— Нет-нет, просто ходят слухи, что её уже открывали!
— Ну да. Около полувека назад, если верить школьным легендам. Насколько мне известно, именно тогда умерла ваша приятельница, Миртл Уоррен.
Слизеринки переглянулись.
— Куинни, помнишь, на зимних каникулах ты призналась, что полная дура? — неожиданно спросила Панси.
Мисс Смит озадаченно кивнула.
— Поздравляю — ты не одинока!
— Бегом! — закричала Элли, срываясь с места в направлении двери. — МИРТЛ!!!
Глава 31. …и где их найти
— МИРТЛ!!!
Девочки влетели в Пристройку и, хватая воздух ртом, пытались отдышаться. Даже регулярные занятия у профессора МакГонагалл не подготовили слизеринок к такому забегу.
— Вы чего? — перепугались мальчишки.
Их вопрос остался проигнорированным.
— МИРТЛ!!!
Привидение недовольно вплыло в Пристройку через потолок.
— И незачем так орать, я и в первый раз прекрасно слышала…
— Где тебя… ух… носит! — выдохнула Панси, ещё не до конца переведя дух. — Есть… разговор…
— Вообще-то я была несколько занята! — тут же завелась мёртвая рейвенкловка. — Неужели нельзя было подождать с дурацкими расспросами? Или вы думаете, что если Миртл мертва, то всем можно плевать на её чувства? Потому что какая…
— Именно об этом мы и хотели тебя расспросить, — прервала разошедшееся было привидение Элли. — Где и как ты умерла?
Панси подумала, что ещё никогда не видела подругу такой резкой.
И сосредоточенной.
Поведение Миртл мгновенно изменилось. Она так густо залилась краской, как будто слизеринка вылила на неё целый ушат лести и комплиментов.
— О-о-о!.. — восторженно выдохнула мёртвая девочка. — Это было УЖАСНО!!!
Она вела себя точно так же, как Трейси, когда начинала читать в маггловских любовных романах сцены, которые в волшебных книгах были сокрыты чарами цензуры.
— Всё произошло прямо здесь, да-да, представляете?! Прямо вот в этой кабинке!!!
Обеими руками она показала на стол для нарезки ингредиентов и слегка поморщилась.
— В той, которая раньше была прямо тут, пока вы с троллем не устроили в моём туалете бардак! Я хорошо помню!!! Я забежала в туалет, потому что гадкая Оливия Хорнби издевалась над моими очками! В то время вообще-то была война, и достать хорошие очки было очень нелегко! Во-от, и я заперла дверь, чтобы поплакать, потому что Оливия была очень гадкой и поступила несправедливо!!! Она всегда так делала, и других девочек подговаривала! Постоянно! И я, значит плакала, плакала, а потом вдруг услышала, что кто-то заходит. Конечно, я сразу замолчала, я и так-то вовсе не рыдала в три ручья, но вдруг бы это была какая-нибудь подружка Оливии? Они бы тогда стали ещё больше издеваться, меня и так прозвали Плаксой, ну, вы знаете… А потом он так странно что-то сказал. Я даже подумала, что он расчихался, но это было похоже именно на другой язык… Но не французский и не немецкий, это точно. И не русский, я видела один русский фильм летом сорок второго года, не похоже…
— Ты сказала «он»?
Миртл снова расцвела.
— Вот именно! Меня так задело, что какой-то мальчик зашёл в женский туалет! И раз это была не подружка Оливии, конечно я отперла дверь, чтобы сказать ему «Иди в мужской туалет делать свои дела!»
Привидение победно оглядело второкурсников, явно гордясь своей решительностью и ожидая от них такой же высокой оценки.
— А… А потом? — не выдержала Панси.
— Потом? — Миртл обиженно надулась, но всё же решила закончить свою историю. — Потом я умерла.
— Как? — тут же уточнила Элли.
— Без понятия, — тихо ответило привидение. — Единственное, что я помню, так это пару больших, как чайные блюдца, жёлтых глаз. Вроде как кошачьих, но не совсем… Я оцепенела, а затем вроде как поплыла куда-то…
Её взгляд на мгновенье показался на удивление мечтательным.
— А потом я вернулась. Тоже не знаю, почему. Но потом я поняла, что стала привидением, и решила — ну, я думала, что у привидений обязательно должны быть незаконченные дела, это мне потом уже Толстый Монах сказал, что ничего подобного — я решила, что стану преследовать Оливию! О, она очень, очень пожалела, что смеялась над моими очками, и прыщами, и плачем, и…
— А где были эти глаза? — спросил Шимус, лишь только Теодор открыл рот.
— Прямо напротив кабинки, это же очевидно! Примерно вон там!
Все одновременно уставились на стену, которую раньше закрывал ныне почивший в школьных каминах шкаф для любовных переписок.
— Там раньше ещё была раковина, но она не работала. Даже тогда, когда я только приехала в Хогвартс, — пожала плечами Миртл.
Дети переглянулась.
— Пароль на парселтанге! — одновременно произнесла четвёрка слизеринцев.
— Осталось только узнать, какой, — вздохнул Терри Бут.
