Скажу честно — свой план номер четыре — Шаровые Молнии, я задействую лишь тогда, когда расстояние между нашей карбой и пиратской бригантиной сократится метров до ста-ста пятидесяти, иначе очень велик шанс, что я в неё попросту не попаду.
Можно, конечно же, посмеяться, я бы и сам с удовольствием поржал, но гораздо проще представить себе, что на карбе стоит миномёт, а из него нужно с первого выстрела попасть по движущейся мишени. Пусть и такой большой, как бригантина. Из прицельных приспособлений у меня только глаз, рука и примерное понимание, через какое время сработает навык, чтобы взять нужное упреждение.
Так что, — это крайний вариант. А пока работаем по плану номер два.
— Федр, достаточно. Они уже близко, — хлопнул я приятеля по плечу, выводя его из состояния медитации, — Ты как?
— Вызовов пять-шесть должен потянуть, — оценил Федр размер своего подросшего резерва.
— Уже неплохо. А я почти полный, — предвосхитил я его вопрос.
— А бригантина уже близко, — оценил приятель ситуацию, — Километрах в трёх уже.
— Скорее, в четырёх. Но ветерок так себе.
— Судя по воде и парусам, он стал чуть напористей, — не согласился со мной Федр.
Хм. А ветер и вправду чуть добавил. Как раз ровно настолько, чтобы у карбы возникло небольшое преимущество в скорости, если бы мы шли на одних парусах.
Я потратил несколько секунд, чтобы ещё раз пройтись по плану номер один — попросту попробовать удрать от пиратов. Но, пожалуй, нет.
— Давай подождём ещё минут пять. Мне нравится, как энергично они гребут, — отозвался я, пристально наблюдая за пиратами.
Гребцы и вправду разошлись. Думаю, будь мы чуть поближе, то сумели бы увидеть, как реагирует бригантина на рывок восьми вёсел, за каждым из которых сидит не менее трёх гребцов.
— Ларри, мне кажется, что пора сваливать! — запаниковал Федр, — Они здорово разогнались!
— Пусть подойдут ещё ближе, чтобы уж наверняка, — прищурился я, поймав глазами солнечные зайчики.
Солнце сегодня светит ослепительно ярко, причём, практически с кормы.
С одной стороны — это нам мешает, а с другой — на это есть свой расчёт.
— Слушай, ну уже хватит! — взмолился Федр, когда спустя даже не через пять, а через десять минут, бригантина заметно сократила расстояние.
Ещё бы. Скорость у них сейчас, как бы не полтора раза больше, чем у карбы.
— Вот теперь, пожалуй, то, что надо, — оценил я диспозицию, — Будь готов по моей команде к вызову своего Элементаля.
С этими словами я ушёл на нос нашего судёнышка, укрывшись от взора пиратов за торчащей надстройкой каюты.
Незачем им видеть, что я делаю.
Вызвав Феникса, я приказал стать ему максимально незаметным, получилось это так себе, но выбирать не из чего. Впрочем, когда мой питомец ушёл в сторону, я оценил его маскировку. Словно искорка от костра взметнулась и пропала из вида.
Сейчас я полностью контролирую Элементаля и слежу за целью полёта его глазами.
Надо сказать, что зрение у Феникса получше моего. С пиратского корабля в нашу сторону никто не таращится, а значит экипаж бригантины прозевал взлёт Элементаля.
Облетев пиратский корабль по широкой дуге, я начал боевой заход на бригантину с кормы, со стороны Солнца. Думаю, увидеть нас в этот момент было практически невозможно. Кто разглядит яркую точку на фоне ослепительного диска?
Феникс успел выпустить два атакующих заклинания по парусам, а потом сам врезался в середину задней мачты, как дрон-камикадзе. Даже с карбы мы услышали отдалённый грохот взрыва.
Из-за столь яркой гибели Элементаля меня накрыло мощным откатом, и я почти минуту хватал ртом воздух, силясь что-то сказать.
К счастью, Федр сам сообразил, что нужно сделать, и потому, как вздрогнула карба и хлопнули её паруса, я понял, что мы начали разгон.
С трудом встав на ноги, и перебирая руками по наружной обшивке каюты, я добрался до приятеля.
Глаза слезились, в горле пересохло, и башка гудела.
— Ну, как там? — неопределённо махнул я головой в ту сторону, где предполагал увидеть пиратов.
— Всё отлично! — восторженно выдохнул Федр, — У них половина мачты за борт упала. И верхняя рея от нижнего паруса на палубу рухнула. Грести теперь точно не смогут! Ты только посмотри, как их развернуло!
Когда зрение наладилось, я и сам увидел, что у пиратов всё грустно. Они уже стояли к нам слегка боком, и это позволило мне в деталях рассмотреть, что мы с Фениксом натворили.
От задней мачты осталась лишь половина, и та без парусов, а самый большой парус передней мачты зиял здоровенной прорехой чуть ли не в самой середине. Похоже, одна из атак Элементаля прошила насквозь сразу пару парусов, как задней, так и передней мачты, что вполне естественно. Обычная парусина — это вам не маг под Щитами.
— Порули пока один, мне надо минут пять, чтобы в себя прийти, — попросил я друга, — Заодно выпью что-нибудь, а то глотка пересохла.
— Там вино есть, в левом шкафчике.
— Вино отставить, пока на берег не сойдём!
— Как скажешь, — глянул Федр через плечо на замершую посреди моря бригантину и насвистывая какую-то песенку, привёл карбу чуть точней к ветру.
