Жизнь в виртуальном мире стала входить в привычку и вскоре вместо городов на планетах стали появляться огромные центры сначала на десятки тысяч виртуальных капсул, а потом и на сотни тысяч. Каждый из таких центров располагал всем необходимым, позволяя разумным, покинувшим на час — другой свою капсулу, посетить кафе или бассейн, заглянуть в бар или поучаствовать в какой-нибудь спортивной игре. Разумные быстро предпочли смог и суету городов всегда ровному климату центров с их очищенным воздухом, а дороговизну жилья и нескромные суммы на его содержание без особых терзаний поменяли на вполне доступную аренду капсул.
Индустрия развлечений быстро перестроилась на новый формат. И если игры в рабочее время корпорациями не одобрялись, то просмотр того же реалити — шоу ничуть не мешал дежурному оператору — контролёру мгновенно среагировать на красную иконку, сигнализирующую о необходимости его срочного вмешательства, что происходило не слишком часто.
Постановочные съёмки сериалов и шоу с актёрами просто не успевали за спросом, и цена на них резко подпрыгнула.
Тогда студия «Феррамаунт» решила превратить в съёмочную площадку Сервану, планету с низким уровнем развития, не интересующую руководство Содружества.
По уровню знаний и технологий Сервана отставала от планет Содружества на тысячи лет. Достаточно сказать, что паровые машины там были редкостью. Проект студии оказался успешным и за короткое время охватил больше пяти процентов многомиллиардной аудитории любителей реалити — шоу.
Амбициозные планы владельцев «Феррамаунт» упёрлись в дефицит финансов, и тогда они решили поступить так же, как в мире Сергея Вяткина поступали чиновники, заполучившие себе в собственность несколько гектаров земли в пригороде — они поделили мир Серваны на участки, и продали право съёмок на них с аукциона.
Дед Юби залез тогда в долги, но выкупил право на съёмки для своей студии «Реал ТиВи» во всей Империи Конто. Отец Юби, в свою очередь, прилично расширил семейный бизнес, организовав целую сеть студий, специализирующихся на разных жанрах.
Гении из «Феррамаунт» сделали акцент не на снимаемый на Серване материал, а на создание медиа концерна. Больше пятидесяти студий, купивших право съёмок, сами не заметили, как их объединили в общий канал «Сервана» и они сообща начали оплачивать его рекламу, общие каналы гиперсвязи и остальные десятки мелочей. До трети их доходов потекли в карманы «Феррамаунта», но тем не менее общая сумма прибыли студий постоянно росла. Канал «Сервана» стабильно развивался и порой захватывал до восемнадцати процентов «своей» аудитории.
Отдельной строкой стояла магия.
Магический фон Серваны оценивался, как шесть плюс по десятибалльной шкале Содружества. Маги в развитых мирах — архаизм. Планет в Содружестве, где когда-то магия существовала — десятки. Другой вопрос, что маг в развитом мире нужен так же, как лозоходец при постройке небоскрёба. Тем не менее специалисты из «Феррамаунт» разыскали носителей магических знаний и заказали проведение исследований паре авторитетных научных центров, обозначив многочисленные вопросы и задачи. В итоге на Серване появилась магия, а заодно и четыре разновидности религии. А на одном из двух спутников планеты были смонтированы автоматические линии, производящие алтари для храмов и религиозные значки, состоящие из камеры и приёмопередатчика.
Студии были не против. Ни храмы, ни алтари, ни, самое главное — религиозные знаки, им почти ничего не стоили. Со временем студии получили для съёмок кто сотни тысяч, а кто и миллионы камер, помещённых в носимые религиозные знаки, без каких-либо значительных затрат.
Как «Феррамаунт» взаимодействует с храмами, могли догадываться только некоторые представители Алмазных поясов, закупающие товары на деньги храмов, полученные за проданные им алтари и знаки. Но вряд ли кто из них знал, сколько стоят эксклюзивные деликатесы, вина и лекарственные травы у ценителей и гурманов на планетах Содружества.
Концерн «Феррамаунт» — это прежде всего бизнес, а деньги здесь считать умеют.
— Нужно посоветоваться с Руди! — вдруг подпрыгнул на месте Родан — младший, разом отмахнувшись от несвоевременных посторонних размышлений.
Руди — друг детства. Знакомы они с начальных классов колледжа. Да, представьте себе, Родан — старший не пожалел денег на обучение сына, отправив его в частный и очень дорогой колледж. Там-то Юби обзавёлся друзьями, число которых теперь можно пересчитать на пальцах одной руки. Руди был хорош тем, что во всех проблемах своего друга он всегда мог найти что-то смешное. Был у него такой редкий талант — уметь смеяться, причём не важно над чем. Он мог посмеяться над собой, над другом, над тупым текстом учебника. При этом Руди умудрялся подобрать такие слова и выражение лица, что вместе с ним смеялись и все остальные. И это само по себе было необычно.
Жители развитых миров смеются редко. В индивидуальной капсуле смеяться по меньшей мере нелепо, а когда ты из неё выберешься, то в обществе малознакомых людей лучше просто улыбаться. На громкий смех может неправильно отреагировать охрана, и тогда тебе предложат пройти сдать анализ на предмет употребления запрещённых препаратов.
