— И как же тогда Республика с ними сумела договориться? — помотал я головой.
— А что сложного? Наверняка эти гады пообещали полную амнистию для всех, кто выступит на их стороне. И не смотрите на меня с вопросом. Мы так сделать не готовы. Сами должны понять, что даже в силу своего географического положения архипелаг в большей степени заселён нашими бывшими соотечественниками. Приходится выбирать: или мы стоим на точке Закона, или размениваем наше право за несколько десятков островков. А это чревато, знаете ли. Сегодня одним прегрешения спустили, завтра другим, а послезавтра на Закон махнут рукой, считая его продажной девкой. И от этого быстро отмыться не выйдет. Что в итоге получим? Разгул преступности, анархию и беспредел со стороны власть имущих. Как по мне, так весь пиратский архипелаг не стоит даже месяца беспорядков в одной лишь столице. Крови меньше прольётся.
— Надеюсь, республиканцы сегодня надумают встать на ночь в одном из тех портов, которые мы успели подготовить, — хищно глянул я на уже скрывающиеся белые точки амарских парусов, уходящих за горизонт.
Теоретические же изыски инквизитора я предпочёл оставить без комментариев. С щепетильной темы обсуждения Закона я соскользнул, пусть и не слишком ловко, но тут уж — как вышло. Зато неплохой урок от брата Эркюля получил. Из тех, что расширяют горизонты мировоззрения и дают понимание некоторым особенностям устройства местной политики.
На эту ночь у меня в планах было окучить два небольших морских порта, и если время позволит, уже под утро выдать «дембельский аккорд», повторно навестив Ярви.
Пока время есть, я в очередной раз пытаюсь решить довольно непростую задачу — попытаться создать оружие дистанционного поражения, которое может оказаться востребовано в мире магии.
Луки и арбалеты здесь себя показали плохо. Даже степняки, с кем Империя не переставая воюет на своих южных границах, и те осознали, что стрела из лука — вовсе не аргумент против воина с артефактной защитой. Арбалеты? Ну, из достойных образцов я пока лишь про один знаю, из которого меня ещё в Академии пытались убить, но это, как оказалось, настолько дорогой и редкий артефакт, что ни о каком его массовом производстве даже речи идти не может.
Так что я пока завис, не понимая, что можно предложить. Пушку? Не, ничего не выйдет. С бронзовыми мортирами здесь уже баловались, и даже в Приграничье их опробовали, вот только вышло плохо. Слишком подвижны Твари, если их рассматривать, как цель. Шансов на удачный выстрел ничтожно мало.
В идеальном случае, когда стая Адских Гончих бежит прямо на орудие, а бомбардир — посланец Релти, обладающий Даром Предвидения, то та же шрапнель на расстоянии в триста — четыреста шагов может оказаться аргументом. Разовым. Поскольку второй раз зарядить орудие Твари уже не дадут, да и стрелять будет не по кому и не кем, так как Твари уже будут на стенах, порвав по пути канониров.
Над ракетами я задумался на более долгое время.
Нет, они вовсе не панацея и не решение всех проблем, хотя бы потому, что универсального оружия не существует, если не брать в расчёт термоядерный заряд, доставленный куда надо и с некоторой точностью.
Я же размышлял над чем-то более прагматичным. Вроде тех же НУРСов (Не Управляемый Реактивный Снаряд). Там вся сложность в самой ракете, а пусковой станок хоть из дерева пусть будет. Про порох здесь знают. Как его в трубки спрессовать, увлажняя спиртом, я подскажу. Осталось крылышки приделать и недорогой тандемный артефакт присобачить.
Да, чисто чтобы первый артефакт мог точечно Щит пробить, а второй после этого жахнул, но уже войдя внутрь.
— Ларри, я всё. Твоя смена, — вырвал меня из грёз голос Федра.
— Смену принял, — как положено ответил я другу, запуская в воздух Майора Вихря.
— Мы будем атаковать Ярви? — поинтересовался Федр, скрывая зевок.
— Попробуем, а почему бы и нет, — легкомысленно ответил я в ответ.
И лишь полтора часа спустя мы увидели, что в Ярви нас ждут.
Далеко не с лучшими намерениями.
Глава 18
Глава 18
Чем больше я думаю, тем больше мне не нравится та встреча с двумя бригами республиканцев. Да, вроде бы два корабля, но каждый из них по своему классу пусть и немного, но уступает баркентине, что не позволяет говорить о слишком уж явном преимуществе, надумай мы вдруг схлестнуться в морском бою. Но на что-то же рассчитывают капитаны этих кораблей, как и их командование, которое отправило эти бриги на патрулирование.
Опять же, если оценивать ситуацию объективно, то у амарцев есть шансы на победу. Из очевидных преимуществ у нас только лучемёты. И то, это преимущество спорное, так как я не уверен, что у амарцев нет каких-либо подобных сюрпризов.
А вот подкрасться к боевым кораблям республиканцев незамеченными вряд ли выйдет — есть у магов Воды такое хитрое поисковое заклинание, с помощью которого они даже на большом расстоянии могут засечь объект, если он движется по поверхности воды. Может они бы и нашу баркентину даже в режиме невидимости почувствовали, но мы в это время стояли на якоре, и к тому же, прикрылись атоллом.
