Кэтлин по-девчоночьи завизжала и бросилась в объятия Слейда Бэрона.
– Слейд! – смеялась она. – Какой прекрасный сюрприз!
– Если хочешь получить настоящий сюрприз, обернись, дорогая.
Кэтлин мгновенно обернулась.
– Тревис?!
– Он самый. – Тревис Бэрон засмеялся и раскрыл объятия для своей сводной сестры.
– Эй, детка! Посмотри на меня.
– Гейдж! – Она обвила руками шею младшего из братьев. – Не могу поверить!
Джонас, стоящий за спинами сыновей, издал хриплый смешок.
– Разве я не сказал, что тебя ожидает сюрприз, девочка?
– Да, но я и подумать не могла… – Кэтлин снова поцеловала Тревиса, затем подхватила Гейджа и Слейда под руки и повела их в библиотеку. – Ребята, как вы оказались здесь все вместе? А где Александра, Натали и Лара? Гейдж, где моя новая племянница? Слейд, где мой замечательный племянник? Тревис, Александра должна родить со дня на день?
Все Бэроны дружно рассмеялись.
– Наша Кэти не меняется, – констатировал Гейдж. – Тысяча вопросов в минуту.
Кэтлин села на середину кожаного дивана, Слейд и Тревис заняли места по бокам, а Гейдж выдвинул из-за письменного стола отцовский «трон» и сел напротив.
– Чувствуйте себя как дома, – саркастически заметил на это Джонас.
Братья многозначительно переглянулись.
– Спасибо, – ответил за всех Слейд. – Мы и есть дома. Итак, Кэти, как поживаешь?
Плохо, чуть было не сорвалось с ее губ, но она вовремя прикусила язык. Не хотелось портить такую чудесную встречу, да и ее любовные неурядицы никого, кроме нее, не касались.
– Отлично. – Кэтлин широко улыбнулась. – А как вы, парни?
– Хорошо, – ответил Гейдж. Тревис и Слейд согласно кивнули.
– Лучше всех, – сказали они в унисон.
– А мои невестки? Мой племянник? Племянница? – Она посмотрела на Тревиса. – Вы уже знаете, кто у вас родится?
Тревис улыбнулся.
– Алекс решила сделать все по старинке. Она, попросила доктора не сообщать ей пол ребенка.
– Молодец. Жаль, что они все не приехали с вами. Я… – Кэтлин заметила, как мужчины обменялись взглядами, и ее осенило. Это – не встреча, это – сбор семьи. Кэтлин посмотрела на отчима. – Джонас? Это по поводу…
– «Эспады». – Он кивнул и стал откупоривать бутылку бурбона.
– Ты сказал им? – Краска бросилась в лицо Кэтлин.
– Да.
Она смотрела на лица мужчин, которых любила и считала своей настоящей семьей, но по их выражению ничего не могла понять.
– Ребята, послушайте, если кто-то из вас переменил мнение, если вы хотите ранчо, я пойму, потому что у вас больше прав на «Эспаду», чем у меня…
– Детка, – мягко прервал ее Слейд, – мы просто счастливы.
– Мы рады за тебя, Кэти. – Гейдж взял ее за руку.
– Правда, – подтвердил Тревис и поцеловал ее в щеку. – Старик и так слишком долго думал, пока пришел к единственно правильному решению.
– Но ведь пришел? – огрызнулся, но миролюбиво, Джонас. – А это главное.
– Да, но только после того, как некий сукин сын из Атланты…
– Слейд! – воскликнули одновременно Тревис и Гейдж, но было поздно.
– Черт, – пробормотал Слейд. – Кэти, я не должен…
– Тайлер, – сказала Кэтлин, удивляясь, как спокойно и холодно прозвучало это имя в ее устах. – Его зовут Тайлер Кинкейд.
– Продолжай, – велел Джонас. – Скажи ей.
