Мисс Перкс показалась Элли весьма недовольной, если не сказать — злой.
— Группу по отлову возглавляет Сесил Ли. И тогда тоже возглавлял. И он… ненавидит оборотней. Очень сильно. Он никогда бы не отпустил оборотня, пусть даже бы тот помог поймать своих собратьев. В лучшем случае не позволил бы подчинённым его убить.
— Но ведь после этого Локхарт превратил Комнола в человека навсегда! — возразила Эрин.
— Нет такого заклинания, — возразила Салли. — Чары Обращения действуют лишь пару часов, не больше.
— А такой тупица и тугодум, как Ли, мог подумать, что и есть! — усмехнулась подошедшая к ним Сьюзан Боунс. — Мне тётя Амелия про него рассказывала! Профессор Локхарт наверняка знал об этом! И решил спасти Комнола от дальнейших преследований, обманув Ли. А тот и поверил!
— Оборотни, что считали Сесила Ли болваном, потом очень об этом жалели… — пробормотала мисс Перкс. — Если оставались живы. Даже Фенрир Сивый ни разу не одолел Ли в схватке один-на один — а тот трижды выслеживал отморозка!
— Если твой любимый Ли такой крутой, то почему Сивый до сих пор на свободе, а?
— Он не мой любимый!!! А Сивый на свободе лишь потому, что Группе не положено сопровождать оборотней после отлова! В Департаменте твоей драгоценной тётушки для этого специальный отдел есть, целая дюжина рукожопов[29]!!!
— Так, девочки, спокойнее! — Эрин решила вмешаться, пока Боунс и Перкс на пустом месте не устроили настоящую драку. — И вообще, мне папа говорил, что есть отдельная категория таких полиц… авроров, я хотела сказать, которые хитрые, но специально изображают из себя идиотов, чтобы им не поручали ничего сложного.
— Ну, может быть и так, — Сьюзан, пожав плечами, вышла из класса.
— У вас всё хорошо, мисс Перкс? — на всякий случай решила поинтересоваться Элли.
— Да, нормально всё, — буркнула та.
— Мистер Ли был распределён на Слизерин, — заметила Панси. — Но, поскольку уже десять лет, несмотря на свои успехи, довольствуется должностью простого министерского работника…
— Амбициозность — это не его, — добавила Элли. — И остаётся только хитрость. Полагаю, правда в случившемся споре на стороне мисс Перкс.
— Эм-м-м… спасибо… Ну, я пойду…
Настороженно поглядывая на Элли, мисс Перкс засунула свой экземпляр «Обескураживая оборотней» в сумку и почти бегом покинула класс.
— Кстати, девочки, я всё хотела спросить, — Эрин задумчиво проводила хаффлпаффку глазами. — А почему вы смеялись, когда Поттер изображал оборотня?
— Смеялись? — удивление Панси Паркинсон было почти натуральным.
— Может быть даже ржали, — парировала Эрин. — Уткнувшись в столешницы. Ни за что не поверю, что причиной тому стали актёрские способности Поттера. Тем более, что судя по лицу, радости от выступления он не испытывал…
Но вспомнив глаза гриффиндорца, когда его вызвал на импровизированную сцену Локхарт, Эрин и сама захихикала.
— Дело не в Поттере, — улыбнулась Элли. — Дело в самом Локхарте.
— Он ведёт себя точь-в-точь, как Великий Волшебник из «Самой плохой ведьмы»! — развеселилась Куинни.
— Не из книги, а из фильма, — уточнила Панси. — Каждый раз, когда Локхарт пытается нагнетать ужас, я вспоминаю «Хэллоуин»!
— Это песня Великого Волшебника. Ты, Эрин, точно должна увидеть, как поёт Тим Карри! Я чуть животик не надорвала, когда смотрела!!!
— Только, боюсь, увидев поющего мистера Карри, вы тоже не сможете спокойно воспринимать мистера Локхарта, — хихикнула Куинни.
Последним сентябрьским вечером, сразу после ужина, Эрин с Лавандой и Мораг побежали догонять закончивших трапезу слизеринок — после утреннего письма у шотландки оказалось к Элли какое-то срочное дело, но пересечься днём им так и не удалось.
— Фух! — запнувшись о выступающий камень пола, Эрин чудом не снесла Куинни Смит, благо Панси успела подхватить хаффлпафку. — Привет, спасибо!
Куинни настороженно кивнула. Лаванда привычно развесила уши.
— В эту субботу, — сказала Мораг вместо обычного приветствия.
— Чего — в субботу? — не поняла Эрин.
— В это субботу мисс Преддек предстоит совершить один весьма важный визит, мисс Киттлер, — заметила профессор МакГонагалл, как обычно, возникшая будто из ниоткуда. — Я же буду сопровождать мисс МакДугал и мисс Преддек за пределами школы.
— В зале Виктории, после полудня, — уточнила Мораг. — То есть из Хогсмида мы отправимся семичасовым поездом, до завтрака.
— Я могу собрать вам корзинку в дорогу, с бисквитами и соком! — предложила Куинни.
— Корзинка — это правильно! Потом сядем на террасе Джонстона или под эспланадой!
— Паски приготовит сэндвичи! — эльфа решительно протиснулась между Куинни и остальными девочками. — Паски заботится о молодой хозяйке!
— Вы что, на пикник собираетесь?
— Нет, пикник — это потом. Сначала дело по векселю Каннингхейма…
— Пикник, профессор МакГонагалл? — к компании подошёл заинтересованный профессор Кеттлбёрн.
