— Мы не друзья, — вампир по прежнему не сводил глаз с Джарета. — Но я согласен рискнуть. План неплохой, хотя я бы перехватил эту банду уже у входа. Зачем впускать их в дом?
— Они не дураки, — возразил Джарет. — Никаких улик против них нет. И не будет, пока они сами открыто не заявят о своих намерениях. К тому же хотелось бы узнать, кто в Городе им служит. Надеюсь, у них не половина стражи на содержании.
— Думаю, что это сам командор, — усмехнулся Эшли.
— Этого не может быть! — решительно возразила Селина. — Они с отцом были друзьями.
Вампир пожал плечами.
— Увидим.
— Но ты действительно не умрешь? — тревожно уточнила Тирра.
— Нет, если приму предварительно кое-какие меры предосторожности. Но вы уж, пожалуйста, поскорее объясните всё Эйдену, а то он таких дел натворить может.
— Он в любом случае обидится, — вздохнула Инна.
— Пусть на себя обижается, — фыркнул Джарет. — За то, что до сих пор не научился управлять своими эмоциями.
— Это ты еще лорда Джулиана не видел, — улыбнулась Селина. — По сравнению с ним Эйден — блистательный образец сдержанности. Ладно, подведем итоги. План Джарета принят. Все поняли свои роли?
— Предлагаю кое-что добавить, — Инна встала. — Лайонел, пошли, разомнемся в тренировочном зале. Это добавит правдоподобия всей легенде. Если бы я хотела тебя убить, непременно бы сначала прощупала, насколько ты хорошо владеешь оружием. К тому же, Эйден первым делом проверит шпагу. Клинок помнит, кто его держал в руках последний раз.
— Хорошо, идите, — согласилась Селина. — Лайонел, тебе нужно что-то особенное для подготовки?
— Нет, — вампир учтиво пропустил Инну вперед себя и вышел из зала.
— Джарет, ты уверен, что выдержишь? — заметно было, что этот вопрос сильно беспокоит Тирру. — Это ведь демоны. Если они заметят подвох, то порвут тебя на части раньше, чем мы успеем их уничтожить.
— Меня не просто убить, — улыбнулся ей Джарет. — К тому же речь идет о считанных минутах. Выдержу, не переживай.
Тирра быстро взглянула на Селину. Холодное спокойствие главы Совета ее тревожило. Нет, конечно, лишние эмоции сейчас были бы неуместны, но хоть какое-то волнение Селина должна испытывать? Или она так мастерски его скрывает? Тирра вдруг почувствовала острый приступ ностальгии по прежнему Скаю.
— Тирра, на тебе — Эйден, — напомнила Селина. — Как только он окажется в «слепой зоне», придется его очень быстро и действенно успокаивать.
— Не в первый раз, — Тирра фыркнула. — Джарет, что ты хотел подкинуть в мою лабораторию?
— Не подкинуть, а поставить на видное место. Пойдем, покажу.
Оставшись в одиночестве, Селина рассеянно повертела на пальце кольцо. Странно, но она не ощущала ни малейшего волнения. Вчерашняя вспышка эмоций так и осталась всего лишь вспышкой. Впрочем, сегодня это к лучшему. А потом, может быть, Джарет что-нибудь придумает?
Эшли не ожидал, что Инна окажется настолько серьезным противником. Она даже не стала переодеваться. Длинная юбка нисколько не мешала ей виртуозно фехтовать. После получасовой тренировки вампир совсем по-иному стал смотреть не мага воды, чье внешнее легкомыслие оказалось обманчивым, как спокойная гладь омута. Заглянувшая в зал Тирра, засмеялась, наблюдая за ними.
— Инна, ты наконец-то нашла себе достойного противника? Не увлекайся, Джарету пора выходить в город.
— Жаль, что я сразу не догадалась предложить тебе тренировки, — слегка запыхавшаяся, но очень довольная Инна отсалютовала клинком Эшли. — Тирре это не интересно, а с Эйденом мне скучно.
— Как-нибудь я с тобой пофехтую, — в зал вошел Джарет. — Давай шпагу, мне пора на свидание с Мортом. Эшли, ты выходишь через час после меня.
— Помню, — Лайонел надел перевязь и пристегнул свою шпагу.
Эйден уже готов был рвать ковер-самолет на части и метать их по всему поселку. День пропадал впустую. Уже близилось время обеда, а местный баньши не показывался. Пришлый — тоже. Но все жители в один голос уверяли, что последние три дня житья не было от их воя. Что лорду магу следует подождать еще пару часов, а чтобы скрасить ожидание, не изволите ли — стол для милорда уже накрыт.
Эйден изволил. Тем более, что угощения приготовили действительно отменные. Еще через три часа баньши таки появились. Рассыпались в извинениях и заверили, что все произошедшее было лишь недоразумением, вызванным недопониманием. Так что пусть лорд Эйден спокойно возвращается в Город, никаких жалоб больше не воспоследует.
Маг огня неимоверным усилием воли подавил в себе желание спалить что-нибудь и отбыл. Но неприятности на этом не закончились. Ковер вдруг закапризничал и ни с того ни с сего отказался подчиняться приказам. Вместо того, чтобы лететь на полной скорости, он вдруг нырнул к земле и почти упал на полдороге до Города. Эйден битый час пытался поднять ковер в воздух. Потом плюнул на гордость и вызвал Селину.
— Очень странно, — глава Совета выгнула бровь на манер Джарета. — Похоже на порчу. Баньши иногда наводят ее, даже сами того не желая.