К плану три — сваливаем, используя Элементалей вместе и по очереди, я подключился, как и обещал, через пять минут.
Когда бригантина скрылась из вида, мы ещё выдерживали свой курс минут тридцать, а потом резко его поменяли, повернув в сторону побережья.
Оторвались неплохо. Ещё час-другой, и нашу карбу вряд ли кто найдёт, даже если пиратам удастся каким-то чудом восстановить оснастку своего корабля.
Но не прошло и получаса, как мы увидели паруса. Правда, уже впереди по курсу. Я оторвал Майора Вихря от работы ветродуя и, подняв в небо, отправил его на разведку.
— Военный корабль. Немаленький. Трёхмачтовый. Идёт под имперским флагом, — выдал я Федру итог увиденного.
— Корвет, — уверенно отозвался он, — Такой бригантину запросто в щепки размолотит.
— Обойдём?
— Поздно. Нас уже заметили.
И действительно, над кораблём блеснула вспышка, оставившая в воздухе следы дыма, а там и звук от разорвавшейся сигнальной петарды до нас донёсся.
— Будет не очень хорошо, если нас проверят и сокровища найдут, но попробуем отговориться, — пробормотал я про себя, и пошёл переодеваться.
Федр, тем временем, сменил курс, и мы начали сближаться с военным кораблём.
— Кто такие? Спустите паруса и приготовьте вашу шлюпку к досмотру! — насмешливо крикнул нам в рупор какой-то офицер, когда между нами осталось метров двадцать и мы спустили паруса.
— Студенты Академии Белговорт. Я Ларри Ронси, студент четвёртого курса. Мы убегаем от пиратов, — доложил я честь по чести, усилив голос магией.
Если что, стою из себя весь нарядный, в парадной форме.
— Погоди-ка. Это же ты выиграл турнир Академий?
— Так точно, лэр. Именно я. Вот значок победителя, а это кольцо мной получено из рук Императора, — вытянул я вперёд руку, постучав по пальцу.
— Хм. Похоже, ты не врёшь, но что-то я пиратов не вижу.
— Мы их стреножили чуть больше часа назад.
— Что значит стреножили?
— Сломали им заднюю мачту на бригантине так, что она упала за борт и своими верёвками запутала им вёсла.
— Вы смогли сломать им грот-мачту?
— Заднюю, лэр. Если это грот, то да.
— Много на бригантине пиратов?
— Я видел человек пятьдесят. А ещё у них есть пленники. И маг Воды. Один точно, а может и больше.
— Что за пленники⁈ — без всякого рупора взвизгнул стоящий рядом с офицером толстячок в нарядном камзоле так громко, что я его легко услышал.
— Я видел трёх женщин и несколько детей.
— Это они, капитан! Неужели мы их нашли? — не своим голосом завопил толстяк, — Моя семья! Мои девочки! Надо их освободить! Нельзя терять ни минуты!
— Ларри! Я тебя запомнил. Но если ты мне соврал…
— А если правду сказал, то что? — решил уточнить я на всякий случай.
— Тогда я твой должник! — громко ответил забавный толстяк, требовательно тряся капитана за рукав.
Капитан поморщился и что-то сказал через плечо. Тут же засвистели дудки, по палубе побежали матросы. Вскоре, корабль пришёл в движение, и слегка накренившись, довольно резко изменил курс.
— Нормально разошлись, — с заметным облегчением выдохнул Федр, когда я вернулся обратно, переодевшись в обычную одежду и тщательно упаковав обратно в чехол парадную форму.
Надо же, пригодилась. А я ещё не хотел её брать. Но пришлось, иначе у родителей могли возникнуть сомнения, что мы не отдыхать собрались.
— Так. Давай сразу договоримся, что будем рассказывать. Я предлагаю такой вариант. Мы заблудились в темноте, рассчитывая приплыть на остров к вечеру. Смогли причалить к какому-то острову. Попали в грозу. Потом пережидали штиль, а когда поплыли обратно, то за нами увязались пираты.
— Отличная история! — спокойно отозвался приятель, — Даже артефакт правды её проглотит, если никто дополнительных вопросов не станет задавать. Только есть один момент — давай лом и лопаты прямо сейчас в море выкинем?
— И то верно, — отправился я на корму, чтобы избавиться от улик.
Хорошо, что мы инструменты в ящик сложили, а то вот бы смеху было, если бы с корвета их разглядели.
Я невольно оглянулся на уходящий вдаль корабль. Сейчас там наверняка подпрыгивает от нетерпения забавный толстячок, надеясь спасти свою семью. Мне очень хотелось, чтобы все они были живы, вот только будет ли радостной их встреча. Пираты вдоволь поглумились над пленниками и, как минимум, всем детям потребуется помощь целителя.
— Ладно, ты отдыхай, а я пока поведу карбу, — сказал я приятелю, — Только курс мне подскажи.
— Ларри, нам же не нужны встречи с береговой охраной?
— Нет, конечно.
— И в порту ночевать не стоит, — продолжил Федр размышлять вслух, — Значит стоить поспешить, и пусть по темноте, но добраться до твоего дома.
— Ты это к чему? — не понял я его посылы.
— Если мы продолжим идти этим же курсом, то побережье увидим километрах в пятнадцати -двадцати от Белговорта, причём, вовсе не с той стороны, которая нам нужна. Можно пойти галсами, но тогда придётся ночевать в Белговорте.