Закономерно разговор свёлся к тому, что выигрыш обязательно нужно будет отметить и, после непродолжительных обсуждений, выбор пал на «Адскую собаку». Общую встречу назначили на шесть вечера.
Порывшись в памяти Ларри, я понял, что город он практически не знает и уж тем более не имеет ни малейшего представления ни об одном заведении в нём.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Ларри, за год обучения, даже территорию кампуса толком не исследовал. По крайней мере о добром десятке мест внутри ограды Академии, где можно вечером неплохо провести время, не выходя в город, он даже не слышал.
Как-то само собой пришло решение, что расходиться ещё рано и вполне можно съесть мороженое. Все, не сговариваясь, повернули в сторону городка Водников, которые, как известно, практикуют ещё и магию Льда. И лишь одна Эмгана вякнула, что на завтра задано много заданий, но найдя меня взглядом, отчего-то тут же заткнулась и больше не возникала.
В саму кафешку нам попасть не удалось. Денёк сегодня был жаркий, и все столы там оказались заняты. Для студентов, неизбалованных сервисом, это не составило никакой проблемы. Подойдя к лотку каждый из нас выбрал себе, что хотел, и перебравшись к одному из фонтанов, мы уселись там ничуть не хуже, чем в кафе, уплетая палочками лакомство из бумажных стаканчиков.
Понемногу наша компашка начала рассасываться, и вскоре у фонтана остались только мы втроём.
— Федр, иди-ка ты готовиться к завтрашним занятиям. Эмгану я сам провожу, — отправил я приятеля в общагу, обратив внимание на нетерпеливые и раздосадованные взгляды старосты в его сторону.
Смайлич несколько опешил от моей бесцеремонности, но спорить не стал. Оно и понятно — победителям многое прощается, а я сегодня победил.
— Ну, говори, — подбодрил я Эмгу, когда Федр отошёл от нас достаточно далеко.
— Пусть дальше уйдёт, — не спуская глаз с приятеля, пробормотала Эмгана шипящим голосом.
— Эй, подруга, ты чего так напряглась? Какую-то гадость опять приготовила?
— Я!? Это же ты мне насоветовал! Смотри, что получилось!
Эмгана вскочила со скамейки и сорвала с себя накидку. Этакую длинную мантию, в которой она припёрлась, невзирая на отличную погоду.
Если она рассчитывала, что в наступающей темноте её никто не увидит, то жестоко просчиталась.
Фонтаны у магов Воды с подсветкой, и именно в этот момент они расцвели огнями.
— Стоять! — рявкнул я на старосту, метнувшуюся было за накидкой, — Повернись боком. Спиной. Крутанись вокруг себя. Ну, почти хорошо.
— Почти хорошо? — чуть не взвизгнула староста, в панике зашуршав возвращаемой накидкой.
— Ты поделила мою дружбу надвое. Каблучки маловаты, подол всего на палец выше колена…
— На два!
— На два твоих, или на один мой, но не на ладонь, — повысил я голос, — Ладно хоть, поясок на месте, но его туже нужно затянуть, а то грудь почти не читается. И почему, позволь тебя спросить, на воротничке всего одна пуговка расстёгнута?
— По-моему, это выглядит ужасно и жутко неприлично.
— А мне, чисто по-дружески, наплевать на твоё мнение. Неужели ты не поняла, что я сделаю из тебя красавицу, хочешь ты того или нет?
— Ты мне мстишь?
— Ни в коем случае! Я всего лишь возвращаю тебе дружбу. Ты целый год добивалась, чтобы я стал смелее, сильнее и круче. И я это сделал. Теперь твоя очередь. Завтра ты в этом виде придёшь на занятия. Пусть это ещё не то, что я хочу видеть, но тебе со мной тоже было нелегко.
— Нет. Я не смогу. У меня нет столько смелости, как у тебя.
— Я подойду к твоему корпусу за полчаса до начала занятий. И не дай Релти, если ты выйдешь в длинной юбке. Своими руками всё лишнее оторву, а если не повезёт, то и чуть больше. Кивни, если поняла.
Эмга кивнула, а потом, поднявшись со скамейки, словно сомнабула, поплелась к себе в общагу.
Драконить я её больше не стал. Проводил молча, следуя за ней в паре шагов.
Спрашивается, зачем мне это было нужно? А сам не знаю. Могу сказать, что интуитивно чувствую, что Эмгана мне для создания образа идеально подходит, но кто в это поверит? Разве что тот, кто, как и я, десяток лет работал на публику, чутко отслеживая её реакцию на каждое своё движение.
Надо ли говорить, что на следующее утро, отзанимавшись зарядкой со студентами своего корпуса, которые в этот раз удивили меня посещаемостью и своим вниманием, я в темпе добрался до женских корпусов.
Устроился на ближайшей скамеечке рядом с одним из них, прямо у Эмги под окнами.
Взглядом сытого питона я провожал привлекательных девушек, выскакивающих из общаги. Некоторые из них строили мне глазки, ещё толком не накрашенные, а я отвечал им улыбкой, подсмотренной у главы студсовета. Она работает! Эта улыбка косит девиц, как оружие массового поражения!
Я годы отдал, чтобы научиться повторять гримасы и особенности речи. Думаете легко передать знаменитую фразу: — Вы держитесь здесь. Просто денег нет. — И сделать это так, чтобы весь цирк разом грохнул и сполз с сидений от смеха, моментально опознав, что к чему, и о ком речь.
