– Ты мне не нравишься, – я выдал еще один правдивый факт, на котором собирался построить свой аргумент. Причем достаточно эмоциональный, чтобы еще больше выбить Асуку из колеи и заставить себя услышать. – Поэтому, поверь, если ты мне не помешаешь, и я добьюсь своего, то я сделаю все, чтобы ты ушла дальше, оставив клан только для меня одного.
Это был аргумент, который хозяйка Жизни могла понять, и через пару секунд та медленно кивнула головой.
– Ты! – она ткнула пальцем в Ники Пора. – Поможешь ему! До сражения с Королем он действует по моей воле, так что не вздумай своевольничать. А ты, – теперь она посмотрела на меня. – Не думай, что сможешь меня обмануть…
На мгновение глаза Асуки заволокло тенью какой-то темной стихии, а потом все исчезло. Вместе с самой девушкой, которая растворилась в воздухе так, что даже я на этот раз не смог ее ощутить. Даже на одиннадцатом полном Шаге Смерти… Я, конечно, мог бы попробовать заметить ее с помощью такого же Шага Обмана, но опять же, как недавно с лейтенантом правой передней лапы, я не стал раньше времени делать акцент на этой части своей силы.
Впрочем…
Ники Пор Сууни, старший воин левой задней лапы клана Дикой собаки Жизни
Тело молодого духа пришло в себя, но его разум до сих пор отказывался признавать происходящее. Сначала чужак победил уже двух лейтенантов, причем с его помощью, потом говорил с самой хозяйкой башни Дикой собаки, и та… Согласилась отдать весь свой клан ему на растерзание! Мозг воина не мог принять эту мысль, ему очень хотелось что-то изменить, но пойти против той, что была в его глазах и воплощением его клана, и башни, он просто физически не мог.
– Я готов, – тускло сказал он.
Но неожиданно Кот, как назвал себя чужак, не стал спешить, а посмотрел ему как будто в самую душу.
– Знаешь, как это работает? – начал он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Сначала надо испугать того, на кого хочешь воздействовать. Потом показать, что вы на одной стороне, что враги – они совсем другие. А потом предложить, что и как делать дальше. Причем именно так, как это нужно тебе.
– Это то, как ты строил разговор с Асукой? – почему-то Ники Пору не хотелось называть красноволосую девушку хозяйкой. Она была ею, но ему этого совсем не хотелось.
– Да, – просто ответил чужак.
– Ее тут нет, – Ники Пор понял, почему Кот так спокойно говорит на подобные темы.
Причем хозяйка ведь наверняка не догадывается, что он на такое способен – старший воин был уверен, что не ошибся. Оставался вопрос, почему чужак, даже зная об этом, решил ему все рассказать. Тем более…
– Я понял, – выдохнул он. – Ты ведь и меня ведешь по той же схеме. Сначала испугал, показав истинное лицо Асуки. Сейчас же делаешь акцент на том, что у нас есть общего и чем она отличается от нас. И к чему же ты хочешь меня подвести?
– Я видел, как ты реагировал на то, что местный лейтенант предал своих воинов, видел, как ты ощущаешь несправедливость нынешней Жизни, и, ударив именно в эту болевую точку, я смог заставить тебя пригласить своего командира… Если бы у вашего клана и стихии появилось новое лицо, я бы хотел, чтобы оно было как у тебя. Так что, ты готов помочь мне? Сам, а не потому, что тебе приказали!
Ники Пор молчал. Что-то внутри него боялось изменений, но в то же время слова Кота были такими правильными. Такими честными и искренними. И он ведь на самом деле мечтал о чем-то таком.
– Можешь на меня положиться!
Кот, просто Кот
Разговор с моим духом-помощником закончился удачно. Он оказался достаточно умен, чтобы провести аналогию между собой и Асукой. И именно это стало нашей общей чертой, а не, как он решил, общее видение Жизни. Оставалось добавить к этому немного лести – кстати, кое в чем мои слова о Ники Поре были действительно правдой – и вот недавно похожий на готовый взорваться вулкан воин духов стал моим искренним союзником. Как я и говорил, настоящая сила обмана заключается в том, что, даже зная о нем, ты все равно можешь попасть в ловушку.
А мы тем временем собрались двигаться дальше. Больше телепортов у Ники Пора не было, так что пришлось перемещаться на своих двоих, но благодаря возможности укрыться под покровом одиннадцатого Шага это было не так уж и страшно. Главное, не напороться на какого-нибудь генерала раньше времени, но мой проводник, теперь я был в этом уверен, сделает все, чтобы это не случилось.
Мы почти вышли из тренировочного зала, когда лежащее на полу тело убитого мной лейтенанта неожиданно вспыхнуло, и на мгновение его морда изменилась. Добавились очень старые трупные пятна, более мощные челюсти и явно выделяющиеся мышцы на задних лапах. Недавний дух, из которого я вытащил сердце лидера передней правой лапы клана Дикой собаки, точно принадлежал не этой башне.
