В холле демоны сбросили капюшоны. Джарет вздрогнул. Морт был похож на человека, по крайней мере большую часть времени. Но его спутников с людьми спутал бы только слепой. Белоснежная кожа, блестящие глаза, яркие губы, почти не скрывающие острые клыки — демоны были похожи на вампиров, причем на хронически голодных вампиров. Темная сила клубилась и билась в пределах иллюзии. Эти твари действительно способны порвать его в клочья при малейшем подозрении на истину. А он не удержит грёзу дольше пяти минут.
— Прошу всех в зал.
К счастью, демонам и самим не терпелось заявить свою власть. Морт первым вошел в зал Совета. Обычно светлый, он сейчас был погружен в тяжелые сумерки. На одном из стульев сидела Селина, уронив голову на стол. Дмон за волосы приподнял ее, с интересом осмотрел.
— Не высказать словами, как я благодарен вам, Джарет. Вы исполнили все мои заветные мечты!
Джарет молча поклонился. Его мутило. Скопившаяся внутри иллюзии чужая сила рвала ее на части. Стены зала слегка замерцали.
— Морт, оторвись от девки, — один из демонов с тревогой огляделся. — Что-то не так!
— Почему у нее тоже кольцо?! — второй демон указал на руку Селины.
Проклятье, они заметили! Внутри Джарета взорвалась чернота. Последнее, что он увидел, падая, — как трескаются ставшие видимыми хрустальные стены.
Демоны завертелись, пытаясь понять, что происходит. Воздух вокруг звенел и рассыпался осколками. Ожившая Селина, не вставая, обрушила на Морта всю силу дома. Трое магов возникли в осколках иллюзии и ударили одновременно. Демоны корчились, иссыхали и вспыхивали друг за другом. Морт еще пытался сопротивляться, но даже демонам нужно дышать. Широко раскрытым ртом он жадно ловил воздух, ускользавший от него.
— Заканчивай! — закричала Инна. Агония демона длилась неправдоподобно долго.
— Быстрой смерти он не заслужил, — Селина медленно сжимала пальцы.
Не выдержав, Тирра резко выбросила вперед руки. Тело демона выгнулось и обмякло.
— Зачем? — Селина яростно глянула на мага земли.
— Не уподобляйся ему, Лина, — Тирра мелко задрожала. Инна тут же обняла ее за плечи. Селина глубоко вздохнула.
— Извини. Эйден, что еще случилось?
Маг огня, который выскочил в коридор, как только трое демонов сгорели, вернулся смертельно бледный.
— Лайонел исчез!
Эшли пришел в себя и некоторое время лежал, собираясь с мыслями. Имитация собственной смерти не проходит даром. А его к тому же сильно изранили. Вампир с трудом нашарил в кармане плоскую фляжку. Зачарованный Инной сосуд сохранил запас крови свежим. Эшли жадно выпил. Слишком мало, он не рассчитал дозу. Ах как плохо… Жажда становилась всё сильнее, ослепляя, оглушая разум. Вампир потянул носом. Где-то совсем недалеко в доме есть люди с горячей кровью. Он поднялся и целеустремленно, как хищный зверь по следу, направился в сторону лаборатории.
Они задержались лишь на пару минут, чтобы проверить, жив ли Джарет. Селина торопливо надела ему на палец свое кольцо и вслед за остальными выбежала в коридор. Эшли предупреждал, что у него может начаться жажда крови. Инна первой добежала до лаборатории и затормозила у распахнутой двери.
— О нет…
— Отпусти его! — Эйден схватил за плечи Лайонела, отрывая его от сэра Натаниэля.
Вампир с рычанием обернулся. Потеря крови сказалась на его скорости, но даже сейчас двигался он гораздо быстрее мага. Эйден ничего не успел понять, как вдруг оказался прижатым к стене, а клыки любовника впились в его шею. Инна кинулась к нему на выручку, но Эшли сам отпустил свою жертву и растерянно заморгал.
— Что за… — он осмотрелся. — О-о… Этот предатель еще жив?
— Да, — Тирра проверила пульс командора. — Но на последнем издыхании.
Она разогнала сонные чары. Командор приоткрыл мутные глаза.
— Почему? — жестко спросила Селина. — Вы же были другом отца!
— Другом? — еле слышно переспросил он. — Клайв ни с кем не дружил. Но он хотя бы понимал, что этому городу нужна сильная власть. А ты… ты даже с драконами договорился… даже с единорогом — с этой тварью, которая убила моего брата… Уж лучше демоны, чем такой Совет…
— Понятно, — Селина выпрямилась. — Но ты ошибаешься. Отец действительно считал тебя другом. В память о нем, твое предательство не будет обнародовано. Для всех ты умрешь героем, разоблачившим заговор демонов.
Командор ничего не ответил. Глаза его закрылись. Он еще дышал, но очень слабо. Эшли отвернулся.
— Пойду я лучше, — он вдруг нахмурился и оглядел всех. — А где Джарет?
— Надеюсь, пребывает в кошмарах, — с чувством ответил Эйден, прижимавший к шее платок. — Я вам обоим этот заговор еще припомню!
Эшли усмехнулся. Выглядел он всё еще диковато. Эйден осторожно коснулся его руки.
— Ты как себя чувствуешь?
— Не трогай пока меня, дай я дойду до столовой. А потом мне нужно отмокнуть, — Эшли поморщился. Его кровь засохла, пропитав всю одежду. Двигаться было неприятно.
