Последние слова, которые должны были звучать весёлой прибауткой, Джордан произнёс слегка растеряно. На поле появилась мадам Помфри и даже на слизеринской трибуне утихли глумливые крики и хохот. Травмы в квиддиче, даже школьном, были не редкостью, но сейчас явно произошло что-то действительно серьёзное.
— Оливер Вуд объявляет о замене в команде Гриффиндора. Вторым загонщиком выходит Кормак МакЛагген, третий курс! Посмотрим, решатся ли Малфой и Боул повторить свой мерзкий приём!..
— Пф-ф-ф! — хором фыркнули Лаванда и Дафна.
— А что такое? — заинтересовалась Эрин.
— Ходят слухи, что после прошлогодних экзаменов Люциус Малфой заплатил Итану Паркину за то, чтобы «Виггенвельдские скитальцы» летом тренировали Драко, — сделав загадочные глаза сообщила Лаванда. — Причём цену разрешил назначать Итану.
— А Скай Паркин была лучшим загонщиком Слизерина с восемьдесят пятого года, — добавила Дафна. — Нам повезло, что она оказалась такой амбициозной, обычно Паркины попадают к барсукам или грифам.
— Но если Малфой и Боул смогли целенаправленно направить бладжер в метлу другого игрока так, чтобы одновременно разбить скрутку метлы и зад игрока, во время дождя, «доппельбитой», уходя от блаждера, который в них направил второй загонщик противника…
— Им обоим уже сейчас можно подписывать контракт с любой профессиональной командой!
— То есть это была случайность?
— Или нет… — задумчиво произнёс сидевший рядом Теодор. — Мне кажется, или второй бладжер целенаправленно гонится за Поттером? Будто его зачаровали…
— Невозможно! Мячи перед упаковкой в ящики Хуч проверяет лично, а открывают их опять же, на поле, под её наблюдением! Вдобавок, на трибунах деканы сидят…
— Флинту от мошенничества сейчас только хуже, — добавила Дафна. — Он очень рассчитывает после выпуска войти в резерв «Скитальцев», а команда у нас и без жульничества отличная. Ведём уже пять квоффлов. А Драко — тем более, если хочет продолжить тренировки. Скай наблюдает за его игрой лично. Вон, рядом со Снейпом сидит, видите?..
Дождь усилился. Игроков почти не было видно, над полем метались неясные силуэты. Слизеринцев можно было отличить разве что по скорости полёта, а Поттера — по свисту и постоянно сбрасываемой воде, из-за чего за «Твиггером» оставался след из быстро тающих «облачков».
Похоже, второй бладжер действительно преследовал ловца гриффиндорской команды — ничем иным объяснить манёвры Поттера было невозможно. Его метла то вставала на дыбы, то с надсадным угрожающим воем штопором уходила вниз, петляла, шла спиралями и зигзагами. Один раз он даже закрутился вокруг собственных колец, из-за чего Грэхем Монтегю (по крайней мере, так объявил Ли Джордан) не смог провести свой любимый бросок вплотную.
Впрочем, гриффиндорцам это слабо помогло — счёт по-прежнему если и менялся, то только для Слизерина. После девятого квоффла Драко и Люциан смогли вывести из игры МакЛаггена, очередной «доппельбитой» вернув гриффиндорцам мяч, запущенный Джорджем. Ему повезло больше, чем Фреду, бладжер просто сломал ему руку, но использовать биту Кормак уже не мог.
— Похоже на полный разгром! — довольно заметила Панси. — Ещё немного, и грифам не поможет даже снитч!
Спорить с ней было глупо.
Когда Джордан объявил счёт «сто двадцать — ноль», на трибуне Гриффиндора воцарилось уныние. Малфой и Бойл начали настоящую охоту за Джорджем Уизли, но пока что тому удавалось уходить от неожиданно слаженной игры слизеринцев. Лаванда упомянула, что по слухам, оба загонщика команды летом получили приглашение в Малфой-мэнор, где Скай тренировала Малфоя-младшего, так что, возможно, их совместные тренировки продолжались вовсе не месяц, как думали многие.
— Похоже, прошлогоднее фиаско чему-то научило Драко, — заметила Панси. — И да, Дафна, вынуждена признать твою правоту как минимум в одном. Поттер действительно умеет летать! Не то, чтобы это помогало грифам…
Внезапно Поттер понёсся через всё поле по прямой. Спустя мгновенье за ним устремился спокойно круживший над полем Хиггс. «Нимбус-2001», потяжелевший и набравший воды, на прямой по-прежнему оставался быстрее «Твиггера-90», хоть и не настолько, как в начале игры. Расстояние между ловцами сокращалось с каждой секундой. Внимание зрителей оказалось приковано исключительно к ним, и объявившего о тринадцатом квоффле в кольца Гриффиндора комментатора все проигнорировали.
Даже Элли, к квиддичу обычно равнодушная, почувствовала, как её захватывает азарт. Что же до Дафны, то она, прикусив нижнюю губу и сжав кулачки буквально вытянулась в струнку, не замечая вокруг ничего. Сейчас для мисс Гринграсс весь мир сжался до одного снитча и двух ловцов над школьным стадионом.
Почти синхронно сделав горку с разворотом — здесь Поттеру удалось выиграть ещё десяток секунд — ловцы пошли вдоль края поля.
