– Лаура поежилась и распушила перья. – Тут холодно, неприятно… Каррия не рада нас видеть.
– Может быть, потому что это мир демиурга, мир стихии Жизни? – задумался Варус, который в этом отряде бывших помощников Кери-Дона слыл умником.
И пока духи Смерти обсуждали Каррию, остальные боги внимательно за ними следили. Для них ведь подобное смешение столь невероятно разных существ в одном отряде тоже было чем-то выходящим за рамки привычного. И если, пока мы оставались на грани, это можно было забыть, то сейчас в их головах начинали кружиться обычные мысли. Смерть – враг. Духи – если не враги, то что-то вроде смертельно опасных хищников. И теперь они на одной стороне. Невольно заставляет задуматься, а не совершаешь ли ты ошибку, принимая с ними одну сторону. Вот только это обычная эмоциональная петля, которая не имеет никакого отношения ни к логике, ни к здравому смыслу, ни особенно к понятиям добра и зла.
Ведь как это работает? Те, кому это выгодно, год за годом, век за веком выстраивают нужную им парадигму реальности. Где все направления, которые могли бы привести к изменениям, к пересмотру роли тех, кто сейчас стоит во главе, заранее объявляются порождениями зла. И в итоге любой, кто решится на бунт, окажется не только противником нынешней элиты, но и противником всех обычных людей, богов и каких угодно созданий, которые увидят в таком выступлении не борьбу за права, а обычное хитрое и лживое Зло. С большой буквы.
И что самое обидное, чаще всего подобное никак не объяснить – просто потому, что никто не хочет верить, что им так легко манипулируют. Честность, увы, не работает против обмана. Но зато, как ни странно, уже другой обман легко может превратиться в оружие, что в итоге все изменит. Разрушит старый мир, где одна ложь, столкнувшись, уничтожит другую и поможет создать что-то новое. Может быть, даже истину… И только от того, кто все это устроит, будет зависеть, станут ли миры лучше или продолжат падение в бездну. Хватит ли у того, кто стал драконом, сил, чтобы отказаться от опьяняющей власти и крыльев и снова стать человеком.
Я, конечно, так далеко не заглядывал – все-таки у меня совсем другие цели. Но вот то, что со всеми моими новыми союзниками надо работать, причем не просто убеждениями или объяснениями, я отчетливо понимал. Что ж, раз им нужен новый обман, легенда, красивая история, которая перевесит все старые сказки и предрассудки – они ее получат!
– Вы все хорошо сражались! – я начал не со слов, а с дела.
Шелли и Дайя, аккуратно закрывшие своими спинами добычу в виде живого духа, получили новые алтари, доведя их количество до десяти на каждую. Более того, я выдал каждой из девочек по сердцу стоящих рядом с нами старших духов левого крыла.
– Теперь вы напарники, – я свел Коракса с Шелли и Лауру с Дайей.
И это странное поведение очень быстро заставило всех вокруг забыть о всяких ненужных мыслях и сосредоточиться на том, что я говорю. Вот как бывает – приучишь других, что ты можешь не просто болтать, а действительно что-то менять, и тебя будут слушать. Репутация – это очень ценный ресурс, и я всегда старался использовать его на полную.
– Напарники? Что ты задумал? – первым не выдержал Самайн.
– Разве тебе это интересно? – я окинул его взглядом. – Сейчас мы отдохнем после башни воронов, закончим с твоим делом, и наши пути разойдутся.
– Или… – выпалил тощий бог.
– Или тоже можешь стать частью одной из будущих троек, – ответил я, поднимая градус напряжения и непонимания.
– Что за тройки? – теперь вопрос задала Шелли, и я невольно улыбнулся.
– Вот вы с Кораксом и станете основой для первой. Сейчас вам кое-кого добавим… – я потянулся к своим запасам и выбрал один из наборов костей, что собрал в Кровавых полях, когда готовил свою команду взрывателей.
– Еще один гоблин? – девочка увидела, кого я создаю. – Зачем нужен новый?
– Прошлый гоблин принадлежал стихии Обмана, он нам не подойдет, – я добавил в заготовку концентрированного Зла и оглядел получившееся творение.
Вышло довольно слабо, но в том, что я сейчас делал, важнее была форма, а не суть.
– Бог из миров демиурга, дух Кровавых полей и создание Вечных равнин, – Коракс первый понял мою задумку, но, похоже, не до конца. – Зачем разбивать нас на такие странные тройки?
– Они будут выглядеть странно только до того момента, как вас не начнет поддерживать сила башен. По одной в каждом из миров…
Я сделал небольшую паузу, давая всем возможность насладиться картинкой. И да, пусть пока все выглядело довольно картонно… По факту я ведь ничего не изменил, просто поставил тех же самых богов и духов рядом, добавил к ним ожившего мертвеца, и все. Но красивая обертка придала этому совсем другой вид. А идея создания того, чего никогда раньше не было, захватывала разум.
Когда-то я выбирал для подобной идеи, вокруг которой могли собраться мои сторонники, дело Света, потом путь Зла… Теперь же, словно это была финальная ария всего моего жизненного опыта, я решил свести все воедино.
– Какую силу нам это даст? – выдохнул Самайн.
