– Теперь помолчи, – пробурчал он. – Не заставляй меня делать то, чего мне не хочется.
Вероятно, «тряпичник» имел в виду, что он может отвезти ее куда-нибудь и пытать, как и другие свои жертвы.
Раиса ощупала рукой талию, нашла рукоять кинжала и вытащила его из ножен. Могла ли она вонзить его в юношу? Обхватив оружие обеими руками, принцесса начала целиться в центр спины Кандальника. Она зажмурилась и постаралась уговорить себя сделать это.
Внезапно она обнаружила, что лежит навзничь на сланцевом полу. От удара из глаз посыпались искры.
Значит, Кандальник бесцеремонно сбил ее с ног. Парень опять схватил принцессу за запястье и забрал клинок.
– В следующий раз, когда соберешься кого-то зарезать, не медли, – посоветовал юноша. – Долго не раздумывай.
Хансон со знанием дела обыскал девушку. Он похлопал руками по лифу, ощупал бока, спину, провел снизу вверх по ногам и даже заглянул под кружевную ленту на голове в поисках другого холодного оружия. Несмотря на то что он вел себя профессионально, от прикосновений главаря банды лицо принцессы залилось краской.
Он был хорош в своем деле – работал быстро, а его руки оказались ловкими и уверенными. Кандальник увидел на ее шее цепочку с кольцом, на котором бежали по кругу серые волки, но не стал его забирать. Также он нашел и увесистый бархатный кошель с монетами, спрятанный в лифе принцессы. Юноша взвесил кошелек на ладони и вернул на место. Раиса поразилась.
Хансон помог девушке подняться, вернул плащ, стряхнул с ее плеч пыль, уподобившись доблестному рыцарю, и грубо похлопал по спине.
Несмотря на собственное плачевное положение, Раиса не могла не заметить в юноше нечто особенное: безумный, неукрощенный нрав, отчаянность и упрямую настойчивость – все это вызывало симпатию принцессы. Она предположила, что он наверняка ничего не ожидает: ведь у Кандальника никогда ничего и не было. Также ничего не ждали и от него. Зато он обладал свободой, о которой она могла только мечтать.
«Я романтичная дурочка, – решила Раиса, – я еще глупее, чем Мисси. В конце концов, меня обольстит либо убьет уличный бандит».
Хансон внимательно осмотрел принцессу с ног до головы, будто обдумывал план нападения.
– Ты не тяжелая, – сказал он. – Но тебя жутко неудобно нести.
Она протянула Кандальнику кошелек.
– Вот, возьми. И оставь меня здесь.
– Мне не нужны твои деньги, – сердито огрызнулся он.
Между ними повисла пауза.
«Если ему не нужен мой кошелек, то…» – Раиса громко сглотнула.
Она понимала одно: у нее будет шанс сбежать, если она пойдет сама.
– Я могу идти рядом, – пробормотала принцесса, пытаясь сохранить остатки королевского достоинства.
– Ладно. А бежать ты можешь? – осведомился Кандальник.
Он вцепился в ее запястье и потащил к выходу из храма. Через пару мгновений они действительно мчались под дождем по Южному мосту в направлении к Тряпичному рынку. На середине моста юноша бросил связку ключей в реку.
Когда они достигли рынка, Кандальник увел принцессу с Тракта на прилегающую улочку, после чего опять свернул в какой-то переулок. Юноша вынул из кармана здоровенный платок и завязал девушке глаза.
– Ты всегда носишь с собой повязку для глаз, да? – спросила Раиса, стараясь не выдавать дрожи в голосе.
Он ничего не ответил. Снова схватил ее и увлек за собой.
«Тебе это не сойдет с рук!» – хотелось выкрикнуть принцессе.
Но, вероятно, сойдет. Вне зависимости от того, чем «это» могло оказаться.
Глава 13«Тряпичники»
Хан не мог понять, что побудило его взять девчонку с собой. Она доставляла неудобства и сопротивлялась. Она стала обузой для него, не говоря уже о попытке зарезать его причудливым ножиком. Бесспорно, без нее Алистер бы во мгновение ока пересек Южный мост и добрался до Тряпичного рынка.
Если повезет, Джемсон и остальные не выберутся из кабинета до рассвета, поэтому ему в действительности не нужен был заложник.
Но теперь Хану приходилось думать о том, что делать с девицей.
По крайней мере, она уже не сопротивлялась, а послушно шагала рядом, пока он вел ее в недра Тряпичного рынка. Она ни за что не найдет пути назад. Алистер же помнил путь наизусть. Вдали от главной улицы царила кромешная тьма. И отсутствие повязки на глазах не сильно бы ей помогло. Однако, судя по тому, как она склонила голову и шепотом что-то отсчитывала на каждом повороте, она пыталась как-то ориентироваться и запомнить дорогу.
Значит, она будет искать любой способ сбежать. И было нечто такое в этой девушке, что влекло Хана. Выглядит, как прислужница аристократа, хотя одежда ей велика. И у нее были увесистый кошель и манеры герцогини. Слишком самоуверенная. Даже властная. Хану стало интересно, откуда у нее взялись такие мысли? Что ты можешь взять у судьбы больше, чем отдать? «Королевская гвардия никого не пытает», – она провозгласила это так, будто во всем отлично разбиралась.
«Тебе устроят честный допрос…» – говорила она.
«К сожалению, в таких делах я разбираюсь получше тебя. И я не куплюсь на твои сказки», – мысленно возразил парень.