— Хиггс догоняет Поттера, ему остаётся семь футов, не больше! Этот снитч явно решает исход, ещё немного и… Три фута, да что же… Сравнялись!!! Хиггс выходит вперёд, невероятно быстрая метла, чтоб вас!.. И-и-и-и!!! Эй, какого хрена! — Джордан!!! — Поттер упал с метлы?! Снитч у Хиггса… Что ж, снитч пойман, матч закончен…
Но радостные крики и хохот слизеринцев быстро сменились недоумённым шумом. На глазах у зрителей Хиггс и Хуч подошли к склонившейся над лежащим на траве Поттером мадам Помфри. Счёт на табло тоже пока не изменился. «Сто тридцать — ноль» — последний квоффл Монтегю влетел в левое кольцо Гриффиндора уже после остановки игры.
Спустя несколько секунд прозвучал свисток, а затем, усиленный чарами голос мадам Хуч возвестил:
— Первым коснулся снитча мистер Поттер. Игра окончена! Команда Гриффиндора получает сто пятьдесят очков!
— Он спрыгнул с метлы, чтобы первым коснуться снитча… — прошептала поражённая до глубины души Дафна. — Не могу в это поверить…
— Полный псих, — судорожно моргая, выдохнула доселе молчавшая Куинни.
— То есть, настоящий гриффиндорец, — резюмировала Лаванда. — Нет, на поле-то, конечно, амортизирующие чары, но всё же!
Трибуны Гриффиндора неистовствовали.
Обсуждение игры в Общей гостиной Слизерина шло до самого ужина. Вторая игра, с Рейвенкло, должна была пройти двадцатого февраля, так что у Флинта была куча времени, чтобы подготовиться к матчу. Вопреки ожиданиям, Маркус не был сильно огорчён проигрышем, хотя, разумеется, каждый из присутствовавших предпочёл бы в этот момент отмечать победу.
— Тринадцать квоффлов меньше, чем за час! — заявил он. — Мы сыграли очень хорошо!
Присутствовавший профессор Снейп, хотя и поморщился при этих словах, но не возразил.
— Малфой, сядь! — осадил Маркус вскинувшегося второкурсника. — В общем зачёте мы проигрываем всего два квоффла. Охотники у Вуда почти никакие, он делает ставку на ловца. Хиггса гриф сделал на везении, но я сомневаюсь, что Поттеру будет так же везти против Диггори или Чанг, тем более что Чанг — извини, Терри — лучшая из ловцов. И даже если у грифов выгорит против барсуков, Прис, МакЭвой и Тамсин успеют накидать им на три-пять мячей в кольца больше. Вороны тоже, так что в лучшем для грифов случае у них итоговый счёт будет в минус сорок. И наша основная задача — выбить у воронов Чанг, как можно быстрее. Поэтому на поле выходят Люциан и Дерек!
— Что?!
— А ты, Малфой, сидишь в резерве. Потому что я не сомневаюсь, что Инглби хотя бы одного из загонщиков выбьет, у него глаз, как у ястреба! А против Рейвенкло нам нужно выложиться по полной! Тренировки со следующей недели…
Флинт оглядел команду и резюмировал:
— Хиггс — бывает. Но, извини, сегодня ты обделался. А вот Малфой выступил очень и очень достойно. Как и Люциан. И раз уж победу отмечать нам сегодня не придётся — предлагаю выпить за них!
Драко, под конец речи капитана преисполнившийся гордости, манерно раскланялся под бурные аплодисменты. Хотя, стоило признать, в этот раз ему они достались заслужено.
Когда часы пробили одиннадцать, Рори осторожно выглянул из-под полога хозяйкиной кровати. Все, кроме Дафны спали — но мисс Гринграсс, судя по исходившим от кровати звукам, просто не могла уснуть от переполнявших её после прошедшей игры эмоций и не обращала на происходящее в спальне никакого внимания. Никем не замеченный, рысь прокрался к двери, подцепил когтём трансфигурированную ещё в прошлом году щеколду и бесшумно выскользнул наружу. Сложнее всего было справиться с дверью гостиной, но, в конце концов, Элли смогла заставить голосовые связки животного выдать пароль «Уроборос».
На то, чтобы добраться до лазарета, у фамильяра ушло несколько минут. Чары неприметности (три галлеона за одну ночь, зато полная конфиденциальность!) позволяли рыси избегать не только взглядов префектов, Филча или миссис Норрис, но и школьных домовиков — естественно, до тех пор, пока они не начали бы его искать целенаправленно.
Во владениях мадам Помфри Элли ждал сюрприз. Тот самый странный эльф в грязной и ветхой наволочке, о чьей принадлежности они с Эрин гадали в прошлом месяце, как оказалось, принадлежал не кому иному, как Поттеру! Склонившись над хозяином, он вытирал тому губкой лоб.
— Добби, отвали! — громко и отчётливо произнёс второкурсник.
Это было странно, поскольку магглорождённые или маггловоспитанные, такие как Поттер, полагая этих созданий равными людям, чаще всего обращались со своими эльфами хорошо.
Эльф немного отодвинулся, не сводя с Поттера слезящихся глаз.
— Гарри Поттер вернулся в школу, — прошептал он, — Добби предупреждал и предупреждал Гарри Поттера. О сэр, почему же вы не вняли Добби? Почему Гарри Поттер не вернулся домой, когда опоздал на поезд?
Поттер буквально подскочил на кровати, отшвырнув мокрую губку.
— Что ты здесь делаешь?! И откуда знаешь про поезд?
По морде Рори расплылась ехидная ухмылка. Наставления по обращению с эльфами гоблины продавали только по отдельной просьбе. И наверняка, покупая такого ущербного эльфа Поттер решил сбить цену, невольно нанеся продавцу смертельную обиду.