В плюсе у моих потенциальных противников опытная и слаженная команда, чем моя «Морская звезда» похвастаться не может.
Что касается защитных артефактов, то тут всё тоже неоднозначно. Я их для баркентины не пожалел. Но, положа руку на сердце, я почти что уверен — это амарская разработка, которую каким-то волшебным образом сумела выкрасть наша разведка.
Так что же меня смущает в этих бригах?
Попробую мысленно сыграть на стороне противника, поставив себя на их место.
Допустим, у меня есть два вполне обычных военных корабля. Полностью оснащённых и с опытными командами. Передо мной стоит задача — пресечь беспредел, творимый отдельно взятой баркентиной. Ещё бы это не назвать беспределом, раз какой-то имперец топит союзные пиратские корабли, а то и вовсе амарские торговые суда, которые каким-то чудом оказались в портах пиратского архипелага, но тут пришлись очень кстати. Чтобы предсказать готовность капитанов этих кораблей дать интервью десяткам газет самых разных стран — не нужно быть семи пядей во лбу. Да они пяткой в грудь себя станут бить, утверждая, что были потоплены экипажем баркентины, и что характерно, артефакты Правды на эти заявления отреагируют спокойно. А уж как умолчать о том, где именно с ними случился столь вопиющий инцидент, их научат.
Навести тень на плетень не сложно. Сначала можно заявить, что торговые суда в пиратский порт прибыли для совершения особых операций, распространяться о которых не желают, а потом, уже в качестве примера, последует рассказ о том, как иногда тяжело приходится уважаемым людям, вынужденным выкупать своих сыновей из пиратского плена.
И всё! Артефакт Правды при таком раскладе даже не мигнёт! Никто же не сказал, что именно с такой целью они прибыли в пиратский порт. Просто пример привели. А уж после этого можно интервью сворачивать. Цель достигнута. Оттого и потопили доблестные корабли Республики злобную баркентину, которую им удалось поймать почти что за руку чуть ли ни не месте преступления.
Никто же не станет разбираться, кто, где и в какое время утопил. Главное шумиху поднять и при этом остаться белым и пушистым.
Так, с оправданиями вроде разобрался. А вот чего бы я запросил, поставь кто передо мной задачу в поимке баркентины? Ну, к примеру, двух архимагов Воды…
Упс-с… Вот тут-то мне у меня даже дыхание перехватило на пару секунд.
Да, у нас в Империи нет такого понятия и титула, как архимаг, но по факту они есть. Пусть их и прозывают Великими, и до таких мелочей, как Академия Белговорт, они никогда не снисходят, но даже лэр Мердок мне не раз говорил, что есть в Империи могучие маги, не нам чета. Пусть почтенного возраста и из знатных Родов, и числом они не велики, но есть же, чёрт бы их подрал!
И если в качестве допущения представить, что на обоих бригах находится по такому деятелю, да ещё с парой — тройкой учеников, то тушите свет — музыки не будет. В том смысле, что похоронный марш может кто-то и сыграет, но мы его уже не услышим. И да — лучемёт против Водного Щита, выставленного Великим, это как прожектор в окно. Неприятно, но не страшно.
Нам даже выдающаяся скорость баркентины не поможет, с её артефактным ускорением. Маг Воды нас попросту свяжет, а свой корабль ускорит. Причём сделает это так легко, как мы пальцем стакан по столу двигаем, ну, или кирпич, если он не так силён.
Чувствуя, что начинаю закипать, я ринулся в кают-компанию. Мне нужно кофе, и побольше!
Невзирая на стоянку, народа там было мало. Четверо студентов что-то оживлённо обсуждали в углу, да брат Эркюль клевал носом, пытаясь читать какую-то книгу, судя по всему, явно не богословского направления.
К нему-то за стол я и уселся, выводя инквизитора из дремотного состояния.
— Брат Эркюль, мне тут вот что подумалось — а не могли ли на амарских бригах оказаться Великие маги республиканцев? — ошарашил я его вопросом настолько, что с него вся сонная одурь моментально слетела, и он активно закрутил головой, вызывая треск шейных позвонков, слышимый даже мне.
— С чего вы такое взяли?
— Считайте, что я их вычислил, — сделал я заказ подбежавшему стюарду.
— М-м-м, если подумать… — прикрыв глаза, начал раскачиваться инквизитор на стуле, — Могли.
На то, чтобы сформулировать столь короткий ответ ему потребовалось секунд тридцать.
— И по какой же причине?
— По вашей милости.
— Я-то тут при чём? — не смог я сдержать удивления.
— Остров Турул, — пожамкал губами Эркюль, словно пробуя название острова на вкус, — Там же и эскадра республиканцев, и яхта с молодёжью — ваша работа?
— Не бесспорно, но допустим, — опробовал я принесённый кофе.
Уверенно утверждать я пока ничего не стану, так как с флотскими мы договаривались, что часть побед они на себя запишут, а мне взамен перечислят чуть больше трофейных отчислений.