Слуга поспешил покорно склонить голову, решив, что так хозяин не заметит огонь в его глазах. Пусть считает, что не заметил. Если Петрович сможет убить Кота и забрать его силу, почему бы и нет. Главное, чтобы был результат, а кто и как его добьется – совсем не важно.
Глава 8. Не меч
Так обидно – понимать, что сила всегда была с тобой, но ты не мог ею воспользоваться просто потому, что не знал об этом. Вот и у меня так получилось. Я считал, что сила моих алтарей из будущего в большей емкости, в том, что каждый из них был единственным в своем мире, давая мне больше мощи стихии, чем те же алтари местных, которых под одно солнце могли засунуть сразу несколько десятков, а то и сотен. Но, как выяснилось на примере Кафры, это все было лишь верхушкой айсберга.
Моя настоящая сила бога оказалась заключена не в кусках камня и точках зарождающихся в них стихий, а в моей башне. Месте, которое могло эту силу собрать и воплотить в атрибутах атаки и защиты. Или же… Я сформировал перед собой образ черной башни Зла в виде призрачного силуэта, но не стал тратиться на мечи и броню, как Кафра, а пустил всю эту мощь на то, чтобы усилить свои Шаги.
До этого я смог увеличить их количество с помощью искр, сейчас же, фактически разрывая ткань мироздания вокруг себя, я открывал не просто голую мощь стихий, а поглощал ее суть.
Пятый Шаг – я понял, что вижу, кто из моего отряда может находиться в Полях, и сколько ему на это отпущено времени.
Шестой Шаг – мой собственный таймер исчез, и я понял, что сроднился с этим местом так сильно, что мир духов готов принимать меня тогда, когда я сам захочу, и на любой желаемый мною срок.
Седьмой Шаг – затуманив зрение, я смог увидеть контуры реальности, совпадающие с моим положением в Полях.
Восьмой Шаг – обычный мир обрел цвет и объем, раскрываясь во всех деталях, стоило мне только этого захотеть.
Девятый Шаг – граница между мирами стала тоньше, и я понял, что смогу проходить из одной части мироздания в другую без всяких падений и потерь времени.
Десятый Шаг – я осознал, что могу менять тот образ, в котором появлялся в Кровавых полях. Теперь это не обязательно будет моя настоящая физиономия.
Оставался последний шаг, который я мог открыть за счет силы семи алтарей из будущего, пропущенных через образ пирамиды Зла. Внутри все заныло от предвкушения, чем же отметится для меня начало второго десятка Шагов.
Одиннадцатый Шаг – недоступно без подтверждения титула Генерала…
Я понимающе поморщился. Оказывается, сила Шагов, которые открывались перед духами или теми, кто использовал их силу, зависела еще и от титула. То есть как бы ни был силен какой-нибудь новый демиург, даже заполучив тысячи миров и освоив тысячи шагов, он максимум просто увеличил бы мощь своих ударов. Но чтобы получить что-то качественно новое нужно было повышать и свое положение в местной иерархии. Выглядит справедливо. И главное, титул Генерала в свете недавно полученного клана вовсе не выглядит недосягаемым. На самом деле я и Королем-то смогу стать без особых проблем.
– Не получилось? – как только я закончил погружаться во вновь открывшиеся передо мной Шаги духов, до ушей сразу же донесся голос Самайна.
Кажется, тощий бог, не увидев у меня меча и доспеха, как у Кафры, решил, что ничего не вышло. А вот сама хозяйка новой башни Смерти, наоборот, все сразу же поняла. И то, что я смог повторить ее башню, и то, что мои Шаги стали чем-то большим, чем просто способ сбора силы стихий, как во время сражения с первым Королем воронов.
– Ты светишься, – тихо сказала Шелли.
– Только незаметно, – добавила Дайя.
Я оглядел себя – визуально никаких изменений не было, но та же Кафра жмурилась, и теперь становилось понятно почему. Не ясно было, как девочки оказались на одном уровне восприятия с хозяйкой башни, но… Тем больше причин сказать самому себе, что я не зря прихватил их с собой.
– Что ж, я готова… – Кафра тем временем тяжело вздохнула и, продолжая щуриться, подняла свой меч повыше, приняв защитную стойку.
– А я разве собирался с тобой сражаться? – я только наклонил голову набок, не делая ни одного лишнего движения.
– Я же хотела тебя убить… – Кафра действительно не могла понять мотивов моих поступков.
– Ты слишком много общалась с Королем воронов. Это в его духе убивать всех вокруг просто про запас. В моем же случае то, что я стал сильнее, вовсе не означает, что я брошусь мстить за надуманные обиды. Прошлое – это прошлое. Меня же интересует будущее, где мы можем быть полезны друг другу…
– Чем? – татуировки на лице девушки как будто разгладились. Но она все еще не могла поверить в мои слова.
– Как ты могла слышать, я тут получил право на свой клан, – начал я с шутливого тона, но закончил уже максимально серьезно. – Так вот мне бы для будущей башни пригодился сильный дух, который мог бы за ней присмотреть. А тебе, что-то мне подсказывает, уже сейчас стало интересно, чего ты сможешь добиться, если создашь башню Смерти на основе моего клана.
