Хотя технически выиграла привязанная к креслу рукавами мантии Нотта Гермиона Грейнджер, которую мисс Киттлер подспудно считала еврейкой.
– Хагрид! – крикнул Шимус, переводя дух. – Открывай! Финниган пришёл!
– Лесник сейчас в Уэльсе, отправился навестить свою драконицу, – сказала Панси. – После экзаменов отправился. Якобы, она скучает без мишки…
– Чёрт…
Бледная, как вампир, Элли слезла с рыси и, отдышавшись, обвела остальных взглядом.
– Кто-нибудь знает заклинание, чтобы снять оцепенение с мисс Грейнджер?
– Я вроде читала про него, – неуверенно ответила Эрин.
Она вытянула руку в направлении гриффиндорки и, одновременно с движением палочки, произнесла:
– Фините Инкантатем!
Сорванная пряжка от мантии Нотта угодила мисс Киттлер точно в глаз.
– ГРИФФИНДОР!!!
Эрин сорвала с головы свою любимую шляпу и зашвырнула её куда подальше.
– Похоже, что никто, – резюмировала Элли, успешно делая вид, что не знает перевода произносимых подругой гэльских слов.
Шимус Финниган восхищённо таращился на прыгающую девочку, обеими руками держащуюся за левый глаз.
– Паски хочет помогать мисс-хозяйке! Паски не знает заклинаний. Но Паски может сделать так, чтобы мисс-гордячка смогла двигаться!
– Делай.
Эльфа уставилась на Гермиону, сделал несколько пассов руками и громко хлопнула в ладоши. Грейнджер судорожно вздохнула, набирая полную грудь воздуха.
– Спасибо, Паски, – милостиво кивнула Элли.
– Мисс-хозяйка сказала Паски «спасибо»! Паски уже четырнадцать раз говорили «спасибо» добрые хозяева! Скоро Паски будет самым лучшим эльфом Дома Преддек!
При более пасмурной погоде сияющая Паски могла бы затмить Луну.
– Мисс Грейнджер, добрый вечер! Не могли ли вы пролить немного света на те обстоятельства, при которых мы вас сегодня обнаружили?
– Её пытался сожрать цербер, – пояснил Шимусу и хаффлпаффкам Теодор. – Парализованную. Лежала бы на пару футов ближе…
При этих словах гриффиндорка поёжилась.
– Мне не спалось, – тихо сказала Грейнджер. – И я сидела в кресле в гостиной, в дальнем от камина углу. Наверное, меня там почти не было видно. А потом я заметила, что из спальни спустились Уизли, Поттер и Лонгботтом. И Лонгботтом спросил, не забыл ли Поттер мантию. А Поттер сам спросил Лонгботтома, где его губная гармошка. И Лонгботтом сказал, что в кармане, и он её не забыл, и что надо проверить, поместятся ли они втроём под мантией.
Я привстала, чтобы лучше увидеть. А они накинули на себя какую-то, наверное, ткань – и вдруг исчезли. А потом снова появились. Так я поняла, что они достали мантию-невидимку. И что собираются куда-то пойти ночью, чтобы их не заметили старосты или мистер Филч.
– У Поттера есть мантия-невидимка?! – мгновенно взъелась Паркинсон. – Мне не разрешили привезти даже жалкий красящий молоток, а Поттеру можно невидимым разгуливать по школе?
– Что случилось потом, мисс Грейнджер? – поинтересовался Теодор.
– Они вышли из башни, а я решила проследить. Мне было любопытно. Хотя мальчики и были невидимы, но если прислушаться, было слышно, куда они идут. А если бы меня поймали, то какая разница, ведь Гриффиндор отстаёт на три сотни баллов, и никакой штраф этого не изменит. Затем я поняла, что мы подошли к той самой двери в коридоре третьего этажа. Которая ведёт в правое крыло, и которую запер профессор Дамблдор.
– Это там, где мы тебя нашли?
Грейнджер кивнула.
– Тогда из-под мантии-невидимки показалась рука и Поттер сказал «Алохомора!» Это заклинание, которое отпирает двери. И дверь открылась. А за ней была огромная трёхголовая собака! И Лонгботтом, я думаю это был он, начал дуть в губную гармошку, и она заснула. Тогда я набралась духу и сказала, что туда нельзя ходить, потому что дело вовсе не в баллах, а просто там явно очень опасно, и Дамблдор сам запретил! И за это он может даже выгнать из школы!
– Директор никого не выгоняет из школы! – Дамблдор был выпускником Гриффиндора, а этот Дом действовал на Панси как красная тряпка на быка. – Он даже Регулуса Блэка не выгнал из школы! А тот на шестом курсе открыто вступил в ряды Пожирателей!!!
– Может, как раз поэтому и не выгнал? – задумался Тео.
– А Уизли сказал, что это очень важно, и что не такой идиотке, как я, им мешать! И Поттер сказал, что я не понимаю, что делаю, потому что они преследуют тёмного волшебника. И они вылезли из-под мантии. Тогда я достала палочку. А Уизли сказал, что против них двоих я всё равно не справлюсь…
Грейнджер еле слышно шмыгнула носом.
– Потом я услышала «Мне очень жаль!» и поняла, что губная гармошка уже не играет. И Лонгботтом произнёс «Петрификус Тоталус», из-под мантии. Я его не видела и забыла о нём. А он ведь даже в дуэли Малфоя перехитрил! А я забыла…
Элли и Эрин переглянулись и молча решили, что сейчас не то время, чтобы объяснять мисс Грейнджер тонкости подготовки Невилла к осенней дуэли.