— И что мне теперь — возвращаться к ним?!
— Просто подожди, само развеется через часок.
Эйден взвыл в голос и отключился. Потом, чтобы скрасить ожидание, вызвал Эшли. Однако вампир не отозвался. Эйден расстроился, но не удивился. Лайонел так и не привык к зеркальцам и постоянно забывал свое. Эйден лег на ковер и попытался представить себе их с Нелом дальнейшую совместную жизнь. Из рассказов любовника огненный маг имел некоторое представление о мире, в котором ему предстояло жить, но всерьез пока что не задумывался о некоторых нюансах. Ограничения магии, к примеру, могли стать проблемой. Но больше его беспокоило другое. Эшли почти ничего не рассказывал о своих сородичах. В библиотеке о вампирах нашлись лишь отрывочные сведения, но по ним выходило, что верность друг другу вампиры ставят выше всех прочих отношений с кем бы то ни было. Получалось, что Эйдену предстоит смириться с печальным фактом, что он всегда будет на втором месте в сердце Лайонела. И это в лучшем случае.
Ковер под огненным магом слегка шевельнулся. Эйден радостно подскочил и вдруг замер. Сердце кольнуло — быстро и болезненно. Маг огня вопреки всем инструкциям поднял ковер в крутом вираже и задал ему категорически запрещенную по технике безопасности скорость. Даже если ковер сгорит в воздухе — плевать! Где-то в Городе сейчас умирал Лайонел.
Стража постучала в дом Совета на полчаса позже, чем было уговорено. Джарет, метавшийся по прихожей, как пардус в клетке, остановился и щелкнул пальцами. Негромкий звук эхом пролетел по коридору. Джарет досчитал до тринадцати и открыл дверь. На пороге стоял сэр Натаниэль. За его спиной нерешительно переминались двое молодых стражников — сержант и капитан. Ага, Лайонел был прав.
— Хотелось бы пожелать вам доброго дня, милорд, но увы… — командор обернулся и Джарет увидел, что его помощники держат залитое кровью тело Эшли. — Мы можем войти?
— Разумеется, — Джарет посторонился. — Кто его так?
Ответить командор не успел. К крыльцу спикировал ковер-самолет. Эйден, соскочивший с него прямо на верхнюю ступеньку, влетел в дом и замер у лавочки, на которую уложили Лайонела. То, что вампир мертв, не вызывало ни малейших сомнений.
— Кто?! — маг огня развернулся и схватил командора стражи за грудки.
— Вы узнаете эту шпагу, милорд? — капитан стражи протянул Эйдену клинок.
Маг схватил его, быстро осмотрел, и лицо его вдруг приняло странное выражение — смесь обиды, недоверия и боли.
— Этого не может быть! — он поднял глаза на Джарета. — Что произошло здесь утром? Инна поссорилась с Лайонелом?
— Инна предложила ему потренироваться, — ответил тот. — Потом я ушел в город, так что не знаю, что между ними было. Это ее шпага?
— Да, — Эйден сжал рукоять так, что пальцы побелели. — Где она?
— В своей комнате, — ответил Джарет. — Она недавно вернулась.
Глаза Эйдена полыхнули красным огнем. Не выпуская шпагу, он устремился по коридору в глубь дома. Джарет вслед ему щелкнул пальцами.
— Но это еще не всё, — сэр Натаниэль одернул одежду. — Мне стало известно, что леди Тирра использует свою власть в личных целях, воздействуя на людей запрещенными одуряющими препаратами.
— В частности, на вашего сына, — понимающе кивнул Джарет, и на миг мучительная гримаса исказила лицо командора. — Я провожу вас в ее лабораторию.
Он провел стражников до дверей рабочего кабинета Тирры и открыл перед ними дверь. Запах «дури» ощущался даже у входа. Капитан и сержант переглянулись, но вдруг оба пошатнулись и сползли по стене на пол. Командор свалился прямо на них. Джарет холодно усмехнулся, втащил стражников в комнату и закрыл дверь. Пусть поспят до поры до времени. Настала пора его выхода. Джарет размял пальцы и завертел на правой ладони кристалл. Сфера начала расти, охватывая сначала руку, потом всего Джарета, создавая вокруг него пространство грезы. Он никогда еще не соединял иллюзию и реальность таким образом. Но в магии частенько приходится рисковать. Иначе ты — не маг. Стены сферы истончились и стали неотличимы от воздуха. Джарет сделал шаг, другой и уже уверенно пошел к двери. Распахнул ее и сбежал по ступеням крыльца. До сумерек было еще несколько часов, но вокруг стремительно темнело — небо заволокло плотными тучами. Тени от колыхавшихся на ветру деревьев обрели плотность и обернулись четырьмя фигурами в темных плащах.
— Всё идет по плану? — лорд Морт вышел вперед.
— А вы сомневались? — Джарет слегка приподнял бровь. — Инна и Тирра мертвы, Эйден при смерти. Стража обыскивает лабораторию. Вот кольцо. Согласны ли вы принять его? Согласны ли вы все войти в Совет четырех, господа?
Морт внимательно посмотрел не перстень на ладони Джарета и кивнул.
— Да.
Остальные повторили его ответ. Джарет сдержал довольную улыбку. Морт взял кольцо, еще раз осмотрел его, даже обнюхал и только потом надел на палец. Демоны перевели дыхание.
— Приятно иметь с вами дело, Джарет, — промурлыкал Морт. — Ну что же, господа, дождь вот-вот начнется, идемте в дом.