Ай да майри! Нашли-таки повод выйти со мной на контакт. Да ещё какой интересный. Отчего-то я не сомневаюсь, что наша косметика будет пользоваться на острове, где живут практически одни женщины, гарантированным спросом. Неплохо у них разведка работает и решение элегантное найдено. Одним выстрелом двух зайцев решили убить: и на продаже косметики заработать, и с моей семьёй деловые связи наладить.
— Ларри, я так волнуюсь! Я за всю свою долгую жизнь столько раз близко не встречалась с благородными, как здесь, в Белговорте. И тем более, никогда раньше не принимала их в своём доме, — продолжила кудахтать матушка, — Ты же подскажешь мне, как организовать встречу, что подать и что надеть?
— Принимать будем здесь, в зале. Ничего выдумывать не нужно. Чистая скатерть на стол, букетик свежих цветов, без резкого запаха. Напитки обычные — чай и кофе, но из лучших сортов. Графин с родниковой водой. Блюдо с пирожными и две вазы с печенюшками. На всякий случай поставь две бутылки вина — белого и красного, может контракт обмоем. Одежда обычная — белая блузка и чёрная юбка. Украшений минимум, как и всяких воланчиков и изысков с причёской. Кстати, про украшения. Пожалуй, у меня кое-что найдётся на такой случай, — вспомнил я про одну вещицу из клада.
Довольно нескромный золотой кулон на золотой же цепочке изящного плетения. Этакий неправильный ромб, каплевидной формы, в который вписана чёрная жемчужина весьма приличного размера. Кстати, хранилось украшение в отдельном футляре, на котором легко читались выцветшие руны сохранения. Из тех, что используют в библиотеках для хранения редких фолиантов. Этот футляр до сих пор фонит магией, но очень слабо. Фактически, он вот-вот сдохнет.
Посмотрим, как на такой кулон майри среагируют, с их почитанием жемчужных украшений.
С ответным письмом был отправлен один из наших слуг. Мы извещали высокородную майри, что безусловно рады будем её видеть у себя завтра в пять вечера.
Майри заявились в наш особняк минута в минуту. Очень педантично.
Особенно с учётом того, что уже из знакомой мне кареты выпорхнули две не менее знакомые личности. Их я уже видел глазами своего Элементаля. Те самые две майри, одна постарше, а вторая — совсем молоденькая на вид.
На крыльце я их встречал один, а отец с матерью должны были подойти в обеденный зал, как только мы там появимся. Мне кучу времени пришлось потратить, чтобы уговорить родителей не встречать майри на крыльце всем семейством. Всё-таки титулы здесь довлеют над сознанием простонародья. Мои совсем уж было собрались встречать гостей, чуть ли не с хлебом-солью и поклонами по пояс. Утрирую, конечно, но примерно так бы оно и выглядело, на мой взгляд.
А так, из проявлений вежества, то, что я гостям дверь сам открыл, не доверив слуге.
Старшая майри наш демарш заметила, заходя в дом с поджатыми губами. Зато младшей всё было пофиг. Она, глазами любопытного оленёнка, успела наш парк оценить с высоты крыльца, и меня, и общий вид особняка. Очень живая девочка…
— Мы рады вас приветствовать в нашем доме и хотели бы услышать, что именно вас интересует? — с трудом произнёс отец неоднократно отрепетированную фразу, где он раньше частенько пытался кланяться.
Вышло у него так себе. На троечку. Но под общий шум вроде пойдёт.
— Нас заинтересовала ваша косметика. Мы готовы обсуждать вопросы по покупке крупных партий, но нам необходимо предоставление эксклюзивной продукции, — высокомерно выдавила старшая майри.
— Тогда вам лучше разговаривать со мной, — переключил я на себя вектор внимания, — Отец в нашей семье занят более важными делами, а вопросами косметики занимаюсь я с матушкой.
— И чем же таким важным занимается ваш отец? — ни на минуту не поверила мне женщина.
— Вам это будет легко понять. Вы же живёте морем. Каждый день от вашего острова отходят не сотни, а многие тысячи фелюг, карбасов и шхун. Не меньше трети стоимости, при их постройке, приходится на бронзовые изделия. Отец собирается уменьшить эти расходы на бронзу, как минимум, вдвое, а то и втрое. Согласитесь, вашему Майорату будет приятно увидеть, когда они за одни и те же деньги смогут построить не десять судов, а двенадцать. И не тысячу, а тысячу двести. В год! — перешёл я к более реальным цифрам островной экономики, — Хотите, подскажу, сколько могут стоить двести «лишних» судёнышек? — акцентировал я голосом нужное слово.
— Не стоит. Я в курсе цен, — постаралась холодно ответить майри, но я видел, что это всего лишь маска.
Так-то удалось мне дать ей понять, что купец, который сам думает заработать, но при этом даст почти миллион золотых экономии кораблестроителям, может не думать про вопросы косметики, и за столом с ней сейчас находится чисто из вежливости.
— Так может, мы вернёмся к обсуждению нашего вопроса? — спросил я у майри, когда в её глазах перестали мелькать нолики многозначных цифр.
— Простите, а я могу посмотреть на вашу жемчужину? — напрочь она меня сбила своим вопросом, когда, словно сомнамбула, протянула руку к матушке.
