Эти смятенные размышления прервало какое-то урчание… звук мотора на холостом ходу. Джуд поднял глаза: потолок залила ледяная белизна — свет фар, идущий от подъездной дорожки. Вдалеке лаяли собаки.
Джуд подошел к окну и отдернул занавеску.
Пикап, припаркованный возле дома, когда-то был синим, но, похоже, за двадцать с лишним лет его существования грузовичок ни разу не красили, и он выцвел до цвета дыма. Это был «шевроле», пикап для сельских жителей. Джуд два года своей жизни орудовал ключом в автомастерской за доллар и семьдесят пять центов в час, и по глубокому грозному рыку двигателя он догадался, что под капотом прятался мощный дизель. Спереди пикап выглядел очень агрессивно благодаря широкому серебристому бамперу, напоминавшему капу во рту у боксера, и металлической обвеске, скрывшей решетку радиатора. То, что Джуд поначалу принял за фары, оказалось двумя мощными прожекторами, установленными на обвеске: два круглых пятна, изливающие сияние в ночь. Кузов на колесах тридцать пятого размера возвышался над землей почти на фут. Это был крепкий рабочий грузовичок для езды по разбитым грунтовкам, весьма подходящий для преодоления зарослей и кустарников дальнего Юга. Двигатель работал, но в салоне никого не было.
Собаки бились о внешнюю стенку своего загона, непрерывно лая на пустой пикап. Джуд всмотрелся во тьму в направлении дороги. Ворота были закрыты. Чтобы их открыть, нужно знать шестизначный код.
У дома стоял пикап покойника. Джуд понял это с первого взгляда; понял с холодным, невозмутимым спокойствием. Следующей мыслью было: «Куда едем, приятель?»
У изголовья кровати чирикнул телефон, и от удивления Джуд подпрыгнул и отпустил занавеску. Он обернулся, чтобы посмотреть на часы. Двенадцать минут четвертого. Телефон зазвонил снова.
Джуд на цыпочках пересек холодный пол, приблизился к телефону и уставился на него. Телефон зазвонил в третий раз. Джуд не хотел отвечать. Ему казалось, что это звонит мертвый старик, а он не желал с ним говорить. Не желал слышать голос Крэддока.
— Проклятье, — пробормотал он, но все же снял трубку. — Кто это?
— Привет, босс. Это Дэн.
— Дэнни? Сейчас три часа ночи.
— Да? Я не знал, что уже так поздно. Вы спали? Нет. — Джуд замолчал, ожидая, что скажет Дэнни.
— Я прошу прощения за то, что вот так все бросил и уехал.
— Ты пьян? — спросил Джуд. Он вновь глянул в сторону окна. Из-за занавески пробивалось голубоватое сияние прожекторов. — Ты напился и звонишь, потому что хочешь получить свое место обратно? Если так, ты выбрал чертовски неудачное время…
— Нет. Я не могу… я не могу вернуться, Джуд. Я просто хотел извиниться за все. За то, что рассказал о продаже привидения. Лучше бы я промолчал.
— Иди спать.
— Не могу.
— Да что с тобой? Где ты?
— Не знаю. Я пошел пройтись. Вокруг так темно.
По коже Джуда побежали колючие мурашки. Дэнни бродит один, в темноте, по незнакомым улицам — Джуд встревожился от этой мысли гораздо сильнее, чем можно было ожидать.
— Как ты там очутился?
— Я просто шел. Даже не знаю, куда и зачем.
— Господи, какого черта ты так напился! Посмотри вокруг, где-нибудь должен быть указатель с названием улицы, а потом вызови такси! — буркнул Джуд и повесил трубку.
Закончив разговор, он испытал облегчение. Ему не понравился голос Дэнни: голос растерянного человека, выпавшего из реальности.
И дело было не в том, что Дэнни сказал что-то невероятное или невразумительное. Просто раньше они никогда так не разговаривали. Дэнни никогда не звонил посреди ночи и никогда не звонил, будучи нетрезвым. Трудно было представить — он отправился гулять в три часа ночи, причем зашел так далеко от дома, что заблудился. При всех своих недостатках Дэнни умел решать любые проблемы. Потому-то Джуд и платил ему зарплату вот уже восемь лет. Джуд был уверен; даже напившись до беспамятства, Дэнни не стал бы звонить и говорить, что заблудился. Он бы дошел до ближайшей заправки и узнал, где находится. Или остановил проезжающую полицейскую машину.
Нет. Здесь все неправильно. Телефонный звонок и пикап покойника перед домом — две части одного и того же, Джуд уверен. Его нервы говорят об этом. Об этом говорит пустая кровать.
Он снова посмотрел на занавеску, подсвеченную прожекторами. Собаки надрывались как сумасшедшие.
Джорджия. Сейчас самое главное — найти Джорджию. Вместе они разберутся, что это за пикап. Вместе они справятся.
Джуд повернулся к двери. Потер пальцы, онемевшие от холода. Он не хотел выходить из спальни и видеть за дверью Крэддока — в кресле, со шляпой на колене и с бритвой, раскачивающейся на цепочке.
Но боязнь снова встретить покойника и столкнуться с очередным смертельным фокусом задержала Джуда лишь на секунду. Он собрал волю в кулак, подошел к двери и распахнул ее.
— Ну, давай, — бросил он вызов холлу, еще не успев понять, есть ли там кто.
В холле никого не было.
