— Ошибаешься, — Джарет широко улыбнулся. — Я старше почти в три раза.
— Как?! — Эйден даже обошел вокруг него. — А ты вообще кто?
— И тебе не дает покоя моя родословная? — Джарет поморщился. — Нет такой расы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.
— То есть, ты единственный и неповторимый, — Эйден засмеялся. — Неплохо. Слушай, а с Эшли ты давно знаком?
— Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я бы дал ему около трехсот.
Эйден погрустнел. Потом нерешительно спросил:
— А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?
Джарет вспомнил Эрни и усмехнулся.
— Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.
— Буду тебе благодарен, — оживился огненный маг. — В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.
— Тогда я — спать, — Джарет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.
Эйден шарахнулся в сторону.
— Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.
— Успокойся, я ее приспособил для другой цели.
— Тебе действительно больно в нашем присутствии? — сочувственно спросил Эйден.
— Уже терпимо, — соврал Джарет и ушел.
Эйден прошелся вдоль ячеек. Джарет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден взял черный кристалл и принялся слушать.
Уснуть не получилось. Джарет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Без защиты кольца дом звучал для него слишком громко и ярко. Чтобы отвлечься, он начал негромко напевать. Стало легче. Джарет сел, прислонившись к спинке кровати. Мелодия возникла сама, слова — откуда-то из памяти.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
Чуть он отлучится, забьюсь, как в петле,
И я не жилица на этой земле.
В догадках угрюмых хожу, чуть жива,
Сумятица в думах, в огне голова.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
Баллада была женская, но Джарету она показалась уместной. Он всегда любил петь. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто?
Гляжу, цепенея, часами в окно.
Заботой моею все заслонено.
И вижу я живо походку его,
И стан горделивый, и глаз колдовство.
И, слух мой чаруя, течет его речь,
И жар поцелуя грозит меня сжечь.
Что сталось со мною? Я словно в чаду.
Минуты покоя себе не найду.
А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему сохранил вначале исключительно из-за голоса.
Дверь комнаты приоткрылась. Джарет не повернул головы.
Где духу набраться, чтоб страх победить,
Рвануться, прижаться, руками обвить?
Я б все позабыла с ним наедине,
Хотя б это было погибелью мне.
— Красиво… — Скай стоял, прислонившись к косяку. Синие глаза смотрели зачарованно и тоскливо. — У тебя прекрасный голос.
Джарет мягко улыбнулся.
— Если захочешь, я потом тебе еще спою. Да, чуть не забыл. Хотел сказать, что передумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.
Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джарет уже не раз замечал, что этот маг очень быстро меняется, как только речь заходит о серьезных делах.
— И что ты хочешь?
— Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.
Скай кивнул.
— Только не затягивай. У тебя осталось две недели.
— Почему две? — удивился Джарет. — У вас что, месяц длится всего три недели?
— Да, — коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.
Джарет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. Музыка дома больше не выворачивал его наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.
Проснулся он от голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и напевая бодрую мелодию пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.
— Какие новости? — Джарет подсел к нему за столик.
— Сэр Натаниэль отбыл из города, — вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. — Инна только что вернулась. Не одна.
— И как прошла встреча? — с умеренным интересом спросил Джарет, налегая на жаркое.
— Скай вроде бы обрадовался, — Лайонел отпил пару глотков. — По крайней мере, принял букет и кольцо.
— Что?! — Джарет поперхнулся. — Роланд сделал ему предложение?!
— Попался! — Лайонел засмеялся. — И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен?
Джарет прищурился.
— Тебе клыки жмут? Хочешь кровь через соломинку до конца жизни сосать?
— Не кипятись, — Эшли допил бокал. — Ничего у них с Роландом не выйдет, это очевидно. Скай любит тебя. Именно любит, я совершенно серьезен, Джарет. У меня есть подозрение, что Инна привезла мальчишку, чтобы спровоцировать тебя на ревность. И оказалась права, кстати.
— Вам как еще объяснить, что Скай не привлекает меня в сексуальном плане? — Джарет со звоном бросил на стол вилку. — Жестами? Слов вы не понимаете! Да, я вижу его… ее, да, она мне нравится. Возможно, более чем нравится. Но проклятье должно быть снято в постели! Что я там буду с ним делать?!
— Научить?
— Избавь меня от своих наставлений! Лучше скажи, что ты думаешь об идее Эйдена отправиться в твой мир вместе с тобой?
Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как со стола исчезают осколки.
— Это точно?
— Он интересовался, есть ли у тебя там кто-то. Спрашивается, зачем? Кстати, а правда, есть?
— Н-нет, — Эшли уткнулся лицом в ладони и застонал. — Вот только огненного мага мне там и не хватало для полного счастья.
— А эта… как ее, Лейла, что ли?
— Тебе и про нее рассказали? — вампир выпрямился и покривил яркие губы. — Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.
— А ты? — Джарет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.
— Инициация — это очень сложный процесс, — Лайонел вздохнул. — Одного желания мало. Она не подходила совершенно.
— Как же ты выдержал испытание амулетами правды?
— Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует… О боги, что же мне делать?
— Он тебя любит, — с издевкой произнес Джарет. — Именно любит, Лайонел. И это серьезно.
Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.
— Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.
— И давно? — спокойно спросил Джарет.
— С час примерно.
— Что ж, пойду погуляю, — пожал он плечами. Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием.
В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джарета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией — темной и страстной. Джарет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в черном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джарет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного — всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать.
Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого. Джарета он уже знал.
— Прошу прощения, но я пришел первым, — незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Тут же в темных глазах вспыхнул интерес, он чуть отступил, уже внимательно оглядывая Джарета.
— Устроим аукцион? — Джарет улыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета здесь будет открыт неограниченный кредит.
— Если не ошибаюсь, вы — Джарет? — незнакомец улыбнулся уголком рта. — Рад встрече, — он слегка склонил голову. — Позвольте представиться, я — лорд Морт.
Джарет приподнял бровь. Лорд не был человеком.
— Откуда вы знаете, кто я?
— Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, — Морт отступил еще на шаг. — О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.
Джарет был заинтригован.
— С удовольствием принимаю приглашение.
Лорд подкупающе улыбнулся.
— Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.
Подвеска Джарету была знакома — его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрыть это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.
— Это слишком много, — запротестовал хозяин лавочки. — Позвольте предложить вам что — нибудь еще…
— В следующий раз, — Джарет прицепил брошь к вороту рубашки.
Лорд Мортимер свою покупку спрятал в поясную сумочку.
— Я полагал, вы выбирали подарок, — он учтиво пропустил Джарета в дверь. — Цветок вам не подходит.
— Это и будет подарок, — слегка уязвленно ответил Джарет.
— Скаю?
Джарет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом.
— Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, — пояснил лорд Морт. — Прошу вас, пойдемте. Я вам все объясню за ужином.
В Городе лорд ориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашел ресторан, который искал.
— Они переехали, — с досадой пояснил он Джарету. — Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.