— А что тебя так заинтересовали волшебные змеи? — поинтересовалась Элли.
— Я подумала, что Ужас Слизерина должен быть волшебным змеем. Ему ведь уже почти тысяча лет, так? Значит, это либо жутко древний василиск, либо легендарный гигантский рунослед, потому что о рогатых змеях из МАКУСА во времена Основателей не было никому известно. А морскому змею нужна солёная вода, он на сушу выползти не может. Это детективный метод, мне мистер Киттлер рассказал, вот! А кто из этих змеев умеет превращать в камень?
В столбце «Что такое Ужас?» появилось слово «Василиск».
— Василиск, — первой ответила Куинни.
— Именно! Отсюда был и мой вопрос — сможет ли змееуст приказывать василиску.
— Не сможет, — повторил Теодор. — На василиска даже второе непростительное подействует не надолго, он по природе своей будет постоянно пытаться сбросить чары подчинения. Разве что у такого змееуста будет некий артефакт, который позволит удерживать контроль. Если бы я был Салазаром, то для своих последователей обязательно предусмотрел бы что-то такое!
Поскольку сомневаться в мудрости и непревзойдённых магических навыках Основателей второкурсники не могли, мысль Теодора показалась им весьма здравой.
— А у твоей прабабушки, — вкрадчиво поинтересовалась Панси, — не было в приданом ничего необычного?
— Если и было, то я об этом ничего не знаю. Но я поинтересуюсь у отца.
— Обязательно поинтересуйся! Потому что когда мы найдём этого двинутого Наследника, мне бы очень не хотелось встречаться с его ручным василиском, если не получится договориться!
В субботу совы принесли Элли тяжёлый, фунтов в десять, свёрток, внутри которого оказался солидного вида том с несколькими закладками и небольшое письмо, написанное привычными треугольными символами древнекорнского шифра Преддеков.
— Коллегия! — радостно возвестила Элли на всю спальню, прочитав очередное послание из поместья. — Восемнадцатый раздел Устава Хогвартса!
— Восемнадцатый… — Панси потёрла подбородок. — Школьный суд. Ты про курию Дома?
— Нет! Курия Дома собирается в Большом зале, в присутствии директора и всех четырёх деканов, это публичный суд. А я говорю про коллегию Дома — право учеников, чьё достоинство попрано, собраться для обсуждения собранных свидетельств перед предъявлением соответственно декану, курии или директору!
— И что нам это даёт?
— Очень многое! Мы можем выбрать любое место, где будут проходить заседания коллегии, чтобы избежать преждевременной огласки или распространения слухов о недоказанных обвинениях — ну, я смысл передаю. А где нас гарантировано не смогут подслушать подозреваемые гриффиндорцы? Я про Поттера, Уизли и Лонгботтома!
— В Пристройке?
— Туда сможет заглянуть профессор МакГонагалл, а она лояльна своему Дому, хотя и старается вести себя беспристрастно, — заметила Трейси, буквально пожиравшая глазами строчки очередного маггловского романа под многообещающим названием «Белокурая Жози».
— Покои Слизерина?
Элли усмехнулась.
— Ну, если бы я задалась целью прокрасться к грифам, и при этом у меня была бы мантия-невидимка, то подслушать пароль от условных Крэбба или Гойла…
— А твой вариант?
— Наша спальня! Защиту девичьих спален не обойти ни невидимостью, но конфундусами, ни любыми зельями! Помнишь прошлогодние кульбиты Кассиуса Уоррингтона?
Хохот шести второкурсниц вспугнул спящего Златокуся и тот замолотил крыльями и хвостом по прутьям клетки в попытке быстро собрать и пересчитать свои сокровища.
Считать больше, чем до трёх, Златокусь не умел.
— Умели всё-таки накладывать чары десять веков назад, — заметила Трейси, когда все отсмеялись. — Но в чём смысл-то? Мы и так можем здесь собираться когда захотим и никто нам не указ. Зачем начинать этот спектакль с коллегией?
— А вот здесь начинается самое интересное! — Элли была очень горда собой. И, очевидно, отцовскими юристами, нашедшими необходимую лазейку. — Во-первых, глава Дома и префекты Дома обязаны помогать коллегии в его работе. А во-вторых…
Она обвела остальных слизеринок торжествующим взглядом.
— Во-вторых, коллегия имеет право изучать доказательства и опрашивать свидетелей!
— Здесь? — Дафна догадалась первой.
— По месту заседания коллегии! Да! И декан Снейп будет обязан предоставлять таким свидетелям временный вассалитет Дома!
— А в чём подвох? — Трейси, по-прежнему углубившись в переживания мадемуазель Жози, скептически отнеслась к торжеству Элли. — Всё настолько просто?
Мисс Преддек печально вздохнула.
— Место заседания коллегии должны утвердить равные и старшие вассалы. Ученики нашего и старших курсов, — пояснила она для Куинни. — Нам нужны тридцать два голоса. Из них шесть — это наши.
— Мальчиков седьмого курса уговорит Маркус, — предположила Милли. — После проигранного матча он ухватится за любую возможность подгадить Поттеру!
— Девочек возьмёт Джемма, и с седьмого, и с шестого, — добавила Элли. — Я обещала подумать над тем, чтобы через отца составить ей протекцию, если не выгорит хорошее местечко в Министерстве.
— Добавь Хиггса и пару его приятелей с пятого, — Трейси заглянула в список, который начала составлять Куинни. — Он тоже прислушается к Элли. Двадцать шесть. Теодор Нотт?!
