Эйден вздохнул.
— Хорошо, — он кивнул Инне, — Можешь на меня рассчитывать.
Она улыбнулась с благодарностью.
— В остальном, работаем как обычно. Сегодня всем придется дежурить. Передали, что многочисленная стая гарпий движется в опасной близости от предместий. Лайонел, ты умеешь стрелять из арбалета?
— Да.
— Прекрасно, выбери себе любой в оружейной. Вы работает с Джаретом в ближайших окрестностях. Остальные — как обычно. Берите все три ковра и не забывайте зеркальца. Всем удачи.
Обитателям дома очень повезло, что именно Джарет с Эшли повстречали гарпий. Выплеснув все свое раздражение на летающих бестий, Джарет вернулся в Город уже в более вменяемом состоянии. Вампир, вынужденный терпеть его весь день, тоже оторвался на гарпиях. Вместо того, чтобы использовать арбалет, он взлетел в самую гущу стаи. Так что рубашка и колет на нем висели клочьями.
Вернулись они первыми, и Лайонел поспешил к себе — переодеться, пока не увидел Эйден. Джарет направился прямо в зал. Селина что-то изучала в зеркале, но тут же его отключила.
— Не повезло? — сочувственно спросила она.
— Гарпиям? Безусловно, — Джарет обошел стол и присел на ручку ее кресла. — Нам нужно обсудить дальнейшие действия. Полагаю, демоны на днях себя проявят.
— Давай после ужина, — Селина аккуратно встала, умудрившись не задеть его даже рукавом.
Джарету очень хотелось ее обнять. Но поведение Селины сбивало с толку. Не умолять же, уподобившись Эйдену? В результате они разошлись — она пошла в столовую, а он — к себе, принять ванну и переодеться. Подумав, выбрал тот костюм, что надевал в первый день в доме. В столовой за его столик неожиданно подсели Инна с Тиррой.
— Спасибо, — маг воды сжала руку Джарета. — Если будет нужно, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
— Присоединяюсь. И прости за то, что мы делали, — Тирра улыбнулась, но глаза ее смотрели серьезно.
Джарет слегка кивнул. Прекрасно, поддержка двоих ему уже обеспечена. Но почему-то радости это не доставило.
— Я запомню.
«Встретимся после ужина» можно было понять двояко. Джарет решил подождать у себя. Через полчаса не выдержал и пошел к Селине, но встретил ее в коридоре. Неприятно царапнуло, что она никак не прореагировала не его наряд.
— Если мы и дальше будем так договариваться, то демонам можно записывать победу заранее, — Джарет пропустил главу Совета в дверь своей комнаты и решительно запер ее. — Слушай и запоминай.
Селина выслушала его с напряженным вниманием, ни разу не пытаясь прервать. Потом минуту молчала.
— Это очень рискованно, — наконец сказала она. — И почему ты не доверяешь Эйдену?
— Он не в состоянии долго играть роль, — Джарет поморщился. — И остальные тоже не идеальные актеры. А на Эшли можно положиться.
— Но ты же хотел использовать как приманку меня?
— У тебя сила теперь будет расти. Думаешь, они не почуют это?
Селина прошлась по комнате, присела на край столика, озабоченно разминая пальцы.
— Мне не нравится, что ты слишком много взял на себя. Если что-то пойдет не так, мы не успеем прийти к тебе на помощь.
— Иначе их не обмануть. Эшли кое-что рассказал мне о прошлой войне с демонами. Он ведь был здесь сразу после нее. Они — серьезные противники. И учли прежние ошибки. Им важно не просто уничтожить вас физически. Они хотят вас скомпрометировать. Именно на этом мы и сыграем. Но это только черновик. Когда я снова встречусь с демонами, мы его доработаем окончательно.
Селина невесело улыбнулась.
— Если всё получится, это станет достойным завершением моей карьеры.
— Главное, что не жизни, — со значением добавил Джарет.
Она внимательно посмотрела на него и слегка нахмурилась.
— Тот дракон — это был Дей?
— Да.
— А где находится лабиринт с Шаб-Ниггуратом?
Джарет удивился, но тут же понял, откуда ей известно имя Твари.
— В Подземелье — моем родном мире. Но давай мы сначала решим проблему с демонами, хорошо? Древний бог вполне может подождать еще пару недель.
— Если мы все уцелеем, то поможем тебе изгнать его, — Селина встала. — Ты ведь ради этого всё затеял?
Джарет склонил голову набок.
— Тебе не откажешь в проницательности.
— Но мы бы помогли тебе и без этой авантюры с демонами, — добавила Селина. — Пока не поздно, давай ограничимся облавой? У нас хватит сил схватить их.
— И что вы им предъявите? Намерение — не поступок. А я здесь чужой. Мне даже твои друзья не доверяют.
— И правильно, между прочим, делают, — она решительно прошла к двери и дернула ее. — Открой!
— Ты так и будешь делать вид, что ничего не было? — Джарет быстро шагнул за спину Селины и обхватил ее, прижав руки к телу. Он отдавал себе отчет, что его действия дом может воспринять, как угрозу главе Совета. Но решил рискнуть.
— Останься, — Джарет склонился к ее уху, — Лина, ты же любишь меня.
— Тебя любил Скай, — Селина не вырывалась. Но ее слова подействовали на него сильнее удара. Джарет отступил, а она посмотрела на него печально и спокойно.