– Огненная гончая, – тихо пробормотал Ники Пор. – Говорят, у их клана есть тайная способность менять свой внешний вид даже на начальных Шагах…
Мой спутник больше поражался увиденному преображению, я же – тому, что за ним стояло. Теперь понятно, о чем говорила Асука, намекая, что я чего-то не знаю… И ведь если бы не она, я мог подумать, что дело в каком-то хитром чужаке, внедрившего своего шпиона так высоко. Но, учитывая, что хозяйка башни Дикой собаки была в курсе и не против – остается только один вариант. Король. Местный Король настолько не доверяет своим слугам, что предпочитает заменять их кадаврами, созданными из тел так удачно подходящего для этого вида духов. Кажется, кланы Жизни отошли от того, чего можно было бы от них ожидать, еще дальше, чем кланы Смерти. Тем подобные игры могли быть хотя бы к лицу.
– И что дальше? – Ники Пор, наконец, отвернулся от того места, где лежал исчезнувший труп, и посмотрел на меня.
– А разве что-то изменилось? – ответил я ему. – Наоборот, мы только что увидели очередное подтверждение тому, что надо действовать.
Воин-собака мгновение думал, а потом сосредоточенно кивнул в ответ на мои слова. Я же неожиданно задумался, что если Король Жизни засунул сердце лейтенанта в своего кадавра, и то работало… Почему бы тогда и мне не попробовать сделать то же самое? Я еще раз посмотрел на своего спутника, а потом сделал ему предложение.
– Как ты смотришь на то, чтобы я тебя повысил?
Ники Пор опять замер, но очень быстро взял себя в руки. И едва в его глазах мелькнуло согласие, как я резко взмахнул рукой и пробил ему грудь. Меньше секунды ушло на то, чтобы вытащить его старое сердце и воткнуть новое. Сердце лейтенанта.
– Больно, – дух-собака поморщился, но потом вокруг его тела вспыхнуло пламя Жизни, да так жарко. Даже мне пришлось отдернуть руку, чтобы та не пострадала. Еще одно интересное открытие: кажется, у духов при повышении в иерархии происходит что-то вроде выделения искр у богов. Значит, еще больше связей между разными полюсами мироздания и еще больше плюсов в пользу того, что моя теория об объединении трех башен – это не просто красивая картинка.
Впрочем, сейчас самое главное – это то, что у меня получилось. Я пересадил сердце и сделал обычного духа лейтенантом. Круто!
– Кстати, – как бы между делом уточнил я. – У тебя как у лейтенанта не появилось новых способностей? Например, что-нибудь вроде общего сбора?
Ники Пор сначала кивнул, отвечая мне, и только потом понял, что я задумал. На мгновение у него собрались морщины в уголках глаз от осознания серьезности ситуации, но потом дух-собака только резко тряхнул головой. Не зря я его обрабатывал: теперь он искренне верил, что вместе мы делаем доброе дело. И, возможно, на самом деле так оно и было.
Я махнул своему помощнику рукой, тот положил свою правую ладонь на запястье левой, высвечивая на нем какой-то символ – опять вроде того, что было на Кафре или Асуке – а потом рядом с нами, один за другим, начали появляться бойцы Дикой собаки. Они удивленно оглядывались по сторонам, друг на друга, на Ники Пора… Никто из них еще не понимал, что именно сейчас происходит, а я просто считал. Не хотелось начинать раньше времени, чтобы не упустить возможность заполучить себе под полный контроль все сто тридцать одно сердце Жизни этой части клана.
В среду пауза, чтобы почитать другие наши книги)) Новые главы в четверг и пятницу.
Глава 12. Не враг
Ники Пор Сууни
Духи Дикой собаки являлись по зову своего лейтенанта, но не находили его взглядом. Тренировочный комплекс двести второго этажа был покрыт подпалинами от каких-то мощных проявлений стихий, в воздухе пахло кровью и Смертью… А еще бывший старший воин Сууни чувствовал себя как-то по-другому. Теперь он как новоявленный лейтенант прямо-таки ощущал мысли своих духов. Именно своих и именно ощущал…
– Что тут происходит? – другой старший воин, белый пес Коваличи, попытался подойти к своему собрату из другой лапы, но с каждым шагом стихия Жизни словно заставляла его пригибаться к земле.
– Ты ведь уже понял, – Ники Пор посмотрел на духа в белом доспехе. Один из любимчиков прежнего лейтенанта, тот получил лучшую броню и оружие, благодаря которым он привык смотреть на других только сверху вниз.
– Кажется, еще один, – неожиданно в воздухе рядом с белым духом появился Кот, а потом пробил ему грудь рукой и вытащил золотое сердце старшего воина.
«Я-то думал, что он ударит сразу по всем, подчиняя себе эту ветвь клана», – с недовольством подумал Ники Пор. Он сам не понимал, когда начал ставить такую высокую планку для этого чужака. То ли когда принял сердце из его рук, то ли когда тот показал, что на равных общается с хозяйкой башни.
Впрочем, у Кота, судя по всему, был план.
Не успело тело белого духа опасть, не успели остальные разразиться криками и призвать свою верную стихию Жизни, как бывший белый дух начал меняться. Пасть, мощные лапы… Ники Пор с удивлением уставился на еще одну гончую. И ведь можно было догадаться, кого мог приблизить к себе измененный лейтенант – только своего… И Кот это просчитал, более того, показал захваченное тело сородича остальным духам клана. Но что он собирался провернуть теперь?