Уже начав беспокоиться, я, поглядывая время от времени на часы главной башни, наконец-то заметил, что за дверями женской общаги, работающими в это время в режиме турникета, наблюдается замершая одинокая фигура.
Знаете, по понятиям этого мира, посещение женского жилого корпуса не многим отличается от посещения мужчиной женского туалета в учебном корпусе.
Теперь представьте себе глаза вахтёрши и отвисшие рты снующих взад-вперёд студенток, когда я туда зашёл и вытащил старосту на улицу, волоча её за руку.
— Ты чо исполняешь? — чисто по-уральски поинтересовался я, лёгкими, но частыми рывками ломая её тщедушное сопротивление.
— Отпусти меня, я боюсь.
— Соберись, тряпка! Иначе я тебя до учебного корпуса буду волочь, как куклу.
— Надо мной будут смеяться…
— Пасть порву, — начал было я, но запнулся, споткнувшись из-за языкового барьера, — Всем.
Про «моргалы выколю» на языке Конто никак сказать красиво не выйдет. Сплошное фли-фле.
Короче, по учебному корпусу мы шли почти что нормально. Я двигался вслед за старостой, с отставанием на полшага, и пытался давить взглядом всех встречных, посмевших глянуть в её сторону. В особо тяжёлых случаях, когда на нашем пути попадалась группа из четырёх — семи хохмачей, я старался изображать взгляд василиска.
Так я и не понял: — то ли я в образ моментально вживаюсь, то ли ещё что, но люди порой реально на секунду — другую замирали, а потом начинали растерянно оглядываться друг на друга.
В аудиторию я зашёл первым, и громко кашлянул. Убедившись, что меня заметили, я сжал кулак на уровне пояса, прикрывая его от старосты корпусом, а потом, изменив зверское выражение лица на улыбку, жестом предложил Эмгане пройти.
Эта овца не придумала ничего лучшего, чем сделать два шага вперёд и остановиться. Прямо перед всеми. Типа — судите меня!
И это был Момент Истины!
Я стоял у неё за спиной, прижав палец к губам, и медленно поворачивал голову, словно она не голова, а орудийная башня линкора, тщательно сканируя аудиторию.
Прикиньте, никто слова не вякнул! Не один, из всей нашей далеко не идеальной группы!
Да, поначалу ухмылки были, но, когда я провёл Эмгану к её традиционному месту — первой парте в центральном ряду, вся группа тихо-мирно занималась чем-то своим, усиленно делая вид, что до нас с Эмгой никому нет никакого дела.
Пройдя мимо старосты я, нарочито громко топая башмаками, прошёл к заднему ряду и занял угловую парту, с которой так хорошо мне были видны все эти нервные спины и затылки нашей дружной студенческой группы.
Глава 9
Интермедия 5.
Лазарет Академии Белговорт. Кабинет «врача» Юби Олли Родана.
Разместив в медкапсулу аристократа, доставленного с арены, Юби, с помощью искина, немного поиграл с настройками. Пусть сопернику его протеже останется «на память» лёгкая шепелявость из-за нарушенного прикуса. Челюсть, переломанную в трёх местах, привезённое им оборудование восстановило за сутки, а приобретённая шепелявость через полгода станет почти незаметна.
Маленькая месть была вызвана поведением аристократа. Во время лечебных процедур лэр Лиховской превращался в капризного ребенка, бессовестно выпрашивал послаблений, стонал, умирал и невыносимо страдал, раздражая своими стонами персонал лазарета.
Тем не менее, мелкая пакость Юби настроения не подняла. Он был недоволен. Родители недаром считали, что их сын Юби Олли Родан — молодое дарование, и он не лишён художественного вкуса. Наследник же, как и все творческие личности, был подвержен сомнениям.
Вот и сейчас, запершись в выделенном ему кабинете, он в третий раз пересматривал пятнадцатиминутную нарезку, собранную в ролик, и минутный рекламный тизер к нему. Несмотря на то, что работа была выполнена мощным режиссёрским искином, снабжённым самыми современными программами, получилось скучно.
Пожалуй, не имеет даже смысла тратиться на рекламу. На фоне роликов других студий, с перекаченными героями и пышногрудыми красавицами, его материал смотрится бледно и скорее всего получит массу негативных отзывов, что не лучшим образом скажется на бизнесе отца.
А ведь он, Юби, хорошо подготовился к осуществлению своего плана, и даже историю Серваны заново изучил. По крайней мере в той части, которая касалась их семейного бизнеса.
Гиперсвязь — способ мгновенной передачи сигналов, открытый двести с лишним лет назад, за очень короткое время изменил жизнь Стран Содружества Разумных. Сначала сотни, а потом и тысячи планет оказались в едином информационном пространстве. Такое объединение вызвало невиданный рост технологий и научных достижений. Следующие поколения, овладевшие всеобщим межгалактическим языком, лишь ускорили процесс. Зачем самим летать в космос, если космический корабль, без дорогостоящих систем жизнеобеспечения, искусственной гравитации и защиты от перегрузок и излучения, стоит намного дешевле? В космос полетели искины, управляющие десятками и сотнями роботов. Они не знают усталости, а их ресурс и функционал превышает возможности людей в десятки раз. Наземные производства тоже подверглись целой череде модернизаций, раз от разу всё более превращаясь в заводы — автоматы. Вскоре девяносто процентов трудоспособного населения планет были заняты удалённым управлением и контролем.