Твари спешат. Уже слышен их вой.
— Три, два, один. Поехали! — командую я, наблюдая за Стаей глазами Майора Вихря, — Федр, ставь Стену! Отодвинь её метров на тридцать влево, они пытаются её обойти! Ставлю свою! Лэр Мердок, ваша очередь! Отлично, теперь сжимаем! Замечательно, почти сотню Тварей уконтропупили! Лэр Трикси, теперь ваша Стена, а мы с Мердоком подстроимся, — слегка забыл я в азарте про этикет, что, впрочем, допустимо, так как я теперь тоже лэр, — Отведите её чуть правей. Во, сойдёт! Ставлю свою! Лэр Мердок, замыкайте. Почти хорошо вышло, теперь сжимаем! Парни, добивайте остальных, не дайте им разбежаться! А то мы на ужин можем опоздать, пока всех ловить будем!
Немудрённая шутка возымела успех. Народ хохотнул, и как-то более спокойно стал разбирать мечущихся Тварей, уже неорганизованно пытающихся хоть что-то исполнить.
Так-то смешно. Хоть какую-то опасность для нас могли представлять лишь Твари из семейства кошачьих, которых маги выбивали в первую очередь, помня о моих инструкциях.
Тем же Адским Гончим на стены вряд ли удастся запрыгнуть, а Фино, если и были у них в Стае, то наверняка не смогли, в свете смены укреплений, выдержать темп гонки.
На то и был расчёт — изменив цель атаки с третьего укрепления на второе, разорвать их построения, заодно заманив какую-то часть Тварей их на минное поле.
Лично я уже давно не питаю иллюзий — Твари вовсе не тупые стайные животные.
Они эволюционируют и очень быстро.
Например, я готов заплатить сто золотых любому, кто мне объяснит, почему они сегодня ломились через непролазный колючий кустарник, а не воспользовались привычными для них тропами.
Как они догадались, что потеряют там половину своей Стаи⁉ И это, как минимум.
Наверняка атака на укрепление планировалась одновременно с двух сторон, чтобы разорвать пополам нашу оборону.
Я поменял правила игры, довольно нагло сменив адрес атаки.
Сегодня я сумел и ещё раз нарушить их планы, для начала выставив себя в роли крайне привлекательного живца.
Случилось так — одна Стая мчалась, сломя голову, а вторая решила поосторожничать, чтобы обойти все ловушки.
В итоге: вышло, как вышло. Мы победили и теперь пришла пора собирать трофеи.
Если кто-то считает, что в основе идеи создания отряда охотников за Тварями у меня превалировали патриотические чувства, то вовсе нет, далеко не в большей степени. Гораздо больше проявлялся сугубо меркантильный интерес, причём, с далеко идущими планами развития.
Я прекрасно понимаю, что сейчас сам, своими руками рушу тот ореол безбашенного идеалиста, который всем обычно так нравится.
Так что лишь чисто по секрету готов сказать, что я очень рассчитываю на изрядную прибыль с трофеев, на свою долю с исследовательской деятельности, а в дальнейшем — на продажу своих новых образцов артефактов — ловушек, которые замечательно себя зарекомендовали, так что покупать их будут даже не сотнями, а тысячами в месяц.
Для всей остальной, обычной публики, я предстану тем, кого они так желают видеть — бескорыстным и безбашенным борцом с Тварями, готовым сорить своими личными деньгами, и рисковать своей жизнью ради их всеобщего счастья и благополучия.
Глядишь, пропиарюсь, а там можно будет и благотворительный фонд замутить.
Но там всё по-честному будет. Обещаю.
Если тема взлетит, то сотни детишек, подрабатывающих сейчас своим телом на улицах, получат не только крышу над головой, но и хорошее питание, вкупе с обучением.
— Ларри, ты как, в порядке? — примчался откуда-то взмыленный Федр, прерывая крайне редкие минуты моего благостного ничегонеделанья.
— Живее всех живых. С трофеями начали работать? — помотал я головой, чтобы окончательно прийти в себя.
— Да, одни бойцы Тварей разделывают, а другие в первый рейс с тачками отправились. В гарнизон уже тоже сообщили, что нам подводы нужны, и много. Слушай, а откуда ты узнал, что нам тачки понадобятся?
— Старался думать головой. Носилками мы бы такую кучу трофеев и за неделю бы не перетаскали. Опять же, тачки и для доставки провизии сюда нам пригодились.
— Оттого ты и дорогу нормальную заставил магов Земли делать?
— Не только поэтому. Мы ещё по ней бегаем. И мне вовсе не надо, чтобы кто-то из отряда выбыл из строя во время марша. Кстати, ты, случайно, не видел, как обе майри отработались?
— У меня, слева, лишь одна повизгивала, отправляя заклинания, но за её успехами я не следил, не до того было, — честно признался приятель, впервые полноправно участвуя в серьёзной зарубе, — Я потом у бойцов спрошу. Они наверняка больше заметили, так как в бой редко вступали. Ларри, а как, по-твоему, сколько всего Тварей было?
— Сам-то как считаешь? — ответил я вопросом на вопрос, поскольку у Федра и свой Элементаль имеется.
