— Пошли тогда к нашим гостям. Познакомишь меня с ними.
Знакомиться и в самом деле пришлось. Никого из студентов я не знал, а с Крамом мы лишь мельком виделись, не особо пересекаясь. Но парней ректор подобрал, что надо! Пусть и не писаные красавцы, но трепетать девичьи сердца заставят. Да и майри найдут способы, как их привлечь.
— Лэр Крам, нам нужно поговорить, — повернулся я к преподавателю, закончив осмотр прибывших.
— Самому бы этого хотелось, Ваше Сиятельство, — недовольно проворчал Барти, которому мой титул чем-то был неприятен.
— Для вас просто лэр Ронси. Хотя бы из-за того, что мы с вами были долгое время коллегами, — пришлось напомнить ему, что в Академии я добрую пару лет числился не только студентом, но и сотрудником.
— Тогда, коллега, у меня найдётся бутылочка замечательного вина. Надо же нам отметить приезд, — тут же повеселел Крам, у которого явно были в прошлом какие-то свои проблемы с аристократами.
— А вот тут мы с вами посоревнуемся и посмотрим, чьё вино окажется лучше, — охотно отозвался я на столь стремительное улучшение отношений, стараясь не думать о собственной печени, — А третьим Федра пригласим, чтобы традиций не нарушать.
Не стал я подробно объяснять — каких именно традиций, так как в этом мире нет ещё понятия «сообразить на троих». Но я над этим работаю.
— Ваше благородие, — обратился ко мне Эленор не по титулу, а по званию, — Лэр Конни просил вас дождаться его прихода.
— С какой целью? — поинтересовался я, отрываясь от завтрака.
— С вами Его Высочество желает поговорить, а у лэра Конни есть с собой переговорный артефакт, который позволяет это сделать.
Хм, разговор с герцогом мне самому необходим. К примеру, того же десятника Другса попытаться забрать к себе навсегда, желательно со всем его десятком бойцов, да и сильные маги Земли мне не помешают, а у герцога они точно есть.
— И когда Конни прибудет? — немного сварливо спросил я, давая понять Эленору, что у меня полно других дел.
— Он уже в пути. Думаю, через полчаса мы его увидим.
— Полчаса подожду, — согласно кивнул я головой.
Герцог мне нужен, как мощный союзник. Учитывая его статус и влияние, я смогу предложить ему очень выгодный альянс, где ему будет отведена роль политической и силовой поддержки.
Объединение наших возможностей позволит наладить новые торговые пути и укрепить оборону острова от возможных вторжений. Я представляю, как герцог, разговаривая со мной, сможет увидеть выгоду в консолидации сил. Нельзя упускать такой шанс, ведь свои интересы мы можем отстоять, только действуя сообща. Одному мне такой масштабный проект пока не по силам.
Поэтому мысленно я уже готовлю основные аргументы и даже несколько интересных предложений, которые должны заинтересовать герцога. Возможно, это будет своего рода взаимовыгодный обмен, что могло бы стать началом новой эры для обеих сторон.
Конни пришёл даже чуть раньше, чем через полчаса.
Время связи у него было оговорено, так что до начала сеанса он даже успел попробовать наш чай, вкус которого его приятно удивил.
— Ваше благородие, вы готовы? Хочу сразу предупредить, что время разговора ограничено четырьмя минутами, — очень серьёзно сказал он, поглядывая на часы.
— Начали, — наконец-то активировал он переговорник и тут же протянул его мне.
— Ваше Высочество…
— Ларри, надеюсь, у тебя всё хорошо? — раздался голос герцога Орейро, и все деликатно отошли в сторонку, чтобы не слушать, о чём мы говорим.
— Лучше не бывает, — уверенно и радостно ответил я, невольно улыбаясь.
— Тогда сразу к делу. Мне срочно нужны два Живых Портрета! И первый — как можно быстрей!
Вот это поворот, но на раздумья почти нет времени!
— У вас есть быстрый способ доставки оригинала до Белгворта? — спросил я, прекрасно понимая, с каких исходников рисуют Живые Портреты.
— К сожалению нет. И я уже не раз пожалел, что велел тебе забрать твой маячок телепорта из моего дворца. Так что захвати его с собой. Он очень скоро будет часто востребован.
— Тогда я сам могу прибыть за оригиналом. Надеюсь, что успею завтра до обеда, хотя постараюсь раньше, — с сомнением посмотрел я на небо и оценил силу ветра, а также его направление.
По всему выходило, что путь под парусами должен быть проложен от острова к столице, а не наоборот, так как лёгкий ветерок был почти попутным именно от нас.
— Но у меня будет просьба. Мне нужен десятник Другс, желательно с его десятком, и пара молодых магов из вашего отряда. Очень нужны! — акцентировал я свою просьбу.
— Кроме Эленора хоть всех себе забирай! — довольно выдохнул Орейро, тем самым подтвердив важность заказа.
— Тогда скажите это ему сами, а я пошёл готовиться в путь, — подскочил я с места, жестом подзывая Эленора к себе, так как время разговора уже было на исходе.
— Его Высочество передаёт мне весь ваш отряд, кроме тебя, — быстро проговорил я, сунув артефакт магу в руки.
Говорил громко и герцог наверняка меня слышал.
