Селби записал на обороте кредитной бумажки номер и вскочил в автомобиль.
— Пикадилли-Серкус. Заберите дежурного полицейского напротив «Критериона».
Ему повезло, так как кроме дежурного полицейского тут же оказался местный сыскной инспектор. Селби забрал и его. В нескольких словах он объяснил, в чем дело.
— Да, сэр, коричневый автомобиль проехал вниз по Пикадилли. Я запомнил его благодаря сундуку: шоферу пришлось остановиться и прикрепить сундук ремнями.
— Как давно это было?
— Минуты четыре тому назад. Если у вас быстрый автомобиль, вы должны нагнать их.
— Мы достанем быструю машину, — сказал Селби.
Он остановил длинный гоночный автомобиль, которым управлял томный, скучающий представитель аристократии. Селби представился.
— Как замечательно! — воскликнул скучающий лорд, когда Селби рассказал, в чем дело. — Садитесь!
От удовольствия ехать с неразрешенной скоростью к скучающему лорду вернулась жизнь.
Автомобиль помчался по Пикадилли. Около ворот Гайд-парка они остановились на несколько секунд, пока Селби расспрашивал полицейского.
— Да, сэр, автомобиль проехал через парк в направлении Найтсбриджа. Сундук причинял шоферу некоторые хлопоты. Один из трех людей сидел на подножке.
— Сундук был спереди, не на крыше?
— Спереди, рядом с шофером. Я обратил на это внимание, потому что там было всего одно сиденье. Автомобиль был похож на наемный.
Они помчались через парк, мимо Найтсбриджа и выехали к воротам Королевы. Остановки для расспросов отнимали некоторое время, но невероятная скорость автомобиля возмещала их.
Серая машина буквально перелетела через Гамерсмитский мост. На Барнес-Коммон они завидели впереди свою добычу.
Перед железнодорожным мостом произошла задержка, и это дало им преимущество в несколько минут. Но на Кингстонской дороге полицейский остановил их, чтобы пропустить грузовой автомобиль. Когда они снова заметили преследуемый автомобиль, он уже скрывался из виду на Редин-Лэн.
Как можно скорее надо было ехать через Пэтней-Коммон, и он повернул на длинную улицу, известную под именем Гаррат-Лэн и ведущую к Ричмондскому парку.
Коричневый автомобиль проехал уже пол-улицы, когда большая серая гоночная машина вылетела наперерез ему. Юный лорд ловко повернул колесо и, затормозив, преградил путь коричневому автомобилю. У того заскрипели тормоза, и он тоже остановился.
Селби Лоу в одну секунду очутился около него и распахнул дверцу.
— Выходите! Руки вверх! — сказал он.
— Что это значит? — спросил толстый человек, румянец которого уступил место смертельной бледности.
Селби не ответил. Он наклонился, схватил толстого человека за жилет и выволок на дорогу.
— У кого ключ от сундука?
— Что значит это нападение? — спросил человек, сидевший рядом с сундуком.
— У кого ключ? Скорее!
— Вы не получите ключа от меня, — сказал толстый человек, поднимаясь с земли и стряхивая пыль с колен.
Бззз!..
Пуля ударилась в полудюйме от его ноги. Он подпрыгнул.
— Ключ!
Толстый человек нырнул в свой карман и вытащил связку ключей. Дрожащей рукой он передал их Селби. В одну секунду Селби перерезал ремень, вставил ключ в замок и откинул крышку.
Гвенда Гильдфорд, полуживая, упала в его объятья.
Селби на руках донес Гвенду до маленькой сторожки у ворот парка, в то время как полицейский инспектор занялся арестованными. Оставив девушку с женой сторожа, Селби возвратился. Человек, к которому он прежде всего обратился, был не толстый владелец сундука, наделавший такой переполох в «Чаттертоне», а смуглый, худой человек.
— Вы Чарли, должно быть? Как ваша фамилия?
— Узнаете, — спокойно сказал Чарли. — Имейте в виду, Лоу, что я доставил мисс Маллинг туда, откуда я взял ее. Кстати, шофер тут ни при чем, мы наняли его в гараже в Пэтней.
— А кто ваш толстый приятель?
Селби торжествовал и готов был прыгать от радости: Норма Маллинг в безопасности.
— Вы можете оказаться главным свидетелем обвинения, если вы не причастны к убийствам, — сказал Селби, обращаясь к Чарли.
— К убийствам я не причастен, — ответил Чарли, — но свидетелем обвинения я не могу быть, потому что, если вы имеете в виду Аля, то знайте, что мне о нем ничего не известно. Вы нашли того полоумного человека?
— Какого?
— Странного субъекта с седой бородой. Он удрал тогда же, когда Маллинг. Я думал, что он явился к вам и все вам рассказал.
Селби сейчас же вспомнил странного прохожего, которого они встретили недалеко от Кольфортской лечебницы, — человека в помятой соломенной шляпе, которого он довез до Дидкота.
— Кто он? — спросил Селби.
Чарли рассмеялся.
— Вот вам свидетель обвинения, — насмешливо сказал он. — Вы узнаете от него больше об Але, чем вы когда-либо сможете узнать от меня. Он один во всем мире знает Аля и видел его в лицо. Даже Джума не может этим похвастаться.
