й, и что характерно, там не было видно ни одной Твари. Зато следы от них были, и в достатке. Все глинистые наносы по берегам ручья были усыпаны сотнями следов лап. Свежих следов.
Но что самое интересное — цепочка экскрементов дальше никуда не шла.
Рассуждая логически — Стая сейчас спряталась в овраге, дожидаясь то ли какой-то команды, то ли прихода подкрепления. Но вот я её не вижу. И Вихрь не замечает.
Насколько это было возможно, мы с питомцем обследовали стены оврага. Никаких нор или входа в пещеру мы с ним не обнаружили.
Что могу сказать — сюрпрайз от Зоны…
Вроде бы Твари вот они, а их нет.
Скажу честно — создавая отряд, на подобные кунштюки от Тварей я никак не рассчитывал.
Было предположение, что они станут чуть сильней, или увеличат количество особей в Стае, но такие радикальные изменения в тактике я и представить себе не мог.
Тем не менее, горячиться я не стал, хоть ручонки и чесались.
Дождался, когда все проснуться и позавтракают, и лишь потом собрал совещание.
— Как мне кажется, я нашёл пропавшую Стаю, но она невидима, — начал я с главного сообщения, чтобы стряхнуть со всех утреннюю одурь.
— Быть того не может! — тут же отозвался лэр Трикси.
— Мы все знаем о способности Огненных Фино становиться невидимыми. Полагаю, что и в этот раз без них не обошлось, но скрыли они не только самих себя, но на этот раз и целую Стаю Тварей.
— Такого не может быть! — снова не сдержался Трикси, повторяясь.
— Именно этот момент я и собираюсь проверить. Однако вовсе не исключено, что обнаруженная Стая кинется на нас. Опять же, оставлять её в такой близости от нас никак нельзя. Если мы сейчас надумаем вернуться к седьмому форту, то Твари запросто перехватят нас на марше. Хотя, если мы будем поторапливаться, то мост может и успеем проскочить, а в узком месте с ними можно будет легко расправиться. Все позиции я обозначил на карте и теперь готов выслушать ваши предложения, — дал я волю фантазиям нашего руководства, чтобы ещё раз оценить — кто есть кто.
На самом деле план у меня разработан, и вроде, выглядит неплохо. Но я помню, что лучшее — враг хорошего. Оттого и не выпячиваю своё мнение, надеясь его отполировать, если услышу что-то полезное, из того, что я упустил.
И я не ошибся.
Мой штаб стоило выслушать, даже ради предложения того же лэра Трикси.
Именно он сумел оттолкнуться от обратного, а именно, задался вопросом — каким же путём пойдут Твари, чтобы нас догнать.
Хех, а дорога-то у них и вправду всего лишь одна. По лесу, да через густой колючий кустарник, они точно никак за нами не успевают. Только по руслу высохшей реки могут успеть.
А что это значит?
Всего лишь то, что сегодня нам предстоит изрядно поработать.
Понятное дело, что мой первый порыв — возбудить притаившуюся Стаю, а потом принять её в штыки, претерпел серьёзные изменения.
Вот недавно же сам Федру пенял, рассказывая про ненужный героизм, а тут на тебе. Чуть было не опростоволосился.
Если головой чуть подумать, а тем более — применить мозговой штурм целой командой, то куда как более рациональный вариант тактики вырисовывается.
Короче, упирались мы до обеда. Я потом даже домой сгонял телепортом, чтобы притащить три десятка новеньких ловушек и ещё пару накопителей.
Маги Земли, тем временем, сверлили лунки в земле, а егеря их маскировали.
Хех, я даже догадываюсь, какое обязательное заклинание скоро предстоит показывать в Академии Белговорт магам Земли, заканчивающим третий курс. Это будут Лунки, причём, сразу не меньше шестнадцати штук, расположенных в шахматном порядке. Этого заклинания пока в учебниках нет, но оно просто просится в разработку. Простенькие Лунки и против Тварей отлично работают, ломая им лапы, и на конях степняков себя замечательно покажут.
А пока эта мысль мной вписана в памятный блокнот. Там у меня уже много чего заготовлено, о чём стоит с ректором поговорить. К его и моей пользе.
Если что — я ярый патриот Академии Белговорт, особенно, когда мой патриотизм сопровождается достойной зарплатой.
Через пару часов после обеда мы были готовы.
До ближайшего к нам конца оврага километра три с половиной, а до дальнего от нас — все пять.
Феникс сначала парой своих коронных заклинаний заткнёт ближайший выход, а затем и дальний. Потом врежет пару раз посредине и уйдёт на перезарядку. Очень уж энергоёмкие эти пары — Огненное Поле и Волчки. Пока на пять пар таких заклинаний его резерва Силы не хватает, и даже наш с ним канал не успевает быстро восполнить то, что мой Элементаль выплёскивает практически разом, за несколько секунд.
— Есть! Они пошли!
— Они там были! В овраге прятались!
Практически дуэтом озвучили мы с Федром выплеск Стаи Тварей из оврага, наблюдая за территорией глазами наших питомцев.
Как по мне — Гончие там чуть ли не по вертикальным склонам оврага бежали, лишь бы в огонь не попасть.
Теперь пришла наша очередь. И мы помчались к седьмому форту.