— Я не люблю тебя, Джарет. Вчера ты дал мне очень много, но я не хочу только забирать. А дать я тебе ничего не могу.
— Нет, — Джарет упрямо отказывался верить в произошедшее. — Такого просто не может быть! У тебя шок, но это пройдет. Я люблю тебя! Ты же знаешь, что это правда, иначе я бы не смог справиться с проклятьем!
Селина вздохнула.
— Вероятно, в проклятье было заложено что-то еще. Я помню свою прежнюю жизнь как-то отстраненно, без эмоций. А для тебя я сейчас хуже вампира, не в обиду Эшли будь сказано. Ты же понимаешь.
Он понимал. Из-за этой особенности стихийных магов обычные волшебники предпочитали не заводить с ними любовных отношений. Селина вполне способна была выпить сейчас его силу.
— Ничего, скоро ты снова станешь королем гоблинов и забудешь меня, — мягко добавила она. — А что касается предвидения… Если Шаб-Ниггурата изгоним мы, а не Дей, возможно, дракон и вовсе не прилетит?
— Возможно, — согласился Джарет. Голос его был ровным и холодным. Он щелкнул замком. — Спокойной ночи.
Селина еще раз вздохнула и ушла. Джарет прислонился к стене и со стоном замотал головой. Как такое могло произойти? Ему больше не нужны Лабиринт и корона. Ему нужна эта синеглазая волшебница, девочка со спутанными волосами, которая плакала от наслаждения в его руках на острове. Неужели он что-то не углядел в структуре проклятья?
Джарет заставил себя успокоиться. Ладно, посмотрим, чья возьмет. Если надо, он перевернет весь этот мир, но Селина его полюбит!
Усидеть в доме Джарет не смог. Накинув плащ, он вышел в ночной Город. Шел без цели, иногда заходя в таверны, где пошумнее. Сейчас ему хотелось лишь отвлечься от своих мыслей. В одном из трактиров пел менестрель. Джарет задержался, голос певца ему понравился. Худощавый юноша с льняными волосами низко склонился над инструментом, напомнившем Джарету гитару, но с большим количеством струн. Свободных мест в таверне не было, Джарету пришлось встать у входа. Песни следовали одна за другой. Менестрель, казалось, не знал усталости. Похоже, Джарету повезло услышать одного из бродяг — свободно путешествующих из мира в мир менестрелей. Слова в песнях были на самих разных языках. Но вот юноша сделал паузу, глотнул что-то из протянутого ему кубка и заиграл до боли знакомую Джарету мелодию древней ирландской баллады.
Холодные камни холодной рукой
Не трогай, не надо и рядом не стой.
Не слушай их песни, не пей их вино,
Холодные камни утянут на дно…
Джарет сам не раз пел ее для Дея. Дракону нравилась ирония, скрытая в словах песни.
«Эта выходка будет стоить тебе жизни, наглый мальчишка!»
«Тебе спеть на прощание?»
Как часто повторялся у них этот диалог с незначительными вариациями? Неужели Дей действительно сможет его убить? Джарету нравилось думать, что его обаяние действовало даже на дракона.
Дослушав песню, он тихо вышел из таверны. Привлекать к себе внимание не хотелось.
— Лорд Джарет, какая приятная встреча! — из темного переулка навстречу ему вышел демон.
— Добрый вечер, — кивнул Джарет. Он возликовал — наконец-то игра началась! — Не ждал вас так рано. Неделя еще не истекла с момента нашей прошлой встречи.
— Но за это время произошло много событий, — лорд Морт пошел рядом с ним, явно выбрав какой-то определенный маршрут прогулки. — Как атмосфера в доме?
— Прохладная, — подобрал наиболее сдержанный эпитет Джарет. — Стравить их друг с другом оказалось не слишком сложной задачей. Для меня, по крайней мере.
— Мы в этом и не сомневались, — льстиво ответил демон. — У вас уже сложился план действий?
— В общих чертах. Не знаю, известно ли вам, что в доме имеется джининна?
— Известно, — поморщился демон. — Это еще один довод против прямой атаки.
— Так вот, — Джарет широко улыбнулся. — Ее уже нет.
Лорд Морт остановился. Недоверчиво всмотрелся в лицо собеседнику.
— Как вам это удалось?
— Я с ней договорился. На взаимовыгодной основе. И теперь знаю, как создать в доме «слепую зону». Вы понимаете, что это?
— Догадываюсь, — теперь в голосе демона звучало искреннее восхищение. — Джарет, вы уверены, что нет такой цены, за которую вы бы согласились остаться с нами?
— Нет, по крайней мере, пока я не улажу все дела в своем королевстве.
— Надеюсь, вы их уладите быстро! — заулыбался Морт. — Я уловил вашу идею. В «слепой зоне» защитная магия дома не работает, верно? Но как мы в нее попадем?
— Вам в нее попадать не нужно, — Джарет догадался, что они идут в старый парк. — Маги перебьют там друг друга сами. Как вы и мечтали — они будут уничтожены во всех смыслах этого слова. Но для начала придется убрать Эшли. Его смерть запустит цепную реакцию. Эйден без ума от своего любовника, он за него убьет кого угодно.
— Я надеялся сохранить вампира в живых — для изучения, — с легким неудовольствием сказал Морт.