– Здесь, внизу, – показала она. – Подними, пожалуйста.
Амон закрепил факел в кронштейне на стене, взялся за кольцо и потянул вверх. Послышался скрип петель, и плита поднялась. В храм ворвался поток сырого, затхлого воздуха.
Парень покосился на Раису:
– Когда ты последний раз спускалась сюда?
Принцесса пожала плечами:
– Примерно месяца два назад. Это сложно, потому что люди всегда рядом.
– Мне лучше спуститься первым, – юноша скептически посмотрел на ее платье. – Кто знает, кто мог проникнуть сюда после того, как ты последний раз здесь побывала.
– Сбоку есть лестница, – подсказала Раиса.
Солдат уперся ладонями по обе стороны от входа и принялся опускаться вниз, пока не почувствовал под ногами первые ступени лестницы. Когда голова и плечи Амона исчезли, он замер и вскинул руку. Раиса протянула другу факел, и он продолжил спуск. Парень был вынужден преодолеть два пролета, чтобы достичь пола.
Солдат поднял голову, и Раиса увидела его лицо в свете факела.
Амон был так далеко!
– Вниз спускаться долго, – произнес он. – Не уверен, что это хорошая идея.
– Не волнуйся, – в голосе Раисы было больше уверенности, чем в ее мыслях. – Я и раньше такое проделывала.
Правда, ей следовало добавить, что не в туфельках и приталенном атласном платье. Но она не стала.
– Давай вернемся тем же путем, как и пришли, – настаивал Амон, ставя ногу на нижнюю ступень. – Покажешь мне тоннель в другой раз, когда будешь… хм‑м… подобающе одета.
– Когда еще нам выпадет такой шанс? – не сдавалась она. – Как я говорила, вокруг всегда полно людей, а ты будешь целыми днями занят.
Раиса понимала, что поступает неразумно, но она устала и чувствовала себя обманутой.
Ей придется провести лето в одиночестве, после всех тех идей и планов, которые она мечтала осуществить вместе с Амоном.
– Я поднимаюсь, – предупредил он, хватаясь за ступеньки лестницы обеими руками.
– А я спускаюсь, – громко ответила Раиса, разворачиваясь и нащупывая ступней первую перекладину.
– Подожди минуту, ладно? – он исчез из виду, но принцесса слышала шорох и видела свет факела, отражавшийся от мокрых стен.
Юноша вновь появился у подножия лестницы и посмотрел на Раису. На его правой скуле виднелась полоска грязи.
– Никого нет. Только парочка крыс. Спускайся, только осторожно.
Это было просто сказать, но сложно сделать. Ступени располагались на изрядном расстоянии друг от друга. Раиса, при ее росте, с трудом могла перемещаться по лестнице даже в подходящей одежде. А уж в платье спуск оказался практически невозможен. Шелковые туфельки скользили на металлических ступенях. Одной рукой девушка держалась за стену, а другой собрала юбку выше колен. Она подумала, что Амону наверняка открывается снизу весьма пикантное зрелище.
Раиса уже прошла полпути, когда рука внезапно соскользнула. Несколько секунд принцесса раскачивалась, пытаясь не упасть, а затем с криком полетела вниз.
Она с глухим стуком приземлилась прямо в руки Амона. Солдат сделал несколько шагов назад по инерции, и на мгновение принцессе показалось, что они вот-вот упадут, но парню удалось удержать равновесие. Он замер, прислонившись спиной к стене. Юноша тяжело дышал, прижимая принцессу к шерстяному мундиру. Его колотящееся сердце оказалось прямо у ее уха.
– Кровавые кости Ханалеи! – выругался Амон.
Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от лица Раисы – серые глаза были темными и взволнованными, как Индиосский океан зимой, а лицо побелело как мел.
– Ты с ума сошла, Раиса? Смерти ищешь?
– Конечно, нет, – яростно выпалила принцесса. От испуга она стала раздражительной. – Я поскользнулась. Опусти меня на пол!
Но, вероятно, парень был настроен прочитать ей нотацию, пока она была в непосредственной близости от него.
– Ты никогда не слушаешь! Ты всегда поступаешь по-своему, даже если за твои выходки придется расплатиться сломанной шеей!
– Я не всегда имею возможность поступать как хочу! – огрызнулась она.
– Да? Как насчет того равнинного жеребца, которого тебе нужно было оседлать во что бы то ни стало? Как его звали? Смертоносный? Сын Дьявола? Тебе потребовалось перелезть через забор, чтобы забраться на него! Его спина была такой широкой, что ты даже не могла согнуть колени. Но тебе нужно было покататься! – парень фыркнул. – В жизни не видел настолько короткой конной прогулки!
Принцесса совсем забыла о занудной привычке Амона припоминать старые истории, о которых она давно забыла. Раиса извивалась и дергалась, стараясь вырваться из его хватки. Определенно, парень стал намного сильнее, чем раньше. Несмотря на то что она была меньше ростом, она всегда могла дать другу отпор – хотя бы за счет авторитета.
– Ты никогда не думаешь о последствиях, – продолжал Амон. – Если ты свернешь себе шею и я буду как-то в этом замешан, отец сотрет меня в порошок! И даже воронам ничего не достанется!
– Куда делось твое: «Как вам угодно, ваше высочество» и «С вашего позволения, ваше высочество»? – сердилась Раиса. – В последний раз говорю: отпусти меня, Амон! Или я позову стражу!
