В первых рядах. Улыбаясь.
Родители не обратили внимания на него или айЭма, когда они с братом вошли, но в этом не было ничего необычного. Проданный однажды, теперь он принадлежал королеве. И, призванный стать дипломатом в их отношениях, айЭм тоже больше не принадлежал им.
— Они никогда не оглядывались назад, ведь так? — пробормотал Трэз. — Я для них — всего лишь товар. И, блин, они продали меня по хорошей цене.
айЭм промолчал. Он просто сидел там, поглаживая кота.
— Сколько у нас времени? — спросил Трэз.
— Ты должен отправиться сегодня ночью. — Он перевел темный взгляд. — Прямо сейчас.
— И если я этого не сделаю… — Незачем отвечать на этот вопрос, и айЭм не стал заморачиваться: если он не вытащит себя из кровати и не сдастся, то его родителей убьют. Или того хуже.
Скорее всего, намного хуже.
— Они — часть системы, — сказал он. — И эти двое получили именно то, чего добивались.
— Значит, не поедешь.
Вернувшись на Территорию, он никогда больше не увидит внешнего мира. Королевская охрана закроет его в лабиринте коридоров, в мужском эквиваленте гарема, его разлучат с братом.
А родители, тем временем, продолжат вести беспечную жизнь, наплевав на него.
— Она смотрела на меня. В ту ночь, на вечеринке. Наши глаза встретились… и она послала мне тайную улыбку, выражающую превосходство. Словно она правильно разыграла ходы, и дополнительная выгода была в том, что ей не придется иметь дело со мной. Какая мать станет так поступать?
— Значит, ты позволишь им умереть.
— Нет.
— Тогда вернешься?
— Нет.
айЭм покачал головой.
— Трэз, ситуация «или-или», третьего не дано. Я знаю, что плевал ты на всех них, на королеву, на сто тысяч других вещей. Но мы оказались на перекрестке, и у тебя всего два варианта. Ты серьезно должен понять это… иначе я вернусь вместе с тобой.
— Нет, ты останешься здесь. — Его разжиженная голова пыталась сообразить варианты, но мозги шипели в холостую.
Черт, ему нужно кормление перед тем, как пытаться решать эту проблему.
— К черту, человеческая кровь для дерьма, — пробормотал он, потирая виски так, будто трение запустит его мозги. — Знаешь что? Я, правда, не могу сейчас об этом разговаривать… и я не веду себя как мудак. Я в прямом смысле ничего не соображаю.
— Я найду кого-нибудь. — айЭм встал и подошел к двери, разделяющей их комнаты. — А потом ты должен, наконец, решиться. У тебя два часа.
— Ты возненавидишь меня? — выпалил он.
— Из-за них?
— Да.
Он ответил не сразу. И кот перестал мурлыкать, рука айЭма замерла у его горла.
— Не знаю.
Трэз кивнул.
— Достаточно честно.
Дверь закрылась, и его брат был уже в пути, когда мозг Трэза изрыгнул эй-погоди.
— Не Селена, — выкрикнул он. — айЭм! Эй! Только не Селена!
Он и в хорошую ночь не доверял себе рядом с этой женщиной… последнее, что ему нужно, приблизиться к ней сейчас.
Глава 27
Постучав в дверь перед собой, Роф не понимал, что вообще творит. Может, ему повезет, и никто не ответит.
Ему нужно больше времени, прежде чем делать что-то вроде этого…
Не судьба. Дверь открылась, и раздался низкий голос:
— Привет. В чем дело?
Пытаясь придумать ответ, он закрыл глаза за своими очками.
— Зи…
— Да. Привет. — Брат прокашлялся. Что указало на молчание. — Да. Хм. Так, как ты?
Внезапно раздался плач малышки — словно вселенная послала ему пинок под яйца.
— Эм, слушай, я только собирался разбудить ее. Не против?
Роф пропустил волосы сквозь пальцы.
— Нет, нет, все нормально.
— Хочешь, чтобы я потом заглянул в твой кабинет?
Он задумался, как выглядела комната, и окрасил пространство в соответствии с тем, что рассказывала ему Бэт. Загроможденная. Уютная. Радостная.
Розовая.
До встречи с Бэллой, Зи бы скорее сдох, чем подписался на интерьер в подобной гамме.
— Роф? Ты что здесь делаешь?
— Я могу войти?
— Э… да, конечно. В смысле, Бэлла занимается, поэтому мы относительно одни. Но тебе лучше быть…
Вжииииииих!
— …аккуратней с тем, куда наступаешь.
Роф поднял ногу, игрушка, которую он смял, со свистом наполнилась воздухом.
— Блин, я сломал ее?
— Ну, кажется, это собачья игрушка. Да, вроде бы я взял ее у Джорджа, на первом этаже. Заберешь?
— У него достаточно игрушек. Пусть остается у Наллы.
Закрыв дверь, Роф с болью осознал, что они говорили каждый о своем ребенке… только ребенок Рофа был с хвостом и четырьмя лапами.
По крайней мере, не нужно беспокоиться о том, что Джордж унаследует его трон или слепоту.
— Ты можешь сесть на изножье кровати, если пройдешь пятнадцать футов вперед, — голос Зи донесся из глубины комнаты.
— Спасибо.
Он не особо хотел садиться, но если останется стоять, то ему непременно захочется пройтись, и вскоре он запнется за что-нибудь, и это будет не игрушка.
