Следующий вопль опрокинул их убежище. Джарет завертел на ладони сферу. Дунул, посылая ее к девочке. Та, заметив переливающийся шар, летящий по воздуху, выпустила уже набранный для крика воздух. Протянула руки и поймала кристалл в перепачканные ладошки. Джарет спокойно подошел к ребенку и присел рядом. Уж с детьми-то он обращаться умел.
— Смотри, малышка, там сейчас будет твоя мама.
Он бережно поднял девочку на руки. Вместе с ней всмотрелся в кристалл. Ага, а вот и родители… Баньши были похожи на людей, но неприятно тощих, с глазами в пол-лица.
— Сейчас они придут за тобой, — Джарет коснулся пальцами кристалла. Баньши в шаре исчезли, зато возникли прямо перед ним.
Девочка завопила снова, но уже радостно, и потянулась к родителям. Дальше Джарету пришлось выслушать витиеватые выражения благодарности и заверения, что такого больше никогда не повторится. Баньши безропотно выписали Скаю чек на весьма крупную сумму на покрытие убытков и возмещение морального ущерба. Деловая хватка главы Совета поразила Джарета. Воистину, в этом маге скрывалась масса неожиданных качеств.
Процесс наведения порядка на ярмарке Джарету быстро наскучил. Скай, заметив это, махнул ему рукой.
— Если хочешь, возвращайся в дом. А мне тут до вечера теперь жалобы разбирать. «Удачно» ярмарка началась, ничего не скажешь.
На обратном пути Джарет зашел в лавочку ювелира.
— Из сокровищ нагов? — гном сдвинул очки на лоб и вооружился огромной лупой. — Неплохая добыча. Желаете получить оплату деньгами?
— Есть другие варианты? — заинтересовался Джарет.
— Могу выдать жетоны с моим знаком, — ювелир покачал подвеску на цепочке. — Любой продавец магических товаров их примет. А эта безделушка потянет на пару артефактов.
— На пять!
— На три. И это только из уважения к сэру Скаю, с которым я вас сегодня видел, — гном доверительно наклонился через прилавок. — Как у него со здоровьем?
— Не жалуется, — Джарет насторожился.
— Он-то никогда не пожалуется, — гном тяжко вздохнул и положил перед Джаретом три тяжелых кругляша из какого-то сплава. На каждом был оттиснут замысловатый знак. — Передавайте ему мои наилучшие пожелания.
— Непременно, — Джарет вернулся в дом в глубокой задумчивости. Главу Совета в городе любили и уважали, это он понял. Но тревожиться за здоровье волшебника обычно не принято. Неужели его хрупкость вовсе не показная? Но тогда получается, что Скай уже на грани магического истощения. Как он мог довести себя до подобного состояния? У Джарета мелькнула догадка, но додумать мысль помешал Эшли, отловивший его в коридоре.
— Ты что творишь? Мы же с тобой договорились! Или ты уже изменил своим предпочтениям ради этого полупризрачного красавца?
— Как ты сказал? — Джарет прищурился и втащил Лайонела в свою комнату. — Слушай, а вампиры могут чуять болезни? Как хищники чуют слабых оленей в стаде?
— Да, а что? — Эшли не ожидал такой смены темы.
— Как по твоему, Скай болен? — прямо спросил Джарет.
— Угу, он определенно сошел с ума, раз увлекся тобой, — Лайонел усмехнулся. — Физически он в полном порядке. А ваши магические заморочки я не определяю. Но прошлый маг воздуха определенно на призрака не походил.
Джарет кивнул.
— А ты…
Договорить он не успел. По дому зазвучал голос Тирры:
— Внимание, прошу всех собраться в зале Совета. Это очень срочно и важно.
Джарет с Эшли вошли в зал последними. Остальные уже были там, причем не сидели, а стояли вокруг стола, над которым висела карта. В ее центре полыхало багровое пятно. Скай, выглядевший еще более бледным чем обычно, обвел всех серьезным взглядом и негромко сказал:
— Друзья, у нас большая проблема. Драконы проснулись.
— Сколько их там? Двое? — Эйден постукивал пальцами по столу, выбивая резкий мотив.
— Трое, — ответил Скай. — Пробуждение внезапное. По всем прогнозам они должны были проспать еще минимум сто лет.
— Мне даже в голову не пришло, что причина в драконах, — виновато добавила Тирра. — Я думала, что произойдет сближение миров или сильный выброс магии.
— Возможно, ты была права. Их мог разбудить именно выброс магии, — Инна требовательно обернулась к Эйдену. — Для «Колыбельной» уже поздно?
— Боюсь, что да, — маг огня сцепил руки за спиной. — В ближайшие часы они вырвутся на волю и устроят нам тридцать кругов ада.
Джарет прикусил губу. Карты ложились исключительно заманчиво.
— Драконы — разумные существа, — негромко произнес он. — С ними можно договориться.
— Теоретически, да, — неохотно подтвердила Инна. — Но не с изголодавшимися после спячки драконами.
— А какие у нас еще варианты? — Тирра посмотрела на Ская. — Мы сможем убить их?
— Это почти невозможно, но…
— Драконы живут среди звезд, — перебил его Джарет. — Вы можете открыть им прямой путь в небеса.
