– Нет, – вступилась Марианна, выпрямившись во весь рост. – Наследница должна надеть ожерелье, если подарок отца поможет ей воспрянуть духом. Это единственное, что мы можем для нее сделать. Девочка и так многим пожертвовала, – безапелляционным тоном добавила королева.
Лорд Байяр стиснул челюсти. Он явно забывал, где было его место…
– Вы правы, ваша светлость. Мы отправим за ожерельем гвардейца.
– Благодарю вас, – встряла Раиса. – Но я сама схожу – так будет быстрее. Хотя я и не помню точно, куда я его положила. Но мне не хочется, чтобы солдаты рылись в моих шкатулках, – и она попробовала высвободиться из объятий жениха.
– Мика, ты пойдешь с принцессой. И приведешь ее обратно целой и невредимой, – вымолвил чародей. – И ты не дашь ей сбежать, – он ухмыльнулся, но взгляд мужчины был жестким, а глаза сверкали, как сапфиры.
Раиса и Мика шагали по коридору. Парень крепко держал невесту за талию. Он влил в принцессу еще немного магии, вероятно, хотел закрепить эффект.
И Раиса решила не отмалчиваться.
– Значит, тебе можно накладывать чары, – произнесла она. – Где ты успел этому научиться? И откуда у тебя амулет?
Юноша вздрогнул, будто Раиса попала в самую точку.
– Ну, я знаю совсем немного. У моей семьи есть некоторые… реликвии.
– Неудивительно, что мама хочет, чтобы мы поженились, – сказала Раиса. – У вас есть преимущество перед другими чародейскими семьями. Ведь вам не нужно вымаливать амулеты у горцев.
Мика кивнул.
– Те, которые можно достать в наши дни, – не вечны. Постепенно они теряют силу. Поэтому приходится обращаться к племенам, чтобы восстановить их или приобрести новые. Горцы пользуются этим, чтобы контролировать одаренных.
– А ваши реликвии не растрачивают силу? – осведомилась она.
– Я ничего подобного не говорил, – проворчал Мика, оглядываясь по сторонам.
К сожалению, коридоры были безлюдны. Наступил слишком поздний час даже для полуночников, но и время ранних пташек еще не пришло.
– Ты правда хочешь жениться на мне, Мика? – Ей стало любопытно.
Парень утверждал, что у них нет выбора. Может, если бы он нашел выход…
Чародей замялся.
– Кто бы не захотел вступить в брак с наследной принцессой Фелла? – произнес он наконец.
– Вот и все, что я значу для тебя? Просто титул?
Мика погрузился в размышления. И, когда он заговорил, Раиса верила, что он не лгал.
– Я всегда был очарован тобой. Мне могла принадлежать любая, за исключением тебя. И ты бы ничего не спустила мне с рук. Ты открытая, искренняя… – он расплылся в улыбке. – Я лучше буду целовать тебя, чем лягу в постель с любой другой придворной девчонкой.
«Необычный комплимент», – мысленно похвалила парня Раиса.
– Полагаю, нам будет хорошо вместе, – продолжал он. – Если мы пройдем через это.
«Нам будет хорошо вместе…»
Не очень похоже на признание в любви. Как и на обещание покончить с похождениями на сторону.
Ирония заключалась в том, что принцесса могла бы всерьез задуматься над предложением, если бы оно не носило принудительный характер.
Они поднялись по широкой лестнице, спугнув кота, спящего на верхней ступеньке, повернули направо, прошли мимо комнат наверняка сладко спящей Меллони и приблизились к покоям Раисы.
Коренастый гвардеец, которого Раиса и раньше видела у дверей, прислонился к стене. При виде молодых людей он вытянулся в струну, опустил ладонь на рукоять меча и смущенно глянул на парочку.
– Подожди здесь, – сказала принцесса жениху. – Я буду через две минуты.
Она толкнула дверь и переступила порог комнаты.
Сперва Мика смотрел ей вслед, после чего дернулся, чтобы последовать за девушкой, но гвардеец преградил ему путь.
– Вы слышали ее высочество, – сурово произнес солдат. – Она сказала, чтобы вы ждали ее тут, – гвардеец потянул дверь на себя и захлопнул ее у парня перед носом.
Должно быть, Мика притронулся к амулету, поскольку Раиса услышала, как меч выскользнул из ножен.
– Бросьте эту штуку, – услышала она слова гвардейца.
Спустя мгновение до принцессы донеслись громкие спорящие голоса. Время истекало. Мика не особо переживал. Он знал, что из покоев Раисы есть один выход. Навряд ли бы она выпрыгнула из окна башни, вдобавок внизу был ров с водой.
Да и сама невеста не говорила ничего такого, что могло бы навести чародея на мысль, что она скорее умрет, чем выйдет за него.
– Ваше высочество? – Магрет, дремавшая в кресле у камина, сонно посмотрела на девушку. – Который час? Был день вашего Именования, но…
– Магрет, ты любишь меня? – выдохнула Раиса.
– Что за вопрос, милая? – удивилась няня. – Конечно, я…
– Тогда возьми мой костюм для верховой езды, – выпалила принцесса. – И сложи одеяния, сотканные горцами, в седельные сумы. И никаких платьев. Живо! – девушка на ходу сбрасывала шелковое свадебное платье.
Если она постарается, у нее все получится.
Выбравшись из платья, Раиса швырнула его в угол, скинула туфельки, стянула чулки и напялила висевшие на спинке стула штаны.