Джуд стоял, прислушиваясь к тишине дома, к своему сбившемуся дыханию. Длинный холл окутывали тени, кресло-качалка у стены пустовала. Нет. Не совсем. На сиденье лежала черная шляпа.
Его внимание привлекли еле слышные звуки. Где-то был включен телевизор: переговаривались люди, шуршал прибой. Джуд оторвал взгляд от шляпы и взглянул в конец коридора. Из-под двери в кабинет выбивался неровный голубоватый свет. Значит, Джорджия все-таки смотрит телепрограмму.
Джуд не стал сразу входить в студию, немного постоял у двери. До него донесся мужской голос, говоривший на испанском языке. Звук прибоя стал слышнее. Джуд хотел позвать ее по имени — Мэрибет, не Джорджия, а именно Мэрибет, — но что-то случилось с горлом, когда он попытался открыть рот: дыхание перехватило, и он смог издать лишь слабое сипение.
Он открыл дверь.
Джорджия сидела к нему спиной, в кресле перед панелью телевизора. Со своего места Джуд видел ее затылок, пушистый вихрь черных волос в нимбе неестественного голубого света. Ее голова почти целиком загораживала происходящее на экране. Джуд разглядел лишь пальмы и синее тропическое небо. В комнате было темно, свет не горел.
Она не ответила, когда Джуд произнес: «Джорджия». Он тут же подумал: она мертва. Он сейчас подойдет к ней и обнаружит, что ее глаза закатились и не двигаются.
Он направился к Джорджии, но успел сделать всего пару шагов, как снова зазвонил телефон.
Теперь его взору открылась большая часть экрана. Он увидел пухлого мексиканца в темных очках и бежевом спортивном костюме, стоящего у разбитой дороги где-то в джунглях. И тогда Джуд понял, что смотрит Джорджия, хотя не ставил эту кассету уже несколько лет. Это был тот самый порнофильм с убийством.
При звуке телефонного звонка Джорджия еле заметно качнула головой. Джуду показалось, что он расслышал ее выдох, прерывистый и затрудненный. Значит, она жива. Но больше она никак не отреагировала — не оглянулась, не поднялась к телефону.
Джуд шагнул к столу, схватил трубку.
— Это ты, Дэнни? Все еще не нашел дорогу? — спросил Джуд.
— Угу. — Дэнни вяло хмыкнул. — Все еще блуждаю. Стою в телефонной будке посреди темноты. Смешно, но я не помню, когда последний раз видел такие будки.
Джорджия не обернулась на звук голоса Джуда, не отвела взгляда от экрана.
— Я очень надеюсь, что ты позвонил не для того, чтобы попросить меня приехать за тобой, — предупредил Джуд. — У меня сейчас и без тебя забот выше крыши. Если мне все-таки придется искать тебя, в твоих интересах заблудиться навсегда.
— Я понял, босс. Я понял, как я попал сюда. На эту дорогу в темноте.
— Ну и как?
— Я убил себя. Повесился пару часов назад. Эта черная дорога… это смерть.
У Джуда зашевелились волосы на голове — ледяная болезненная щекотка. Дэнни продолжал:
— Моя мать повесилась точно так же. Хотя у нее это получилось лучше, чем у меня. Она сломала шею. Умерла моментально. А я в последнюю минуту струхнул. Недостаточно резко спрыгнул вниз. И умер от удушья.
От телевизора в другом конце комнаты доносились булькающие звуки, словно там кого-то душили.
— Я долго умирал, Джуд, — говорил Дэнни. — Помню, как висел. Как смотрел на свои ноги. Теперь я много что помню.
— Зачем ты это сделал?
— Он заставил меня. Покойник. Он пришел ко мне. Я собирался вернуться в офис и поискать те письма, что вы просили. Я подумал, что должен сделать хотя бы это. Подумал, что нехорошо так бросать вас. Но когда я пошел в свою спальню за курткой, он уже ждал меня. Я даже не знал, как завязывать веревку, ему пришлось показать мне, — сообщил Дэнни. — И с вами он хочет так же поступить. Заставит совершить самоубийство.
— Не заставит.
— Очень трудно не слушать его голос. Я не мог сопротивляться ему. Он слишком много знает. Ведь это я дал сестре героин, от которого она умерла. И он знал это. Сказал, что умереть должен был я. И он прав. Я должен был умереть. С ним не поспоришь. Невозможно спорить с его голосом.
— Еще посмотрим, — сказал Джуд.
Дэнни ничего не ответил. На экране двое мужчин переругивались по-испански. Булькающие хрипы не прекращались. Джорджия так и не отвела глаз от зрелища. Она лишь время от времени едва заметно поводила плечами, словно вздрагивала.
— Мне надо идти, Дэнни.
И снова ответом Джуду была тишина. Он еще минуту прислушивался к потрескиванию помех на линии, догадываясь, что Дэнни чего-то ждет от него, какого-то заключительного слова. Наконец Джуд произнес:
— Что ж, иди дальше, парень. Дорога куда-нибудь да приведет тебя.
Дэнни рассмеялся.
— А вы знаете, вы не такой плохой человек, каким кажетесь, Джуд.
— Ага, только никому не рассказывай.
— Ваш секрет в надежных руках, — пообещал ему Дэнни. — Прощайте.
— Прощай, Дэнни.
Джуд аккуратно положил трубку на место. Пришлось наклониться к телефону, и в таком положении он заметил, что напольный сейф открыт. Первой его мыслью было: это сделал призрак. Но он тут же отверг свое предположение. Скорее Джорджия. Она знала код замка.