— Да, хотелось бы заглянуть в воскресенье в Нью-Колледж, раз уж буду рядом, так что девочки смогут отдохнуть. Нельзя же их отправлять в школу без сопровождения…
Второкурсницы продолжали галдеть.
— …а представление на лорда Преддека подаёт Мораг МакДугалл!
— На твоего отца?
— Нет на лорда Морлейха Преддека. Мой пра-прадед. Он уже умер.
— А какое отношение к нему имеет Мораг?
— Нет, Мораг говорила про Мораг Морли МакДугалла, это её дальний родственник…
— Но вы то тогда тут при чём?! — возопила окончательно запутавшаяся в свалившейся на неё куче имён и разрозненных фактов Эрин.
— Э-э-э… Ты вообще в курсе, почему кланы не переносят Дом Преддек? — осторожно поинтересовалась Мораг.
— Потому что Преддеки — ирландцы, конечно же! А со времён королевы Мэри[30] и закладки плантаций в Лиишь, когда шотландские и английские плантаторы начали захватывать земли ирландских кланов… Элли, ты что?
Судя по тому, как подруга, покачав головой, вздохнула, взаимная ненависть ирландцев и британских поселенцев во времена тюдоровских захватов имела мало общего с нынешней враждой между корнуолльскими Преддеками и кланами Хайленда.
— Нет. Тем более, что с правления Девятидневной Королевы[31] британские Преддеки были протестантами и при дворе Елизаветы получили должные привилегии…
Элли замялась.
— В кланах распространено мнение, что именно из-за интриг Porth-Ia Шотландия лишилась независимости, — невозмутимо продолжила Мораг. — Обманом разорив страну, Преддеки заставили правительство принять союз с Англией вместо унии.
— Обманом? Но ведь Преддеки не могут лгать! Или тогда могли?
— Нет, не могли, — сухо констатировала профессор МакГонагалл. — Именно поэтому им поверили. Впрочем, вас эти дела давно минувших дней не касаются, мисс Киттлер, так что…
— Я бы хотела, чтобы Эрин присутствовала, — тихо возразила Элли. — Поскольку её семья является нашими вассалами, участие Киттлеров в церемонии мне представляется возможным.
— Если секретарь согласится…
— И в любом случае, я бы хотела, чтобы представительница вассального рода сопровождала нас в Эдинбург.
— Зачем, мисс Преддек?
— Провести выходные в школе, в которой предстоит безвылазно находиться ещё три месяца, или отдохнуть в Эдинбурге? — хохотнул профессор Кеттлбёрн. — Иногда, профессор МакГонагалл, вы меня просто поражаете!
Заместитель директора внимательно посмотрела на девочек.
— Хорошо, — кивнула она наконец.
— Эй, я тоже хочу! — одновременно возмутились Панси Паркинсон и Лаванда Браун. Впрочем, их реплики были проигнорированы.
— Но не думайте, что в понедельник хоть кто-то из учителей сделает скидку на то, что вы были заняты в выходные. Поезд из Эдинбурга прибывает в Хогсмид в полпервого ночи.
— Ждите меня с первыми лучами солнца, — загадочно простерев руку в сторону подруг, распевно произнесла Эрин. — Я приду на пятый день[32]…
— С востока, — зачем-то добавил профессор Кеттлбёрн и, под недоумённым взглядом профессора МакГонагалл они с мисс Киттлер рассмеялись непонятной главе Гриффиндора шутке.
Полусонными покинув Хогвартс ранним утром на самодвижущейся карете, к приезду на станцию девочки проснулись и самостоятельно затащили вещи в купе. Эрин даже демонстративно захватила связку учебников. Демонстративно — потому что прикасаться к ним во время путешествия она, конечно же, не собиралась.
— Завтрак через час, — сообщила профессор МакГонагалл, когда девочки закончили раскладывать вещи и расселись на диванчиках. — Поезд прибывает на вокзал Уэверли в половине двенадцатого…
— По Кокбёрн попадём на Королевскую милю, — глаза Мораг тут же загорелись восторгом. — Потом мимо Городской палаты и собора Святого Джайла, по Хай-стрит выйдем на Лонмаркет…
— Мисс Макдугал, если я разрешу пойти по Королевской миле, то к Каслхиллу вы выйдете уже затемно! — отрезала заместитель директора. — А заодно потратите все свои карманные деньги на год вперёд. Маркет-стрит и Рамзи-лейн!
— И выйдем как раз к Центру наследия виски!!!
— Куда я вас, разумеется, не пущу. Секретарь Диппет ждёт нас в четверть первого в своей резиденции Толбус-Кирк.
— Самое высокое здание в городе! Кстати, Ведьмин колодец, что всего в сотне футов…
Мораг с упоением принялась рассказывать про питьевой фонтанчик со змеёй на месте казни трёх сотен шотландских ведьм. Обычно магглы сжигали тех, кто не обладал магией, но в Шотландии волшебников казнили тем же способом — лишая возможности колдовать перед отправкой на костёр. Почему-то в позапрошлом веке этот метод считался более гуманным, нежели отправка в Азкабан.
Тем временем поезд — в отличие от «Хогвартс-экспресса» он насчитывал всего три вагона, из которых купейным был лишь один — неторопливо проезжал Лэйрг, маленький городок, в котором ветка на Хогсмид соединялась с железнодорожной сетью «Скотрэйл».