— Да, мисс Преддек, не думаю, что согласилась бы преподавать в школе, где есть хотя бы десяток таких учениц, как вы.
— Я бы и сама не согласилась учиться в такой школе!
Ведьмы — старая и юная — негромко рассмеялись.
— И всё же, — невзначай заметила профессор МакГонагалл минуту спустя, — должна заметить, что недавние события вынуждают меня всерьёз беспокоиться за безопасность школы. Полвека назад, когда, по слухам, Тайная Комната Салазара Слизерина тоже была, якобы, открыта…
— Поверьте, профессор МакГонагалл, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы такие же, или любые другие опасные твари не угрожали школе и её ученикам.
— В этом я не сомневаюсь, мисс Преддек. Знаете, в иной ситуации, возможно, я была бы даже горда, случись вам распределиться в Дом Грифф…
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — хохот Распределяющей Шляпы заставил вздрогнуть обеих ведьм.
Даже несмотря на то, что одна из них в принципе не могла испытывать страх, а другая обоснованно считалась одной из храбрейших женщин Магической Британии.
— Прошу прощения?..
— О нет, профессор, не подумайте, — Шляпа продолжала подрагивать, будто бы хихикая, — я никоим образом не хотела вас обидеть! Вообще не связано с вашими словами! Ха-ха-ха-ха!.. Простите, просто вспомнился вдруг старый анекдот…
— Анекдот? — удивилась Элли.
Профессор МакГонагалл, похоже, разделяла её недоумение.
— Хи-хи-хи!.. Значит, решили Основатели обустроить покои для своих Домов. Ну, Годрик, кто бы сомневался, в башне — дуб, марена, золото, мрамор. Ровена не отставала — бронза, слоновая кость, ультрамарин. Хельга, конечно, эбен, самшит, индийская хурма, падук. Мрамор, опять же. А Салазар магией быстро пробурил в скале комнаты, да крапивой штандарт выкрасил. Ну, остальные его и спрашивают — мы же деньги поровну на покои разделили, ты куда их вообще потратил-то? А Салазар им и отвечает — на подсвечники! Подсвечники у меня жу-у-утко дорогие!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Глава Дома Гриффиндор вежливо улыбнулась.
Как и не понявшая причину внезапного приступа веселья Шляпы Элли Преддек.
На этот раз девочки собрались в Выручай-комнате — раз уж её нельзя было обнаружить магическими способами, то и подслушать, что творится внутри, очевидно, было невозможно. Держать её существование в тайне от Эрин Панси и Элли сочли неправильным, так что хаффлпаффку тоже позвали. Тем более, что та чувствовала себя очень обделённой из-за того, что всё самое интересное прошло мимо неё.
— А зачем мы тут собрались? — спросила Куинни, когда все расселись. Первой заходила Эрин, но комната почему-то приняла облик залитой солнцем стеклянной комнаты с очагом из Порф-Йа.
— Я расскажу вам, что происходило в школе, — пояснила Элли. — Наверняка уже сейчас начинают гулять самые невероятные слухи, но я думаю, что вы должны знать правду. О том, как и почему были парализованы ученики, кто в этом был виноват и почему пропала Лавгуд. Просто, хотя Панси и Куинни многому были свидетельницами, Локхарт стёр им память, а это неправильно!
— Только давайте держать это в секрете, — высказала разумное предложение Куинни.
С ней все согласились.
— Когда Паски убили, — начала Элли, — её тело доставили в поместье. Отцу понадобилось некоторое время, но мне ещё до Рождества сообщили, что причиной стал взгляд взрослого василиска.
— Василиска?! — вскрикнула Панси и тут же зажала себе рот руками. — Это его шкуру я видела в подземельях?
— Ты и самого василиска видела, просто не помнишь этого, — немного улыбнулась Элли. — Тысячелетний василиск, Ужас Салазара. Эльф, разговор которого с Поттером Рори подслушал осенью, был прав, но… В сорок третьем году, когда тоже открывали Тайную комнату, погибла Миртл. Погибла случайно, и только она, единственная жертва. Мы подумали, что Паски тоже просто не повезло. Василиска не было в школе, иначе бы я его услышала. Не говоря уже о том, что ему пришлось бы регулярно питаться, и это бы заметили все.
— А чем он в Тайной комнате-то питался тогда? — задала резонный вопрос Куинни.
Элли её то ли не услышала, погружённая в мысли, то ли проигнорировала.
— А потом пострадал Энтсвилль, помните? Второго февраля. Но ему повезло, на самом деле повезло. Близнецы Уизли решили испытать на нём свой «ливень из коробки». Над Кевином летала такая маленькая тучка, из которой лилась вода, буквально водопад. А вода ведь, на самом деле, не только прячет следы чар. Ещё она очень сильно ослабляет взгляд василиска. Собственно, — Элли повернулась к Куинни, — я думаю, он там и охотится. В нашем озере. Василиски хорошо плавают. Когда Теодор вытаскивал Лавгуд, я заметила пару черепов гриндиллоу, в углу около статуи Салазара.
— А при чём тут Энтсвилль? — не поняла Панси. — То есть, почему это всё изменило?
— Директор Дамблдор — лучший или же один из лучших трансфигураторов в Магической Британии. Как и заместитель директора МакГонагалл. Они не могли не знать, что Паски погибла от взгляда василиска. И не могли не понять, что произошло с Энтсвиллем. Тем более, что…
Голос Элли немного задрожал. Совсем чуть-чуть.
