Вручение ордена Подвязки принцессе Елизавете и ее супругу во время их свадьбы и вселения в Виндзор 23 апреля 1948 года, по случаю шестисотлетия со дня основания ордена, являлось выражением того глубокого и неизменного интереса, который король Георг проявлял в статусе и управлении этого старейшего рыцарского ордена, главой которого был суверен.
Со времени основания ордена Эдуардом III в 1348 году право пожалования рыцарства всегда оставалось прерогативой суверена – прерогативой, которая, однако, осуществлялась при различных обстоятельствах. До XVIII века действовала система выборов, проводимых уже имеющимися рыцарями, предоставлявшая королю помощь и советы при пожаловании званий. После смерти рыцаря члены ордена созывались на встречу с сувереном, требовался кворум из шести человек, и каждый из них представлял ему имена девяти «безупречных» кандидатов. Эти кандидатуры представлялись прелатом ордена королю, который выбирал «из числа названных того, кто будет иметь наибольшее количество голосов, а также того, кого суверен сочтет наиболее благоприятным для своей короны и королевства»[217].
Неизвестно, когда именно этот порядок был отменен, но известно, что Карл II от своих щедрот пожаловал орден Подвязки своим незаконнорожденным сыновьям, а Георг I при назначении кавалеров ордена последовал совету своего главного министра, сославшись на недостаточное знакомство с английскими людьми и политикой – а на самом деле английского языка. Таким образом постепенно сложился устоявшийся, хоть и неписаный, обычай, признаваемый как монархом, так и премьер-министром, согласно которому ни один из них не мог делать назначений в орден без рекомендации другого.
Несмотря на то что тогдашний премьер-министр проявлял величайшую заботу, предлагая суверену советы, направленные на сохранение высшей цели и безупречности образца членства в ордене, нельзя было отрицать, что орден Подвязки превратился в «политическую» награду, присуждаемую в соответствии с рекомендациями партии. Он также утратил часть своего христианского значения с тех пор, как, в угоду требованиям внешней политики, его поочередно жаловали то шаху Персии, то императору Японии.
Интерес короля Георга VI к будущему ордена Подвязки и его желание освободить его от влияния политики проявились с самых первых дней его правления. Он очень гордился тем, что получил великий рыцарский орден из рук своего отца, считая высокой честью – быть главой ордена, который, по его глубокому убеждению, должен носить неполитический характер. Это составляло часть его глубокой веры в идеалы монархии, важнейшим атрибутом которой служил «Источник чести», и, хотя он полностью признавал необходимость «политических» почестей, он был в равной степени убежден, что предоставление членства в главных орденах – Подвязки, Чертополоха и Святого Патрика – должно, как и орден «За заслуги», быть исключительным даром монарха.
Король собирался поднять этот вопрос перед мистером Чемберленом, но помешала война. Однако к моменту ее окончания в рядах ордена Подвязки оставалось семь вакансий, и существующая политическая ситуация способствовала исполнению желаний короля по их заполнению. Помимо выдающихся военачальников на море, суше и в воздухе, многие из возможных кандидатов на политическом поприще были активными членами Консервативной партии, которые вряд ли могли рассчитывать на рекомендации лейбористского правительства. Более того, Лейбористская партия в целом была крайне скупа на почести.
Поэтому, подыскивая подходящих кандидатов, король Георг отклонил романтизированное предложение мистера Черчилля, который разделял его взгляды и сам дважды отказывался от ордена Подвязки, вернуться к принципам основателя ордена Эдуарда III и назначить «молодых паладинов», и задал этот вопрос непосредственно своему новому премьер-министру в мае 1946 года.
«Я говорил с Эттли о будущих рыцарях ордена, – написал он в своем дневнике. – Его сторонники против принятия почестей, и большинство получателей должны быть из другой партии. Я хочу, чтобы это было не политизировано и стало моим пожалованием. Естественно, я поделюсь с ним своими идеями».
После этого разговора последовали консультации между премьер-министром и мистером Черчиллем и другими советниками короля, в результате которых мистер Эттли 23 июля получил возможность обратиться к королю с советом – его величеству следует вручать не только орден Подвязки, но и орден Чертополоха и Святого Патрика на том же основании, что и орден «За заслуги», а именно без какого-либо официального представления премьер-министра. Этот принцип был четко закреплен в 1902 году, когда был учрежден орден «За заслуги», и новая процедура для великих рыцарских орденов стала аналогичной той, которую суверен всегда сохранял в отношении своих близких родственников и членов иностранных королевских семей, а именно право жаловать по конституции, а не по совету своих министров.
Король Георг был очень доволен результатами своих переговоров, которые привели к столь благоприятному решению в соответствии с его желаниями и с тем, что он считал правильным. В письме королеве Марии он сообщил ей о новом статусе ордена, одновременно ознакомив ее с предполагаемыми назначениями, выбор которых был особенно удачным.
