Портрет снова немного подумал, а затем медленно и с достоинством кивнул.
— Предлагаю повесить портрет в зале, — развернулся я к ошарашенным родителям и сестрёнке, — В моё отсутствие с ним можно будет советоваться и пожалуй, даже лучше, чем со мной. Легенды гласят, что Живые Портреты не дают ошибочных советов и никогда не посоветуют сделать то, что не одобрит богиня. Только не забывайте с ним не только советоваться, но и просто разговаривать, хотя бы здороваться. Тогда ваша связь станет более полной.
— Брати-ик! — кинулась ко мне Мари, — А можно мне столик и стульчик около него поставить? Я с ним долго-долго буду разговаривать. Каждый день.
— О! Первая ошибка. У кого ты должна об этом спросить?
— У мамы? — неуверенно спросила сестра, уже успевшая забраться ко мне на колени.
— Нет.
Мари нетерпеливо заёрзала, обводя зал взглядом, но про отца не спросила, а уставилась на портрет.
— У него?
— Конечно! Он же живой.
— Милый портретик! — сползла Маришка с моих коленок и подошла к портрету, молитвенно сложив ладошки, — А можно я рядом с тобой буду сидеть, когда играю? Я тебе всё-всё-всё расскажу, что захочешь. Можно, а?
Это было настолько мило и непосредственно, что все мы заулыбались, включая портрет, который ей величественно кивнул в ответ.
— А-а-а! Братик! Он мне ответил и улыбнулся, — с визгом кинулась ко мне сестрёнка, спеша поделиться своей радостью и восторгом.
Слава Релти! Теперь в нашем доме кое-кто облегчённо вздохнёт. Наша егоза нашла себе занятие и друга, и кажется, надолго.
Мысли о том взрыве ностальгии, что меня не так давно настиг, порой не давали мне покоя. Вот и сейчас, неторопливо топая в канцелярию Академии, я любуюсь красивой поздней осенью, оцениваю встречающихся студенток, а сам размышляю, а хотел бы я вернуться обратно, в свой мир? И вот никак у меня не получается правильный ответ: — Да, хочу!
Может оттого, что вся моя душа тут же вскипает, выражая свой протест.
Что я там потерял и что здесь нашёл?
Чем больше над этим думаю, тем меньше хочется обратно.
Начнём с того, что там у меня ни родственников, ни друзей не осталось. Собственно, на этом и закончим, так как я пришёл.
— Добрый день. Элина Смайль, тридцать пятая группа. Я бы хотел внести полную плату за её обучение. Что нам для этого потребуется? — подсел я к столу начальницы финансового отдела.
— Вы её родственник?
— Пока нет, но скоро буду.
— Молодой человек, не говорите загадками. Мы на работе.
— Я собираюсь взять её в конкубины. Не знаю, какая это степень родства, но контракт с Академией должен быть закрыт, иначе мне откажут в оформление конкубината.
В финансовом отделе работало восемнадцать женщин, что и не удивительно. Попробуй-ка, обсчитай все расчёты и потребности Академии и кампуса. Когда я пришёл, они переговаривались, трое пили чай, а остальные шелестели бумагами и щёлкали счётами. Было шумно. Зато сейчас наступила минута тишины.
Может минута и была не полная, но пауза повисла настолько долгая, что я, если и приврал, то лишь самую чуточку.
— Элина Смайль, тридцать пятая группа, — громко сказала начальница, и не прошло десяти секунд, как перед ней, словно по волшебству, появилась папка с личным делом.
На самом деле, сразу трое крайне заинтересованных дам быстрой ланью метнулись к шкафам и в шесть рук вырыли необходимый документ.
— Оплачивать собираетесь по сегодняшний день?
— Нет. Полный курс трёх лет, включая получение титула.
— С вас четыре тысячи семьсот пятьдесят золотых! — прищурилась дама, явно надеясь увидеть у меня на лице ошеломление от столь значительной суммы.
Вот только фиг вам! Позавчера Федр оформил свой выкуп. Так что сумму я заранее знал с точностью до серебрушки.
— Можете кого-то послать, чтобы со мной сходила до банка. Тогда мне не придётся заходить к вам ещё раз с подтверждением оплаты и документы быстрей пойдут в работу.
— Что, настолько невтерпёж? — с ехидцей поинтересовалась начальница.
— Мне уже назначена встреча с герцогом Орейро. Вопрос с Элиной должен быть решён до моего отъезда в столицу.
— Это же Ларри Ронси! — свистящим шёпотом произнесла та дама, что принесла папку, наклоняясь к уху своей начальницы.
— Именно так, — не стал я делать вид, что не услышал, а просто демонстративно положил правую руку на стол, и побарабанил пальцами, давая женщинам возможность полюбоваться своими перстнями.
— Что же вы сразу не представились, — недовольно пробурчала местная маленькая королева, которой она наверняка себя считала, в пределах своего отдела.
— Не успел. За что прошу всех вас меня простить, — одарил я зрительниц этого шоу лучезарной улыбкой, — Заодно, позвольте узнать, а мне, как сотруднику Академии, какие-то скидки в таком случае положены?