– Я упала головой к двери и видела, как мальчики пошли дальше. Лонгботтом постоянно дул в свою гармошку и чудовище продолжало спать. Они открыли какой-то люк и спустились в него. А потом звук пропал и этот цербер проснулся. Я не могла пошевелиться, и он бросился ко мне, но не мог пролезть в дверь. И он лаял и рычал, и пытался дотянуться лапой…
Гриффиндорка вздохнула и впервые подняла голову. Смотрела она на Финнигана.
– А потом я почувствовала, что меня тащат назад. Мистер Нотт, Мисс Паркинсон и мисс Преддек привязали меня к креслу-каталке и побежали прочь. По дороге мы встретили вас троих и вы тоже побежали.
– Обалдеть! – подвела итог Лаванда. – А что нам теперь делать? Позвать преподавателей?
– Преподаватели знают, что около школы бродит опасный чародей-браконьер, – медленно произнесла Элли. – Я думаю, именно за ним отправились гриффиндорцы. Остальные ученики в спальнях, куда постороннему не войти. А директор после обеда отправился в Министерство. Вероятно, самым разумным было бы добраться до камина и сообщить ему или же в аврорат.
– Камин есть у директора в кабинете, но без него туда не пройти. Ещё к сети подсоединены камины глав Домов…
– Но в этом случае нам придётся вернуться в замок, где по коридорам может бродить убийца…
– Убийца?! – Лаванда была шокирована.
– Тот, кто убил единорога, способен на всё! – отрезала Паркинсон.
– Каминная станция есть в Хогсмиде, – вспомнила Эрин Киттлер. – Для визитов по выходным. Два или три камина.
Дети посмотрели в сторону озера. Если бы не редкие последние огоньки, разглядеть деревню у них бы не получилось.
– Если не возвращаться в замок, это ужасно далеко! Придётся идти в обход озера!
– Можно бежать, – предложила Эрин.
– Другого варианта у меня нет, – пожала плечами Элли.
– Ещё стена, мисс Преддек, – заметил Тео. – Стена замка высотой в дюжину футов, зачарованная как от проникновения, так и от особо ретивых учеников.
– Паски может переправить всех через стену! Паски может в Хогвартсе почти всё, кроме аппарации.
– Это похоже на побег, – мрачно заметил Шимус. Мысль оставить однокурсников явно претила гриффиндорцу.
– Мы не убегаем, мистер Финниган, – твёрдо возразила Эрин Киттлер. – Мы наступаем в другом направлении.
На то, чтобы добраться до противоположного берега озера, у первокурсников ушла целая вечность.
К концу дороги Шимус, глотая половину слов, мог разве что удивляться, почему солнце всё ещё не взошло. По его уверениям, они бежали не меньше восьми часов, а рассвет должен был наступить не позднее шести утра. Но вокруг по-прежнему царила ночь – кстати, довольно светлая – по правую руку негромко плескалась вода Чёрного озера и даже вездесущие плимпы, вместо того, чтобы перепуганно ломиться от страшных людей сквозь прибрежную осоку, нагло сопели в своих притопленных гнёздах.
Главная – по сути, единственная – улица Хогсмида встретила детей тишиной и тёмными окнами. Жители деревни спали, не представляя, что сейчас могло твориться в школе.
Элли подумала, что отсутствие огненных столбов и вспышек молний в замке может быть и хорошим признаком. Но, поскольку поверить в то, что не в меру смелые гриффиндорцы справятся с взрослым тёмным чародеем ей мешал предшествующий жизненный опыт, мисс Преддек предположила, что враг просто обманул Поттера со товарищи, и затаился, выжидая удобный момент для атаки. Потому что даже очень хорошо обученный волшебник вряд ли бы рискнул в открытую атаковать того же профессора Флитвика.
Вывеску «Публичные камины Великобритании» первой заметила Лаванда. Тёмные окна и запертая дверь указывали на то, что внутри детей не ждали.
– У меня… руки… трясутся… – шёпотом простонала Лаванда. – И ноги. Я сейчас просто… упаду…
– Повторяйте за мной! Руки вве-е-ерх – глубокий вдох. Вни-и-и-из – выдох. И так повторять раз десять или двадцать. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох…
Через несколько очень долгих минут Шимус достал палочку. Дыхательные упражнения, предложенные Эрин Киттлер помогли, и рука почти не дрожала.
– Алохомора!
Хотя каминная станция Хогсмида, как назвала её Эрин, располагалась на первом этаже обычного дома, на жилой – второй – этаж вела отдельная лестница с улицы. По здравому размышлению, логично – кто знает, кому взбредёт в голову пройти через камин ночью, когда хозяева будут спать?
Дети осторожно заглянули внутрь. Все вместе, отчего высунувшийся первым Финниган не удержался и кубарем вкатился внутрь. Помимо трёх каминов, нескольких диванчиков и конторской стойки с высоким стулом ничего интересного в комнате не было.
– Нужно найти порох… Лаванда, прикрой дверь! Элли, Герм, Панси – закройте окна! Не хватало ещё, чтобы наши Люмосы кто-то с улицы заметил…
– Между прочим это – воро…
– Я заплачу! – шикнула Элли на Грейнджер, расправляя плотную занавеску. – На каникулах, когда вернусь в поместье. Господь свидетель, неделю без моих двух сиклей тут проживут…
– Вы закончили?
Девочки почти одновременно прошептали «Да!»