Не могу сказать, что соперник на финальный поединок мне достался самый сильный, но он опасен. Хотя бы тем, что мы с ним во многом схожи в плане тактики.
Два боя на турнире он довёл до рукопашной, благополучно вырубив противников за счёт своего превосходства в физической подготовке. Остальных вынес магией, крайне удачно используя инвиз. Он попросту появлялся там, где его не ждали, обрушивал серию атак, и снова уходил в невидимость. Понятное дело, что при атаках его все видят, но он опытный маг Огня с высокой скоростью каста. Так что у него есть возможность выбрать удачную позицию для нападения, а потом завалить соперника чередой мощных атакующих заклинаний, заставляя его уходить в защиту.
Собственно, на этом и строилась вся его тактика, если не брать во внимание те переходы на ближний бой, что для нынешнего турнира редкость.
Похоже, парень считает себя опытным кулачным бойцом, и это очень хорошо. Пусть по виду мы и одинаковы, но я быстрей и тяжелей. Кроме того, я меня есть ноги. В том смысле, что я люблю и умею ими бить, что в этом мире слабо практикуется.
Мне есть, чем возразить на его тактику в любом случае. А уж удастся сразиться без магии — это просто мечта!
Вот с такими мыслями, успокаивая сам себя, я и вышел на песок арены.
Очень сильно надеюсь, что на этот раз он не будет полит моей кровью.
Согласно информации, полученной от Федра, все самые сильные бойцы до финала не дотянули.
Остались мы вдвоём. Те, кто умеет хитрить и выживать. Или, выражаясь военным языком — правильно выбирает тактику боя, сумев её навязать своему противнику.
Во время обмена взглядами мой оппонент грозно хмурил брови, и с намёком поглядывая на мой бок, демонстративно потирал ладонью кулак правой руки. Неужто клюнул?
Последовала скороговорка судьи, в которую на этот раз не закрались никакие изменения, и мы пошли к своим точкам старта.
Для себя я решил, что в этом поединке надо постараться обойтись без Элементалей.
Причина более чем понятна — если на предыдущие бои публика особого внимания не обращала, то финальный поединок вскоре разберут по косточкам и не раз перескажут, что и как там было, выясняя причины победы. Очень бы не хотелось, чтобы про меня говорили, как будто я его выиграл только за счёт того превосходства, которое мне подарила пара полуразумных магических помощников. А я уверен — именно так и будет, стоит только появиться моим Элементалям.
Собственно, ради этого я и устроил целый спектакль, чтобы подвигнуть моего противника на нужное мне решение.
Через несколько секунд прозвучит сигнал, и я узнаю, удалась мне шутка или нет.
Глава 13
Как ты ни ждёшь сигнал начала поединка, но он всегда звучит неожиданно, вбрасывая в организм лошадиные дозы адреналина.
Стартовый обмен заклинаниями у нас оказался вполне обычен. Мы со вторым финалистом в первые пятнадцать секунд боя словно обязательный танец отработали, проводя и отбивая атаки друг друга или по минимуму уклоняясь от них. И лишь потом оба, как будто сговорившись, начали импровизировать.
Мой соперник резко пошёл на сближение, а я начал отходить к краю площадки, запуская файерболы навесом, чтобы они препятствовали его продвижению вперёд. Понадобилось выпустить целых четыре штуки, прежде, чем мой оппонент уверовал, что я всячески пытаюсь уклониться от ближнего боя, тщательно охраняя своё повреждённое и вроде бы раненое тельце.
Как раз в это время, запуская навесом пятый файербол, я добавил к нему парочку маленьких, но быстрых, ударив по песку, слева и справа от противника. На этот приём у меня уже раз попался один из участников турнира, так что его повторение оказалось узнаваемо и отбросив все сомнения мой соперник ушёл в невидимость, начав перебежку в мою сторону.
Его следы на песке вели прямо ко мне…
Огненная Стена!
Очень затратное заклинание, но я сейчас перегородил ему путь к себе.
А я тем временем играю практически ва-банк, так как сразу после Стены бросаю на песок арены Грелку. Восемь — десять секунд я продержу оба эти заклинания в активной фазе, а потом останусь практически с пустым резервом. Силы хватит лишь на самые простые.
Если соперник не рискнёт, и не станет проламываться сквозь Стену, то всё очень плохо. Тогда уже я буду гоняться за ним в попытках навязать ближний бой и перевести всё в махач с минимумом применений магии.
Но он рискнул! И даже сразу не понял, что попал из огня да в полымя.
Его танец на песке, раскалённом Грелкой, был хоть и недолог, но настолько комично выглядел, что я чуть не заржал в голос. Жаль, соскочил он с этой сковородки слишком быстро.
Вот теперь совсем другое дело! Поджаренный чуть ли не до хрустящей корочки, в слегка дымящейся одежде и обугленной обуви он нравится мне куда больше, чем в начале поединка.
Раз уж бой пошёл по моим правилам, то нельзя терять ни мгновенья!
Я тут же сорвался с места и кинулся к сопернику. До него оставалось метров пятнадцать, но он успел, пока я бежал. Захреначил в меня офигенский файербол! С пяти метров! Практически — в упор!