Эйдену хотелось пойти за Лайонелом, но долг повелевал остаться. Победа — это еще не конец. Прямо сейчас магам предстояло переделать множество не терпящих отлагательства дел.
Темно, тихо и очень хочется есть. Если бы не последнее, Джарет бы заподозрил, что умер. Он попытался открыть глаза, но не вышло. Тело не слушалось. Зато возникли звуки, и Джарету сразу захотелось обратно в тишину. Теперь он знал, что находится в доме Совета. Магия звучала оглушительно, а сил петь у него сейчас не было. Сколько же времени он провалялся без сознания? Судя по голоду, не меньше суток. Он надорвался, это ясно, но почему магия дома не помогает ему исцелиться? Ведь он уже восстанавливал здесь силы за считанные часы. А сейчас магия проходит стороной и только причиняет боль.
Чья-то рука приподняла его голову.
— Может, хватит валяться?
Насмешливый голос Эшли заставил Джарета разлепить глаза. В комнате горел свет, а за окном синели сумерки — то ли вечер, то ли утро.
— Симулянт несчастный, — вампир поднес к его губам бокал с чем-то душистым. — Пей, может хоть это тебя поднимет.
Джарет глотнул и почувствовал себя драконом, который по ошибке вдохнул собственное пламя.
— Что… это?! — с трудом прохрипел он.
— Понятия не имею, но Тирра уверяет, что это зелье и мертвого поднимет. А еще она сказала, что выпить нужно всё.
Джарет попытался отвернуться, но Лайонел держал крепко. Пришлось пить. Второй глоток уже не обжигал, приятное тепло разлилось по всему телу.
— Надо будет спросить у Тирры рецепт, — Эшли отпустил Джарета и поставил опустевший бокал на столик.
— Сколько прошло времени?
— С твоего последнего пробуждения — сутки.
Джарет попытался собраться с мыслями.
— То есть, я дня два пролежал?
— Нет, Джарет, — послышался от двери голос Тирры. — Девять.
— Как?! — Джарет подскочил.
— Ты приходишь в себя раз в сутки, — она поставила на постель поднос с тарелкой каши и присела рядом. — На очень короткое время. Такое ощущение, что защита дома воспринимает тебя как угрозу и старается нейтрализовать. Но ты член Совета, поэтому уничтожить тебя нельзя. Такое вот противоречие. Что только я не перепробовала, чтобы задержать тебя в сознании. Может хоть сегодня получится. По крайней мере, ты хотя бы заговорил.
— Понятно, — Джарет принялся за еду. — Я много пропустил?
— Порядочно, — усмехнулся вампир. — В Городе теперь новый командор стражи. Ты его видел — тот капитан, что приходил с Лоули. Сэра Натаниэля похоронили с почестями. Демоны официально отреклись от лорда Морта и его сообщников.
— А мы с ног сбиваемся, завершая все дела, — добавила Тирра. — Еще три дня — и отправимся на отдых, а вы — домой.
В комнату заглянул Эйден.
— Ну как? О, вижу, на этот раз подействовало, — он заулыбался. — Селина как раз вернулась, сейчас позову.
Джарет торопливо проглотил последнюю ложку каши. Тирра понятливо забрала поднос и подтолкнула ногой Эшли.
— Ну, мы пойдем, — вампир поднялся. — Сейчас тобой всерьез займутся.
Джарет дождался, пока они уйдут, медленно встал, накинул халат и по стене добрался до ванной комнаты. Умылся, недовольно глянул на себя в зеркало. Лицо осунулось, волосы в кошмарном состоянии. Накатила сонливость. Она приглушала боль в висках, обещала блаженную тишину и беспамятство. Джарет решительно тряхнул головой. Ему нужно выбраться из дома и найти источник магии. Наверняка они есть в этом мире.
Очнулся Джарет в постели. Как он там оказался, вспомнить не получилось. И тут в комнату ворвался прохладный ветерок, а следом за ним вошла Селина. Глава Совета была в мужском костюме и плаще, удачно скрывающем фигуру. Широкополую шляпу она держала в руках. Джарет присмотрелся.
— Маскирующее заклинание? Удачное решение, но затратное.
— Приходится, — она быстро улыбнулась. — В городе, как всегда под конец смены, накопилось немало дел. По зеркалу всё не решить.
Селина расстегнула плащ и вместе со шляпой бросила его на кресло. Сама присела на край постели. Провела ладонями по лицу, стирая остатки заклинания.
— Не будем терять время, Джарет. Неизвестно, сколько продержится Тиррино средство. Ты уже понял, что происходит?
— Да, а можно как-то объяснить дому, что я не враг.
— Это же не разумное существо, а сложная система заклинаний, — невесело усмехнулась Селина. — Но у меня есть идея.
Она вдруг покраснела.
— Если дом воспримет тебя как мою пару, то не будет ограничивать. Конечно, если ты меня еще любишь.
Джарет удивленно поднял бровь.
— С чего бы мне тебя разлюбить?
— Просто я сама себе сейчас не слишком нравляюсь, — Селина нервно улыбнулась. — Все говорят, что я стала очень похожа на отца. Но он иногда был совершенно безжалостным.
— Для мага это полезное качество, Лина.
— Наверное, но ты ведь полюбил совсем другого человека. И я помню, как любил Скай. Я каждый день сидела тут рядом с тобой, Джарет… — она судорожно сглотнула. — Тирра была права, постепенно я отошла от стресса, но то, что я к тебе чувствую… Это совсем не похоже на ту любовь. О боги, как же трудно объяснить!