Если что, я заявился в Академию во всём блеске — в парадной форме студента четвёртого курса, украшенной знаком победителя турнира и с наградным перстнем на среднем пальце правой руки.
Несмотря на то, что форму я заказывал перед турниром и с некоторым запасом, сегодня она показалась мне маловатой, зато на тонкую шёлковую сорочку села, как влитая. Окреп я за лето. Не скажу, что мышцы и мускулы бугрятся, как у культуриста, но оно мне и не нужно. Излишняя мышечная масса не лучшим образом влияет на ловкость и скорость.
Как и ожидалось, студентов пока приехало совсем немного. Так что я отправил пару знакомых парней и одну девушку по комнатам, попросив их оповестить, что я приглашаю всех практикантов из своих групп в кафе рядом с общежитиями моего бывшего курса.
Минут через пятнадцать подтянулись все.
— Привет, ребята! Представляться не буду, так как вы все меня знаете, — улыбнулся я восемнадцати парням и девушкам, довольно быстро откликнувшимся на мой зов, — Сидр сегодня за мой счёт. За закуски вы платите сами. И да, я руководитель вашей практики, о чём вы тоже должны были знать. Собрались мы сегодня для того, чтобы я смог на вас всех посмотреть, а заодно сообщить, что мы с Федром объездили полгорода и купили по оптовым ценам необходимые наборы для практики, которые вам пригодятся. Скажу сразу. На всех их не хватит, более того, часть вам надо будет докупать самим, так как комплекты теплых носков и утеплённого белья в них не предусмотрены. Кто из дома тёплые вещи с собой не прихватил, обязательно озаботьтесь. Мы с вами отправляемся на север. Там скоро начнётся осень с дождями, шквалистым ветром и инеем по утрам. Обязательно озаботьтесь тёплыми непромокаемыми плащами. Мантий может не хватить, когда вы по шесть часов подряд будете стоять ночью на стенах заставы под дождём и ветром. Обязательно нужно иметь с собой крепкую походную обувь. Девушки, это в первую очередь к вам относится. В туфельках по лесу и болоту вы не побегаете. Рекомендую обзавестись высокими ботинками со шнуровкой.
— Фи, ботинки… А почему не сапожки? — пискнула девчонка из моей бывшей параллельной группы.
— По болоту ты в них и десяти шагов не пройдёшь. После каждого шага будешь руками свои сапожки вытаскивать. Ещё вопросы есть?
— А что у вас в наборах? — поинтересовался слегка знакомый парень, снисходительно улыбаясь.
Федр поднялся с места и положил на каждый стол по небольшому листку бумаги.
Возможно, паренёк и хотел что-то добавить, но чем больше он читал список, тем сильней мрачнело его лицо.
— Неплохо. У меня вполовину меньше было предусмотрено. Беру, — решительно мотнул он головой, — Правда, фляга с ножом у меня свои, и непростые, но эти подарю кому-нибудь, зато всё остальное в тему. Ларри, ты серьёзно думаешь, что нас могут в поход отправить? Вроде речь шла, что мы на какой-то заставе посидим с месяц, и обратно на учёбу поедем.
— Третий курс в прошлом году так же думал, отправляясь на практику, а потом они почти полмесяца выбирались, теряя каждый день не только студентов, но и преподавателей. Напомнить тебе, сколько из них живыми вернулись? — вернул я ребят к суровой реальности этого мира, где каждый прорыв Тварей с севера уносит каждый год не сотни, а тысячи жизней, а с юга свою жатву собирают орды кочевников, сопровождаемых сотнями шаманов.
Но Империя Конти живёт и процветает. На её защите стоит армия и маги. Маги зачастую такие же подростки, как сидящие сейчас передо мной парни и девушки. Именно их отправляют на дальние заставы, принимающие на себя первый удар.
В итоге договорились, что четыре парня из разных групп соберут деньги со всех желающих, а потом сгоняют с Федром до нашего дома и заберут подготовленные наборы, а потом заодно и ознакомят свои группы с нашими рекомендациями.
Признаться, я выдохнул. Было подспудное опасение, что мою кандидатуру студенты воспримут негативно и с насмешкой, и как в этом случае мне себя вести, я не знал. Я же профессиональный клоун в прошлом, а не пионервожатый со стажем.
Жаль, что ещё никто из наших одноклубников до сих пор не подъехал. Не так уж много у меня появилось хороших знакомых в этом мире. Неожиданно начинаешь ценить тех, кто есть, и даже скучать, если их нет рядом.
— Ларри, ты всерьёз считаешь, что у нас могут быть неприятности? Вообще-то второкурсников никогда не посылают на практику в опасные места, — вполголоса поинтересовался у меня тот паренёк, что пристрастно оценивал наш список необходимых вещей.
— Хоть меня и заверили, что мы будем прикрывать самый краешек границы, а не те районы, на которые частенько приходился основной удар Тварей, но я бы не стал рассчитывать на то, что там будет всегда легко. Твари ещё ни разу не повторялись, и они всегда меняют маршруты набегов. Так что вовсе не исключено, что ранее безопасные окраины не станут самыми опасными.
Вроде, удалось мне донести, что практика — это не выезд на пикник. Посидели мы неплохо, но ребята уходили с весьма задумчивыми лицами.
