— Неужели вы считаете, что я брошу мою воспитанницу одну, среди оголтелой матросни! — тут же упёрла руки в бок эта матрона.
— Я могу это так понимать, что ни одним из вышеперечисленных талантов вы не обладаете? — вежливо продолжил я беседу, не срываясь на провокационные выкрики.
— За кого вы меня принимаете? Я ещё на кухне не работала! — легко завелась эта мадам.
— Тогда свободна! Мне бесполезный балласт на корабле не нужен, — отмахнулся я от её пафоса, прущего из всех щелей, и попыток донести до меня степень её важности. — Парни, а среди вас есть опытные канониры? — отвернулся я от женщин, обратив своё внимание на шестерых моряков, в задачу которых входил перенос изрядных сундуков с герцогской яхты на мою баркентину.
Сейчас все они выстроились вдоль поклажи, и с любопытством следили за нашими переговорами.
— Мы с братом можем, — выступил вперёд пожилой дядька, — И двое вполне в помощники сгодятся, а так на яхте есть ещё трое. Из тех, кто действительно умеет стрелять из баллист.
— Юлиана, вот если вместо этой, — указал я пальцем на очень важную матрону, — Будут канониры, то я могу вас всех комплектом взять, но никак иначе. Бесполезный балласт мне не нужен. Более того, он вреден. У вас десять минут, чтобы согласовать вопрос замены. А багаж этой леди можете смело отправлять обратно. Ноги её не будет на борту моего судна!
— Хам! Мерзавец! Да ваша матросня…
Опс-с… Я увидел, как сморщилась дочь герцога. Надеюсь, она объяснит этой дуре, что за такие слова некий граф может спросить. Да так, что мало не покажется. И герцогом ей прикрыться не удастся.
— Мэгги, — заметил я нашу капитаншу, которая навалившись на планшир, с интересом наблюдала за этой сценкой на причале, — Сможешь организовать быстрое построение вахтенной команды на борту?
Не прошло и минуты, как рядом с капитаншей появился строй из дюжины загорелых девушек, одетых не совсем по форме.
— У нас уборка идёт. Пока вызвала всех, кто есть, — прокомментировала Мэгги появление девушек в весьма вольных мокрых майках, которые почти ничего не скрывали, в силу особенностей ткани, — А что не так?
— Спасибо, всё хорошо. Надеюсь, теперь нашу «матросню» одна истеричная дама успела хорошо разглядеть, — почти победно было возвестил я, ан нет.
— Так вот какие матросики у тебя на корабле… — почти что прошипела Юлиана.
— Можно подумать, у меня был выбор, — пожал я в ответ плечами, понимая, что попал из огня в полымя.
Я должен был догадаться, что на борту осталась та часть команды, что состоит из оторв — залётчиц, которым выход на берег заменён палубными работами.
Так что — задорно торчащие сиськи молодых майри, почти ничем не прикрытые, если не считать тонкой мокрой ткани, и продемонстрированные Юлиане — это мой косяк! Как и их взгляды… И на неё, и на меня.
— Вот только не возьми меня с собой! — окинула дочка герцога всё богатство, выставленное словно напоказ.
— Давай канониров хотя бы дождёмся, — едва слышно шепнул я в ответ, — А то у меня не комплект по второму борту.
Когда сопровождающая Юлиану тётка начала истерить, сообразив, что её оставляют на причале, вместе с тремя её сундуками, против одного у Юлианы, я обошёлся с ней почти ласково.
— Не совсем уважаемая пожилая женщина. Вы недавно напрямую оскорбили графа, а теперь продолжаете упорствовать в своей неучтивости. Я заранее извиняюсь, но это уже чересчур, — довольно мягко преподнёс я ей приход Паралича.
Пусть передохнёт, а то что-то её не те эмоции захлёстывают.
Одеревеневшее тело матроны, как и её сундуки, матросы отнесли обратно на яхту.
— Теперь я могу подняться на борт твоего корабля? — с явно видимым удовольствием отследила Юлиана вынос туши с нашего причала.
— Будут ещё какие-то пожелания?
— Со своими родителями познакомишь? — этак по простецки поинтересовалась целительница.
— Устраивайся в каюте под номером семь. Домой я собираюсь возвращаться через пятнадцать минут. Ждать никого не буду, — попытался я оставить себе шанс на успешное отступление, но не угадал.
Герцогская дочь вышла уже через шесть минут, и выглядела она на все двести из ста!
Нет. Никаких дорогих одежд и радужного сияния бриллиантов. Напротив, всё просто и скромно. Вот только сдаётся мне, что её «скромное» белое платьишко стоит, как крыло «Боинга», если переводить это на деньги моего мира.
Охрану из пятёрки майри, которые и не думали скрываться, Юлиана восприняла уже стоически, лишь слегка закатив глаза. Но тут у меня почти что есть алиби. Можно будет сказать, что мне, как послу такое положено. Вроде, и не совсем враньё, и опять же — не совсем истина, но артефакт Правды должен эту версию проглотить без истошного писка и буйства индикаторов. Одно можно утверждать достоверно — это не моя инициатива. Майри сами такое исполняют.
Короче, к нам в имение мы прибыли вдвоём. Я и Юлиана.
Где-то там в порту отсеялось её сопровождение, в виде излишних тёток и слуг, а её Великий лишь ручкой нам вслед помахал, предпочитая всем поездкам общение со старым приятелем, а заодно и дегустацию редких вин, а то и вовсе более крепких напитков.