– Что стряслось, ваше высочество? – теперь Магрет проснулась окончательно, распахивая шкафчики и бросая одежду в две открытые сумы.
Внезапно няня остановилась.
– Вы собираетесь сбежать?
– Не совсем. Байяры хотят насильно выдать меня за Мику, – ответила принцесса, упуская подробности о причастности королевы к этому делу.
– Что за вздор! – воскликнула женщина и продолжила неистово собирать вещи. – Вам нельзя выходить за чародея. Они ж знают, не так ли?
– Да. Однако они намерены так поступить. Они уже пригласили служителя и намерены увезти меня в дом Сокола.
– Что? – громко воскликнула няня, и Раиса с испугом принялась ее успокаивать.
– За дверью стоит Мика. Он ждет меня.
Магрет покосилась на дверь. Спор в коридоре до сих пор продолжался.
– Не люблю чародеев. Никогда не любила, – в жилах женщины текла кровь горцев, которые отличались врожденной неприязнью к чародеям. – Вы ж не пойдете с ним?
– Нет. Мне нужно, чтобы ты не пускала его сюда как можно дольше. Так у меня будет больше шансов.
– Ваше высочество, мне совсем не нравится ваша идея спуститься вниз. Остыньте, моя милая. Вы свернете себе шею.
– Есть тайный путь. Через шкаф. Сейчас… – Раиса подбежала к гардеробу, схватила сапоги и мгновенно обулась.
– Через шкаф? – повторила няня. – Там есть проход?
Девушка кивнула.
– Я вроде как слыхала, что где-то в замке прорыт тоннель. Как раз где-то рядом, – пробормотала Магрет.
– Он выводит в оранжерею, – добавила Раиса.
Глаза женщины засияли.
– Вы прямо, как она! – вырвалось у няни.
– Кто?
– Королева Ханалея. – Магрет застенчиво опустила глаза и закатала рукав выше локтя.
Принцесса увидела изображение волка, воющего на луну.
– Ты – дева? – спросила Раиса громче, чем намеревалась.
Теперь уже Магрет успокаивала принцессу.
Воющий волк являлся символом Дев Ханалеи – тайного сообщества женщин, защищавших династию во имя королевы.
– Да, – ответила няня. – Ханалею хотели насильно выдать за чародея, но она не могла смириться с этим. Говорила, лучше быть горничной, чем стать женой демона.
«А ты не такая простушка, какой кажешься», – подумала Раиса, посмотрев на Магрет.
– Куда вы отправитесь, ваше высочество? Нужно предупредить вашу мать, – затараторила няня. – Она будет волноваться.
– Будет, не переживай, – ответила Раиса. – Боюсь, лорд Байяр навел на нее слишком сильные чары. Она дала согласие на свадьбу.
– Кровь и кости! – выругалась Магрет. – Вот негодяй! Мне никогда не нравились темные проклинательские делишки! Я говорила вашему отцу, что ему стоит почаще бывать дома.
Глаза девушки наполнились слезами. Ее до глубины души тронуло то, что няня верила ей и была на ее стороне. Раиса начала было думать, что сходит с ума.
– Вам понадобятся деньги? – забеспокоилась Магрет. – У меня есть немного.
Раиса чмокнула свою строгую няню в щеку.
– Я справлюсь, – девушка приподняла матрас и вытащила из-под него маленький бархатный мешочек. – Мои сбережения на черный день, – сказала она.
В мешочке звенели монеты, которые она получила, торгуя на летней ярмарке. Но принцессе не положено зарабатывать деньги. Она держала этот факт в секрете во избежание объяснений.
Раиса сунула кинжал за пояс и перекинула две сумы наискосок.
В дверь кто-то постучал.
– Поторопись, Ра… ваше высочество! – прокричал чародей.
– Угомонитесь, юный Байяр! – ответила ему Магрет. – Не орите в коридоре, как пьяный матрос! Принцесса будет собираться столько, сколько ей потребуется.
«Еще немного, и все проснутся», – подумала Раиса.
– Спасибо тебе, Магрет. Мне пора. Говори Мике, что я ищу ожерелье – если он снова постучит. А если он вломится сюда, скажи, что я спрыгнула с балкона.
Няня сорвала балдахин с кровати Раисы и принялась рвать ткань на длинные полосы.
– Сделаю лестницу, чтоб сбить парня с толку, – уверенно заявила няня.
Вынув свечу из канделябра, Раиса вошла в шкаф и принялась пробираться мимо вороха шелковых, атласных и бархатных платьев. Отодвинув задвижку, она ступила в сырой каменный тоннель и прикрыла тайную дверцу. Девушка молилась о том, чтобы застать Амона в оранжерее. Но с ее-то удачей капрал скорее отказался от этого рискованного предприятия и отправился домой.
Принцесса неслась настолько быстро, насколько могла, врезаясь на поворотах локтями в стены и слушая, нет ли шагов позади. Сколько минут Магрет сможет сдерживать Мику? Поддастся ли он на хитрость с балконом? Она вздрогнула, представив, что за ней гонятся в узком извилистом тоннеле.
Взбираться вверх по крутой лестнице было страшно, как и всегда. Да еще тяжелые сумы бились о бока. Наконец Раиса добралась до самого верха и откинула плиту.
К огромному облегчению девушки, кто-то потянул плиту на себя и открыл выход из тоннеля.
Над Раисой склонилось напряженное и мрачное лицо Амона.