Признаюсь, я прилично поржал, следя глазами Вихря за их первыми попытками общения с магическими питомцами. И лишь на следующий день предложил им квалифицированную помощь.
Если кто-то считает, что оба моих наставника теперь вполне себе друзья, так вот нет. Они всего лишь давние соперники. Всю свою жизнь, с момента их знакомства, они соревновались, стараясь превзойти друг друга.
И в какой-то момент уже вроде бы угомонились, перейдя к мирному сосуществованию, но тут дёрнул же меня чёрт подогнать им одинаковых Элементалей. Не поверите, но соревнование у них разгорелось с новой силой.
Я лишь ржал в ответ, когда какой-то из наставников пытался у меня выпытать некий «секретный приёмчик», с помощью которого его питомец станет лучше и подрастёт чуть быстрей.
Так-то я вчера целый час, под «Егерский бальзам», им сначала рассказывал про питомцев, а потом второй час отвечал на все их вопросы.
Теперь оба наставника ходят не выспавшиеся.
Ещё бы.
Время отката у их «воробышков» пока часа три с половиной, оттого они оба дважды за ночь вскакивают, и невзирая на погоду, выгуливают питомцев, ревностно взирая на успехи друг друга.
Но сегодня мне придётся притормозить их энтузиазм.
Мы только вчера начали строительство пятого укрепления, и пара варёных амёб, вместо сильных магов, в составе отряда меня не устраивает.
Предчувствие уже вовсю щебечет, что новых неприятностей стоит ожидать если не завтра, то максимум — послезавтра.
Хотя я, наверное, предвзято отношусь к Зоне. Разве можно называть неприятностью, когда деньги сами к тебе бегут со всех сторон.
Сегодня мы занимаемся работами на четвёртом укрепление. Именно здесь я рассчитываю встретить очередной набег Тварей.
Я вовсе не удивлюсь, если наш противник на этот раз сменит тактику и не купится на те приёмы, которые мы применили в прошлый раз.
Так что воевать мы станем иначе. Стены четвёртого укрепления выше и толще, чем у всех остальных, пусть и ненамного. Ров с водой, пусть и неглубокий, всего в метр глубиной, но он очень широкий.
Большая часть ловушек со второго укрепления снята. Сейчас их устанавливают вокруг четвёртого укрепления, добавив сюда ещё сотню новых мин. Метрах в шестидесяти от укрепления на равном расстоянии, воздвигнуты шесть высоких столбов, с очень мощным основанием, и на них установлены довольно яркие светильники.
Ага, вот я и выдал часть своего плана.
Да, мы собираемся позволить Тварям взять нас в осаду. Для этого и необходимо ночное освещение.
Посмотрим, что у них получится.
Без Фино Стае стены не пробить, но броненосцам ров с водой не даст такое исполнить. Заодно и кошаки не смогут сходу запрыгнуть на стену, чтобы потом вскарабкаться наверх, а воду они жутко не любят.
Короче, мы свои новинки приготовили, и даже парочку довольно серьёзных тактических сюрпризов добавили, а вот что Твари нам на этот раз покажут — вопрос крайне интересный.
Опасно? Да.
Зато весь отряд прилично прокачается и денег изрядно заработает.
И это только первый слой той луковицы, которую я замутил, с этим проектом.
Второй слой тоже понятный и вполне легитимный — мы изучаем Тварей, методы борьбы с ними, и их возможную эволюцию, в которой я уже практически не сомневаюсь.
Третий слой — это наши исследователи. Они уже нашли что-то новенькое, а заодно, мы добавили им Флоксы. В большом количестве. Свеженькие, что само по себе редкость небывалая.
Алхимички только на них одних очень скоро себе на приличное приданое заработают.
Похоже, мы стали первыми, кто притащил серьёзный отряд исследователей, вместе со всем их оборудованием, так близко к границе.
Четвёртый слой — это уже чисто моё.
Личное.
И пусть такое в деньгах пока никак не оценить, но на самом деле ресурс крайне ценен.
Если совсем коротко — то это общественное мнение. Понимаю, что формулировка крайне размытая и не всем понятная, но она работает.
Буквально завтра я могу объявить себя и свой отряд самым эффективным средством борьбы с Тварями, и при некоторой поддержке герцога Орейро эту новость газеты разнесут по всей Империи Конти буквально за пару — тройку дней.
Потом это мнение закрепится и фамилия Ронси станет очень узнаваемой.
А известная фамилия — это тот бренд, который вполне можно монетизировать.
Здесь люди чересчур верят газетам.
В начале девяностых в моём мире они так же верили телевидению. Там им каких чудес только тогда не показали — и Кашпировского, и Чумака, а потом ещё многих таких же манипуляторов, не имеющих никакого отношения к магии.
Полстраны с ума сходило, таская к телевизорам банки с водой.
Возможно и некоммерческое использование моей известности.
Если я сейчас скажу, что детская проституция — это отвратительное явление, позорящее нашу Империю, то меня вряд ли кто услышит и поймёт. Многие вообще у виска пальцем покрутят.
Мол, она всегда была, есть и будет.
