На удивление, в этот раз никакой борьбы взглядов не произошло. Мой соперник лишь пару раз зыркнул на меня, как на пустое место, и разве, что показательно не сплюнул, отвернувшись в сторону.
Знал бы он, как меня это устраивает… Может он прибережёт силы и эликсиры для других поединков, а заодно и козыри свои придержит. В конце концов — кто я для него? Второкурсник из провинциальной Академии, который непонятно каким чудом умудрился попасть на турнир. Видимо совсем в Белговорте дела плохи, раз они никого лучше не смогли прислать, а может и не захотели позориться, решив списать всё на одного неудачника — второкурсника. К тому же его победа в отборочном поединке больше была похожа на нелепую случайность, чем на что-то серьёзное.
Вот отчего-то мне кажется, что именно так рассуждал этот чемпион, а его наставники с ним соглашались, но советовали на всякий случай быть осторожней, к чему он вряд ли отнёсся с пониманием. Слишком уж велика фактическая разница между студентами второго и пятого курса. Если её переводить на язык бокса, то получится что-то вроде боя между соперником с первым юношеским разрядом против мастера спорта, а так-то между ними разница в три взрослых разряда и в кандидатскую степень. Ну, и опыт десятков, а то и сотен боёв что-то да значит, как и разница в возрасте. Что называется — без шансов.
Короче, разошлись мы с ним на стартовые позиции, думая каждый о своём. Его мысли мне остались неизвестны, а я продолжал рассуждать про деньги, а заодно прикидывал, что можно будет купить в подарок Лине, если я её сегодня снова встречу. Энергией она меня зарядила на полную катушку. Я с трудом себя сдерживаю, чтобы сейчас просто нормально идти, а не галопом мчаться, как бешеный мустанг.
Ну, вот и сигнал. Началось.
В меня летит пара Воздушных Кулаков, от одного из которых я легко увернулся, а второй отправил обратно, заодно и я в ответ отстрелялся, бросив Оглушалку и пару Огнешаров, один из которых отправил, как обычно, высоко вверх. Соперник в ответ лишь скорчил презрительную рожу, выставив Воздушный Щит, и с места не сдвинулся, чтобы не попасться на ту же шутку, которой я абсолютно случайно завалил предыдущего соперника. Я, вместо вполне ожидаемых им быстрых Огнешаров, запущенных по сторонам, выпускаю навстречу ему Огненную Стену. Довольно затратное заклинание, но зато оно не оставляет ему особого выбора. Отказавшись от атак, маг сосредотачивается на защите и успевает выставить Каменную Стену, об которую разбивается моё заклинание. Ну, и ладно. Не очень-то и хотелось. Главное, у него нужная цепочка пошла. Вот уже два торнадо с песком в мою сторону ринулись, сиреной верещит моё Предчувствие, а теперь — Сдвиг…
Блин, я почти успел. Не могу понять, как он мне ногу зацепил. Короче, Каменные Шипы, выскочившие чуть ли ни на полметра от земли, проехались по моей левой ноге. К счастью, вскользь, и не повредив ступню, но икра разодрана вдрызь и обильно кровоточит. Никакие важные артерии и вены под коленом вроде бы не зацепило. Но с таким обильным кровотечением мне долго не продержаться. Сам я на адреналине. Боли почти не чувствую, а запах крови меня лишь возбуждает.
Элементаль Огня пошёл влево, Оглушалка, ещё один Огнешар сверху, пусть все имитируют атаку слева, а я пошёл направо.
Мой соперник был занят своей защитой, которая у него пострадала от столкновения с моим заклинанием, а потом его на пару секунд лишила ориентации Оглушалка, отчего-то зашедшая на редкость удачно.
От падающего сверху Огнешара он закрылся Воздушным Щитом, а потом ещё и растянул его немного, приняв атаку моего Элементаля за меня, подкравшегося к нему слева.
А я тем временем, почти не ковыляя на раненой ноге, мчался по правому флангу, используя секунды Невидимости.
Обнаружить меня можно было запросто. Хотя бы по тем же следам крови на песке. Они, как пунктирная линия, точно могли указать ему мой маршрут. Но для этого моему противнику надо было хотя бы смотреть в мою сторону. Однако нет. Он стоял спиной, вполоборота ко мне, купившись на атаку Элементаля слева, и отсутствие глаз на спине его подвело.
А меня пёрло…
Вынырнув из инвиза почти что рядом с соперником я весь вложился в прыжок, прицелившись обеими ногами куда-то в его поясницу. Снесло парня знатно. Тут и мои подковки сработали, и разбег, и вес. Надеюсь, я не поломал ему позвоночник. Впрочем, человеколюбивыми чувствами я в тот момент не страдал, оттого, как только поднялся на ноги, от всей души пробил ему футбольный одиннадцатиметровый в голову. Обозначив судье, опущенным вниз большим пальцем, что мой соперник готов и находится в отключке, я дождался свистка, и лишь потом сам брякнулся на песок, задрав ногу вверх, чтобы уменьшить кровотечение.
Подбежавшая целительница очень быстро справилась с моей раной. Она попросту прижала её края сведёнными вместе ладонями, а потом направила туда очень мощное заклинание. Когда кожа срослась, то зачесалось всё жутко, но меня шлёпнули по рукам, не давая почесать это дело ногтями, отдирая коросты, хотя мне очень хотелось такое сделать.
