Джарет усмехнулся. Это было самое странное признание в его жизни.
— Ты меня любишь, но не так, как раньше? Но это же естественно. Не сомневайся, Лина, я полюбил именно тебя. Сквозь проклятье я видел не только внешность. Так что раздевайся и иди ко мне. Я тебе покажу, какой разной бывает любовь.
Раздевалась она торопливо, путаясь в пуговицах и завязках. Джарет с нарастающим нетерпением смотрел на нервные движения пальцев, на раскрасневшиеся щеки, прикушенную губу, но вынужден был ждать. Проклятая слабость и пульсирующая боль в висках не способствовали активным действиям. Лина махнула рукой, и свет погас. А потом подавляемая годами страстность вырвалась на волю, почти оглушив Джарета в его нынешнем состоянии. Только через несколько минут он осознал, что боль исчезла, а слабость отступает. Лина щедро делилась с ним своей силой, хотя он чувствовал, что она сама еще не в лучшей форме.
— А ты способная ученица, — прошептал Джарет, когда они оба отдышались от первых поцелуев. — Не спеши, у нас впереди вся ночь.
Но она хотела всё и сразу. Это была жажда, которую ему удалось утолить только ближе к утру. К тому времени им обоим было уже плевать на магию, на дом и на все вселенские проблемы.
— Почему мне так жестко? — Селина оторвалась от Джарета и с удивлением обнаружила, что они лежат на полу. — Когда это мы успели?
— Не помню, — Джарет с наслаждением потянулся, — Но это не повод останавливаться.
— А может поедим?
Селина покрутила на пальце кольцо. На столике у кровати возник поднос с двумя дымящимися чашками и блюдом пирожных. От запаха кофе у Джарета заурчало в животе.
— Хорошая идея, — он дотянулся до свисающего со спинки кровати халата.
Селина пощелкала пальцами, подзывая свою рубашку. Та выпорхнула из всклокоченных простыней.
— А потом ты мне споешь? — Лина забралась на постель и устроила для них обоих что-то вроде гнезда из подушек.
— Непременно, — пообещал Джарет, передавая ей чашку.
Он действительно спел, окончательно усмирив магию дома. Но с каждой новой балладой Селина почему-то делалась всё задумчивее.
— Что с тобой? — Джарет приподнял ее лицо за подбородок и внимательно посмотрел в потемневшие омуты глаз.
— Скоро утро, — она быстро улыбнулась. — А потом настанет последний день, когда мы еще будем все вместе.
Джарет задумался.
— Да, действительно. Эшли знает?
— Нет, мы тянули до последнего. Может и зря. Но они с Эйденом такие счастливые.
— Мне в том мире не понравилось, — Джарет поморщился. — Эйден бы там пришелся не ко двору.
— Слабое утешение, — вздохнула Селина и вдруг попросила: — Расскажи мне о своем мире.
— Он двойной, — Джарет лег и притянул ее к себе. — Верхний мир населен преимущественно людьми. А нижний — фейри. У нас есть гномы, тролли, эльфы, гоблины. Еще кое-кто, но их меньше. Иногда нашу часть мира называют Волшебной страной или Подземельем, потому что из Верхнего мира в наш можно попасть через подземные ходы.
— А лабиринт?
— Он очень древний. Не знаю, кто его построил, но уж точно не Шаб-Ниггурат. Я думаю, что он оказался в Лабиринте примерно тысячу лет назад. По крайней мере, именно тогда обрываются летописи гоблинов.
— Мы не сумеем уничтожить бога, — задумчиво произнесла маг воздуха. — Но изгнать из твоего мира у нас получится.
— Это даже лучше. Труп такого существа наверняка отравил бы всю округу.
— Да, пожалуй, — Селина прижалась щекой к его груди. — А ты давно стал королем гоблинов?
— Триста лет назад.
Наступило молчание. Потом она осторожно уточнила:
— А сколько длится у вас год?
— Двенадцать месяцев. А месяц — тридцать дней. То есть по вашему, выходит еще дольше.
— И сколько тебе лет? — еще осторожнее спросила она.
— Четыреста тридцать два, — Джарет поцеловал Селину в висок. — Это имеет значение?
— Конечно, — она посмотрела на него с испугом.
Джарет усмехнулся.
— Боишься, что я скоро умру? Не переживай, время для меня особого значения не имеет.
Селина ахнула.
— Ты бессмертен?! Как боги?
— Как эльфы, — поправил он. — По крайней мере, как те эльфы, которые живут в Подземелье. Здесь — не знаю.
— Здесь они живут по двести-триста лет. Но ведь ты не чистокровный эльф?
— Мне что, нарисовать свое генеалогическое древо и повесить в зале Совета, чтобы вы перестали по-очереди спрашивать? — Джарет поцеловал ее. — Лина, ну какая разница, кто я?
— Но я хочу знать, кого люблю!