— Эленор, это действительно так. Оставь отряд Ларри, а сам возврашайся.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — браво откликнулся маг, и связь прервалась.
— Если поспешишь со сборами, то уже завтра будешь в столице, а то и вовсе сегодня, — усмехнулся я и кинулся переодеваться, — Но по пути придётся поработать, — добавил я уже на ходу.
По дороге успел заглянуть к магам и дал команду на сборы паре обалдуев, что ходили со мной в рейд на карбе. Велел им дождаться Эленора и в темпе бежать в порт, к стоянке Мэгги.
При выходе с форта я с собой прихватил пару майри из охраны. Нет, ну не самому же мне бегать по порту и городу, чтобы разыскать матёрую капитаншу. А Федр сам меня догнал, что позволило мне согласовать с ним те вопросы, которые я на него переложил на время своего отсутствия.
Чем больше размышляю над участием герцога в своём проекте с транзитным портом на острове, тем больше понимаю, что без влиятельного лица в столице мне понадобятся долгие годы, чтобы нормально организовать грузопоток. Поэтому лучше я смирю гордыню и проявлю гибкость, чем буду героически преодолевать возникающие неприятности, с которыми, ввиду неравенства сил, мне вряд ли удастся легко и быстро справиться. Это пока меня мало кто всерьёз воспринимает, оттого и нет у меня влиятельных недоброжелателей, но стоит только организовать внушительный бизнес, как желающие погреть руки и оттяпать себе жирный кусок тут же несомненно появятся.
— Мэгги, прекрасно выглядишь! — сказал я чистую правду, когда капитанша нашлась и появилась на пирсе.
Рядом со мной уже стояли две корзины со жратвой и бочонок родниковой воды.
Это хозяйка ближайшей таверны расстаралась и денег с меня взяла мало. Всё понял, когда её выскочившую в зал дочку увидел. Это её я от простуды вылечил.
Про Мэгги я от души сказал, причём, даже не приврал. Теперь язык не повернётся назвать эту женщину старухой. Выглядит она лет на сорок пять, от силы на бодрых пятьдесят, но цвет лица, взгляд, осанка… Просто чудо какое-то вижу, не иначе! А кто его свершил — так я со своим навыком Прикосновение Богини, кто же ещё!
Сам себе удивляюсь и тому, на какие превращения способна магия в этом мире!
— Говори уже, что хотел? — вроде с виду не повелась Мэгги на мою лесть, но её выдала мелькнувшая довольная улыбка.
— До столицы от нас миль сто будет?
Перевёл я расстояние по прямой в мерные морские мили, которые здесь составляют примерно полтора километра. Кстати, я ещё в Академии узнал, что морскую милю здесь высчитали, исходя из длины меридиана. И что интересно, эту цифру первым услышал священнослужитель, как откровение от богини Релти.
— Чуть меньше, если ты до их морского порта собираешься считать, — проворчала Мэгги, вытаскивая трубку.
— Спорим на пятьдесят золотых, что твоя карба с четырьмя магами Воздуха на борту, которые будут дуть не переставая, за десять часов до столичного порта не добежит?
Мэгги только хмыкнула в ответ, а затем, послюнявив палец, подняла его перед собой, определяя направление и силу ветра.
— А что за маги?
— С нами тремя ты уже ходила, четвёртый не хуже этих двух будет, — кивнул я на набережную, на которой уже появилась троица магов во главе с Эленором.
— А обратно когда?
— Когда захочешь. Хоть на три дня оставайся. Но мы двое сойдём, так что останешься с парой своих старых знакомых. С ними и вернёшься.
— Канаты мне новые нужны для шлюпа и тюк парусины не помешает, — прикинула Мэгги свои нужды, явно рассчитывая на богатый столичный ассортимент, — Когда выходим?
— Прямо сейчас.
— А деньги-то у тебя при себе?
Пришлось, горестно вздохнув, потрясти кошелём с дублонами. Любит старая такие спектакли, как ей не подыграть.
— Бойцы, к участию в гонке готовы? — обратился я к паре молодых магов, которые уже подошли, но остановились шагах в пяти от нас.
— Так точно, Ваше Сиятельство! — не слишком слаженно, но вполне браво отозвались они.
— Ну-ка, рукава закатайте, — велел я.
Парни удивились, но выполнили.
— Вот видишь Мэгги, за всем самому следить приходиться, — вздохнул я ещё раз, вытаскивая из наплечной сумки пару артефактных комплектов, усиливающих магическое воздействие, — Почему без усилителей до сих пор? Быстро надеть!
— А мне? — возмущённо возопил Эленор, жадно вглядываясь в комплекты артефактов, о которых он пока только слышал.
— Тебе герцог приказал в столицу вернуться, а эти парни теперь у меня служат. Значит и их экипировка нынче моя забота, — мягко отправил я Эленора к чёртовой матери, или к герцогу, что в принципе одно и то же.
Думаю, не видать ему дорогих служебных артефактов, как собственных ушей. Разве что на свои их когда-нибудь купит.
— Так, вы на нос идите, не мешайте, — махнула рукой Мэгги, обращаясь ко мне и Эленору, — А вы двое, прекращайте уже на цацки пялиться! Паруса я что ли за вас поднимать буду! — гаркнула она на парочку молодых.