– Да, мы говорим об этом негодяе Кинкейде. – Глубоко вздохнув, Слейд взял Кэтлин за руку и крепко сжал ее. – Этот ублюдок использовал тебя, сестричка. Я не хочу причинять тебе боль, но…
– Использовал? Как? – И снова звук собственного голоса удивил Кэтлин. Хотя сердцем она давно поняла, что история с Тайлером была слишком прекрасна, чтобы быть правдой. Этот красивый, страстный, сильный и нежный мужчина ворвался в ее жизнь так стремительно, что мог быть либо чудом, либо ошибкой. В чудеса она давно не верит, значит… – Как он меня использовал? – повторила она вопрос, выдернула руку из рук Слейда и поднялась с дивана. Братья снова переглянулись.
– Он хочет «Эспаду», – наконец сказал Слейд.
– Нет. – Кэтлин переводила взгляд с одного лица на другое, на которых больше не было улыбок. – Вы ошибаетесь, ему не нужна…
– Нужна. – На этот раз ответил Тревис. – Похоже, на западной стороне нашли нефть. Много нефти. Она принесет много денег.
– Джонас! – Кэтлин повернулась к отчиму. – Это правда? Почему мне никто не сказал?
– Я получил окончательный отчет только пару недель назад. Не хотел говорить раньше времени, к тому же Кинкейд рыскал вокруг и вынюхивал.
– Вокруг меня, ты хочешь сказать. – В комнате было жарко, но кожа Кэтлин покрылась мурашками. – Джонас предупреждал меня. Он говорил, что Тайлеру нужна не я, но я не хотела слушать.
– Дорогая, – мягко произнес Тревис и поднялся на ноги. – Кэти…
– Нет. Я в порядке. Расскажите мне остальное. Ведь есть что-то еще?
Теперь встал Гейдж.
– Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать, милая. Джонас сказал, что ты уже порвала с этим негодяем…
– Нет, – сказала Кэтлин и вскинула голову. – Это он порвал со мной. И ты не прав, я хочу знать все. Расскажите, что знаете.
Слейд вздохнул и тоже поднялся с дивана.
– У сукина сына в Атланте есть женщина.
Кэтлин не смогла сдержать тихого стона.
– Женщина, – повторила она тихо.
– По имени А-дри-а-на, – сказал Джонас по слогам, намеренно их растягивая. – Редкая красавица, как те модели в журналах. Как раз такая ему и подходит.
– Красивая, – прошептала Кэтлин. – Утонченная. Элегантная.
Тревис, Слейд и Гейдж посмотрели друг на друга. Их взгляды красноречиво говорили, что они намерены найти Тайлера Кинкейда и вытрясти из него душу.
– Пустышка. Трехдолларовая погремушка, – холодно сказал Тревис.
– Одна внешность, – добавил Слейд, – а души нет.
– Они стоят друг друга, – резюмировал Гейдж, и братья дружно закивали.
– Вы не поверите, какую историю он выдумал, – сказал Джонас.
– Ты о том, что он прикинулся ковбоем? – спросила Кэтлин. – Или то, что он сделал вид, будто интересуется мной?
– Кэти, – воскликнули мужчины разом, но голос Джонаса перекрыл остальные.
– Вы все знаете о могиле на холме, где похоронена моя жена, умершая при родах. – Джонас сделала паузу, обвел всех взглядом и вздохнул. – Я любил эту женщину всем сердцем. Мое сердце было разбито, когда я потерял их обоих – Хуаниту и моего первенца. Это был черный день в моей жизни. И теперь, спустя годы, бессовестный лжец по имени Тайлер Кинкейд появляется на моей земле и говорит, что мой первый сын не умер, что он и есть тот самый ребенок…
– Что? – прошептала Кэтлин. – Что?
– Что слышала. Я ему сказал: «О чем ты говоришь, Кинкейд?» А он рассмеялся и заявил, что знает о нефти и, если я не отдам ему «Эспаду», расскажет всем эту грязную выдумку, чтобы вывалять имя Бэронов в грязи.
