Ники Пор совсем по-другому взглянул на своего нового босса. Возможно, разом прибить всех собравшихся воинов правой передней лапы – это не самый простой и изящный выход из ситуации, как он думал раньше.
Кот
Гораздо проще было бы всех прибить и вытащить нужные мне сердца Жизни. Но даже с одиннадцатью полными Шагами я не мог поручиться, что достану сразу всех. Ударю быстро – кто-то сумеет выстоять. Ударю сильно – придется потратить на это больше времени, и опять же кто-то сможет улизнуть. Пришлось зайти с другой стороны.
– Ваша башня захвачена, – я сделал Шаг вперед и покрылся золотыми татуировками, на этот раз сразу полностью копируя рисунок Асуки, а не Кафры. Те, кто по умнее, поймут, на что я намекаю. Для тех же, кто мало интересуется историей и политикой, это будет просто красиво и внушительно выглядеть. – Сотни ваших братьев стали оболочками для гончих, которые решили подмять под себя все золотые башни!
Так как мне нужно было просто захватить внимание духов и заставить их делать то, что мне требуется, то правда для этого не годилась. Слишком сложно, слишком много вопросов. А вот ложь про подлых собратьев – это просто и понятно. Ведь именно тем, кто рядом, легче всего нас обидеть. Съесть лишнее на обеде, не так посмотреть при встрече, подсидеть на работе, коварно задерживаясь там в два раза больше тебя и первым урвав повышение… Это основа характера живых и, судя по тому, что я уже видел в поведении других духов – не только их.
Так что, учитывая подобные черты, собравшимся воинам собаки было совсем не сложно предположить, что другие кланы Жизни могли покуситься на их свободу. Тем более когда перед глазами было такое доказательство.
– А кто ты такой? – еще один старший воин правой передней лапы тряхнул головой и внимательно посмотрел на меня. Ожидаемо, что без этого вопроса было не обойтись, но это вовсе не значило, что на него надо будет отвечать.
– Еще один захватчик? – я ответил таким же прямым взглядом, пытаясь понять, могу ли я по движению стихий в чужом организме определить, кто есть кто. С прошлым говоруном было проще – тот сам раскрыл себя, так резко поддержав захваченного лейтенанта. Сейчас же реакция была в рамках нормы, а стихии – вроде бы в них не было никаких отличий от других духов. К счастью, мои следующие поступки подошли бы к любой ситуации.
Изнанка Обмана
Девятый Шаг
Я использовал два простых приема. С помощью первого мгновенно переместился к задающему слишком много вопросов духу. А второй позволил на вытянутой левой руке засунуть его в обычный мир. Неприятные ощущения для того, кто привык к спокойному течению стихий Кровавых полей. Наверно, для духа это выглядело как купание в проруби для обычного человека. Слишком резко, слишком неожиданно. А тут еще и переходы между мирами, которые неслабо так бьют по вестибулярному аппарату, особенно по сравнению с тем, кто их просто не замечает.
В общем, мне в итоге даже не понадобилось вкладывать в очередной удар ни капли стихии, чтобы пробить защиту этого духа, как это произошло с лейтенантом. Тогда-то лишних наблюдателей не было, а вот сейчас использовать Смерть на глазах у всех оказалось бы нежелательно. Старший воин попытался призвать Жизнь, чтобы откинуть меня в сторону, но я не собирался давать ему на это время. Все было давно рассчитано. Еще как только я его ухватил левой рукой, правая ушла назад, а потом пробила его грудь, вытаскивая сердце.
Все вокруг замерли, не сводя взглядов с меня и духа. Кто-то ожидал, что он тоже превратится в гончую – это было бы очень удобно для подчинения толпы, но я бы не рассчитывал на такую удачу. Кто-то прожигал меня взглядом, считая, что я поднял руку на своего. Но недавнее представление, сбивающие с толку золотые татуировки и непонятная реакция Ники Пора, который почему-то ощущался в стихии как их лейтенант – все это заставило духов ждать.
– Десять секунд, – я закончил отсчет про себя. – Он чист.
Дух у меня в руках уже начал растворяться в воздухе, так и не сменив форму, когда я с размаху вернул ему сердце прямо в центр грудины. Тот резко задергался, приходя в себя, словно человек, которому после долгой задержки дыхания, наконец, удалось добраться до кислорода.
– Это была проверка? – он с легким ужасом смотрел на меня и, что характерно, о своем недавнем вопросе даже не вспоминал. Не вспоминал о нем и никто другой.
Вот так это обычно и работает. Если жестко, но формально справедливо – что важно, ни в коем случае не противопоставляя себя остальным – сбить спесь с предыдущего лидера, то ты займешь его место. И сотни, а то и тысячи людей – или духов, плевать – примут это. И будут потом выполнять твои приказы. При том, что у них будет достаточно силы, чтобы хотя бы попытаться тебя остановить. А потом пройдет немного времени, и твое лидерство станет частью их жизни. И уже за тебя, за твои цели и планы они будут готовы порвать любого другого чужака. Немного грустная ситуация на самом деле, но, возможно, в необозримом будущем, когда больше людей начнут осознавать подобные манипуляции, что-то в мире начнет меняться.