— Они сначала нас на небеса отправят! — Эйден поежился. — Джарет, если тебе так нравятся драконы, может ты выступишь парламентером? Нет? Тогда заткнись.
— Почему же нет? — Джарет приподнял бровь. — Я могу это сделать.
Эшли удивленно присвистнул.
— Ты серьезно? — Тирра повернулась и посмотрела на Джарета в упор. — Вот уж не ожидала…
— Джарет, я не хочу тебя обидеть, но ты уверен в своих возможностях? — глава Совета сохранял внешнее спокойствие. — Это ведь не баньши.
— При чем тут баньши? — удивилась Инна.
— Я тебе потом расскажу, — ответил Скай, не отрывая взгляда от Джарета.
— У меня нет склонности к самоубийству, — Джарет усмехнулся. — А кроме того, разве есть еще варианты? Тогда, может, мы перестанем тратить зря время?
Теперь все посмотрели на главу Совета. Маг воздуха глубоко вздохнул.
— Предложение Джарета принято. Если у него не получится договориться, будем биться насмерть. Так что приготовьтесь. Десять минут на сборы. Лайонел, останешься здесь. Если мы не вернемся через пять часов, объяснишь, что произошло следующей четверке магов. Смотри, — он убрал карту и провел рукой по столу. В центре появилось круглое темное окошко. — В случае нашей смерти связь установится сама.
— А вы не можете сейчас позвать их на помощь? — спросил вампир. Происходящее ему сильно не нравилось.
— Джарет, объясни ему, — Скай ответил уже из коридора. Остальные убежали еще раньше.
— Видишь ли, — Джарет перекатывал с руки на руку сферу. — Два стихийных мага, скажем, огня, оказавшихся рядом — это опаснее десятка драконов. Они сменяют друг друга, не встречаясь. Так что помощи от коллег им ждать не приходится. Держи, — он протянул Лайонелу кристалл. — Ты будешь нас видеть. Или хотя бы слышать. Возможно, возникнут помехи, но всё равно не выпускай сферу из рук. Мало ли, как дело обернется. Возможно, ты сможешь помочь.
— Ты действительно общался с драконами? — Эшли осторожно взял кристалл.
— Была такая страница в моей биографии, — Джарет усмехнулся уголками губ. — Даже больше, чем страница.
О способе перемещения спорили минут пять. В стихийном обличье маги могли перемещаться очень быстро, но при этом вставала проблема, как переправить Джарета? Кентавры отпадали, как слишком медленные. Эйден предложил ковер-самолет.
— Если Скай обеспечит попутный ветер, он даже раньше нас там окажется.
— Только ничего не предпринимай один, — маг воздуха хмуро глянул на небо. — Пара часов у нас в запасе есть.
Джарет кивнул, с недоверием разглядывая небольшой узорчатый ковер, который уже расстелили перед ним. Надежным это средство передвижения не выглядело. Если бы не насмешливый взгляд Лайонела, который вышел их проводить, Джарет бы запротестовал. Впрочем, сначала ему даже понравилось. Пока ковер поднимался, двигался он плавно и мягко. Но на высоте ста метров его подхватил ветер. Скай постарался — скорость ковер развил такую, что Джарет вынужден был зажмуриться, лечь и вцепиться в край, чтобы его не сдуло.
Полет длился около часа и Джарет успел за это время о многом подумать. Он не боялся, но волновался сильно. Больше трехсот лет прошло с того времени, когда он последний раз говорил с драконом. Джарета всё больше охватывало возбуждение.
Наконец ковер начал снижаться. Приближался вечер, но летние сумерки были прозрачными. Джарет приподнялся и успел разглядеть, что он снижается в огромную круглую долину в окружении гор. Скорее всего, это был кратер древнего вулкана. Джарет оглянулся. К долине приближалась грозовая туча. Маги отстали от него самое большее на четверть часа.
Джарет спрыгнул с ковра, не дожидаясь его приземления. Вслушался в поразительную тишину вокруг. Всё живое покинуло долину. Тем проще.
«Приветствую вас, — он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. — Я не знаю ваших имен, но вы должны знать меня. Ведь сознания всех драконов связаны между собой. Я ученик Дея».
«Ты не в меру дерзок, — язык драконов включал в себя образы, но сейчас с ним говорили словами, окрашенными изрядной долей иронии. — Впрочем, иного от протеже Дея и ожидать нельзя».
Джарет вздрогнул. Протежированием он бы отношение старого дракона к себе не назвал.
«Мы давно с ним не виделись. Он жив?»
«Да, но очень далеко отсюда. Дей летает среди звезд, куда скоро отправимся и мы».
«Это именно тот вопрос, который я хочу обсудить».
«Ты говоришь не только от своего имени, Джарет, — вкрадчивый шепот звучал одновременно и вокруг него и внутри. — Тебя прислали местные маги. Они боятся нас? Правильно делают».
«Они могли бы открыть вам прямой путь к звездам», — Джарет уже не понимал, где он. Тело он перестал ощущать сразу, как только зазвучали голоса драконов. Но сейчас пропало даже ощущение пространства.
«Несомненно, — смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. — Но мы голодны. Перед таким путешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмем тебя с собой, Джарет? Ты снова встретишься с Деем».
«Благодарю, но вынужден отказаться».
«Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь будет… неуютно».