— Меня, — он снова поцеловал ее, долго и страстно, решительно обрывая разговор. О своем прошлом, а тем более, о происхождении, Джарет не собирался рассказывать даже любимой женщине. Особенно учитывая, что эта женщина была магом.
Утром проспали все. Как потом выяснилось, Селина невольно задала такой настрой всему дому, что и остальные маги немного сошли с ума от любви. Сама глава Совета проснулась от сигнала вызова и куда-то умчалась, на ходу застегивая пуговицы. Джарет еще полежал, мурлыкая в полусне, пока голод не выгнал его из постели. В столовой обнаружилась одна Инна с мечтательным видом сидевшая за пустым столом.
— О, Джарет! — искренне обрадовалась она. — Даже не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, это очевидно. Может, потренируешься со мной сегодня?
— Давай, — согласился он, принимаясь за завтрак. — С магией?
— Конечно, так интереснее.
Тренироваться они вышли во двор. Магический поединок с использованием шпаг — зрелище эффектное. Джарет пожалел, что у них нет зрителей. Но вскоре в ворота вошел Эшли. Хмыкнул, понаблюдал, как разлетаются искры от очередного отбитого Джаретом заклинания и сказал:
— Красиво, конечно, но в обычном бою я бы тебя уже прикончил.
— Неужели? — Джарет отсалютовал Инне, останавливая поединок. — Докажи.
— Запросто, — Лайонел сходил в дом и вернулся с клинком. — Без магии! — уточнил он.
— Разумеется, — самоуверенно улыбнулся ему Джарет.
Через десять минут он уже не улыбался. А через пятнадцать Эшли загнал его в угол и неуловимым приемом выбил шпагу.
— Вот так! — вампир легонько чиркнул кончиком клинка по горлу Джарета.
— Получается, мне ты поддавался? — с обидой спросила Инна.
— Тогда я готовился проиграть, — пожал плечами Лайонел. — Если хочешь, сразимся по-настоящему.
У Инны загорелись глаза, но тут раздался сигнал ее зеркальца.
— Увы… — она вздохнула. — Нужно закончить с городским фонтаном.
— Может завтра? — предложил Лайонел.
— Завтра ты уже будешь дома, — напомнила Инна, убегая.
— Действительно, — немного растерянно пробормотал Эшли и воткнул шпагу в землю. — Как быстро здесь месяц прошел.
Джарет, раздосадованный поражением, сощурился.
— Зато избавишься от своего любовника.
Лайонел резко развернулся к нему.
— Что, Эйден передумал идти со мной?
— Тебя бы это обрадовало или огорчило? — вкрадчиво спросил Джарет, склонив голову набок.
— Что бы меня действительно обрадовало… — вампир внезапно оказался сзади Джарета и выкрутил ему руки. — Так это твоя кровь на обед.
— Пусти! — прошипел Джарет.
— Что ты знаешь?
Джарет быстро пробормотал первое пришедшее ему на ум подходящее заклинание. Любимый кинжал Эшли вылетел из ножен и угрожающе завис у его лица. Вампир выпустил Джарета и медленно отступил.
— Туше, — он не сводил глаз с острия кинжала. — Даже если я не успею его отбить, сталь меня не убьет, ты же знаешь.
— Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал, — Джарет растер запястья и одним движением вернул кинжал в ножны на поясе вампира.
— Джарет, пожалуйста, — сделав надо собой усилие, миролюбиво попросил Эшли. — Объясни, что ты имел в виду.
Джарет ехидно улыбнулся.
— Как ты представляешь себе переход по времени, Нелли?
Вампир передернулся, но стерпел такое обращение.
— Я в этих делах не разбираюсь. Эйден сказал, что вернуться в прошлое мне придется одному. Он нужен здесь, потому что только вся четверка сможет отправить меня назад по времени. Но он потом просто перейдет в мой мир — в настоящее, разве не так?
— В какое настоящее? — Джарет подобрал свою шпагу и принялся чертить в песке. — Вот смотри. Эта линия — время. Вот здесь ты исчез из своего мира. Но время не остановилось, оно продолжает идти вперед. Мир живет без тебя. А потом тебя возвращают в тот же день, из которого ты исчез, — Джарет поставил точку на линии. — И возникает новый вариант развития событий. Развития мира. Понимаешь? — он начертил от точки еще одну линию покороче. — Но прежний вариант тоже никуда не денется. И если Эйден пожелает попасть в этот мир, он окажется в том варианте, где тебя нет и не будет.
Лайонел молча смотрел на чертеж. Потом аккуратно стер его носком башмака.
— Почему же Эйден этого не знает?
— Боевые маги редко занимаются вопросами пространства и времени.
Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.
Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.
— Настает пора расставаний, — она улыбнулась Эшли. — Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.
Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.
— Что не так? — тихо спросил Эйден.
— Денни, — мягко ответила Селина. — Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?
Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.
— Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!
Вампир поднял голову.
— Да, — твердо ответил он. — Прости, Ден.
Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.
— Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.