Меня, порой терзают смутные сомнения насчёт магии…
По приезду домой я зарылся в учебники. В ту самую теоретическую магию. Вроде ведь было там что-то этакое, что глаз царапнуло и забылось. Нашёл часа через три. С трудом, так как внимание уже было размыто, но упорство, если не сказать — упоротость, дали свои результаты.
Признаться, я чуть не засмеялся, когда до меня дошло то, что было написано.
По сути — задачка для начальных классов, из тех, где рассказывают о пешеходе, что вышел из точки А в точку Б. Там три составляющих: время, скорость и расстояние. Зная любые две величины, найти третью не проблема. Казалось бы, и в магии всё так же просто, а вот нет.
К задаче прилагается четвёртая величина — то количество Силы, которую разумно вливать в используемое заклинание.
Местные маги эмпирическим путём подобрали оптимальные уровни скорости и времени, зашив их в стандартные заклинания, которым нас и обучают в Академии.
Переводя с магического на русский это выглядит следующим образом: скорость полёта того же Огнешара составляет примерно пятьдесят-шестьдесят метров в секунду. Этой величиной можно поиграть, что я интуитивно и делал на поединках, отправляя по параболе свои неторопливые файерболлы «навесиком», вынуждая противника отвлекаться и ставить дополнительные Щиты, либо менять местоположение. Вторая величина — время существования заклинания, тоже взята не с потолка. Обе они оптимизированы под практическое применение, а любое их увеличение потребует уже нелинейно высокого расхода Силы. Проще говоря, если я захочу ускорить файерболл примерно в два раза, то потрачу на такое заклинание в три-четыре раза больше Силы, чем на обычное, да и сам файерболл уменьшиться в размерах, хоть и станет ярче.
Точно такая же картина и со временем. Каждая дополнительная секунда полёта Огнешара мне слишком дорого обойдётся в плане затрат Силы.
Чем-то вся эта арифметика напомнила мне динамику автомобиля. У того тоже после девяноста километров в час сопротивление воздуха примерно равно сопротивлению качения, а дальше, каждые следующие рубежи скорости требуют все более мощных моторов. Там сила сопротивления воздуху растёт пропорционально квадрату скорости потока и любители адреналина, мечтающие разогнаться до трёхсот километров в час, уже должны иметь автомобиль с движком больше четырёх сотен лошадок и отличной аэродинамикой. При всём том, для разгона до сотни хватит и мотора в десять раз слабее.
Отдельная неприятность в магии — это поправка на движение и невысокая точность. Хотя мой наставник, лэр Мердок, утверждает, что всё это дело практики.
Ему легко говорить… Он не раз сталкивался в смертельных схватках с врагами и Тварями, но сумел не только выжить, а заодно и получить драгоценный практический опыт.
А что мне делать со студентами, которые ни одну живую Тварь ещё в глаза не видели? Они же сначала тупить будут, а потом, в панике, начнут хреначить, куда Релти на душу положит.
Если что — это так, мои мысли между делом, а пока я составляю новое заклинание, щедро увеличивая его руны скорости. Понятное дело, что приходится много считать и аппетиты поумерить.
Со скоростью пули Огнешар не полетит, даже если я уменьшу его до размера грецкого ореха. И тут уже дело не в больших затратах Силы, а в пропускной способности моих энергоканалов.
Их возможности тоже не безграничны, а рисковать за несколько дней до практики мне никак не хочется. Восстановление разрушенных или выжженных энергоканалов — это процесс дорогой и небыстрый.
Чисто теоретически у меня есть Эмгана, с её прокачанным целительским навыком, но кто знает, сработает ли он на магической составляющей организма. Так что экспериментировать я буду в меру, по принципу достаточности и соблюдая технику безопасности.
На составление трёх экспериментальных заклинаний я потратил пару часов. Вроде там и вопрос пустяковый, но вот с их практическим формированием у меня получалось плохо. Всё время сбивался. Стандартный Огнешар у меня выучен назубок и приходилось буквально ломать себя через колено, внося изменения в построение заклинания, буквально вбитое в подкорку мозга.
В качестве мишени у меня оказалась скала, ограничивающая наш пляж с левой стороны. В неё и отправились три заклинания: стандартное, ускоренное вдвое и ускоренное в те же два раза, но изрядно усиленное.
Последние два потребовали в три и в пять раз больше Силы, чем стандартный Огнешар. Зато и бумкнули они знатно.
Пошёл смотреть. Стандартный Огнешар лишь слегка опалил поверхность скалы, хоть и напрочь сжёг весь мох в радиусе двух с лишним метров.
Второе попадание было более интересное.
В местном граните, а может и базальте, образовалась приличная воронка с рваными краями, примерно сантиметров сорок в диаметре и глубиной сантиметров в пятнадцать, с расплавленным пятном в центре.
На месте третьего попадания была дыра. Если бы не оплавленные края, то она бы походила на крысиную нору. Внутри дыры ничего не было видно, и я пробежался к морю, где нашёл хворостину, вынесенную прибоем. Измерения показали мне уверенные тридцать пять сантиметров, а когда я чуть подналёг, то размокшая пал