Около них из гулявших в парке и прохожих составилась небольшая толпа. Явились также два конных полицейских. Селби велел им сопровождать коричневый автомобиль до ближайшего участка.
Сам Селби вернулся к Гвенде. Она сидела в кресле немного испуганная и вместе с тем радостная.
— Это было ужасно! — сказала она с дрожью. — Я до сих пор еще не могу поверить, что это все не был сон…
— Каким образом все случилось?
— Все произошло очень быстро и неожиданно. Я писала, когда кто-то вошел в комнату. Я думала, что это номерной. Он только что принес мне лимонад со льдом, и я просила его принести мне еще почтовой бумаги. Вдруг кто-то обхватил мои руки и накрыл мне какой-то тряпкой лицо. Я боролась, ощущая запах каких-то одуряющих паров — должно быть, это был хлороформ. Вдруг я почувствовала острую боль в левой руке. В этот момент я увидела, как какой-то человек внес в мою комнату на руках девушку. Сундук был открыт. Прежде чем я сообразила, что случилось, меня впихнули туда и захлопнули крышку. Я не знаю, что потом произошло. Я силилась отворить крышку. Внутри сундук был обит чем-то мягким и, как я ни колотила кулаками, это было бесполезно. Я чувствовала, что я нахожусь в автомобиле: я ощущала движение, у меня кружилась голова и, должно быть, со мной случился обморок. Я даже не помню, как вы открыли сундук. — Она улыбнулась. — А где Норма?
— В отеле.
— Значит, девушка, которую я видела, и была Норма. Слава Богу! Мистер Маллинг знает?
— Теперь он уже должен знать, — сказал Селби и со стыдом припомнил, что, если не считать горничной, он оставил Норму совсем одну.
Из первой же попавшейся на пути телефонной будки он позвонил в отель и навел справки. Ему ответил мистер Маллинг.
— Спасибо, она чувствует себя хорошо, совсем хорошо. Где Гвенда?
— Здесь. И сегодня же вечером в наших руках будет господин, который ответственен за все эти происшествия.
Он простился с Гвендой у лифта в отель и проехал к себе в контору. События должны были теперь развиваться с такой быстротой, что малейшая неосторожность могла погубить все дело.
Глава 62Джума
Мистер Маллинг предложил идти в театр. Даже Селби одобрил этот план, но сказал, что, к сожалению, не сможет сам пойти.
— Я должен был пригласить доктора.
— Вы можете позвонить ему по телефону, — сказал Селби.
Норма была искренне и непритворно разочарована. Она узнала об отказе Селби идти в театр только тогда, когда он уже ушел домой. Она решила позвонить ему.
— Это нехорошо с вашей стороны, Селби Лоу.
— Я мог бы поступить еще хуже, — ответил Селби, — но я не стану.
— Что вы хотите сказать?
— Было бы совсем уж нехорошо напоминать вам, что я не был три или четыре ночи дома и что за всю неделю я не спал больше трех часов подряд.
— Простите, — сказала Норма тихо. — Я эгоистка. Вы правда очень беспокоились?
Он не ответил.
— Почему? — спросила она.
— Потому что я люблю вас.
Прошло так много времени, прежде чем кто-нибудь из них заговорил снова, что каждый решил, что другой повесил трубку. Потом они оба одновременно спросили:
— Вы там?
— Да, я здесь, — ответил Селби. — Я жду.
— Чего вы ждете? Я бы должна была очень рассердиться на вас. Многие делали мне предложение, но ни один так не боялся этого, чтобы… звонить по телефону.
— Я не боюсь. Это вышло неожиданно. У меня не было ни малейшего намерения говорить вам… пока что.
Новая продолжительная пауза.
— А в конце концов вы бы сказали?
— Разумеется. Как бы я мог жениться на вас, не сделав предложения?
В ответ раздалось: «клик», — Норма повесила трубку.
Селби повесил свою и прошел в гостиную. Он слегка задыхался, как человек, только что состязавшийся в беге.
Одинокий и торопливый обед вреден для пищеварения. Селби, по необъяснимой причине потерявший аппетит, приказал новой экономке приготовить ему отбивную баранью котлету и два часа провел за своим простым обедом, читая и разбирая пометки, сделанные им за день на оборотах конвертов, кредитных билетов и даже на таких неудобных для писания материалах, как трамвайные билеты. Экономка пришла убрать со стола. Взглянув на часы, Селби извинился за позднее окончание обеда.
— Я очень рада, что вы здесь, сэр, — сказала экономка. — Мне жутко в этом доме.
— Да? — удивился Селби. — Почему?
— Я уверена, что на заднем дворе кто-то есть. Молли, судомойка, видела его совершенно ясно.
— Наверное, это световая игра. На заднем дворе никого нет.
Он убрал обычную охрану и никто не имел права прятаться на дворе позади дома.
— Вы, может быть, наслушались разных рассказов, — сказал Селби.
— Да, если бы я знала, что здесь было совершено убийство, я бы ни за что не пошла сюда, даже если бы мне предложили миллион.
— Не думаю, чтобы мистер Дженингс стал предлагать вам так много, — сказал лениво Селби. — Я выйду и прогоню ваше привидение, миссис… я не знаю вашего имени, хотя вы мне уже однажды говорили его.