– Но это безумие. – Кэтлин в оцепенении смотрела на отчима. – Он Тайлер Кинкейд, и у него денег больше, чем он может придумать, на что их потратить. Он…
– Он получит дырку от бублика. Он – никто. Даже его имя – не его.
– Прекрасный спектакль. Браво, Бэрон! – Все присутствующие повернулись к двери. Там стоял Тайлер, одетый в черную футболку, вылинявшие голубые джинсы и ботинки. Именно таким Кэтлин запомнила его навсегда. Его губы были искривлены в насмешливой холодной улыбке. – Ты был так убедителен, что я чуть сам не поверил.
– Убирайся из моего дома и с моей земли, Кинкейд! – закричал Джонас. Три его сына сделали шаг вперед, во взглядах их читалась ненависть, но Кэтлин опередила братьев и бросилась к Тайлеру.
– Скажи, что Джонас не прав, – прошептала она. – Тайлер! – Она смотрела в глаза мужчине, которому отдала свое сердце. – Скажи, что это неправда.
– Он не может. – Голос Джонаса был холодей. – Потому что я говорю правду.
Кэтлин положила руку Тайлеру на плечо и почувствовала, как напряжены его мускулы.
– Пожалуйста, Тайлер. – Голос девушки сорвался. – Скажи, что все это ложь. Ты же не говорил, что ты сын Джонаса, правда? Ты ведь Тайлер Кинкейд, да?
Он нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Кэтлин.
– Я не могу, Кейт.
Всхлип вырвался из горла Кэтлин.
– Я любила тебя. Господи, я так тебя любила!
– Кейт, – настойчиво произнес Тайлер, – послушай меня. Разреши рассказать тебе всю историю.
– Ты рассказал нашей сестре достаточно сказок, – сказал один из братьев, но Тайлер проигнорировал его.
– Кэтлин, – сказал он. – Я люблю тебя.
– Он лжет, – вмешался Джонас.
– Ты слышишь, Кейт? – Голос Тайлера был низким и хриплым. – Я люблю тебя. Ни одной женщине я не говорил этих слов. Только тебе.
Как же ей хотелось поверить ему! Поверить, что его страстный шепот, ласки и поцелуи были правдой, что он любит ее так же сильно, как и она его…
– А как насчет той женщины, которая ждет тебя в Атланте? – спросила она. – Ее зовут Адриана, кажется?
На щеке Тайлера задергался мускул.
– Да. Но это не то…
Он не договорил, потому что рука Кэтлин взметнулась и ударила его по щеке.
– Уходи! – закричала она. – Уходи! Уходи! Уходи!
Тайлер молча смотрел на залитое слезами лицо девушки. Был самый подходящий момент сказать ей, ее братьям правду. В дипломате, лежащем в его машине, были собраны неопровержимые доказательства. Это стерло бы выражение ненависти на лицах его братьев, а Джонас был бы морально уничтожен. Но это не вернуло бы ему Кэтлин.
– Кейт, – тихо сказал он, глядя ей в глаза, – если ты когда-нибудь меня любила, не отворачивайся от меня теперь. Доверься мне. Дай руку и пойдем со мной.
На какое-то мгновение он поверил, что она пойдет. Ему показалось, что в ее глазах, полных слез, промелькнули отблески той любви, которую он видел там, обнимая ее тогда, на рассвете. Но затем братья Бэрон шагнули вперед и окружили Кэтлин. Тревис встал слева, Слейд – справа, Гейдж – позади, положив руку на плечо девушки.
– Кейт? – снова позвал Тайлер.
Посмотрев на ее лицо, он все понял. Тайлеру показалось, что из его груди вырвали сердце, но он нашел в себе силы повернуться и медленно выйти из дома. Дойдя до машины и уже открыв дверцу, он вдруг остановился. Нет! Он не может допустить, чтобы все закончилось вот так. Он любит Кэтлин. Она любит его. Он вернется в дом и, если надо, будет драться с ее братьями, лишь бы она выслушала его наедине.