Потом юношу перенесли в храм Южного моста и уложили в одной из опочивален, выходящей во двор.
Спустя неделю он сумел подняться с кровати. Флинн сообщил приятелю, что «синие мундиры» потеряли интерес к сгоревшей конюшне и занялись другими делами.
Кэт вместе с «тряпичниками» охраняла территорию, чтобы горожане не рылись в развалинах.
Хан боялся того, что мог увидеть на пепелище, но уже не волновался о том, что его могли заметить. Он разгребал обломки своего бывшего жилища до тех пор, пока не нашел их – два прижавшихся друг к другу тела – в остатках от дымохода. Одно большое, другое маленькое. Они оказались настолько обуглены, что опознать их было невозможно, как и понять, что происходило с ними до смерти.
Но Алистер сразу их узнал.
– Наверное, они впали в забытье от дыма, – вымолвила Ива, которая не покидала юношу ни на минуту. – Вероятно, они почти ничего не почувствовали, Одинокий Охотник.
Вероятно… Слова Старейшины не сильно успокаивали.
Хан обнаружил медальон Сали, который достался ей от матери. Он наполовину расплавился от пламени. А еще парень нашел обугленную книжицу Мари с легендами, которую она хотела почитать брату, когда он торопился и не смог послушать. Алистер сложил находки в заплечную суму. Утром Ива отправилась на рынок, чтобы купить провизию в дорогу. Он воспользовался случаем: вынул сверток с амулетом из тайника и спрятал его в суму. Юноша пожертвовал слишком многим, чтобы просто оставить его здесь.
Не оглядываясь на Булыжную улицу, Хан поплелся к логову «тряпичников» и направился к закутку Кэт. Девушка должна была находиться там днем. Сари и Флинн играли в «рубцы и кости», а Мак спал, слегка посапывая. Свитс и Джонас дразнили веревками двух котов. Кэт и Велвита нигде не было. При виде Алистера Сари вскочила и пытливо взглянула на юношу.
– Здоро€во, – сказала она.
Хан не стал терять времени на приветственные шутки.
– Где Кэт? – спросил он.
– А кто ж ее знает? – пожала плечами Сари. – Я не видала нашу Кэт несколько денечков. И Велвит пропал. Думала, может, она с тобой, – в ее голосе прозвучали нотки надежды.
Хан покачал головой.
– Я болел. Во всяком случае, когда Кэт вернется, передай ей, что она может забрать местечко в Воровском переулке.
Сари изумленно вытаращила глаза, после взяла его за руку и повела в угол – подальше от остальных.
– Ты че? Уходишь, Кандальник?
– Да, на некоторое время.
Сари внимательно посмотрела на парня в упор.
– Но местечко… оно ж понадобится тебе позже? Да?
Алистер покачал головой:
– Нет, Сари.
Девушка сжала его руку сильнее.
– Ты не собираешься натворить бед, а, Хан?
– Не-а.
Сари кашлянула и уставилась на кирпичную стену.
– Мы-то думали, что снова заделаешься нашим главарем. Раз твоя семья… Ну… погибла… – она глянула на парня и тотчас отвернулась. – Мы б поклялись тебе в верности, ага.
– У вас есть Кэт. И она вернется, – возразил он, хотя предчувствия у него были нехорошие.
Главари банды на Тряпичном мосту долго не жили. Могли ли «южане» найти Кэт, разгуливавшую в одиночку? Правда, если еще остался кто-то из «южан»…
Чувство вины вновь переполнило юношу, будто нож, вонзившийся в живот. Складывалось впечатление, что он оказался единственным выжившим после страшной чумы. Заслуживал ли он жизни, когда все вокруг умирали?
Он поднял взгляд на Сари, которая вроде бы ждала услышать другой ответ.
– Кэт не вернется. Может, ты станешь главарем? – произнес Алистер. – Вам лучше держаться подальше от меня. На меня охотятся чародеи. Не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.
Сари закусила нижнюю губу. Хан понял, что девушка хотела что-то сказать, но она не отличалась красноречием.
– Слышь, Кандальник, мне и впрямь жаль, что так вышло с твоей мамой и сестричкой, – проговорила Сари. Она сняла свой шейный платок и завязала его вокруг шеи Хана. – Короче… Кто был «тряпичником»… ну, сам знаешь, да?
Добавить было нечего, и юноша покинул убежище.
Позже Ива увидела, как Хан стоял под дождем на Южном мосту, глядел на замок Феллсмарча и нависающую над городом и окутанную туманом Серую Даму.
Старейшина помогла Алистеру сесть на лошадь и поскакала вместе с ним в Марисские Сосны.
Там парень улегся на скамью в доме Старейшины и проспал трое суток.
Глава 26Раскрытые тайны
Танцующий с Огнем не покидал Хана практически ни на минуту. Он мало говорил – просто находился рядом. Они стали братьями по несчастью. Каждый переживал свою потерю, и каждый ощущал себя изгоем. Но у горца, по крайней мере, имелись перспективы, хоть из-за них парень и чувствовал себя несчастным. Зато Танцующий не винил себя в гибели семьи и в разрушении собственной жизни.