– И ты так просто говоришь о том, что я могу разрушить точку твоей силы? – Кафра как будто только еще больше запуталась.
– До того, как это произойдет, еще долго. Сколько ты служила тем же Королям воронов? Меня вполне устраивает и эта цена, и этот риск. Тем более, кто знает, может быть, мы потом вполне сумеем договориться. Ты ведь уже поняла, что одна или даже несколько башен не являются для меня целью жизни. Это всего лишь способ, инструмент для чего-то гораздо большего.
– То, что ты способен на большее, я уже поняла, – Кафра сосредоточенно кивнула.
Я видел, что она уже мысленно согласилась на мое предложение, но теперь пыталась осмыслить его с точки зрения разума. На всякий случай, взвешивая все плюсы и минусы. Я же в этот момент обежал взглядом свой небольшой отряд, оценивая то, как новые и старые знакомые отреагировали на мои раскрывшиеся силы и планы.
Дайя и Шелли, судя по тем эмоциям, что витали вокруг них в стихии Смерти, просто гордились. И мной, и немного собой за то, что не поверили глупым обвинениям в мой адрес. Самайн недоверчиво шевелил губами. Тощий бог ввязался в эту авантюру ради рискованного, но очень ценного результата, однако пока увидел лишь то, как мелки его цели. Его лоб пересекли морщины, бывший ученик демиурга явно готовился принять очень серьезное решение. Что ж, кажется, теперь его амбиции точно не будут ограничены одним-единственным кланом Жизни.
Старшие вороны левого крыла Смерти тоже выглядели сосредоточенными. И обычно крикливая Лаура, и шумный Тинги, которого, судя по всему, уже ввели в курс дела. Они молчали, думая о том, что их ждет дальше, но в то же время я четко ощущал, что все четверо готовы к новым испытаниям. Как я прочитал в мыслях Коракса, Кери-Дон внушал им идею, будто Смерти нужна война, чтобы раскрыть себя, нужны потрясения. Не знаю, верили ли они раньше в это на самом деле. Но сейчас, когда они увидели сначала мой вроде бы самоубийственный поход на целый клан великой стихии, а потом невероятный рывок в силе – это просто стало частью их. По крайней мере, на какое-то время…
Тут от ног Шелли донесся тихий стон, и я удивлением понял, что лежащий там дух, которого они вытащили из пыточной воронов, вовсе не так мертв, как я изначально подумал. Вот, значит, что заинтересовало в нем сестер Санни – а я-то думал.
– Я согласна, – наконец, выдала Кафра, обрывая мои мысли.
– Тогда я тебя позову, когда приведу сюда свой клан и начну ставить башню, – сказал я.
– Позови по имени, и я появлюсь, – девушка замолчала, а потом мысленно постучалась ко мне и тихо сказала свое настоящее имя. – Кафи-Доуро-Шоиниреми.
Кстати, действительно похоже на то короткое имя, каким она назвалась мне в самом начале. Наверно, для нее это выглядело забавно, когда хозяйка башни думала, что играет с чужаками. Но теперь, уверен, ей больше не до шуток.
– Уходим, – я махнул рукой своему небольшому отряду.
Время, на которое Самайн закинул нас в Кровавые поля, еще не закончилось, но благодаря шестому Шагу это больше не имело значения. Теперь я могу задержаться тут, а могу уйти тогда, когда это будет удобно мне самому. С помощью седьмого и восьмого Шагов я оглядел точку, где мы должны были появиться. Учитывая смещение в пространстве, это уже были не земли демиурга, а один из районов внешнего города. То, что нужно. Я наметил точку в нескольких сотнях метров над поверхностью – как раз на уровне крыши одного из небоскребов Каррии, а потом пронзил пространство.
Переход через изнанку
Шестой Шаг, возвращение
Девятый Шаг, быстрый переход
Я использовал сразу несколько новых возможностей, чтобы оценить их на практике. И эти вроде бы мелочи на самом деле оказались чем-то невероятным. Контролируя переход, я смог связать его с обычным перемещением – уверен, для кого-то это окажется сюрпризом в бою. А девятый Шаг?! Я сам как висел в воздухе, так и продолжил висеть – просто уже не в Полях, а в Каррии. И на этом фоне неуклюжее появление спиной вперед остальных членов моей команды выглядело очень слабо. Да, когда не ждешь подобного от врага, любое появление из мира духов доставляет неприятности. Но когда я видел их исчезновение, знал то, где и как они появятся… Будь мы врагами, я бы успел расправиться с каждым, прежде чем кто-то успел бы понять, что вообще происходит.
Но сейчас среди переходящих из Полей духов и богов врагов не было. Только союзники, пусть, возможно, и не навсегда. Впрочем, вечность слишком длинна, чтобы на нее замахиваться.
– Так странно… – Коракс, вокруг которого собрались остальные старшие духи воронов левого крыла, высунул язык и потрогал им воздух. Не знал, что птицы так делают. – Мы так давно не выбирались сюда…
– Я так и вовсе никогда не был, – Тинги тряхнул рыжей шевелюрой вокруг ушей.
– Да, война Королей и Старухи закрыла для нас этот мир, и, возможно, не зря,