Элли и Тео шипели в стену минут пять или даже может семь, вплоть до того момента, как часть трубы вместе с краном засияла ослепительно-белым светом и начала прокручиваться вдоль своей оси. Секундой позже кусок стены начал двигаться внутрь, открывая огромную, явно не водопроводную трубу, в которую не нагибаясь могла не нагибаясь войти профессор МакГонагалл, даже не снимая свою любимую остроконечную шляпу.
Буквально в паре футов за стеной труба начинала уходить вниз, причём довольно резко. Никаких ступенек или скоб, за которые можно было бы держаться при спуске, дети не заметили.
— Я ведь изучила весь этаж по карте Уизли, когда пыталась найти лазейку для нарушителя! — возмутилась Панси. — Никакого прохода на ней тут не было! Они специально его стёрли?!
— Не думаю, — возразил Теодор. — Проход явно не новый.
— Да и Миртл сказала, что раковина, что его закрывала, не работала даже полвека назад, — добавила Куинни.
— А открывается он по команде на парселтанге, — резюмировала Элли. — Миртл, ты не могла бы посмотреть, что там?
Привидение осторожно подлетело к трубе, но стоило Миртл попытаться влететь в неё, как её внезапно начала бить дрожь.
— Я… Я не могу…
— Ты же уже мертва, чего тебе бояться? — удивился Терри.
— Я… Правда… Просто не могу… Ах-х-х!..
— Всё нормально, не можешь так не можешь, — неожиданно покладисто согласилась Элли. — Мы тебя больше не задержим, можешь лететь к Дункану…
Последние слова она произнесла в противоположную проходу стену, в которой поспешно скрылась Почётный Страж Ингредиентов и Хранительница Врат.
— Я слышала о подобных чарах, — Элли на всякий случай решила пояснить свои слова остальным второкурсникам. — Их раньше использовали для сокрытия тайников и кладов от призраков, которые могли бы рассказать о них живым. Мой прапрадед, Скальдия Преддек заметно преумножил состояние нашего рода, зачаровывая глубинные сейфы Гринготтса.
— А она не расскажет никому о найденном проходе? — спросил Теодор.
— Мне кажется, она уже забыла о его существовании, — вздохнула Элли. — Как и в день смерти. Это… если бы подобные чары просто не пускали призраков внутрь, то находить скрытые ими тайники тоже бы не составило труда. К тому же, Тайную комнату Салазара школьные призраки не нашли за тысячу лет!
— А как мы спустимся? — занервничал Невилл, вцепившись в выданную ему пику так, будто она была его единственным спасением от неминуемой гибели. — Вдруг там глубоко?
— Я как знал, что она нам понадобится! — пока остальные толпились вокруг входа в Тайную комнату, Шимус вытащил выпрошенную у Филча в ноябре бечёвку, которой они тогда связывали оставшуюся от шкафа Панси Паркинсон щепу. — Энгорио!
Как следует закрепив получившийся канат, он скинул бухту вниз и не терпящим возражений голосом заявил:
— Я иду первым!
— Другой бы спорить, драться стал, — тихо прокомментировала Панси, когда Шимус скрылся из виду. — А я вот — нет!
Спуск по тёмному и склизкому лазу занял несколько минут. В него входило множество труб, но ни одна не была достаточно широкой, чтобы в неё можно было пролезть. Элли старалась не думать о том, что именно могло из них выливаться, насколько глубоко покрывающая стены плесень въестся в её чулки, юбку и свитер с блузкой, а также о том, как она потом будет подниматься обратно. Вместо этого она пыталась подумать о чём-нибудь хорошем, но как назло, в голову лезли разве что мысли о том, что они пропускают ужин.
В конце концов лаз снова начал изгибаться, становясь всё более пологим, и в конце-концов вышел в тёмный, облицованный камнем туннель, где её уже ждали зажёгшие Люмосы Шимус, Джастин, Терри, Теодор и Невилл с пикой — мальчики сразу дали понять, что спустятся первыми. Элли, как и было оговорено, крикнула наверх, что спустилась, и собралась было осмотреться, как из лаза донёсся какой-то подозрительный, быстро приближающийся шорох. Дети едва успели прижаться к стенам, как в коридор с характерным влажным «чпок!» вылетели Панси и Куинни, попутно обдавшие друзей брызгами собранной со стен лаза грязи.
Сами они при этом выглядели как форменные чучела.
— У магглов это называется «Скалатор»! — гордо заявила Панси, поднявшись на ноги и сразу же начав приводить себя в порядок. — Очень быстрый способ спуститься!
— Не совсем, — немного смущённо уточнила Куинни. — Просто у меня был с собой амулет Шпильмана, с которым я зимой прыгала, так что…
Элли была готова поклясться, что глаза Шимуса Финнигана подозрительно заблестели.
Закончив поочерёдно — чтобы не гасить свет — чистить себя от грязи, второкурсники пошли вперёд. В тоннеле стояла мёртвая тишина, нарушаемая разве что звуками шагов да хрустом высохших косточек — вероятно, от свалившихся из труб вездесущих грызунов.
За очередным поворотом возглавлявший процессию Шимус остановился.
— Подождите-ка… Это ведь не…
В свете восьми Люмосов что-то длинное, перекрученное, толщиной со взрослого человека преграждало им путь.
Огромная, неподвижная змея.
Теодор побледнел.
Шимус сделал ещё несколько шагов вперёд. Невилл, Джастин и Панси, погасив свет и выставив палочки и пику вперёд, последовали за ним.