«…На данный момент в ордене Подвязки имеется 7 вакансий, и после переговоров с премьер-министром и Уинстоном я принял решение о том, чтобы награждение орденом Подвязки и Чертополоха находилось в моих руках, как и орден Заслуг. В декабре будут объявлены имена следующих новых рыцарей: лорд Эддисон, лорд Крэнборн, лорд Аланбрук, лорд Александр, лорд Портал (летчик) и лорд Монтгомери.
Эддисон принимает пост лидера палаты лордов, а Боббети (лорд Крэнборн) – пост лидера оппозиции. Остальные – за их выдающиеся заслуги вовремя войны.
Поскольку у нас их 6 из 7, я думаю, было бы неплохо устроить для них специальное посвящение в рыцари в Bow Room, где также присутствовали бы и остальные рыцари. Я очень надеюсь, что вы сможете прийти на встречу, которую я предлагаю во вторник, 17 декабря, в 3:15 пополудни. Я предлагаю, чтобы рыцари надели мантии и воротнички поверх обычной одежды, так что, пожалуйста, наденьте свою и специальную шляпу. Если вы с Лилибет захотите надеть ленту и звезду, пожалуйста, наденьте их на дневное платье.
Я прорабатываю детали церемонии с герольдмейстером ордена Подвязки. Я хочу уведомить вас как можно подробнее».
Объявление о возвращении королю права на присвоение звания рыцаря Подвязки и выбор тех лиц, которых он решил таким образом наградить, было сделано 7 декабря 1946 года, а десять дней спустя, как он и планировал, его величество провел особую церемонию посвящения в Букингемском дворце. Это была всего лишь вторая подобная церемония, проведенная в XX веке, и король старательно соблюдал порядок этой процедуры, из которой с течением времени были исключены различные существенные моменты. Он постарался сделать акцент на ее христианском характере. С этой целью он решил отойти от прецедентов и сам обратиться к собравшимся рыцарям, сделав это с трогательной простотой:
«Это первая церемония посвящения, проведенная после Первой мировой войны (1914–1918), и первая, в которой приняли участие нынешние рыцари. Наш орден, помимо того что является рыцарским, прежде всего христианский. Во время самой церемонии посвящения вы увидите, что будут произнесены древние наставления, а также представлены отдельные эмблемы ордена, обозначающие их христианский смысл. Эти наставления были возрождены после многих лет забвения».
Его собственный отчет о ходе событий изложен в дневнике короля за тот день (17 декабря):
«Во второй половине дня я провел Капитул членов ордена Подвязки, первый с 1911 года. Присутствовали все рыцари, кроме лорда Дерби, и я посвятил в рыцари шестерых из семи избранных. Лордов Эддисона, Крэнборна, Маунтбеттена, Аланбрука, Портала и Монтгомери. Лорд Александр был в Канаде. Церемонию мне при шлось переделать из древнего обряда, модернизировав ее в соответствии со временем, в котором мы живем. При представлении каждой эмблемы ордена произносились древние наставления, а новые рыцари принимали присягу. Церемония проходила в Bow Room. Мы все надели мантии ордена Подвязки и воротнички поверх светского платья или военной формы. Мне показалось, что все прошло очень хорошо».
Глубокий интерес и забота короля о великом ордене, монархом которого он являлся, не ограничивались церемониями самого ордена Подвязки. Однажды, по случаю постановки «Генриха VIII» в Стрэдфорде, он посетил мистера Энтони Куэйла в его гримерной и, поздравив его с выступлением, показал ему на примере его собственной ноги, как правильно следует носить подвязку.
Шестисотлетие основания благороднейшего ордена Подвязки было отмечено специальным собранием Капитула рыцарей, состоявшимся 23 апреля 1948 года (в День святого Георгия). По этому случаю была возрождена вся пышность церемонии ордена, и в Тронном зале Виндзорского замка король Георг наградил принцессу Елизавету знаками отличия дамы благороднейшего ордена, а герцога Эдинбургского и еще пятерых возвел в звания рыцарей-компаньонов, повторив речь, которую он составил два года назад.
По окончании церемонии король и королева, в сопровождении двадцати двух рыцарей, вместе с кавалерами ордена и герольдами в роскошном облачении, помощниками герольдов и герольдмейстерами, направились пышной процессией из замка на торжественную службу в часовне Святого Георгия. В тот день стояла прекрасная весенняя погода. Солнечный свет блестел на шлемах, доспехах и обнаженных саблях дворцовой кавалерии и на украшенных драгоценными камнями регалиях рыцарей. Толпы зрителей собрались по сторонам процессии, приветствуя своего монарха и его супругу, когда они проходили среди величественной пышности, которой славится Британия и которой восхищается британский народ. В мрачные военные годы они были лишены всего этого, и краткие проблески красок и пышного великолепия, которые они могли увидеть на фоне мрачной суровости послевоенной жизни, были особенно желанны. Толпа восторженно приветствовала короля и королеву и снова разразилась аплодисментами, когда новый королевский рыцарь и его леди милосердие последовали за ними.