— Испугался?
Тот мелкими шажками начал пятиться, не сводя со змеи полного ужаса взгляда.
Профессор Снейп, не сходя с места, направил палочку в сторону Поттера и что-то пробормотал. С лёгким хлопком змея исчезла, оставив после себя быстро тающее чёрное облачко.
— На сегодня занятия окончены! — объявил почему-то не Локхарт, а профессор Флитвик. — Фините Инкантатем!
Барьеры, поставленные деканом, исчезли. Иллюзия леса тоже начала постепенно таять.
До обеда ещё оставалось около часа — слишком мало, чтобы заняться домашними заданиями и слишком много, чтобы просто болтаться по школе — и все, кто мог, стихийно собрались в Пристройке.
Даже Шимус и Невилл.
— Что думаете? — неуверенно и неконкретно спросил Невилл, но предмет вопроса был понятен и так.
— Это просто невероятно! — полуиспуганно-полувосторженно тихо сказала Панси. — Поттер — змееуст!
— Поттер — кто? — переспросила Куинни.
— Змееуст, — пришёл на помощь Теодор. — Волшебник, владеющий врождёнными способностями общения со змеями. Как Салазар Слизерин.
— И Святой Патрик! — хором добавили Элли и Шимус.
— Это очень редкая способность. И змееустом нельзя стать, им можно только родиться.
— То есть, Поттер — потомок или Основателя, или Святого Патрика?
— А кто ж этого Поттера знает, — пожала плечами Панси. — Салазара — вряд ли. Его линия крови в общем-то известна, и с Поттерами очень давно не пересекалась. Шансов, что способности перешли по отцовской линии, почти никаких. Ни его отец, ни родители отца, змееустами не были.
— Но мать Поттера была магглорождённой!
— Возможно, родители Лили Эванс были сквибами, — предположила Элли. — Как отец Эрин. Мы ведь про них ничего не знаем. А среди ирландских волшебников змееусты, конечно, редки, но встречаются. В отличие от Британии, на Зелёном Острове их уважают.
Все задумались. Версия показалась второкурсникам вполне правдоподобной.
— Я только одного не понимаю, — нарушила общее молчание Куинни. — Зачем Поттер приказал змее напасть на Энтсвилля? Ну да, тот вроде что-то говорил, что даже если все грифы станут камикадзе, это не поможет им обойти Чанг — это ловец Рейвенкло — в борьбе за кубок. Но покажите мне ворона, который не болеет за свою команду!
— Ни за чем, — ответила Элли. — Он этого не делал.
— Да, я тоже слышал, как Гарри объяснял Рону и Невиллу, что он, дескать, приказывал змее оставить Кевина в покое! — добавил Шимус.
Невилл согласно закивал.
— А выглядело это совсем иначе, — возразила Лаванда.
— Поттер не приказывал змее напасть на ворона! — снова повторила Элли.
Казалось ещё немного и она топнет ногой.
— Ну да, он так сказал, — Панси пожала плечами. — Но разве можно ему верить?
— Можно… — недостаточно уверенно протянул Теодор.
— А тебе-то откуда знать? — Панси начала заводиться.
Элли встала и направилась к выходу.
— Я вам сейчас покажу, откуда! Невилл, где Поттер сейчас?
— Он, вроде бы, собирался к Хагриду…
— Значит, идём туда!
С Поттером и Уизли они столкнулись в часовом дворике — неразлучная парочка уже возвращалась обратно. Заметив встречающую толпу, предполагаемый змееуст и его приятель остановились — даже несмотря на то, что среди встречающих было двое их приятелей с Гриффиндора.
Хотя у Элли промелькнула мысль, что может быть как раз поэтому.
Она решительно вышла вперёд.
— Доброе утро, мистер Поттер, — вежливо поприветствовала слизеринка гриффиндорца.
— Доброе, — удивился Гарри.
— Вы уже пообедали?
— Но ведь ещё рано. А почему вы спрашиваете?
— Мне показалось, что с вами мало кто общается. А ещё говорят, что вы, якобы, Наследник Слизерина…
— Это неправда! И первое, и второе!
— О, я вам верю. В отличие от большинства. Хорошего дня, мистер Поттер.
— До свиданья… — Гарри озадаченно повернулся к Рональду, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Два десятка учеников смотрели на мисс Преддек, вытаращив глаза.
— Элли Преддек!!! — Панси практически визжала от восторга, прыгая по спальне. — Мордред с ним, с Поттером, но почему ты нам не сказала, что тоже змееуст?!
— Потому что это неправда, — пожала плечами слизеринка.
— В смысле?!
— Поттер — змееуст. Я — нет…
— Но ты же две минуты шипелась с Поттером?!
— Я научилась говорить на парселтанге. Есть разница между врождёнными способностями и теми, кто научился говорить со змеями. Начиная с того, что мне в детстве изменили уши, чтобы я могла чётко разбирать нужные звуки.
— Но зачем? — удивилась Дафна Гринграсс.
— По настоянию лорда Глойна, — вздохнула Элли. — Предыдущий лорд Преддек повелел всем обитателям поместья парселтанг изучить и на нём с ним изъясняться. Я, говорил, не желаю ваше невежество слушать! Я, говорил, желаю думать, что я сейчас при дворе Энгуса мак Эйлилла! Вот так! Большой просветитель был!
Она ещё раз вздохнула и демонстративно поморщившись, потёрла попу.