— Мы его убедим, — Куинни покраснела.
— Деррек, Боул, Блетчли, Монтегю, — предположила Дафна. — Тридцать один. Вся команда выступит так, как скажет Флинт. А вот дальше сложнее. Драко будет против, просто потому, что его не выбирают главным. А ссорится с Малфоями мало кто захочет. Даже ради тебя, Элли…
— Всё нужно провернуть быстро, чтобы Драко узнал только постфактум! — придумала Панси. — Мне мисс Снайд на каникулах столько всего рассказала про Джо Кима, точнее, про то, как он обводил всех префектов и профессоров вокруг пальца, ух!!! Команда распишется под петицией до тренировки, а когда она закончится, мы должны будем уже собрать все тридцать две штуки. Тех, кто гарантировано подпишутся без «мне нужно подумать», или «я так сразу не могу, это очень важное решение», или «а что мне за это будет»… Кто будет тридцать вторым?
Элли снова улыбнулась, на этот раз загадочно.
— Есть один человек…
— Мистер Уоррингтон?
Четверокурсника она нашла в Часовом дворике где тот, несмотря на снег, в одиночестве тренировался с плюй-камнями. Уоррингтон был старше Элли всего на полтора года, но по ряду причин предпочитал избегать встреч с ней. И Элли догадывалась по каким именно.
Заклинания обнаружения людей, призраков и анимагов показали, что кроме четверокурсника, в восемь часов вечера во дворике не было. На случай, если кто-то решит подойти во время беседы, Элли приказала Рори следить за входом в больничное крыло — мост к Запретному лесу скрипел, когда по нему кто-то шёл.
— Вы не возражаете, если я присяду?
Кассиус посмотрел на наглую второкурсницу с явной неприязнью.
— Чего надо?
— Две вещи. Во-первых, подписать этот документ, а во-вторых — неделю никому не говорить о самом его существовании.
— А с чего ты вообще взяла, что я соглашусь? — четверокурсник быстро пробежал глазами протянутый ему пергамент.
— Из-за вашей старшей сестры. Майли.
Лицо Кассиус Уоррингтон держал хорошо. Элли полагала себя довольно проницательной девочкой, но вынуждена была признать — если бы она заранее не знала о ситуации, в которой оказалась Майли Уоррингтон, то ни за что бы не догадалась, что удар достиг цели.
— Моя сестра покинула семью, — равнодушно ответил четверокурсник. Он повертел пергамент в руках, будто раздумывая, что с ним сделать, порвать на мелкие кусочки или просто скомкать и выкинуть.
— Это так, — согласилась Элли. — Но не все в Министерстве примут такой исход как должный. Особенно через три года.
— Почему через три?
— До вас ведь наверняка доходили слухи о моих… врождённых талантах. Собственно, с прошлого сентября о них в школе знает каждый, не так ли?
— Предположим. Что такого случится через три года?
— У вас появится племянница.
На сей раз Уоррингтон всё-таки вздрогнул.
— Моя семья сможет сделать так, чтобы это событие не повлияло на вашу карьеру в Департаменте Магического Правопорядка, мистер Уоррингтон…
— Карьеру? — усмехнулся он. — А тебе не приходило в голову, что зная дату рождения, можно просто не допустить появления ребёнка на свет?
Элли покачала головой.
— Кассиус, — мягко произнесла слизеринка. У директора Дамблдора получилось бы проникновеннее, но девочка приложила все умения, чтобы собеседник почувствовал её участие. — Того, о чём говорится в пророчествах и видениях можно избежать. Но усилия, которые придётся приложить — и цена, которую заплатит бросивший вызов судьбе — несоизмеримы.
— Перо у тебя, разумеется, с собой, — глухим голосом буркнул Уоррингтон.
Ответу он не удивился.
Когда Элли уже вышла из дворика, Кассиус крикнул ей в спину:
— Мисс Преддек! По поводу этой мифической племянницы?..
— Рейвенкло, — не оборачиваясь ответила мисс Преддек.
Идти с завязанными глазами было не очень-то приятно, но Элли объяснила, что так положено. Профессора Снейп и Спраут заявили, что она теперь «временный вассал Дома Слизерин», чего бы это не значило, поэтому она может быть сопровождена в девичью спальню второго курса. Но, поскольку её вассалитет временный, то секреты Дома должны оставаться ей неизвестны, а потому непозволительно, чтобы Эрин Киттлер видела, что происходит внутри слизеринских покоев.
Эрин хотела было высказаться по поводу того, что не будет ни с кем делиться секретными сведениями о расстановке диванов и столиков в Общей гостиной, а также о количестве ступенек на лестнице, ведущей к спальням девичьего крыла, но благоразумно промолчала.
Её сопровождала Джемма Фарли, с которой хаффлпаффка была шапочно знакома ещё по прошлому году, а также две девочки-префекта — пятикурсница Агнесса Сэллоу и Хизер Братлбери с шестого. Про Хизер Эрин не знала ничего, а для болезненной Агнессы она готовила специальное зелье — точнее, помогала профессору Снейпу на ранних этапах. Да и весь процесс приготовления эликсира для мисс Сэллоу был слишком сложным для понимания второкурсницы, тем более что на последнем этапе к профессору Снейпу присоединялся профессор Флитвик. Насколько Эрин поняла, недуг мисс Сэллоу был связан со старым гоблинским проклятьем — а магию гоблинов в школе никто не преподавал.