Зи в углу тихо заговорил с дочкой, слова выходили напевом, словно песня. В ответ доносилось всевозможное воркованье.
А потом раздалось кое-что поистине ужасающее:
— Па-па.
Роф поморщился за очками, решив, что лучше покончить с этим.
— Бэт хочет, чтобы я поговорил с тобой.
— О чем?
Он представил Зи, которого так хорошо знал — брата, который, по его убеждению, мог взорваться и прихватить с собой еще дюжину: стрижка под череп, лицо со шрамом, глаза черные и непроницаемые, словно акульи, до появления Бэллы. Потом они стали желтыми… до тех пор, пока он не злился, а такое сейчас случалось только на поле боя.
Большой поворот на сто восемьдесят.
— Ты держишь ее? — спросил Роф.
Пауза.
— Сейчас, только завяжу бант на спине… вот так, малышка. Она в розовом платье, которое ей сшила Кормия. Ненавижу розовый. Но на ней нравится… только никому не рассказывай.
Роф сжал руки.
— Каково это?
— Перестать ненавидеть розовый? Охре… эээ, офигеть как лишает мужественности.
— Ага.
— Только не говори, что Лэсситер и тебя склоняет в метросексуалы. Я слышал, что он уболтал Манелло сходить с ним на педикюр… молюсь, чтобы это оказалось простым слухом.
Было сложно игнорировать, с какой легкостью говорит брат. Будто нормальный. С другой стороны, его шеллан была в безопасности, а он периодически пропадал с Мэри в подвале, уже как долго?
Никто не знал в точности, о чем они там говорили. Но все догадывались.
— На самом деле, я не знаю, что здесь делаю, — сказал Роф хрипло.
Лжец.
Раздались приближающиеся шаги, а потом ритмичный скрип, будто мужчина уселся в кресло-качалку и сейчас покачивался взад-вперед. Очевидно, Налле нравилось новое положение, малышка ворковала еще громче.
Тихий писк, очевидно, означал, что Зи поднял другую игрушку и занял руки Наллы.
— Про время, которое Бэт проводит с Лейлой?
— Я что, единственный не был в курсе?
— Ты не часто выходишь из кабинета.
— Еще одна причина не хотеть детей.
— Значит, это правда.
Роф склонил голову, жалея, что у него нет зрения, чтобы начать что-нибудь внимательно рассматривать.
Покрывало. Его ботинки. Часы.
— Да, Бэт хочет ребенка. — Он покачал головой. — В смысле, как ты это сделал? Ребенка Белле… должно быть, тебя ужасала сама мысль об этом.
— Планирование тут ни при чем. У нее началась жажда, я уже собирался вколоть… в смысле, у меня были наркотики. Я умолял ее позволить мне решить все таким образом. Но в итоге я сделал то, что делает мужчина, чтобы помочь своей женщине пережить это. Беременность протекала сложно, но роды пугали меня сильнее всего в жизни.
И учитывая, как долго парень был в сексуальном рабстве? Это о многом говорит.
— После, — медленно сказал Зи. — Я не спал двое суток. Столько времени ушло, чтобы убедиться, что Белла не умрет от кровопотери, и что Налла жива и с ней ничего не случится. Черт, наверное, даже неделю.
— Оно того стоило?
Повисла длинная пауза, и Роф был готов поспорить на левое яичко, что брат смотрел на лицо дочери.
— Я могу сказать «да», потому что они обе выжили. Если бы все вышло иначе? Мой ответ был бы другим… как бы сильно я ни любил свою дочь. Как и все связанные мужчины, Бэлла для меня — важнее всего, даже важнее дочери.
Роф размял костяшки одной руки. Потом другой.
— Думаю, Бэт надеется, что ты заставишь меня передумать
— Это не в моих силах… это прописано в мужчинах на уровне генов. Ты можешь поговорить только с Тором. Со мной все произошло внезапно… и я самый счастливый ублюдок на планете, раз все удачно разрешилось. Тор же, с другой стороны, сам выбрал это. У него хватило храбрости рискнуть. И его Велси все равно умерла.
Роф внезапно вспомнил, как они спустились в офис учебного центра в поисках Тора, Братство было за его спиной. Он нашел Тора с Джоном, он прижимал телефонную трубку к уху, аура отчаяния омрачила все, начиная с его бледного лица и ладони на трубке, заканчивая тем, как он поднял глаза, заметив, что все Братство собралось на пороге офиса.
Господи Иисусе, как будто это произошло вчера. Хотя после этих событиями, Тор женился на Осени и продолжил жить, настолько, насколько это возможно.
Роф покачал головой.
— Не знаю, смогу ли обсуждать это с ним.
Очередное молчание, будто Зи тоже вспоминал ту ночь. Но потом Зэйдист тихо сказал:
— Он — твой брат. Если он и сделает это для кого-нибудь… то только для тебя.
***
Зайдя в изумительное фойе особняка, Бэт замерла на месте.
Сначала она не могла понять, что за груда древесины валялась возле арки в бильярдную комнату. Но потом рваный зеленый холст выдал все с головой: это был стол для бильярда. Похоже, что кто-то накинулся на него с бензопилой наперевес.
Подойдя к проему, она заглянула внутрь и ощутила, как отвисает ее подбородок.
Все было разгромлено. Начиная от диванов и ламп, заканчивая телевизором и баром.