Такое предательство больно ударило по самолюбию Юлианы, и к нам в особняк она заходила далеко не так уверенно, как вела себя на пирсе.
— Вроде ничего себе так. Ножки прямые, но не слишком длинные, глазки интересные, умненькие, а всё остальное вполне обыкновенное, — мигом вынесла свою оценку мелкая девчонка, которая крутилась около Юлианы последнюю пару минут.
— Что-о⁈ — если дочке герцога и захотелось заорать, так вот она этого не сделала.
Лишь сжала губы и на мгновение прикрыла глаза.
Получить такую плюху от мелкой соплюхи — дорогого стоит! Главное — она те основные моменты тут же подметила, в которых девушка и сама сомневалась.
— Мари, немедленно прекрати и веди себя прилично! — тут же одёрнула матушка мою сестру, — И не забудь извиниться перед гостьей.
— Извините за то, что я правду сказала, — смущённо пробормотала Маришка.
— Мари, что происходит? — строго спросил я у сестры.
— А что она на тебя так смотрит. У тебя Элина есть. Она красивая, и рисует здоровски. Знаешь, как я с твоим портретом теперь дружу! Обо всём его спрашиваю и он мне помогает.
— Кстати, а где Элина? — повернулся я к матушке.
— Она лишь с утра выходила, а потом снова легла. Говорит, голова раскалывается.
— Давайте я её осмотрю. Я целительница, — тут же поднялась с места Юлиана.
— Мари, проводи нашу гостью к Эле, — движением руки остановил я матушку, пока она не вмешалась.
— Сынок, зачем? — тихо спросила маман, когда шаги на лестнице затихли и наверху хлопнула дверь.
— Мне кажется, так будет лучше. Пусть познакомятся. И не переживай, ничего она Элине не сделает и плохого не скажет. Иначе Мари её сразу чем-нибудь горячим припечатает.
— Ты с ума сошёл… — побледнела матушка.
— Вовсе нет, на Юлиане артефактов защиты не меньше пяти штук, и это только тех, что на виду.
Добрую четверть часа мы провели в тревожном ожидании. Но всё завершилось благополучно. Девушки спустились, довольно живо болтая, и даже Мари выглядела вполне умиротворённо.
А уж когда они попросились вечерком на балконе под вино поболтать, «о своём, о девичьем», я лишь тяжело вздохнул в ответ. Ой, не к добру это… Никак мне косточки перемывать собрались.
Ничего героического во время захвата порта Ярви не произошло.
Великий маг Воды показал высочайший класс работы, буквально за пятнадцать минут вычистив акваторию порта от моих мин, сделав это настолько легко и непринуждённо, что я лишь в затылке почесал. Признаться, на мины я лелеял большие надежды. А он с ними так запросто расправился… Вот тебе и супероружие…
Стоило только первому нашему кораблю зайти в бухту, как на единственном уцелевшем причале появилось два десятка людей. Они встали на колени и подняли вверх руки, показывая, что оружия у них нет. Тем не менее досмотровая команда проявляла бдительность, а сверху обстановку контролировали три наших Элементаля. Однако, никаких сюрпризов не случилось. Это оказались обычные работяги, в основном грузчики. Ну, и пятёрка проституток затесалась. Куда же без них. Они, как кошки — умеют выживать.
— Не хило тут кто-то повеселился, — оценил адмирал состояние порта и обгоревшие остовы судов, выброшенные на берег.
— Так мы, кто же ещё, — пожал я плечами, сидя в плетёном шезлонге и отслеживая обстановку глазами Майора Вихря.
— Хочешь добрый совет? — хмыкнул лэр Гатти дер Оссандж.
— Сочту за честь, — спокойно ответил я не отвлекаясь от наблюдения.
Впрочем, адмирал в курсе, чем я занят, и претензий предъявлять не собирается. Наоборот, он раз пятнадцать мне уже высказал в разных вариантах, как бы он был счастлив, обладай он вдруг таким питомцем.
— Командуй продолжение похода. Иначе, пока все в порт зайдут, пока выйдут — два дня потеряем. И враги успеют подготовиться.
— Всегда считал, что это я — самый рисковый авантюрист, хоть и пытался под свои операции подводить холодный расчёт, но сейчас мне кажется, что такое решение может нам всем боком выйти.
— У тебя на борту два Великих, да и сам ты парень не промах. Одна только пара твоих Элементалей чего стоит.
— И что вы конкретно предлагаете?
— Атаку на главный остров и уничтожение пиратской столицы. Нам всего-то нужно лишь подобраться к ним поближе, а там я все корабли и большую часть порта возьму на себя. Рюгер организует нам защиту и раздует твои пожары, а потом мы просто вернёмся на корабль и выгрузим на берег десант.
— Как-то слишком уж просто это выглядит, — засомневался я, переходя на собственное зрение, чтобы посмотреть на адмирала — не шутит ли он.
Оказывается, не шутит. И лэр Рюгер, тот Великий, который прибыл вместе с Юлианой, рядом сидит и головушкой кивает.
Ну, так-то, да. Два Великих — это серьёзный аргумент, которому вряд ли пираты что-то сумеют противопоставить, даже узнай они о них загодя. А тут ещё и объявились они оба за день до отплытия.