твлекаться на него.
— Нет. Он меня так не называет.
— Хм-м. — Арик скрестил руки на белой рубашке, которую носил. — Так он называл Шивон. Ты знаешь, кто это?
— Нет. — Я не сводила с него глаз, приказывая себе ждать подходящего момента для удара. — И на случай, если тебе интересно, это моё «мне всё равно» лицо.
— Она была его любовницей и будущей парой.
Я втянула в себя воздух. Ещё одна невеста?
— «Моя маленькая птичка» — так он её называл. Потому что она была легка, как воздух, а также постоянной и стойкой. Она всегда садилась ему на плечи, когда они были маленькими. И она пела… Ох, она пела так прекрасно. — Арик тихонько хихикнул. — Я вижу, ты этого не знала.
Сжав губы, я ничего не сказала, потому что мне нечего было сказать. Король больше не был для меня Кайденом. Уверена, что он отчётливо довёл эту мысль до меня, когда я видела его в последний раз. Кровь прилила к моим щекам, заставляя кожу покалывать при воспоминании об этом унижении. Теперь он был для меня просто Королём, и мне было всё равно, был ли он помолвлен один или пять раз.
— Шивон была его второй половинкой. Его единственная, настоящая любовь. Они росли вместе, были обещаны друг другу с рождения. Её готовили стать его Королевой. Они делили свои жизни и тела более двухсот лет. Она была прекрасна. Потрясающее создание, высокое и полное грации. У неё были такие же светлые волосы, как у тебя, как солнечные лучи. — Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, когда моё тело дёрнулось. — Это единственное, что у вас с ней общее. Если не считать волос, ты… жалкий, невоспитанный человек.
Но мне было всё равно. Жжение, которое ползло вверх по моему горлу, не имело ничего общего с тем, что говорил Арик.
— Я не думаю, что «невоспитанная» подходящее слово.
Его улыбка была натянутой.
— Ты знаешь, что случилось с маленькой птичкой Кайдена?
— Нет, но держу пари, ты мне расскажешь.
— Я сломал ей крылья и выщипал все перья. — Его верхняя губа скривилась.
Отвращение сменилось внезапным пониманием. Это был любимый человек, о потере которого говорил Король. Вот почему он хотел заполучить Арика сам. Не потому, что псих пытался вернуть Королеву в мир смертных, и не потому, что он ударил его мечом в бою. Потому что этот ублюдок убил его невесту. И я могла понять желание Короля отомстить. Я поняла, во что мне обошлось это чудовище.
— Это и привело к войне между нашими Дворами, — продолжил Арик. — Ну, одно из многих, но этот поступок был самым большим. Между нами мир длился годами. Иной мир процветал, но моя Королева… Она захотела этот мир, и для этого ей нужен был Кайден. Ты же знаешь пророчество.
Конечно, я знала. Дитя Принца и Полукровки… Которой оказалась Айви, разрушит заклинания, которые держали все Врата в Иной мир закрытыми. Потому что идеология, фундаментальные основы нашего мира и Иного мира, будут подвергнуты сомнению и, следовательно, рухнут, потому что Полукровка не должна существовать, а Принц никогда не должен был быть в нашем мире. Это было всё то безумное детское пророчество, в которое было трудно поверить, когда я впервые услышала о нём.
Арик развёл руками, отошёл от меня и направился к стене рядом с дверью.
— Моя работа состояла в том, чтобы подтолкнуть Принца к войне, где он будет ослаблен в бою. Я точно знал, что его спровоцирует. Взять с собой Шивон было частью задания. — Арик протянул руку и провёл пальцами по виноградной лозе. Толстый стебель побелела и засохла под его прикосновением. — Но мне очень понравилось.
— Ты облажался, — прорычала я. — Серьёзно. Ты стопроцентный психопат, но я не королевская маленькая птичка. Я для него ничего не значу, так что не понимаю, зачем ты мне рассказываешь всё это. Это не причинит мне боль. — Ложь. — Совсем.
— Верно, — пробормотал Арик, глядя на меня через плечо. — Ты никогда не будешь значить для него столько же, сколько Шивон.
Я вздрогнула, ненавидя себя за это… Ненавидя его за это.
— Возможно, ты для него мало значишь. В конце концов, ты человек, но ты что-то да значишь. — Опустив руку, он повернулся ко мне. — Достаточно того, что я уверен, мне тоже понравится наше совместное времяпрепровождение, хотя ты и не продержишься так долго, как Шивон.
Тошнота скрутила мой желудок, когда он сделал шаг ко мне. Цепь практически гудела в моих ладонях.
— И когда я закончу с тобой, я удостоверюсь, чтобы Кайден узнал, где ты была и что с тобой сделали, даже если сейчас он не понимает, что ты пропала.
Ещё немного ближе. Вот и всё.
— И если ему сейчас всё равно, то потом не будет, — продолжал Древний низким насмешливым голосом. — Потому что, когда я закончу с тобой, всё, о чём он будет вспоминать, это его маленькая…
Рванув вперёд, я подняла цепь над головой, готовясь обернуть её вокруг шеи ублюдка и сжимать, пока не оторву ему голову.
Вот только случилось совсем не это.
Арик был похож на кобру, срывая цепь с моих рук с такой силой, что кожа на моих ладонях порвалась. Я дёрнулась, когда жгучая боль пронзила мои руки, отшатнувшись назад. Он дёрнул цепь на себя, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Я врезалась в него как раз в тот момент, когда он положил руку на ошейник, обвивавший мою шею.