— Руди, я вообще-то по делу. Мне твоя помощь нужна, — перешёл Юби к причине звонка, после того, как они перекинулись первым десятком фраз, — Пробую с нашим семейным бизнесом разобраться, но первый же снятый ролик мне не нравится. Посмотришь на свежий глаз?
— На мою профессиональную оценку можешь не рассчитывать. Я простой зритель и не больше того.
— Так мне и нужна оценка зрителя, — скинул Юби другу смонтированный материал.
— Тогда жди. Сейчас посмотрю и свяжусь с тобой, — проговорил Руди, прежде, чем отключиться.
Ждать, ничего не делая — невыносимая пытка.
Юби ещё раз перебрал все проведённые в Белговорте дни, пытаясь вспомнить и сообразить, не показал ли он где чего лишнего. Не сказать, чтобы он был доволен своей первой самостоятельной поездкой. Сейчас выбранная кандидатура, на которую он перенёс слепок сознания короля арены, добытый наёмниками, уже не казалась ему удачной. Да, подселенец, услышав про возможные проблемы с инквизицией, затаился в голове у Ларри Ронси и притих, как таракан, заметивший поднятый тапок. Медикаментозная блокада его эмоционального центра вскоре понемногу сойдёт на нет, но и без неё подселённая личность ведёт себя довольно вменяемо, вживаясь в предложенную роль. Этот этап пройден успешно.
Жаль, что романтические планы Юби на его первый самостоятельный выезд накрылись медным тазом, но тут уж ничего не поделаешь. Трезво оценивая результаты трёх своих неудачных попыток замутить с симпатичными студентками, стоит признать, что ему не хватило наглости и опыта общения. Он терялся и не мог поддержать трёп ни о чём, чтобы потом перейти к более решительным действиям. Между студентками и служанками из школы лэры Паулиньи, с которыми всё происходило легко — целая пропасть. Впрочем, ничего страшного. Научится он охмурять студенток. Понаблюдает за их общением со сверстниками и освоит это дело. А пока лучше самому разок съездить к лэре Паулинье, и подобрать у неё ещё пару — тройку служанок по своему вкусу. Этаких невысоких худеньких блондинок помоложе. Выбор девушек у лэры богатый, а уж как служанки угодить хозяину стараются, так просто выше всяких похвал.
Злые языки утверждают, что во время обучения лэра Паулинья порет девушек нещадно, оттого они больше всего боятся, что их к ней обратно недовольные хозяева вернут, но результат того стоит. Ни одна из четырёх девушек, обслуживающих по распоряжению матери его покои, ни разу не вызвала нареканий молодого хозяина. Любые, даже самые прихотливые его желания, они всегда выполняют безоговорочно и очень старательно.
До даты возвращения на родительский остров остаётся два дня. Ещё день придётся провести с мамой, рассказывая ей про поездку, и лишь потом он поедет за новыми служанками. Размечтавшись, Юби даже вздрогнул от неожиданно прозвучавшего вызова.
— Слушай — это бомба! Я давно так не ржал, — затараторил Руди, — И ты абсолютно правильно сомневался насчёт ролика. Его же наверняка составлял искин, а у них, сам знаешь, с юмором всё плохо, чтобы не сказать большего. Лично я на то, что выдают искины, считая это юмором, даже смотреть не могу. Ловлю себя на ощущении, будто мне вместо натурального сока подсовывают суррогат из самого дешёвого синтетического заменителя. Мой тебе совет — найди нормального разумного, умеющего смеяться от души, и поручи ему заново составить ролик. Материала, как я понимаю, у вас для этого достаточно можно набрать.
Слушая друга, Юби поймал себя на том, что он сейчас, скорее всего, похож на аквариумную рыбку.
Те тоже порой замирают, выпучив глаза и беззвучно хлопая открытым ртом.
Слишком неожиданно к Родану — младшему пришло понимание правильности дружеского совета, и осознание собственной беспомощности. Сам он не справится. Обратиться за помощью к отцу — это последнее, на что он согласится. Бежать к папочке, столкнувшись с первой же трудностью? Нет уж, увольте. Проще самому перечеркнуть все свои надежды на будущую самостоятельность и не дожидаться, когда на это намекнёт расстроенный отец.
— Руди, а ты сейчас чем занимаешься? — словно между делом спросил Юби, скрестив на удачу пальцы.
— Жду, когда отец из мнемотура вернётся, а потом он меня на работу устроить обещал, — сморщился Руди, словно сжевал только что дольку лимона.
— Что за работа?
— Контролёр майнерской станции. Скукотища смертная. Валяешься по десять часов в капсуле, не зная, чем себя занять.
— Вот как? Я думал, искины давно уже сами с рутиной справляются.
— Так оно и есть, но профсоюзы каждый год прописывают новые протоколы безопасности, вынуждая корпорации поддерживать занятость населения.
— И что, корпорации идут и них на поводу? — не поверил Юби.
— Профсоюзы поддерживают правительственные фракции на выборах, а правительство поддерживает профсоюзы, — поделился Руди нехитрым жизненным наблюдением.