– Призовите свои стихии, – я двинулся вперед, уверенный, что никто не посмеет проигнорировать мои слова. И духи это почувствовали. Почувствовали и выполнили приказ, что было, вообще-то, совсем не сложно. Я специально выбрал то, что им и так хотелось сделать.
– Держите свои стихии, следите за собратьями рядом с вами. У всех ли стихия Жизни горит точно так же, как и у остальных? – новый приказ.
Каждый из духов думал, что это какой-то хитрый способ выявления чужаков, которые могли скрываться среди них – эх, если бы я и вправду такой знал! На самом же деле мне нужна была монотонная, выматывающая мозги задача, которая прекрасно вводит разум в состояние легкого транса.
– Опуститесь на колени, чтобы не отвлекаться на свои тела! Сосредоточьтесь только на Жизни, на том, как она горит внутри вас, снаружи, у тех, кто рядом…
Если бы я начал с вставания на колени, меня бы послали – ударом Жизни прямо между глаз. Но после пары вводных, когда все уже были в процессе, никто даже и не подумал возразить. Вся сотня с хвостиком духов опустилась на пол, принимая позу покорности. И если кто-то думает, что подобное не имеет значения, что главное лишь то, что внутри – он глубоко заблуждается. Когда мы болеем или нам плохо, сложно думать о чем-то великом. Это самый простой пример.
То же самое и во всех других ситуациях – поза определяет ход мыслей. Обними чужака, и ему станет сложнее плохо к тебе относиться. Накорми его – и ты невольно создашь ассоциацию между собой и его семьей, где он обычно завтракает, обедает и ужинает. Впрочем, сейчас, когда те же люди часто питаются не дома, этот прием теряет часть своей силы. Или духи… У них нет тел как таковых. Но они раньше были богами, а значит, привычки должны были сохраниться. И я не собирался отказываться даже от столь небольшой возможности увеличить свои шансы мирно подвести всю эту толпу под мою руку.
Прошла минута, другая… Я ждал.
– Ничего не получается. Я не чувствую чужаков! – наконец, еще один старший воин Дикой собаки не выдержал и бросил мне вызов.
То, что надо. Ошибка новичков заключается в том, что, начав давить на других, они считают, будто смогут довести дело до конца без единого сбоя. Но так не бывает. Даже в Библии люди взбунтовались против правил и были изгнаны из рая. Нельзя забывать общее условие: попытка любых изменений, даже в начале успешная, уже скоро обязательно вызовет отторжение. Как это, к примеру, сейчас происходит с моей идеей о соединении трех башен. Но, как и там, я был готов к возражениям и просто выжидал лучший момент, чтобы нанести новый удар, уже окончательно увлекая всех в свои сети.
– Вам нужна помощь, – я понимающе склонил голову, словно о чем-то задумавшись, а потом призвал образ своей Великой башни Зла. – Попробуйте сконцентрироваться через нее!
Начни я с этого, духи бы восхитились появившейся в воздухе мощью, но кто-то бы точно задался вопросом, а при чем тут стихии Вечных равнин. Сейчас же для всех это был просто символ силы и готовности помогать им. Финальный штрих к моему портрету. И очень важный способ подорвать связь этих Диких собак с их башней. Пропуская свою Жизнь через мою башню, они сейчас сами это делали. Становясь одновременно свободными и беззащитными. Вероятно, если бы я ударил по ним в этот момент, то смог бы полностью стереть их с лица мироздания. К их счастью, живыми они принесут мне больше пользы.
– Эта сила, она невероятна…
– От нее все болит, но я словно прошел через сотни лет тренировок!
– Почему раньше нам никто ничего подобного не показывал?
– Разве ты не узнал, это татуировки хозяина башни?
– Но он не хозяин… И его сила чужая…
– Не знаю, как тебе, а мне плевать!
– Да и мне тоже! Он точно наш и он точно знает, что делает!
Я прислушивался к тихим перешептываниям духов, стараясь сохранить при этом непроницаемое выражение лица. Впрочем, даже и без этого было понятно, что собравшиеся вокруг меня Дикие собаки дошли до кондиции. Спасибо Асуке, которая сама, погрузившись в одну из стихий Вечных равнин, сделала своих подопечных уязвимыми перед этой силой. Как порой чужие ошибки позволяют нам двигаться вперед огромными рывками! Главное, не упускать их из виду и не стесняться использовать.
– Мне нужна ваша сила, – я снова заговорил вслух. – Ваша сила и верность! Чтобы вместе мы смогли очистить этот мир! Отомстить всем, кто шел или пойдет против нас. Я предлагаю вам отказаться от Жизни, что прячется от всех, я предлагаю вам идти за Жизнью, что не боится использовать кулаки или даже клинок ради хорошего дела. Я – Кот! Я прошу вашей верности!
Я закончил речь конкретным призывом, чтобы духам даже думать не пришлось, что именно нужно говорить. Сейчас решение должны были принять не конкретные бойцы клана, а толпа. Не их разум, а эмоции.
– Я с тобой! – первый дух задал темп, и остальные принесли слова клятвы уже чуть ли не хором.