— Думаю, около трёхсот…
— Почти верно, но было их чуток побольше. По моей минимальной оценке, от трёхсот тридцати то трёхсот пятидесяти. Возможно, что я не всех увидел в лесу, но всё равно их было вряд ли больше четырёхсот. Так что, цифру в триста пятьдесят Тварей можешь называть уверенно, — обозначил я предел распространения вполне достоверных слухов, которые Федр очень скоро обеспечит.
И вовсе не потому, что ему поболтать вдруг захотелось. Всё гораздо проще и циничней.
Разбирали как-то мы с ним один план на действия, где движуха была моя, а объяснения шли от него. Так это и прилипло. Теперь он ещё и мой пресс-секретарь, если говорить понятиями моего бывшего мира.
Что могу сказать о себе.
На этот раз мне повезло.
Я смог бежать от Тварей, ведя их за собой.
Второй раз я на такой фокус вряд ли подпишусь, да и он, скорей всего, и не прокатит.
Шибко вумными эти зверюшки стали. Кто бы мне ещё причину их прозрения объяснил.
Но все объяснения лучше перенести на потом, так как сейчас меня попытаются построить оба наставника.
— На этот раз мы выиграли, но всего лишь за счёт тактики и разведки, — начал я делиться с наставниками своим мнением, заодно, зажигая огни в глазах Мердока.
Ещё бы. Это он же мне тактику преподавал и, хотя мы с ним иногда довольно жарко спорили, но всегда соблюдали меру и никогда не переходили на личности. И да — как тактик лэр Мердок превосходен, и он всегда готов принять и понять свежие схемы боя.
— Использование последних моделей артефактов дало нам некоторые, весьма очевидные преимущества, но и Твари не остались в долгу, — продолжил я свой краткий доклад, о том, как я вижу наше сегодняшнее сражение, — Они тоже продемонстрировали новые приёмы, и абсолютно новую тактику. К примеру, вторая Стая предпочла проторить себе путь напрямую, через колючий кустарник, не выходя на те тропы, которые мы для них подготовили. Какая-то часть Тварей при этом пострадала, но как я понимаю, вовсе не безнадёжно, учитывая их высокую степень регенерации. И эту информацию стоит отдать на заметку тем же егерям. Они привыкли ждать Тварей на тропах. Так вот нет. Этого больше не будет. Они могут появиться, где угодно.
— И что нам теперь делать?
— Готового рецепта у меня нет. Можем начать лишь вместе учиться, — развёл я руками.
А как ещё?
Не, заботы наставников я понимаю, а у меня целый бизнес-план под вопросом.
Твари-то оказались гораздо хитрей и умней, чем я предполагал.
А мне бы — всего лишь денег с них заработать…
Чую, затянутся наши исследования…
Глава 5
Глава 5
Когда все отдышались, поели и маги пополнили свой резерв Силы, я разделил отряд на группы.
С собой я взял лишь магов Земли, пару магов Воды и двух майри, и то лишь из-за их умоляющих взглядов.
Федр, с его Элементалем, остался контролировать обстановку на втором укрепление, а мы побежали на третье, которое надо было достраивать, а заодно снабдить запасом воды.
А вот воякам выпала сама неприятная работа — кто умел, разделывал Тварей, а остальные сновали с тачками и носилками до пограничной заставы, вывозя и вынося наши трофеи.
Наставникам тоже дело нашлось — они вели приём и учёт Ядер — одного из самых ценных ингредиентов, периодически подбадривая свои старческие организмы маленькой стопочкой бальзама, заодно отмечая сегодняшний небывалый успех.
— Ну, и как вам, лэр Трикси, наш воспитанник? — добавил Мердок в блокнот запись ещё о дюжине сданных Ядер.
— Хорош, что и говорить! Даже не знаю, смог бы я в свои лучшие годы такое исполнить, а потом ещё и так хладнокровно командовать целым отрядом.
— Да уж, вырастили мы монстра. Мне осталось обучить его всего лишь паре заклинаний, из своего личного арсенала, а потом, как наставник, я стану для Ларри бесполезен, — поднял свою стопку лэр Мердок.
— Хех, а у меня четыре остались, но два из них всего лишь третьего уровня и относятся к магии Воздуха, — ответил Трикси поднятой стопкой.
— И ты знаешь, старина Трикси, мне отчего-то кажется, что это не столько мы за парнем наблюдаем, но и он к нам присматривается, — занюхал Мердок выпивку долькой яблока, которое нашлось у них в качестве закуски, а потом смачно её сжевал.
— В каком смысле?
— Да в самом прямом. Ты же знаешь, что он на статской службе находится, и постоянно то с герцогами, то и Императором встречается.
— Это сложно не понять, глядя на его перстни. И что с того?
— Отряд. Среди бойцов ходят разговоры, что им уже заказали новую форму на осень и скоро начнут бараки утеплять.
— Ты хочешь сказать, что отряд останется здесь надолго?
— Скорей всего именно так оно и будет.
— Ну, будет и будет. Нам-то что с того. Всё равно же к началу осени придётся в Академию возвращаться.
— А вот с этим утверждением я бы поспорил.
— Ректор нас с дерьмом сожрёт, а потом уволит с волчьим билетом!
— Нас — да. Но, только если мы сами будем проявлять инициативу. Я вообще собираюсь прикинуться бедной овечкой, отданной на заклание, и несчастной жертвой обстоятельств. Так что Мюнтендору меня ещё уговаривать придётся.