— С меня дублон, но мне нужны окровавленные бинты на ноге. Много, — проинформировал я девушку, когда мы оказались практически один на один.
— Два дублона, — тут же отреагировала она, позволив себе ехидную улыбку, — Это столица. Тут всё дорого.
— Идёт, — подтвердил я её расценки, потянувшись, чтобы всё-таки почесать рану, за что ещё раз получил по рукам, — Э-э, мы же вроде договорились.
— Про бинты, но не про чесать. Тебе нужна картинка — она будет, а вот лечу я всегда на совесть, — сказала она, как отрезала.
— "А, собственно, ничего такая. Понятно, что не майри, но вполне себе. Курс четвёртый, а то и пятый, судя по возрасту", — чисто машинально оценил я данные девушки, прежде чем она начала бинтовать мою ногу, мастерски сделав так, чтобы ещё не запекшаяся кровь сумела проступить сквозь наложенную повязку.
После этого пара крепких студентов закинула меня на носилки и уволокла с арены. Целительница шла рядом, и как только мы нырнули под трибуны, сделала парням знак, чтобы они поставили носилки на земли и отошли.
— Мне кажется, что пришла пора рассчитаться, — с лёгкой усмешкой заявила она.
— Как насчёт ужина в приличном ресторане? — задал я ей встречный вопрос, — Сама понимаешь, что на арену с кошельком не выходят. Тот же судья не позволит вынести с собой ничего лишнего.
— Интересно, какой же ресторан ты считаешь приличным? Если местных названий не знаешь, то ничего страшного. Считай, что это просто девичье любопытство.
— Вроде при гостинице, где я живу, ресторан вовсе не плох, — проворчал я, поднимаясь с носилок и принимая сидячее положение.
— И в какой же гостинице изволит проживать мой пациент? — довольно издевательски пропела целительница, наверняка уже заготовив у себя в голове какой-то убийственный ответ.
— Да она тут всего в двух шагах. Называется — "Королевский двор", — ответил я ей, похоже, заставив девушку проглотить уже подготовленную ей фразу.
— Я правильно поняла, что ты пригласил меня на ужин в "Королевский двор" и сказал, что там рассчитаешься? — ледяным тоном спросила она.
— Релти клянусь, что всё так и есть, — поднял я руку, которую окутало уже знакомое свечение.
— Клятва была лишней. Теперь я не могу не придти, — сморщила она свой носик, — А ты себе только что нажил изрядную проблему.
Судя по всему, её досада была вовсе не наигранной.
— А-а, мне не привыкать, — довольно легкомысленно отмахнулся я, так как от обильной потери крови у меня сильно кружилась голова, но отчего-то жизнь после выигранного поединка казалась мне прекрасной, а заодно и настроение было превосходным, — Меня сегодня утром уже пытались убить, — отчего-то вдруг хихикнул я, найдя это забавным.
— И что?
— Как что? Если я тебе скажу, что умер, то ты ведь мне точно не поверишь?
— Интересно, кто же посмел напасть на участника турнира?
— Какой-то наёмный убийца, передавший мне привет от Кральчега.
— Ты это серьёзно? Не шутишь? — как-то чересчур живо отреагировала целительница.
— Да какие тут шутки! Впрочем, если не веришь, то иди и с моей охраной поговори. Они это дело взялись расследовать.
— Твоя охрана… Расследовать дело Кральчега… Ну-ну, — покачала девушка головой, — Хотя, я бы очень хотела взглянуть, кто это у нас такой смелый. Как мне их найти?
— Да что их искать. Загляни на служебную трибуну, там три инквизитора сидят. У любого из них можешь спросить, — брякнул я сгоряча.
— Причём тут инквизиторы. Ты мне про охрану говорил, — ткнула она меня своим тонким пальцем в грудь.
— Так они и есть моя охрана! — оскорбился я непониманием и недоверием, легко читаемыми по выражению её лица.
— М-м-м, ладно, — помотала головой девушка, словно это должно было ей помочь лучше уложить поступающую информацию, — И во сколько твоё высочество изволит ужинать?
— Часов в семь нормально?
— Тогда, наверное, лучше завтра, в это же время, — чуть подумав, помотала девушка головой, — У меня на сегодняшний вечер есть планы.
— А завтра я не могу. У меня премьера в театре.
— То есть, ты готов поменять свидание со мной на спектакль? — с наигранным возмущением поинтересовалась целительница, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать смеяться, — Святая Релти, стоит только наивной столичной девушке начать строить надежды, как ей тут же указывают её место.
— Во-первых, у нас не свидание, а всего лишь ужин, — начал я загибать пальцы, — А во-вторых я, в некотором роде, участник спектакля.
— Так ты ещё и актёр.
— Нет, но это не важно. Просто считай, что мне там надо быть хотя бы потому, что я это обещал.
— Глядя на то, как легко ты клятвами разбрасываешься, в это легко можно поверить, — уколола она меня в очередной раз, — Ладно, считай, что ты меня уговорил. Сегодня в семь. "Королевский двор".
— Послушай, а ты не можешь ко мне после следующего поединка подойти? — тут же задал я вопрос целительнице, вспомнив, как ловко она купировал мою рану, которая, кстати, уже даже не свербит и не чешется.