Я, вроде, уже рассказывал, какой навык маменька Ларри выпросила у Релти.
Так вот он всё ещё работает. Грудь у матушки до сих пор — куда там молодым.
Четвёрочка уверенная. И так задорно стоит, на зависть соседкам и на радость отцу…
Неудивительно, что её единственное украшение слегка затерялось меж женского великолепия.
Но вот стервозная майри сумела кулон углядеть. И, судя по её виду, охренела.
И не слабо!
Глава 14
Знаете, бывет обидно, когда тебя меняют на безделушку.
Я такие красивые обороты речи приготовил, и даже пару весомых причин готов был назвать, объясняя майри, отчего наши личные встречи в ближайший год окажутся невозможны. Но нет. Такого важного меня напрочь перекрыл интерес к кулону. Надо заметить, тётка всякое приличие забыла, когда матушка, вытянув кулон, приподняла его, держа за цепочку. Она прямо через стол так потянулась к нему, словно обнюхать хотела.
— Ой, извините. Давно такой красоты не видела. Даже удивительно — вижу, что работа старая, а жемчужина до сих пор жива. — отшатнулась майри спустя несколько секунд, начав понимать, как неприлично выглядит её порыв.
Похоже, её удивление из всей нашей семьи понял я один. Я ещё со своего мира знал про старинную примету — жемчуг умирает вместе со своим владельцем. Конечно, это не совсем так, но жемчужные украшения необходимо постоянно «выгуливать», нося их на себе, иначе жемчуг начинает блекнуть и напрочь теряет свою красоту и перламутровый блеск. Видимо мне не показалось, когда я почувствовал, что футляр украшения всё ещё слегка фонит магией. Иначе ничем не объяснить, что спустя столько лет жемчужина сияет, как будто её только вчера достали из раковины.
После извинений гостьи дальнейшая встреча незадалась. Она стала рассеяна и думая о чём-то своём, мало уделяла внимания беседе.
Ей на выручку поспешила её молодая соплеменница.
— Это правда, что вы учитесь в академии и недавно выиграли турнир? — чуть помешкав, выбрала она нейтральную форму вопроса, старательно избежав обращения ко мне по имени.
Как по мне — девушка чересчур мнительна. Думает, если она обратится ко мне без приставки «лэр», то ввергнет меня в уныние, дав понять, что я в её глазах — не более, чем простолюдин.
— Ваши сведения абсолютно правдивы, — сдержал я усмешку, так как до вожделенного получения аналога местного дворянства мне осталось не так-то и много.
— Скоро я тоже озабочусь поступлением в вашу Академию. Вы не могли бы мне о ней немного рассказать?
— О! Впереди у вас весёлые годы! В Академии Белговорт учится несколько тысяч студентов. Как я вижу — внимание мужской половины курсантов вам обеспечено. Будете кружит головы молодым людям, ходить на свидания и смотреть на поединки, устраиваемые в вашу честь.
— Вы так говорите, словно я уже взрослая…
— Так оно и есть. В Академии к вам будут относится, как к взрослому человеку и никто из преподавателей не станет читать вам мораль и отслеживать ваши увлечения. Трудно придётся лишь на первом курсе. Первокурсников не выпускают в город. И причина для этого крайне проста — как маги они ещё ничего из себя не представляют и не смогут сами себя защитить. Но, думаю, вы и в стенах Академии найдёте, чем занять свободное от учёбы время. Поверьте, скучать вам не придётся, — закончил я почти рекламный панегирик в пользу Академии Белговорт.
— Молодой человек, а вам известно, что у девушек, из-за таких «увлечений» иногда случаются дети? — спросила у меня старшая майри, которая вдруг решительно отложила свои думы в сторону и внимательно выслушала мои слова.
— Абсолютно напрасное беспокойство, — улыбаясь, отрицательно мотнул я головой, поворачиваясь к ней всем корпусом, — У нас в Академии замечательные целители. Их мастерство гарантирует, что ни одна девушка не сможет зачать ребёнка за весь период обучения, а в случае выхода на контракт, то и за весь период службы в армии.
— Это достоверная информация? — поджала старшая майри свои губы в узкую полоску.
— Сам я, как вы понимаете, вмешательству целителей не подвергался, — пожал я плечами, — Но среди тысяч студенток никого, с весьма характерным животиком ни разу не видел. А это о много говорит.
— Ларри, почему бы тебе не рассказать про учёбу, а не про девушек? — вмешалась матушка, глядя на майри, которая снова зависла.
— Матушка, насколько я знаю, для майри характерна магия Воды, а это не та стихия, в которой я хорошо разбираюсь. Да, я знаю, что на поединке можно противопоставить воднику, но, на этом, пожалуй, всё.
— А поединки между студентами часто случаются? — спросила девушка, воспользовавшись возникшей паузой в разговоре.
— Кому как повезёт, — философски заметил я, — Но вам я бы рекомендовал хорошо подготовиться. За красивыми девушками иногда устраивают настоящую охоту. Не исключено, что на вас попробуют давить, вынуждая искать себе защиту.
— Пф-ф. На испуг меня не взять! — гордо вскинула своё симпатичное личико будущая студентка.