Сперва Алистер едва не набросился на Птаху. Он мог сказать ей, что она отговорила его пойти вместе с ней в Демонаи: пожалуй, если бы подруга позволила юноше присоединиться к ней, он бы не впал в отчаяние и не пытался бы продать амулет. Он хотел упрекать Птаху, но данная идея не находила отклика в сердце юноши. А объятия девушки приносили ему желанное успокоение.
Воины Демонаи должны были оставаться в поселении до тех пор, пока Танцующий с Огнем его не покинул. И это время быстро приближалось.
Тогда и Птаха уйдет в Демонаи. А что делать Хану? На что надеяться?
Всегда умиротворенная Ива казалась раздраженной и взвинченной.
Алистер объяснял это поведением Танцующего и тем фактом, что парень будет вынужден отправиться на юг. Вдобавок Старейшина переживала из-за Хана, поскольку вела себя с ним не так, как раньше, а словно он был хрупким сосудом и мог расколоться на куски из-за косого взгляда.
А ведь в иные дни такое и впрямь могло произойти. Юноша буквально разрывался от боли, ярости, чувства вины и разочарования. Мать и Мари не представляли никакой угрозы для Гавана и Мики Байяров или королевы Фелла.
Он мог представить себя могущественным главарем банды, но, по правде говоря, те гроши, которые он бы отобрал у богачей, являлись для них жалкими крохами – столь незначительными, что их пропажу они вряд ли бы даже заметили. И за такой улов Хана избивали на улицах, бросали в темницу и сызмальства преследовали.
Алистер думал, что Шив был ему врагом. Но тот оказался лишь очередной жертвой Марианны, Совета чародеев и знати.
Главари банд тратили время на сражения друг с другом, когда им следовало бороться с теми, в чьих руках находилась настоящая власть.
Было бы справедливым взять колчан и лук, забраться на Серую Даму к Байярам и показать им, каково это, когда на тебя ведут охоту.
Но, вероятно, Хан потерпел бы поражение. У него не было шанса подобраться вплотную к своим истинным врагам – к тем, кто дергал за ниточки. При самом удачном раскладе погибло бы несколько охранников и слуг.
Ива засиживалась со старцами в гостевом доме до глубокой ночи, что было удивительным, ведь подобные встречи обычно проходили в ее жилище. Похоже, они не желали, чтобы Алистер и Танцующий с Огнем были посвящены в их тайные беседы.
Юноша мог остаться с Ивой и обучиться целительству, заработать денег, будучи учеником, и даже видеться с Птахой, когда та будет наведываться в Марисские Сосны. Если через год Хан надумает уйти, у него скопится достаточная сумма, чтобы поступить в военную школу Оденского брода. Хотя он мог снова начать промышлять на городских улицах. И в том, и в другом случае ему навряд ли пришлось бы беспокоиться о будущей старости.
Однажды знойной ночью, когда до ухода Танцующего с Огнем оставалась неделя, Ива устроила собрание в доме Старейшины.
Хан и Птаха покинули тайное укрытия у реки, где прятались от летней жары. Алистер был в штанах, которые сшила Старейшина, и в легкой хлопковой рубахе. Девушка на сей раз щеголяла не в одеянии воина Демонаи: она облачилась в безрукавку из оленьей кожи с вышивкой и в пышную юбку, какие обычно носили торговки.
Птаха повязала браслет из бисера, который ей подарил Хан, вокруг правой лодыжки. Парень невольно залюбовался ее смуглыми и мускулистыми ногами, вокруг которых колыхался подол цветастой юбки, и задался вопросом, интересовалась ли девушка им так же, как интересовался ею он.
Когда они оба переступили порог дом Старейшины, то с удивлением обнаружили, что он полон людей. Многие были им знакомы.
Племена любили проводить собрания. Алистер и Птаха уселись на скамью у входа, сложив руки и прижавшись бедрами друг к другу. Юноше стало приятно, что подруга предпочла сесть с ним, а не присоединиться к воинам Демонаи, которые собрались у очага.
Ива произнесла вступительную речь:
– Хочу выразить благодарность собратьям из поселений Марисских Сосен, Демонаи, Риссы и Крутого откоса, которые собрались здесь сегодня.
Хан и Птаха перешептывались, но тут парень замолчал и с изумлением поднял взгляд на Иву. Вероятно, собрание было весьма важным, если сюда прибыли и горцы из Риссы и Крутого откоса.
– Прошу вас разделить с нами огонь и все, что у нас имеется, – продолжала Старейшина. Затем последовали приветственные речи прибывших из других поселений.
Алистер заметил Аверила и Елену Демонаи, которые стояли за спиной Ивы. И задумался, мог ли мужчина узнать его после встречи в храме Южного моста. И действительно, тот остановил на юноше оценивающий взгляд.
Но сегодня горец был занят совершенно другими мыслями.
– У Аверила есть известия из Долины, – вымолвила Ива.
Мужчина обвел взглядом присутствовавших, и гул мгновенно затих.
Казалось, торговец постарел с тех пор, когда Хан видел его в последний раз. И, судя по его внешнему виду, участвовал в сражении. Это было так необычно, что юноша просто не смог оставить сей факт без внимания.
– Но у меня печальные новости, – изрек Аверил. – Власть верховного чародея возрастает с каждым днем. Его влияние на королеву огромно. Настолько, что Марианна решила выдать нашу дочь, наследную принцессу Раису, замуж за сына Байяра – Мику.