Он взглянул на принцессу, и она не смогла не обратить внимания на густые ресницы, которые обрамляли серые глаза. Парень аккуратно опустил принцессу и отступил на шаг.
– Приношу свои извинения, ваше высочество, – произнес он. Лицо Амона застыло каменной маской. – Позволите мне уйти?
Ее гнев тотчас развеялся, и на смену пришли угрызения совести. Щеки зарделись. Как они могли оставаться друзьями, когда она постоянно напоминала о своем статусе?
– Прости меня, – прошептала девушка и взяла его за руки. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Парень продолжал смотреть в пустоту.
– Это мой долг, выше высочество, я – солдат королевской гвардии.
– Прекрати, пожалуйста, – с отчаянием взмолилась принцесса. – Я ведь извинилась.
– Вам не нужно извиняться, ваше высочество, – Амон посмотрел на ее руку, которая покоилась на рукаве его мундира. – Если вам сейчас ничего не нужно…
– Не уходи, пожалуйста, Амон! – умоляла Раиса. Она отступила на шаг и уставилась на свои порванные туфли. – Мне действительно необходим друг, даже если я его не заслуживаю, – она прочистила горло. – Как думаешь, это возможно?
Надолго воцарилась тишина. Потом Амон приподнял двумя пальцами подбородок принцессы. Она посмотрела на юношу, и из ее глаз полились слезы. Он наклонился к ней, и их лица почти соприкоснулись. Принцесса, сама не осознавая, что делает, обвила руками шею Амона и поцеловала его в губы.
Возможно, он тоже хотел ее поцеловать, потому что его руки оказались на ее талии. Он крепко прижал Раису к себе – так, что ее ноги практически оторвались от пола. Амон ответил на поцелуй с поразительным мастерством и уверенностью. Его губы были грубоватыми и слегка обветренными. Она хотела продолжить поцелуй, однако он неожиданно отстранился. В его серых глазах читалась тревога.
– Прошу прощения, ваше высочество, – выдохнул Амон, краснея и выставляя ладони перед собой. – Простите меня… Я… не хотел…
– Зови меня Раисой, – она потянулась к солдату.
– Пожалуйста… Раиса, – Амон взял ее за плечи, удерживая на расстоянии вытянутых рук. – Я не знаю, что на меня… Нам нельзя этого делать.
Раиса удивленно смотрела на него.
– Это просто поцелуй, – произнесла она с обидой. – Я и раньше целовалась.
С Микой, конечно. А еще с темноглазым и всегда настороженным Рейдом – одним из воинов поселения Демонаи, с неуклюжим Уилом Маттисом, Китом Клематом – не Кипом – и еще с парой парней.
– Этого никогда не должно было произойти. Я – солдат королевской гвардии. Если мой отец…
– А стоит ли его беспокоить? – проворчала Раиса. – Ему совершенно не обязательно знать абсолютно все.
– Он всегда в курсе. Я не понимаю, как ему такое удается. И моя физиономия наверняка меня выдаст, – Амон смущенно вынул из кармана платок и протянул его принцессе.
Раиса поняла, что поцелуи закончены, по крайней мере на какое-то время.
– Сегодня за ужином ты выглядела как настоящая принцесса, – парень отвел взгляд от ее заплаканного лица. – Точнее, я всегда это знал, но ты стала другой, не такой, какой я тебя помнил. Какой-то… недоступной. Не такой, как я ожидал тебя увидеть.
– Ты тоже изменился, – Раиса вытерла глаза. – Я даже не замечала тебя до тех пор, пока мама не назвала твое имя, – она слегка улыбнулась. – Ты очень возмужал, Амон. Должно быть, у тебя куча поклонниц.
Принцесса не могла отделаться от мысли, что ее друг, вероятно, с кем-то целовался с тех пор, как они виделись в последний раз.
Он сконфуженно пожал плечами:
– В Оденском броде не слишком много времени на поклонниц.
– Магрет говорит, что я своевольная и избалованная. Мать называет меня упрямой. Я лишь стараюсь поступать по-своему, но, вероятно, это все из-за того, что у меня не будет возможности поступать так, как хочется, в действительно важных вопросах, – Раиса взглянула на юношу. – Я не вправе выбирать, где мне жить, за кого выходить замуж и даже с кем дружить! Моя жизнь никогда не будет принадлежать мне, – она высморкалась, с сожалением подумав о платке Амона. – Это не значит, что я не хочу быть королевой. Я хочу. Возможно, я не хочу быть такой, как моя мать.
– Тогда не будь ей, – просто сказал Амон, как будто это было элементарно.
– Но большинство девушек мечтают быть на нее похожими, – Раиса поежилась, словно кто-то мог подслушать их в темном тоннеле. – Я не представляю, как быть другой. Не хочу, чтобы меня окружала толпа советчиков. Но как справляться самой? Конечно, я не имею в виду игру на лютне и вышивание. По крайней мере, я умею ездить верхом, ориентироваться в лесу и стрелять из лука – таким навыкам я научилась в Демонаи. Отец рассказал мне, как нужно торговать. Но всего этого, даже включая умение вышивать, недостаточно, чтобы быть хорошей королевой.
– Ну, я не знаток, – Амон привалился к стене и вроде бы убедился, что Раиса теперь на него не набросится. – Но в Феллсмарче найдутся умные люди. Представители племен, живущие в храмах. Еще есть огромная библиотека.