– Никто не знает, даже я, – честно ответил я богу. – Но в одном я уверен. Нынешняя ситуация, когда три великие стихии постоянно дерутся друг с другом, когда мироздание разбито на три части – это неправильно, неестественно. И если мы соберем то, что когда-то распалось, то наши возможности будет невозможно вообразить.
И вот, изучив свой небольшой отряд, я озвучил свою идею. Идею, которая могла бы захватить сначала моих нынешних союзников, а потом и всех будущих. Оставалось только проверить, получится у меня или нет. Первый раунд был точно за мной, но такие дела не делаются быстро. Поразив своих сторонников на уровне эмоций, я сделал только первый шаг. За начальным удивлением всегда идет попытка отторжения нового, защитная реакция разума, который попытается проверить на прочность любую пока еще малознакомую и не очень понятную ему идею. Вот и узнаю сейчас, все ли я продумал.
Самайн Геени, первый ученик Атона
Самайн смотрел на Кота и не мог понять, какие тот вызывает у него эмоции. Тут точно было раздражение. Он поступал не как все, не так, как принято. Было восхищение, потому как, несмотря ни на что, он все равно добивался успеха. И был страх – страх, что Кот обломает зубы об очередную глыбу мироздания, и все закончится. Закончится в том числе и для него, Самайна Геени, доказав, что нечего и пытаться быть кем-то большим, чем тебе положено.
Впрочем, нет… Самайн не сразу это понял, но себе он предпочитал не врать – самый главный его страх был в другом. Не в том, что Кот проиграет кому-то другому, а в том, что он проиграет себе. Что в один миг он остановится, скажет «достаточно» и начнет играть по правилам, как все. Вместо того, чтобы и дальше раздавать пинки здравому смыслу. И чем больше они добивались – древний дух, Король воронов, хозяйка башни пали перед Котом – тем больше был этот страх. Тем больше им было, что терять.
А потом Кот неожиданно показал, что все великие подвиги, которые они совершили сегодня, просто пыль. Что на самом деле его цели стоят гораздо выше всего, о чем можно было только подумать.
– Связать миры богов, духов и тварей… – Самайн попробовал эту мечту на вкус, и ему понравилось. – Собрать три башни и связать их воедино, создав единую точку силы.
Это было так странно. Он сам даже подумать о подобном не мог, а Кот не просто подумал, он решился на это и, более того, уже начал делать первые шаги. Хотя, может быть, и не первые… Самайн задумался, что, возможно, башня воронов была лишь очередным этапом в череде его успехов. Что-то Кот мог уже подготовить и в мирах демиурга, и у тех же тварей. И тем больше ученику бывшего демиурга, когда-то лишившемуся всего в один миг, хотелось узнать, чем же все закончится.
Глава 9. Мгновение
Коракс Ни-Дон, старший воин левого крыла клана Ворона
Коракс постарался не отвлекаться – хоть в мире богов вокруг было и интереснее, чем в Полях, в то же время потоки чужих стихий не давали расслабиться. Это дома все было просто: тут Смерть, там Жизнь, и они никогда не лезли на территорию друг друга. Причем не только духи, но даже сами потоки стихий. Здесь же все было смешано, и приходилось следить, чтобы посторонние силы не размыли его созданное исключительно из Смерти тело.
«Еще повезло, что вороны – это клан одной из великих стихий, – думал Коракс. – Будь тут огненные гончие или ледяные канарейки, им было бы гораздо сложнее, и это при том, что в Полях их башни стоят выше нашей. Вернее, стояли… Что будет теперь, когда мы пошли за Котом, совершенно не ясно».
Такие мысли крутились в голове ворона, когда их новый хозяин неожиданно озвучил свои планы. Три башни, три части мироздания… Да, пока все выглядело незакончено и ничего не давало, но Коракс не мог не представить, что же будет в итоге, если Кот доведет свой план до конца. Легенда о демиурге, Старухе и Тени прямо говорила о том, что соединение противоположностей – это путь к величию. Но, Жизнь их подери, почему никто не додумался раньше посмотреть на эту идею с другой стороны? Неужели мы все так привыкли к тому, как устроен наш мир, что только Кот с его безумной готовностью ломать и создавать что угодно, не думая о цене, смог это увидеть?
Впрочем, теперь, когда он все озвучил, этот план кажется таким простым. Величественным, сложным, но все же именно простым! Как минимум, начать, создать первые три башни и посмотреть, что получится – это вполне возможно.
Бо, бог обмана, учитель демиурга и героя Каррии
Бо стоял на тайном балконе замка демиурга и смотрел на своего ученика. Карик – когда-то он был врагом, сейчас же стал инструментом, что поможет изменить мир. Опасным, как змея, всегда готовым ужалить своего дрессировщика, могущественным, как сами стихии, которыми ты управляешь, но никогда не можешь подчинить до конца, однако таким полезным… Карик стоял полуголый, раскинув руки в стороны над своими владениями, и его огромная, созданная из молний копия возвышалась на сотни метров к небу. Красиво, и даже немного жаль, что никто кроме бога Обмана этого сейчас не видит. Тайный балкон потому и называется тайным, что скрывает тех, кто на нем находится. И они в свою очередь могут открыться миру, слушая его колебания и пытаясь понять, что за ними скрывается.