целителем, или аврором там, или, скажем чиновником в казначействе – меня что, будут спрашивать, в каком году было последнее восстание гоблинов?
– Позволю себе не согласиться, мисс Браун. История магии очень полезна! Не в изложении профессора Бинса, разумеется, но сама по себе.
– Например?
– Скажем так, без неё вряд ли у меня получилось произвести на мистера Финнигана столь яркое впечатление…
– Точно, точно, – захихикала Панси. – В тот вечер, когда я в Запретный лес забежала!
– Это когда он принял тебя за баньши? А причём тут история магии?
– Элли читала ему «Войну деревьев» Талиесина!
Корнуоллка, закрыв глаза, негромко запела:
И падуб зелёный пришел, не отставая от прочих;
За ним и боярышник дивный, чей сок исцеляет раны;
Лоза, извиваясь, ползла на бой за деревьями следом.
Hерадостно трусам пришлось: был папоротник загублен,
Ракитник пришлось срубить и выкорчевать утёсник.
Hо храбр, хоть и ростом мал, оказался медовый вереск,
Что в первых войска рядах врагу наносил удары.
От поступи мощного дуба дрожали земля и небо,
Он втаптывал в землю врагов, разя их без счета,
А рядом с ним царственный тис отражал атаки
Врагов, что шли на него, как волны на берег моря;
И груша сражалась там же, обильно кровь проливая;
Каштан состязался с елью в свершении подвигов ратных.
Бел снег, и чернила черны, и зелёны деревья,
Спокойны пучины вод с тех пор, как я крик услышал;
С тех пор берёзы растут в стране этой без опаски,
И тянутся вверх дубы в холмистом Гвархан-Мэлдеро…
– Да, редкой силы произведение, – согласилась Лаванда. – Финнигану хватило нескольких строчек. Но разве «Битва» не уэльская песня?
– В те времена Каледонский лес тянулся от северных склонов Кембрийских гор до Хайленда. Не просто же так «…на битву первыми шли деревья, старшие в роде, а юные ива с рябиной процессию замыкали…»
– Стоп! Ты сейчас про Дракучую?
– Верно. Не конкретно про нашу, ей и полувека нет. Но вид впервые упоминается именно в «Cad Goddeu».
– Бинс про такое никогда не расскажет…
– А мисс Снайд говорила, что во времена её учёбы на первую парту обычно садился ученик и сам рассказывал тему урока. Получалось гораздо интереснее. Может и нам в следующем году так сделать?
– Можно попробовать…
В траве стрекотали кузнечики.
В четверг Эрин засиделась в библиотеке до одиннадцати вечера – идея, случайно пришедшая ирландке в голову во время экзамена по чарам оказалась вполне реализуемой. В теории, конечно – но если получится привлечь тётю Рейчел, мисс Снайд и прочих обитателей поместья, то чем чёрт не шутит. По крайней мере, мисс Киттлер очень рассчитывала на то, что в Porth-Ia её не высмеют с порога.
Вместе с ирландкой, изгнанными из владений мадам Пинс оказались Браун и Финниган, тоже получившие разрешения от профессора Спраут сидеть за книгами допоздна. Лаванда на каникулах решила углубиться в старые песенные чары, использовавшимися ведьмами при варке зелий ещё до принятия Статута секретности, а гриффиндорца чем-то заинтересовало разведение магических растений. По крайней мере «Сборник трудов Общества защиты британской магической флоры № 65», который он конспектировал, в основном описывал современные методы удобрения кустов зубастой герани в открытом грунте.
– Не хотелось бы потерять баллы после экзаменов, – вздохнула Лаванда, когда первокурсники шли по тёмному пустому крылу. – Вдруг в этом году мы обгоним Слизерин?
– Мы же идём из библиотеки! Не думаю, что нас накажут за небольшое опоздание…
– Старшекурсники говорят, что у Снейпа для таких случаев припасён секундомер, – поделился информацией Шимус. – Рекорд Фреда Уизли составлял восемнадцать секунд опоздания после отбоя.
– Но Эрин – любимая ученица профессора после Хэйвуд, – подмигнула ему Лаванда. – Ей он такой свиньи не подложит, а вам ведь уже всё равно?
– Не без этого. Мордред, до сих пор не могу поверить, что Преддек и Малфой так развели МакГонагалл! Двести баллов меньше чем за месяц до конца учебного года! Уму непостижимо!!!
– Ваш декан – очень принципиальная женщина. Даже когда эти принципы идут во вред ей самой.
– Ну ради такого случая… Эй, вы это слышите?
Первокурсники остановились. Спереди приближался звук множества шагов. Да и свет из бокового ответвления коридора как-то слишком резко дёргался.
– Что за…
Из-за поворота, освещаемые несколькими прыгающими в руках Люмосами выскочили Нотт, Паркинсон, Преддек верхом на Рори и Паски, опасно маневрирующая креслом-каталкой с вытянувшейся в нём Гермионой Грейнджер.
– Там что-то произошло? – крикнула прижавшаяся на всякий случай к стене Лаванда приближающимся слизеринцам.
– Ничего! – пыхтя, ответила Панси.
– Но вам тоже лучше бежать! – уверенно добавила Элли, пролетая мимо Финнигана.
Глава 26. Дороги судьбы
И остаётся только эпилог… =^.^=
Если бы в Хогвартсе проводились соревнования по бегу через Часовой дворик и крытый мост к хижине лесника, то сборная Ирландии в составе Преддек, Киттлер и Финнигана, безусловно, заняла бы первое место. Лаванда, Панси и Теодор бегали не в пример хуже.