Это был самый непредсказуемый момент, о котором на совещании мы до хрипоты спорили.
Бросятся Твари вслед за нами, ведомые инстинктом, или поступят иначе?
Этого никто не был готов предсказать.
Но они побежали. И лично у меня сразу же возник вопрос — а откуда они узнали о нашем марше?
К мосту Тварей выскочило около сотни, но к ним постоянно подтягивались подранки.
Регенерация у Тварей просто бешеная, но, как мы уже выяснили — она не бесконечна.
Если первый перелом лапы та же Адская Гончая зарастит минуты за три — четыре, то на следующий ей уже минут десять — пятнадцать потребуется, и то она потом будет хромать, так и не восстановившись полностью.
Очерёдность среди магов установить удалось далеко не сразу. Я орал, чуть не до хрипоты.
Первых Тварей, вступивших на мост, сбивали сразу добрых полтора десятка заклинаний, если не больше, что было явно избыточно.
В итоге на подстраховке стоял я и оба моих наставника, а наших магов мы вызывали поимённо.
Если они мазали, или оставляли подранка, то наступал черёд кого-то из нас троих.
Мы добивали, а то и попросту убивали ту Тварь, которая выжила, дойдя до середины моста.
Результативно получалось.
Вот только я уже вскоре почувствовал себя мясником…
Хотя, если выбирать между мясником и мясом, то я выберу кожаный фартук мясника.
Рано мне на мясо.
Жизнь только начинается.
Глава 15
Глава 15
— Как-то слишком легко мы в этот раз с Тварями расправились, не находишь? — спросил у меня Федр, когда наше сумасшедшее возвращение в лагерь завершилось.
Ох, и набегались мы сегодня, вытаскивая трофеи из Зоны. А неугомонный приятель ещё и в знакомую рощицу с егерями сгонял, набрав там два мешка грибов.
— Ну, во-первых, у нас теперь семнадцать магов, двенадцать из которых недавно прошли усиление Ядрами, а во-вторых, ребята почувствовали уверенность в своих силах, меньше нервничают и почти не паникуют, как при первых боях, а потому бьют точней и осознанней пользуют заклинания. И, само собой, тактика, — многозначительно помахал я кружкой, с которой только что сдул пену, — Мы стали изобретательней, да и Феникс у меня подрос настолько, что позволил разделить неплохо согласованный удар Тварей на несколько эпизодов.
Да, мы с другом сидим под навесом, намытые до скрипа, и пьём холоднющее пиво под ведро варёных раков.
Раков я купил на погранзаставе у местных пацанов, которые случайно попались мне на глаза, когда они подошли полюбоваться на огромную кучу трофеев.
Продавать раков они не хотели, но увидев золотую монету у меня в руках, парни быстро передумали и даже до лагеря нам ведро дотащили.
Стоит заметить, что после того, как наш отряд, и я, в частности, вложились в укрепление погранзаставы, отношение местных жителей и вояк к нам стало на порядок благожелательней.
Пиво здесь так себе, слабенькое и бледноватое, но хоть такое есть, и на том спасибо.
Отчего-то в Белговорте оно популярностью не пользуется, что очень странно.
— Раз говоришь про двенадцать магов, усиленных Ядрами, то ты уже знаешь, что я для Фэйлы Ядро взял в счёт своей доли и оно ей зашло? — меланхолично начал разделывать Федр рачью шейку.
— Тогда, тринадцать. Я тоже Ядро в счёт доли трофеев взял, для Эмганы.
Мы переглянулись, и оба довольно заржали.
А что такого. Мы не жлобы и нам нравится приятно удивлять девушек.
— Слушай, а почему не для Элины? — отсмеявшись, поинтересовался приятель.
— Моя конкубина заслуживает чуть большего, чем Ядро от обычной Адской Гончей, — пожал я в ответ плечами, — А с Эмганой мы просто дружим. Кстати, что ты про сестрёнок — алхимичек думаешь?
— А что с ними не так? Или ты их хочешь сегодня в гости пригласить?
— Сегодня вряд ли, мы им кучу трофеев подогнали на переработку, и грибы. Эти фанатки теперь работать будут, пока с ног не свалятся.
— Тогда не понял, — чистосердечно признался приятель.
— Вообще-то они обе чертовски талантливы.
— С этим не поспоришь, — согласился Федр.
— Вот я и подумал, что после пятого курса можно будет оплатить их обучение, а самих сестрёнок принять на контракт. Нефиг им с такими-то талантами в армии служить.
— Хм, если они согласятся, и ты не против моего участия, то я в доле, — без всякого раздумья ответил Федр.
— Договорились. Надеюсь, завтра девчонки найдут время поспать, а к вечеру мы их озадачим вопросом о будущем, — с треском отломил я от рака клешню весьма приличного размера.
Раки здесь длинно палые, как у нас на Волге.
Эх, взгрустнуть, что ли… Поностальгировать…
Но нет. Как-то не хочется. Оглядываясь на жизнь там и здесь, могу честно сказать — здесь интересней.
Понятное дело, что спать я ушёл к своей конкубине, к немалой радости Федра и Фэйлы.
Элина порадовала меня, сказав, что завтра она собирается закончить Живой Портрет Адской Гончей.