— Ничего вам не положено, — выдохнув, отыгралась начальница, заметно при этом успокоившись, — Лаура, пройди в банк с молодым человеком, забери подтверждение платежа, а потом, после моей визы, сразу занеси бумаги в общий отдел. Пусть там всё оформят быстренько.
— Благодарю вас за понимание и участие, — улыбнулся я ещё раз, одарив всех баб в местной бухгалтерии ещё более лучезарной улыбкой, чем ранее.
Если что, улыбок мне не жалко, собственно, как и денег, за которые я выкупаю Элину из армейского рабства.
Если кто-то всерьёз считает, что в армии такую красотку, как она, стали бы использовать в качестве боевого мага, то зря. Особенно с учётом её мягкого и податливого характера. В лучшем для неё случае, грела бы она постель какому-нибудь полковнику, пока не надоест.
А про худший вариант я даже говорить не хочу.
Довелось мне увидеть парочку гарнизонных шлюх в Приграничье. Ничего живого в их глазах я не заметил. Жалкие существа, затраханные до состояния невменяемости. Не стану говорить, что они были студентками в прошлом. Не знаю. Я их не расспрашивал.
Вполне возможно, что это были обычные простолюдинки, польстившиеся на деньги. Но такого итога для Элины это не отменяет. Её очень легко запугать, а потом пустить по кругу, каждая спираль которого станет всё ниже и ниже. Понятно, что далеко не факт, что так оно и будет, но и этот вариант вполне предсказуем.
Остров майри. Дворец Великой Матери.
— Великая, к тебе Старшая Целительница с докладом! Говорит, срочно.
— Впусти. Давно её жду.
— Моё почтение, Великая.
— Присаживайся, Оляна. Что-то ты задержалась на этот раз, — посетовала Великая, жестом давая понять служанкам, чтобы они исчезли.
— Ну так, на три раза всё перепроверяли. Зато теперь никаких сомнений. Два мальчика и две девочки, — озвучила целительница итог последнего визита Ларри в столицу.
— С мальчиковых пылинки сдувать! Эх, жаль, что у него всё по-людски. Я-то вдруг про только мальчиков размечталась. А вышло напополам.
— Уже сдуваем. Можешь даже не сомневаться, Великая, — выловила целительницы из всех слов чёткое указание.
— Про остальных тоже не забывайте. Не исключено, что из девочек получатся могучие маги.
— Я поняла, Великая. Можно будет попросить, чтобы тем, кто посвящён, увеличили плату. Как я понимаю, жить им в изоляции предстоит долго, а они девки молодые, необъезженные. Им бы перебеситься с год-другой, но вот теперь никак.
— Хм… А вот это ты зря. Если их клятвой молчания связать, то очень даже есть варианты, но там всё от них будет зависеть. А ты сама не хочешь, чтобы у кого-то из твоих целительниц мальчик родился?
— Да как такого не хотеть? Это же чудо! Да я, да мы…
— Тогда выбери одну. Завтра мне покажешь. Сама поговорю с ней, — жестом проводила Великая целительницу из своих покоев, — Эх, знать бы ещё, что мальчишки окажутся такими же способными, как их отец, и можно умирать с чистой совестью. Жизнь прожита не зря. У всех майри появилась надежда!
— Великая, тут ещё маленькое письмо из Белговорта, от Юраны, прикажете подать или положить его к вечерней почте?
— Всё что от Юраны, ко мне незамедлительно! — строго наказала правительница, но тут же смягчила тон, — Молодец, что сообразила доложить.
— Так, и что тут у нас? — спросила Великая Мать сама у себя, когда распечатывала конверт, — Ага, передала парням жемчужины за четырёх девушек. В ответ девушки получили от парней очень интересные артефакты, почти легендарного уровня. Это она так иносказательно даёт мне понять, что четверо инициированы в магов Воздуха? Замечательная новость! А про артефакты ничего не поняла. Ладно, что там дальше. С её протеже были двое. Это тоже понятно. Одна из них, родственница Айны, попыталась применить манипулирование, но её происки обнаружили. Так что Юрана получила от своего протеже выговор и чуть ли не ультиматум о нежелательности подобных встреч и приёмов в дальнейшем. Ах ты дрянная тупая девка! Нашла на ком свои грязные приёмы пробовать! — бросила Великая письмо на стол и взялась за колокольчик на ручке, — Айну ко мне! Быстро!
— Ларри, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — поймал меня отец однажды после ужина, когда я заскочил вечерком телепортом домой.
Да, мне пришлось рассказать про такую возможность, и с меня потребовали, чтобы я ужинал и ночевал дома. От ежедневных визитов я отбоярился, выдвинув вполне объективную причину, а именно — расход Силы на зарядку пояса и маяков, но пару раз в неделю семью теперь навещаю, и это не считая выходных дней.
— Слушаю, — остановился я прямо посреди лестницы.
— Пошли присядем где-нибудь. Я хотел узнать, как долго мне продолжать скупать фальшивое серебро и для каких целей оно тебе требуется? Как отец, я волнуюсь, чтобы ты чего дурного с ним не измыслил. Опять же, мы уже скупили его на четыре тысячи золотых, так как теперь его даже с других городов начали везти. Я понимаю, что это твои деньги и ты вправе ими распоряжаться по собственному усмотрению, но не пора ли остановиться?