И совсем другой резонанс такое заявление вызовет, когда его выскажет достаточно известный человек. Глядишь, и заставит кое-кого задуматься, а то и вовсе послужит тем камнем, за которым последует потом целый камнепад.
Так что, работаем господа, работаем.
Элина скучала.
Она искренне полюбила живопись, и не без оснований считала, что нашла для себя самое подходящее занятие. Чисто по своему характеру и с максимальной степенью личного комфорта.
Нет, танцевать ей тоже нравилось, если бы не воспоминания о том, что ей пришлось пережить в процессе обучения. Учителя мачеха нашла очень жестокого и после некоторых занятий, тогда ещё маленькая девочка, иногда дня по два — три не могла даже присесть на стул, чтобы не поморщиться. Порол он её нещадно и всегда по голой заднице.
— Солнышко, а почему ты ничего не рисуешь? — однажды забежал к ней Ларри, оглядев организованную под неё отдельную комнатку в одно окно и нигде не обнаружив мольберта.
— Я думала твой большой портрет начать, но ты всё время чем-то занят и я вижу, что у тебя нет времени мне позировать.
— Прокачивай пока свой новый навык. Делай быстрые карандашные наброски, желательно, по памяти. А насчёт портрета… Есть у меня одна идея, правда, пока не знаю, хорошая она или нет. Не хочешь нарисовать небольшой портрет Адской Гончей? Не торопись с ответом. Подумай. А когда надумаешь, дай мне знать. Доставлю тебе тушу целиком. В новом холодильнике она и неделю пролежит в сохранности. Иди сюда. Поцелую тебя, и я побежал. Дел невпроворот. А нет, стоп. Мама тебе кувшин с малиновым вареньем велела передать, а Мари для тебя сшила вот такущего мягкого котика, — обозначил Ларри руками размеры мягкой игрушки, — Чуть позже принесу и сегодня у тебя останусь.
Много ли надо для счастья девушке, которая в кои веки обрела наконец-то семью и почувствовала заботу. А под крылышком у Ларри — ту защиту от внешних невзгод, которой ей всегда так не хватало.
Да о чём там говорить — когда мы познакомились, Элина даже смеяться вслух не умела. Боялась. Целый год потребовался, чтобы она научилась этому, но всё ещё вполголоса.
Вся апатия враз куда-то улетучилась, и Элина, что-то напевая себе под нос, кинулась точить карандаши.
Ларри сказал, что ей надо делать наброски по памяти. Раз сказал — она их нарисует. Сегодня же.
С кого бы начать? Может, с вечно хмурой Эмганы, которая иногда сидит целыми днями на улице, ничего не делая?
Оказывается, не одни мы торопились.
Твари тоже поспешали.
На следующий день, пока наш отряд добирался до четвёртого укрепления, я заметил не меньше четырёх — пяти небольших групп Адских Гончих.
Насчёт пятой группы не уверен. Они лишь мелькнули на какой-то миг и ушли под густую сень деревьев.
Послал туда Феникса и вскоре он выжег большой островок леса, организовав сразу несколько очагов пожара. Но Твари так и не вышли. Надеюсь, сгорели.
На нас пока никто не нападает, но пара таких групп, состоящих из пяти Гончих, себя обозначила лаем и рыком.
Глазами Майора Вихря я видел, как они рыча, рыли землю, выбрасывали комья из-под своих лап.
Перенацелил Феникса, и он разогнал этих шавок, чересчур много о себе возомнивших.
Парочку он даже неплохо зацепил, но они быстро оклемаются. С регенерацией у Тварей всё очень неплохо обстоит.
И это не только моё мнение.
Алхимички вчера успели сказать, что научились изготавливать очень недорогое зелье регенерации, на основе вытяжки из свежего мяса Гончих. Желательно — с ещё не свернувшейся кровью.
Эффект пока не понятен, но оно точно работает.
У помощника повара, который вчера случайно отрубил себе фалангу пальца, а спустя полдня принял изрядно разбавленное зелье, палец за два с половиной часа подрос на сантиметр, но потом рост замедлился. Так что, ждём окончательных результатов.
Что меня радует в этом мире — тут нет излишней канцелярщины в тех вопросах, которые касаются магии и всего ей сопутствующего.
К примеру, вновь изобретённое зелье можно продавать после минимальной проверки, подтверждённой тремя подписями официально зарегистрированных алхимиков.
Стоит такая проверка шестьдесят золотых — по двадцать каждому проверяющему, и занимает она не больше пары недель. Алхимики определят, что вреда новый эликсир не наносит, и вредных последствий от его применения нет. Всё остальное остаётся на совести изготовителя.
А вот патент займёт больше времени.
Я решил рискнуть.
К вполне понятным эликсирам от лэра Хиггинса, на поясах бойцов появились бутыльки с зельем регенерации, в его уже концентрированном варианте.
С наступлением темноты мелькание Тварей вокруг четвёртого укрепления заметно участилось.
Гончие изредка нарывались на сигналки, выставленные дальше всех, и шарахаясь от взлетающего вверх Огнешара — светлячка, иногда попадали на мины, что явно не добавляло пришедшей к нам Стае бодрости и задора.