— И что же ты собиралась сделать? — спросил он, его бледно-голубые глаза блеснули. — Ударить меня?
— Убить тебя, — выдохнула я.
— Серьёзно? — Арик рассмеялся, приподнимая меня на цыпочки. — Неужели в тебе действительно есть это? Потому что в прошлый раз, когда мы с тобой были одни, ты довольно быстро сдалась. Дрожа и плача на земле, пока эта старая ведьма истекала кровью рядом с тобой.
— Я больше не та девушка.
— Хорошо. — Он усмехнулся. — Я бы предпочёл, чтобы ты боролась со мной, а не сдавалась. Слабость — это скучно.
Прежде чем я успела сказать ещё хоть слово, он поднял меня с пола за ошейник на шее. Металл вдавился внутрь, перекрыв поток воздуха ещё до того, как я сделала последний вдох. Паника взорвалась у меня в животе, как бомба. Повернувшись, он швырнул меня на плиту, выбив из моих лёгких остатки воздуха. В тот момент, когда он отпустил моё горло, моя тренировка началась.
Не лежи на спине. Не лежи на спине.
Замахнувшись кулаком, я рванулась вверх, но он всё ещё держал цепь и потянул её назад. Мой затылок ударился о камень, когда он поймал мой кулак, а затем и другую руку. Цокая себе под нос, он сжал мои запястья вместе и переложил их в одну руку.
— Продолжай бороться со мной, — сказал он. — Я нахожу это очень забавным.
Приподняв бёдра, я повернулась к нему, вырываясь. Пятка моей ноги столкнулась с его бедром, заставив его застонать. Вспышка удовлетворения была недолгой, когда он поднял мои руки над головой.
— Драться нехорошо, маленькая птичка, — предупредил он. Паника душила меня так же сильно, как и раньше, когда холодный металл защёлкнулся вокруг моих запястий, удерживая мои руки на камне. — Тебе не понравится, если я сделаю это с тобой.
— Пошёл ты. — Я снова ударила его ногой, попав в живот.
Удар в висок оглушил меня. Я даже не видела, как он шевельнулся, но почувствовала взрыв боли, в глазах побелело, когда я задышала через боль.
— Тебе это не понравилось, да? — Он держал меня за ногу, когда спускался к краю плиты. — Я могу сделать гораздо, гораздо хуже.
— Ты… Ты бьёшь, как… Недоразвитый пятилетний ребёнок, — сказала я, моргая, чтобы избавиться от звёздочек.
Холодный металл защёлкнулся вокруг моей правой лодыжки, а затем левой, и единственным хорошим результатом было то, что я не была распластанная, как орёл. Но когда я опустила подбородок и посмотрела вниз, то увидела, что подол моего платья задрался. Не похоже, чтобы это было далеко от начала.
Арик направился обратно ко мне.
— Я и не знал, что у тебя такой грязный ротик.
— Сюрприз.
Он одарил меня ещё одной натянутой улыбкой и положил свою руку поверх моей.
— Я научу тебя, как быть внимательной к тому, что ты говоришь мне.
Моё сердце забилось быстрее, когда он провёл рукой вниз по моей руке.
— Удачи.
— Она мне не понадобится. — Он отпустил мою руку и схватил меня за щёки. — Но ты её точно не получишь.
Я заставила себя посмотреть в его бледные глаза.
— Я тебя не боюсь.
Его улыбка стала шире, как и давление на моё лицо.
— Это ложь. Ты знаешь, откуда я это знаю?
Он был прав. Боже, так и было. Я ужасно боялась Древнего, но будь я проклята, если доставлю ему удовольствие, признаваясь в этом.
— Ты суперособенный всезнайка Фейри?
— Мило. — От его смеха у меня по спине побежали ледяные капли, когда он поднял мою голову. — Я чувствую этот запах в твоём поту. Он напоминает мне керосин.
— Извини, я… — Я подавила стон, когда давление на моей челюсти усилилось… — Я не пахну лучше тебя.
— Не будь слишком строга к себе. — Схватив меня за лицо, он поднял меня на ноги, держа цепи в другом кулаке, сокращая длину до тех пор, пока ошейник не прижался к моему горлу. Моя спина болезненно согнулась, а руки вытянулись. — Я люблю запах страха. Это меня возбуждает.
Моё сердце остановилось, а затем ускорилось. Совершенно новый ужас захлестнул меня. Было много вещей, с которыми я могла справиться. По крайней мере, так я себе говорила. Боль. Унижение. Страх. Ни один из них не был новым. Но такая возможность? Я не знала, что с этим делать.
— Ты больной, — выдохнула я.
Арик приблизил своё лицо к моему, заставляя мои руки подниматься и опускаться. Когда он заговорил, его ледяное дыхание коснулось моего носа.
— Не настолько больной, чтобы трахаться с тобой, если ты об этом беспокоишься.
Прилив облегчения пронзил меня так быстро и сильно, что я чуть не потеряла его. Жжение в горле поползло вверх…
— Не слишком-то радуйся, услышав это. Это оскорбляет меня и… — Он наклонил голову, его взгляд прошёлся по всему моему телу, задерживаясь на тех местах, от которых у меня мурашки побежали по коже, — …Ну, я всегда могу поменять мнение.