Он размышлял о том, что ему удалось узнать о девчонке. Она беседовала с Джемсоном и торговцем. Вроде как это был сам Аверил из поселения Демонаи. Минуло уже три года с тех пор, когда Хан видел его в горах. Последние месяцы юноша навещал Марисские Сосны спонтанно, а Аверил, в принципе, там редко бывал. Правда, его лицо было трудно забыть.
А высокий, темноволосый здоровяк, который сразу признал Хана, оказался тем самым Бирном, который нес дозор с «синими мундирами», подловившими Хана возле «Бочонка и Короны». Еще в храме околачивались другие юные «мундиры», которые прибежали, как только капрал их окликнул. Что они делали там – да еще в обычной одежде? Парень не припоминал, чтобы Джемсон любил развлекать гвардейцев.
В общем, ему, наверное, как всегда не повезло. И в этом хотя бы была логика. А являлся ли капрал Бирн возлюбленным девушки? Судя по его поведению, да. Хан вдруг подумал: а если они пришли, чтобы пожениться, и пригласили гвардейцев в качестве свидетелей? Служители всегда всех венчают. Но Алистер отбросил эту мысль. Она ему не понравилась.
Девчонка начала уставать. Она тяжело дышала, не поспевала за юношей, и ему приходилось практически волочь ее за собой. Похоже, нужно где-то спрятаться – ненадолго. Хан почувствовал себя одиноким и уязвимым, ведь теперь он лишился убежища в храме. И, вероятно, он потерял последнюю возможность раскрыть тайну тех жутких убийств.
Алистер затащил девицу в переулок и свернул в проход между двумя зданиями. Проход оказался настолько узким, что им пришлось пролезть боком. Вскоре Хан и его пленница очутились во внутреннем дворе, вымощенном кирпичом. Он был наполовину закрыт крышей, защищавшей от дождя. Напротив одного из домов находилось каменное сооружение с несколькими деревянными дверьми, ведущими в погреба. На них висели большущие замки. Хан за секунду вскрыл один из них. И порадовался тому, что он еще не потерял навык и ловко управляется с отмычкой.
Петли сопротивлялись, когда парень отворял дверь. В ноздри ударил затхлый запах. Похоже, здесь никто не появлялся с тех пор, как Хан покончил с воровской жизнью.
Юноша подвел девушку к лестнице.
– Здесь двенадцать ступеней, – предупредил он. И придерживал девчонку за локоть, чтобы она не упала. – Ступай.
Она не решалась.
– Прошу тебя, – пробормотала она. – Сжалься. Убей меня прямо сейчас. Я ничего тебе не сделала.
– Я не собираюсь тебя убивать, – с удивлением выпалил Хан.
– Я не хочу, чтобы ты пытал меня. Или надругался надо мной.
– Я не собираюсь тебя пытать! – возмутился он. – Или… делать что-то еще. Я вымок до нитки, мне холодно, я устал. И просто хочу немного передохнуть. Ясно тебе?
– Я не хочу никуда спускаться, – настаивала девчонка. Она дрожала от страха. – Не заставляй меня, пожалуйста.
– Гляди, – Хан развязал платок и снял его с глаз незнакомки. – Вот, – юноша улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. – Тут… что-то вроде укрытия. Я уверяю, находиться внизу намного приятнее, чем здесь, снаружи, где льет дождь. И я спущусь с тобой.
– Меня это не успокаивает, господин… Кандальник, – произнесла она, и в ее голосе послышались более уверенные нотки.
– Слушай, как тебя зовут? – спросил он.
– Р… Ребекка Морли, – запинаясь, ответила девушка.
Ее зубы стучали. То ли от холода, то ли от страха.
– Ребекка, я не могу отпустить тебя на Тряпичный рынок посреди ночи, – заявил Хан. – Подожди. Я зажгу фонарь, но пообещай, что не столкнешь меня вниз.
Ребекка пристально посмотрела на юношу.
– Договорились, – ответила она. – Обещаю. Но только если ты поклянешься кровью демона, что не причинишь мне вреда.
– Ладно. Клянусь, – согласился он, подумав, что девчонка наверняка читает слишком много сказок.
Хан спустился по лестнице, нашел фонарь и спички там, где он их оставил в прошлый раз. Он вернулся через несколько секунд.
Девица не шевелилась и серьезно смотрела на Хана. Приятный сюрприз: значит, она не нарушает данные ею обещания.
Алистер зажег огонь в фонаре и протянул его Ребекке.
– Бери.
Но она оставила фонарь Хану.
– Держи его над ступенями, чтобы осветить мне путь, – ее слова прозвучали, как приказ. Спустя мгновение она добавила: – Пожалуйста.
Девушка спускалась по ступеням грациозно, с гордо поднятой головой: прямо святая, сияющая с ног до головы. Юноша потянул дверь на себя и запер ее, а затем последовал за Ребеккой, освещая лестницу фонарем.
Для погреба в помещении и в самом деле оказалось довольно уютно. Конечно, не было никаких золотых тронов, гор из монет с драгоценностями и плененных женщин, о которых фантазировала Дори. Зато здесь были три спальные койки и одеяла. А еще крепкий деревянный сундук, в котором хранились запасная одежда, свечи и несколько кувшинов с сушеными бобами, вареньем, печеньем, сахаром и зерном. Правда, зерно заплесневело, зато все остальное вроде бы было в порядке.