— Карал нещадно…
Глава 23. Установление личности
После ужина Элли, Куинни и Теодор собрались в Пристройке — Панси вдруг возжелала обсудить какой-то очень важный вопрос, который можно было обсудить только там, вдали от чужих любопытных ушей и глаз.
— Хорошо, мы выяснили, каким образом Элли поняла, что сказал Поттер, — сказала Панси, когда все расселись. — Хотя изменять уши для того, чтобы разговаривать со змеями — это перебор! Но вот откуда об этом узнал ты, Тео, хотела бы я знать?!
— Будь на то моя воля, я бы предпочла разговаривать не на парселтанге, а на мачканилве, — парировала Элли, как только Теодор открыл рот. — Но меня не спрашивали!
— Что такое мачканилва? — тут же поинтересовалась Куинни. — Это тоже язык каких-то животных?
— Да, это кошачий язык. В Египте, а ещё в северной и восточной Европе есть несколько родов, например Басты, Баюны и Бабаки, которые владеют кошачьим языком с рождения. Учитывая количество кошек в нынешних городах и деревнях, владеть кошачьим гораздо выгоднее, чем парселтангом…
— Даже не надейтесь, что вам удастся заговорить мне зубы! Тео, откуда ты знал, что сказал Поттер?
— Я змееуст, — спокойно ответил Теодор Нотт. — Одна из моих прабабушек по отцовской линии владела парселтангом и в девичестве носила фамилию Гонт. Собственно, именно поэтому я смог убедить Шляпу, что меня стоит распределить в Слизерин.
Девочкам понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное.
— И ты молчал!!! Молчал, что рядом с нами сидит потомок самого Салазара Слизерина!!!
— Именно поэтому и молчал, — скривился Теодор. — И вы тоже молчите, а то мне придётся срочно потратить все карманные деньги на амулеты против ментальных чар и дважды в день принимать отворотные зелья! И то не факт, что поможет…
— То есть, тебе не нужны герольды, что будут открывать перед тобой двери и кричать «Дорогу Наследнику Слизерина!» на весь коридор?! — ужаснулась Панси.
— Нет.
— А друг-знаменосец? Я могу нарисовать очень красивый герб! Обрамление и щит возьмём с твоего родового, а на едином поле серебряный змей с алыми глазами и зажатой в хвосте волшебной палочкой!
Теодор стоически поднял очи горе.
— Панси, а ты не думала, что это Тео тот самый Наследник, натравивший Ужас на Паски по каким-то скрытым мотивам? — неуверенно спросила Куинни, косясь на Теодора. Причём в её взгляде был вовсе не страх. Скорее — любопытство.
— Даже если Теодор и Наследник Слизерина, зачем ему был нужен тот шкаф? Настолько, чтобы убить эльфа! Даже если там было что-то постыдное или запрещённое, он бы мог просто попросить Элли позаниматься в Пристройке, когда мы все были бы заняты чем-то другим — разве бы ты отказала?
— Нет, — как следует подумав, ответила та. — И даже ничего бы не заподозрила.
— И никто бы не заподозрил, — согласилась Панси. — И ему незачем было бы вламываться в Пристройку! Да даже если бы срочно понадобилось именно в вечер Хэллоуина — разве Тео не добежал бы до подвала и не попросил разрешения? Или бы просто присоединился к Куинни?
— Лаванда бы тогда попросила его захватить забытую сумку, и мы бы вообще туда не пошли… О, и чтобы убрать Паски, он бы как раз мог отдать сумку ей и попросить отнести в зал, где мы находились!
— В общем, вероятность того, что Наследником Салазара является Тео — крайне мала, — подытожила Элли. — То есть, может он и Наследник, но тогда почти наверняка есть и другой Наследник, который и натравил Ужас Слизерина на Паски.
На грифельной доске, в столбце «Кто такой Наследник?» Панси вывела палочкой фамилии «Поттер» и «Нотт», а затем напротив каждой поставила большой минус.
— Благодарю за оказываемое доверие, — Теодор, скупо улыбнувшись, отвесил Элли глубокий поклон. — Тем более я понятия не имею, где искать этот самый Ужас и как им управлять.
— Кстати, Тео, раз уж мы теперь знаем, что ты — змееуст, меня вот что интересует, — оживилась Панси, будто вспомнив что-то важное. — Змееусты просто разговаривают со змеями, или те им — то есть вам — всегда подчиняются?
— Мы просто понимаем друг друга. Просто чем больше змея, чем больше её мозг, тем она умнее и, наверное, тем больше у неё собственная сила воли. То есть ужа или гадюку мне легко убедить куда-то ползти или кого-то укусить, а какого-нибудь удава или анаконду — нужно уже аргументы подбирать.
— А волшебных змей? — не унималась Панси. — Руноследов там, рогатых змеев или василисков?
— С ними всё ещё хуже, они ведь разумны, — покачал головой Теодор. — С руноследами вообще кошмар, у них правая голова тебя такими ругательствами обкладывает, что уши вянут! Вдобавок, у каждой головы собственное мнение по любому вопросу. У меня ни разу не получалось с ними хоть о чём-то договориться.
— А зачем договариваться? — удивилась Куинни.
— Яйца руноследа — ключевой ингредиент для эликсиров, улучшающих ясность мыслей. Ну и яд правой головы тоже очень ценится. Отец думает, что мы могли бы их разводить…