— Тем более, что, насколько я знаю, когда Уизли узнали про окаменение ворона, они прибежали к Дамблдору и всё рассказали. Точнее, сначала они рассказали МакГонагалл и своему брату-префекту, а уже МакГонагалл отвела их к директору. И директор сказал, что они поступили неправильно, но он их не накажет, поскольку они тем самым случайно ослабили проклятье, которому подвергся Энтсвилль. И, раз он знал, то просто должен был обезопасить учеников! Но он ничего не стал делать!!! А я же не могла одна ходить с посохом за каждым моим другом или подругой!!! И тогда я решила, что нужно брать дело в свои руки. А раз меня бы никто не послушал…
Она бросила немного виноватый взгляд на подруг. Рори, сидевший рядом, пихнул головой хозяйку, намекая на необходимость почёсывания.
— У кошачьих очень хороший нюх. Хуже, чем у собак, но намного острее человеческого или эльфийского.
— Рори?..
— Рори выследил Добби. И мне… Самым сложным оказалось выбрать момент, чтобы об идее с кокатрисом случайно узнал безумный малфоевский эльф — он ведь всё время прятался от людских глаз. Идее, что если в школе появится больше парализованных учеников, то всех отправят по домам… Ведь не было гарантии, что следующим повезёт так же, как и Энтсвиллю, а василиска наверняка собирались выпускать ещё и ещё… В общем, если бы кто-то вроде моей покойной Паски мог гарантировать, что кокатрис будет смотреть на учеников только одну-две секунды — даже у взрослой твари уходит не менее десяти, чтобы окончательно парализовать сердце, а так бы они просто сильно замедлились, как будто впали в непробудный сон…
— Все бы запаниковали, и его драгоценный Поттер бы уехал?
— Или бы директору пришлось бы найти того, кто выпускал василиска, чтобы успокоить родителей остальных учеников. А потом, когда появился кокатрис, были Томас, Корнфут и даже Грейнджер, пока я с Лавгуд лежала в больничном крыле, но нападения василиска прекратились…
— Это когда Поттер, Уизли и Ранкорн выследили кокатриса! — оживилась Панси. — Ох и шуму же тогда было! Джейн на всю школу кричала, что кокатриса пытался утащить домовой эльф и требовала проверить их всех! Отцом грозилась, он хоть и не лорд Визенгамота, но всё равно какая-то шишка в Министерстве!
— Затем… Я решила, что Ужас Слизерина больше никому не угрожает, и Тайная комната закрылась. А дальше вы всё знаете. Мы пошли вытаскивать Лавгуд из Тайной комнаты, которая пришла туда, одержимая злым духом. Я отогнала василиска, профессор Снейп за минуту одолел духа, которого отвлекла Панси, Теодор утащил Лавгуд. А потом на нас напал Локхарт.
Элли виновато пожала плечами.
Эрин, до того сидевшая молча, неожиданно спросила, смотря подруге прямо в глаза.
— То есть, на Томаса, Корнфута и Грейнджер напал кокатрис, которого ты притащила в школу?
— Я не притаскивала кокатриса, это сделал эльф, — возразила Элли, не отводя взгляд. — Но да, можно сказать, что без меня этого бы не случилось.
— Иначе бы на них мог напасть василиск! — Панси не раздумывая бросилась на защиту подруги. — А это — смертельно! Вместо больничных кроватей они оказались бы на кладбище!
— Или не они, а кто-нибудь другой, — добавила Куинни. — Например я или ты.
— Если бы я заявила, что по школе ползает василиск, Дамблдор бы наверняка убедил всех, что мне что-то показалось. Отец считает, что ему тогда были очень не нужны громкие скандалы.
— Ладно, это понятно. Но ведь Паски убил василиск! Как же ты смогла сказать, что виноват Драко?
— Я этого не говорила, — покачала головой Элли. — Люциус — тоже сын рода Малфой.
— А он-то как связан с василиском? — хором удивились все девочки.
— Ненарочно, скорее всего. Люциус Малфой случайно выпустил того духа, которым оказалась одержима Лавгуд.
В комнате наступила тишина. Панси некоторое время задумчиво загибала и разгибала пальцы, после чего решила уточнить:
— Лорд Малфой хотел что-то сделать и выпустил опасного духа. А он… в смысле, лорд Малфой, достиг своей изначальной цели?
— Мне кажется, что не достиг, — уверенно ответила Элли. — Он обсуждал это с отцом ещё в понедельник. И абсолютно точно не хотел привлекать к себе внимание.
О том, что судя по пропавшему из рассказа Добби василиску, Малфои явно подправили память своего эльфа перед допросом, Элли решила умолчать. Пусть и с некоторым внутренним сопротивлением.
— А вы с отцом? У вас получилось то, что хотели?
По лицу Элли пробежала тень.
— Нет.
— Локхарт… С ним всё понятно. С духом, я думаю, тоже. Дамблдор?
На сей раз Элли улыбнулась.
— Нет.
— Я тоже. То есть, может и достигла, потому что я хотела сделать что-то потрясающее, но не помню, даже если и сделала. Куинни?
— Не совсем…
— Это значит нет. Поттер, Уизли… Хе-хе-хе! Однозначно нет, как мы их на каникулах с тобой сделали, а? Грейнджер туда же. И мне вот интересно, хоть у кого-то получилось в этом году то, чего он хотел?