Вот так и рушатся надежды… Прощай победа…
Эти пораженческие мысли мигнули у меня в одно мгновение, когда я уже понял, что от его заклинания никак не успеваю увернуться. Можно принять его на себя, лучше всего на плечо, но не факт что моя Каменная Кожа с ним справиться, а дальше всё вообще будет выглядеть грустно. Я останусь без запаса Силы, без Каменной Кожи и с поджаренным боком. В прыжке разворачиваюсь боком и…
Но что-то пошло не так. В полуметре от меня файербол мигнул и пропал.
Ну, надо же! Мой новый навык — Активный Щит, впервые за весь турнир сработал, и даже вспрыснул в мой резерв немного Силы, поглотив её из атакующего заклинания.
Пару — тройку мгновений мы с противником напоминали активно думающих блондинок — то есть откровенно тупили и моргали глазками, а потом, с рычанием, бросились друг другу навстречу.
Вот это по мне!
Попёр мордобойчик!
Едино что не так — это его попытка захвата мне категорически не понравилась.
Пальцы у моего противника, как железные. Он тут так успел хватануть меня чуть выше локтя, что я с трудом вырвался, оставив в его руке кусок ткани от своей одежды.
С такой неприятностью я уже как-то раз сталкивался. В своём мире, когда я служил в армии, был у нас в спортроте дагестанец Абдулла, КМС по вольной борьбе. Как-то раз у нас с ним, во время спарринга, что-то похожее случилось. Вся беда в том, что если вольнику дать пройти к тебе ближе и попасть в какой-то из его захватов, то спарринг можно считать законченным. Скрутит так, что охнуть не успеешь, как тебя посадят на болевой приём.
Теперь я уже другими глазами смотрел на соперника и тщательно держал дистанцию, расстреливая его дальними ударами и ногами.
Мои первые лоу-кики прошли все, в какой-то степени лишив его подвижности и заставив изрядно морщиться.
Понимаю. Больно.
Оно и не удивительно.
Выскочив после Огненной Стены на Грелку, парень оставил на ней всю свою защиту нижних конечностей, чем я сейчас и пользуюсь. Отсушиваю ему ноги, опять же доставляя массу болезненных ощущений. Через несколько секунд перестраиваюсь, и работаю джебами, очень точными, так как я явно превосхожу моего соперника в Ловкости и моя скорость и сила ударов для него оказались полной неожиданностью.
Чем хорош ближний бой — он практически исключает использование серьёзных заклинаний.
В арсенале мага, вышедшего на прямой махач, остаются лишь те, на которые можно потратить полсекунды, много — секунду. Любой хороший удар сбивает Концентрацию и Фокус, напрочь разрушая любое другое, долго создаваемое плетение.
Сдаётся мне, если я добавлю пару удачных ударов ногами, то могу попросту срубить соперника. Только что кинул ему ногами пару раз, а у него глазёнки чуть ли не начали закатываться.
Высокий болевой порог?
Другой бы, на моём месте, тут же кинулся на добивание, но нет. Я сам хороший лицедей, и меня на мимику лица не купишь. Бью сейчас джебами, опять разок неплохо попал, а потом и в подмышку ему хорошо всуропил, когда он неловко вывернулся, пытаясь закрыть лицо. Левая рука теперь у него так себе работает.
В очередной раз я опять рву дистанцию, уходя от возможных захватов, и опять же сую ему пару вполне удачных джебов левой, на этот раз обозначая атакующий апперкот правой. Совсем не акцентированный, а так, чисто чтобы соперник не забывался и не пробовал атаковать.
И этот апперкот проходит!
Вроде и удар получился не сильный и вовсе не акцентированный, но зашёл он очень удачно. Точнёхонько в подбородок.
Паренёк прилёг, и похоже вставать в ближайшее время не собирается, так как никаких движений он не производит.
Услышав свисток судьи, я поднимаю вверх руки, приветствуя публику, и кланяюсь на все четыре стороны, раз за разом разворачиваясь и давая на себя посмотреть.
Подбежавшей было ко мне Юлиане, говорю, что я в порядке, а потом обнимаю её на секунду, невзирая на её протестующий писк, и вот уже мы стоим вместе, вскинув руку вверх. Мою руку, в которой зажата ладошка целительницы. Она еле заметно трепыхается, пытаясь вырваться из захвата, но куда там…
Меня прёт и я победил!
— Что ты себе позволяешь! — шипит дочка герцога, практически не шевеля губами, а то и вовсе, почти что улыбаясь.
— Просто расслабься и получай удовольствие. Сегодня тебя все любят, — посоветовал я ей, а потом, усилив свой голос магией, на что вполне хватило остатков моей Силы, выдал презентацию, — Вместе со мной стоит очень перспективная целительница Юлиана. Клянусь Релти, что через два — три года она станет одной из лучших целительниц Империи Конти!
Наши поднятые с ней руки окутал уже знакомый голубой туман, свидетельствующий о том, что моя клятва богиней принята.
Трибуны вновь ответили бурными аплодисментами, более того, на этот раз нам кто-то и с ВИП-зоны трибун похлопал, хотя раньше там соблюдалось полное молчание.